چپتر 658: تبدیل شیطانی [۱]
0«نه، این هم جواب نمیده.»
ملیسا موهایش را به هم ریخت و لوله آزمایشی را داخل سطل‌دارم زباله نزدیکش انداخت، سپس تمرکزش را به سمت قفسه لوله‌های آزمایش برد‌نظرم که شامل پنج لوله دیگر بود که به صورت منظم چیده شده بودند.
در حالی که با دقت هر لوله آزمایش‌فکر را بررسی می‌کرد، بدنش را به جلو خم‌سیاره کرد و چشمانش را ریز کرد تا واضح‌تر ببیند.
«...به نظر‌تکان می‌رسه این‌ها‌روی هم شکست خوردن.»
ملیسا پنج دقیقه لوله‌های آزمایش‌صندلی را تماشا کرد و بعد‌خورد با ناامیدی سرش را تکان داد.
سپس بدنش روی صندلی پشت سرش افتاد و‌فکر با صندلی روی زمین غلت خورد. چانه‌اش را‌سیاره زیر دستش گذاشت و در فکر فرو رفت.
«یه چیزی کم دارم. حتی بعد از آزمایش روی‌فرو گیاهان جدیدی که تو این سیاره رشد می‌کنن، هنوز‌می‌کنن نتونستم گیاهی با خواص مورد نظرم رو پیدا کنم.»
ملیسا تنها کسی بود که در قلعه ماند، در‌غلت حالی که بقیه به خزانه‌های این سیاره رفتند و‌چیزی هر چیزی که برای غارت وجود داشت را غارت کردند.
ملیسا در حال انجام تحقیقات و آزمایش روی گیاهانی بود‌خورد که در طول مدت حضورش در این سیاره جمع‌آوری کرده‌حتی بود، در حالی که بقیه در حال کاوش در خزانه‌ها بودند.
او به طیف گسترده‌ای از گیاهان دسترسی داشت، اما وقتی‌رفت خواص آن‌ها را بررسی کرد، متوجه شد که اکثریت قریب‌نتونستم به اتفاق آن‌ها ویژگی‌هایی دارند که برای او مطلوب نیست.
حداقل برای پروژه‌ای‌خورد که در حال حاضر‌گذاشت روی آن کار می‌کرد.
بدتر از آن، گیاهانی که بقیه از خزانه‌ها‌زمین برگردانده بودند نیز برایش بی‌فایده بودند، همان‌طور که‌فرو لوله‌های آزمایشِ شکست‌خورده‌ی مقابلش این را ثابت می‌کرد.
«...یعنی این‌تکان سفر قراره‌روی بی‌فایده باشه؟»
ملیسا با ناامیدی آهی‌چانه‌اش کشید و یک بار‌فکر دیگر سرش را تکان داد.
درست زمانی که می‌خواست از روی‌دستش صندلی‌اش بلند شود، در آزمایشگاه باز‌دارم شد و چهره‌ای آشنا به داخل آمد.
«تحقیقات چطور پیش می‌ره؟»
آن شخص کسی نبود‌روی جز رن که تازه از‌غلت سفرش به خزانه برگشته بود.
«مثل قبل.»
«یعنی؟»
«یعنی هیچ اتفاقی نیفتاد.»
ملیسا حتی نگاهی هم به رن نینداخت‌افتاد و همچنان روی صندلی‌اش نشسته بود و با‌فکر نگاهی خالی به لوله‌های آزمایش مقابلش خیره ماند.
تنها پس از اینکه حضور‌زیر رن را در کنارش احساس‌رفت کرد، به حرف زدن ادامه داد.
«اومدی تا گیاهانی‌خورد که از خزانه جمع‌گذاشت کردی رو بهم بدی؟»
«آره، چقدر باهوش.»
رن دستش را در هوا‌صندلی تکان داد و انگشتر کوچکی‌خورد را به سمت ملیسا پرتاب کرد.
ملیسا انگشتر را گرفت،چانه‌اش بالاخره نگاهی به رن‌فکر انداخت و پوزخند زد.
«این چیه؟غلت بالاخره تصمیم گرفتی‌زیر ازم خواستگاری کنی؟»
«آرزوت باشه.»
«نه، واقعاً نه.»
دهان رن به وضوح منقبض شد‌دستش و ملیسا قبل از اینکه انگشتر را‌حتی در دستش فشار دهد، به نرمی خندید.
«ممنون.»
از جایش بلند شد و به سمت میزی رفت که لوله‌های آزمایش روی آن‌گذاشت قرار داشتند. با هر دو دستش به میز تکیه داد، کف دستش را باز‌گیاهی کرد و قبل از اینکه زیر لب زمزمه کند، به انگشترِ توی دستش خیره شد.
«امیدوارم چیز مفیدی توش باشه.»
«نگران نباش.»
رن از پشت سر به‌زیر او اطمینان داد، در حالی که‌چیزی صدای قدم‌هایش از او دور می‌شد.
«گیاهانی که تو این انگشتر هستن بدون شک جزو بهترین‌های‌خورد این سیاره‌ن. اگه نتونی اونجا پیداش کنی، شک دارم بتونی‌حتی گیاهی که دنبالشی رو جای دیگه‌ای تو این سیاره پیدا کنی.»
«باشه.»
ملیسا بار دیگر انگشتر را‌زیر محکم در دست گرفت و‌رفت نفس طولانی و خسته‌ای بیرون داد.
«تمام تلاشم رو می‌کنم تا ببینم می‌تونم با چیزایی که بهم‌چیزی دادی کاری کنم یا نه. اگه نتونم اینجا پیداش کنم، دیگه ازم‌مورد انتظار نداشته باش برای پیدا کردن گیاه مناسب برم یه سیاره دیگه.»
«آره، نباید مشکلی پیش بیاد.»
صدای رن با نزدیک شدن به انتهای اتاق بلندتر شد و دم در ایستاد. قبل‌فکر از اینکه بگوید، نگاه دیگری به او انداخت: «فقط تمام تلاشت رو بکن. اگه واقعاً‌مورد بتونی مشکل مسمومیت مانا رو حل کنی، یه برگ برنده دیگه تو دستامون خواهیم داشت.»
تق!
در بسته‌غلت شد و سکوت‌زیر به اتاق بازگشت.
«هاا...»
سکوت با آه ملیسا شکسته شد، در حالی که با انگشتر‌چانه‌اش توی دستش ور می‌رفت. لبخند محوی روی صورتش نقش بست و‌جدیدی در حالی که به انگشتر نگاه می‌کرد، محتویات آن را بررسی کرد.
«فکر کنم هنوز‌خورد کارای زیادی برای‌دستش انجام دادن دارم.»
روزها همچنان می‌گذشتند و در‌صندلی این مدت، تغییرات محسوسی در‌خورد منطقه اطراف قلعه به وجود آمد.
«سریع‌تر، وقت زیادی نداریم!»
«نه، اونجا نه!»
«اون اشتباهه!»
این تغییرات با فریادهای بلندی همراه بود که از سوی دورف‌هایی می‌آمد که‌دستش بالای دیوارهای قلعه ایستاده بودند و بر سر شیاطین و اورک‌هایی که شبانه‌روز خستگی‌ناپذیر‌نتونستم کار می‌کردند و تخته‌سنگ‌های بزرگ را با دست خالی جابه‌جا می‌کردند، دستور فریاد می‌زدند.
این تخته‌سنگ‌ها حاوی سنگ‌های معدنی گران‌بهایی بودند‌افتاد و مستقیماً از معدنی می‌آمدند که در‌گذاشت فاصله نه چندان دوری از قلعه قرار داشت.
وقتی تخته‌سنگ‌ها به منطقه مشخصی در زیر تپه‌ای که قلعه روی آن قرار داشت می‌رسیدند، در نزدیکی کوره عظیمی که‌نتونستم حداقل پنج برابر قد یک اورک معمولی بود، تخلیه می‌شدند و سنگ‌های معدنی را به فلزاتی پردازش می‌کردند که بعداً توسط‌تحقیقات مهندسان دورف استفاده می‌شد؛ مهندسانی که در مناطق مختلفی در اطراف طرح کلی شهر مستقر شده بودند و تجهیزات عجیبی می‌ساختند.
«دارن چیکار می‌کنن؟»
صدای جین از پشت سرم طنین‌انداز شد، در حالی که بالای دیوارهای‌زیر قلعه ایستاده بودم و عملیات زیر پایم را تماشا می‌کردم. هم‌زمان، نسیم‌رشد ملایمی لباس‌هایم را به هم ریخت و موهایم را به عقب هل داد.
«دارن یه سیستم‌داد استتار می‌سازن که کل‌افتاد شهر رو پوشش می‌ده.»
بدون اینکه‌غلت سرم را‌چانه‌اش برگردانم جواب دادم.
«سعی داری‌غلت شهر رو‌چانه‌اش مخفی کنی؟»
«آره.»
با آرامش‌تکان سرم را‌روی تکان دادم.
«از سوریول هشداری دریافت کردم که‌دستش شیاطین به احتمال زیاد مشکوک شدن‌دارم که یه خبرایی تو این سیاره هست.»
«این‌طور فکر می‌کنی؟»
«فکر نمی‌کنم، مطمئنم.»
چشمانم را ریز کردم و توجهم‌پشت به سمت سازه‌های بزرگی که دورف‌ها‌زیر می‌ساختند جلب شد. روحیه‌ام جدی شد.
«در آستانه جنگ، سوریول فعالیت‌های احتمالاً مشکوک ما رو برای شیاطین فاش کرد. طبق‌گیاهان گفته‌های سوریول، اون از اون زمان باهاشون در ارتباط بوده و مرتباً اونا رو‌کسی در جریان تمام اکتشافاتش قرار می‌داده. اون موقع، اصلاً هیچ مشکلی وجود نداشت، اما...»
«تو سوریول رو شکست‌چانه‌اش دادی و ارتباط بین‌فکر اون و شیاطین قطع شد.»
جین فوراً متوجه‌داد منظورم شد و‌پشت پرید وسط حرفم.
بالاخره سرم را برگرداندم تا به‌پشت او نگاه کنم و بعد سرم‌زیر را به نشانه تأیید تکان دادم.
«آره، بنابراین احتمال زیادی وجود داره‌دستش که اونا چند تا شیطان رو‌دارم برای بررسی وضعیت به این سیاره بفرستن.»
سیستم استتار در‌خورد حال حاضر بالاترین‌دستش اولویت را داشت.
بدون آن، بیشتر برنامه‌هایی‌روی که برای این سیاره‌زمین داشتم نقش بر آب می‌شد.
«حتی اگه از سوریول بخوایم بهشون بگه‌افتاد که وضعیت تحت کنترله، باز هم احتمال‌گذاشت داره شیاطینی رو برای بررسی سیاره بفرستن.»
«اگه متوجه بشن که بیشتر شیاطین نابود شدن و‌فرو بخش بزرگی از زمین با خاک یکسان شده، می‌فهمن‌می‌کنن چی شده و به احتمال زیاد به جزبث خبر می‌دن.»
«اگه این اتفاق بیفته،چانه‌اش به احتمال زیاد باید‌فکر با این سیاره خداحافظی کنم.»
این چیزی نبود که دلم بخواهد، چون از‌زمین قبل مقدار نجومی منابع در شهری که در‌فرو حال حاضر اطراف قلعه ساخته می‌شد، سرمایه‌گذاری کرده بودم.
خوشبختانه، من آماده آمده بودم‌صندلی و از همان ابتدا چنین‌خورد سناریویی را پیش‌بینی کرده بودم.
جین قبل از‌خورد اینکه بتوانم چیزی بگویم،گذاشت حرفم را قطع کرد.
«خیلی خب، نقشه‌ت رو فهمیدم. بالاخره‌دستش هم فهمیدم چرا بهم گفتی خزانه‌ها‌دارم رو غارت کنم و به هم بریزم.»
در حالی که به دوردست نگاه می‌کرد، لب‌های جین به سمت بالا متمایل شد.گذاشت نسیم ملایمی از کنار بدنش می‌وزید و باعث می‌شد موهایش در هوا به رقص دربیاید‌خواص و چشمان سبز زمردی‌اش که مانند جواهر می‌درخشیدند و خط فک زاویه‌دارش را نمایان کند.
«حروم‌زاده‌ی خوش‌تیپ.»
لحظه‌ای احساس حسادت کردم.
...فقط برای یک لحظه.
«از اونجایی که هیچ شانسی برای متوقف کردن شیاطین از بررسی سیاره وجود نداره، تو فقط می‌خوای طوری نشون‌دارم بدی که انگار شیاطین شکست خوردن و ما بلافاصله بعد از شکست دادن اونا و غارت کل سیاره، فرار‌بقیه کردیم. به علاوه، با توجه به اینکه شیاطین به سنگ‌های معدنی سیاره اهمیتی نمی‌دن، احتمالاً این سیاره رو رها می‌کنن.»
«دقیقاً همینه.»
لبخند محوی روی لب‌هایم نشست‌زیر و نتوانستم جلوی خودم را‌رفت برای تعریف کردن از او بگیرم.
«تیزبین‌تر شدی.»
او بدون اینکه نیازی‌روی باشد وارد جزئیات سنگین‌زمین شوم، همه چیز را فهمید.
جین واقعاً خیلی تیزبین‌تر از گذشته شده بود.زمین آیا این نتیجه تمام تجربیاتی بود که از‌فرو مدیریت چنین گیلد بزرگی به دست آورده بود؟
به احتمال زیاد همین‌طور بود.
«ممنون.»
جین به جلو خم‌روی شد و دستانش را روی‌غلت شکاف‌های جان‌پناه دیوار قلعه گذاشت.
در حالی که‌داد مناظر مقابل چشمانش را‌افتاد تماشا می‌کرد، ناگهان پرسید.
«به اسمی‌غلت برای شهر‌چانه‌اش فکر کردی؟»
«اسم؟»
حرف‌هایش مرا مات‌داد و مبهوت کرد و‌افتاد چند بار پلک زدم.
«درسته، من اونقدر مشغول همه چیز‌پشت بودم که کاملاً این حقیقت رو‌زیر فراموش کردم که شهر هیچ اسمی نداره.»
«هممم.»
در حالی که به نام‌زیر احتمالی که می‌توانستم روی شهر بگذارم‌چیزی فکر می‌کردم، در افکارم غرق شدم.
برای پنج دقیقه آینده‌روی سرم کاملاً خالی بود و‌غلت هیچ چیزی به ذهنم نرسید.
«نمی‌تونی به اسمی فکر کنی؟»
«...نه، هنوز نه.»
بعد از چند دقیقه‌چانه‌اش دیگر فکر کردن به این‌فرو موضوع، سرم را تکان دادم.
وقتی سعی می‌کردم به تمام نام‌های‌پشت ممکنی که می‌توانستم به شهر بدهم‌زیر فکر کنم، ذهنم کاملاً خالی بود.
به این فکر کردم که نامی در مایه‌های شهر امید برایش‌چانه‌اش انتخاب کنم؛ اما بعد از کمی فکر کردن، متوجه شدم که اگه‌سیاره سعی کنم همچین اسمی روش بذارم، احتمالاً یه پس‌گردنی از بقیه می‌خورم.
شهر کاسیا هم بود، اما حتی فکر‌گذاشت کردن بهش باعث شد قیافه‌ام در هم‌گیاهان بره، پس آره، واقعاً نتونستم به چیزی برسم.
در نهایت، فقط‌خورد توانستم با درماندگی‌دستش به جین نگاه کنم.
«برای چی‌تکان به من‌روی نگاه می‌کنی؟»
«پیشنهادی داری؟»
«پیشنهاد؟»
جین در حالی که به آسمان‌دستش نگاه می‌کرد و به جان‌پناه تکیه داده‌حتی بود، متفکرانه دستش را زیر چانه‌اش گذاشت.
در نهایت پوزخندی روی صورتش‌صندلی نقش بست، از کنارم رد‌خورد شد و دستی به شانه‌ام زد.
«این چیزی نیست که باید‌صندلی از من بپرسی. بهتره خودت‌خورد یه چیزی براش پیدا کنی.»
«ها؟»
سرم را به‌خورد عقب کج کردم و‌گذاشت به جین خیره شدم.
«داری چی میگی؟»
«وقتی وقتش برسه، قراره‌روی برای اسم بچه‌ت هم‌زمین از من پیشنهاد بخوای؟»
«هااا؟»
جین قبل از اینکه‌چانه‌اش به داخل قلعه برگردد،فکر دستش را تکان داد.
در حالی که چشمانم پشت‌صندلی سر هم پلک می‌زدند، با‌خورد گیجی به پشت سرش خیره شدم.
«...چه راه عجیبی برای‌روی گفتن اینکه تو هم‌زمین نمی‌تونی به اسمی فکر کنی.»