چپتر 820: یک به یک [۵]
0[ستون خشم]
چقدر از زمانی‌می‌کرد که اینجا گیر‌کوچکی افتاده بود می‌گذشت؟
در حالی که به تپه‌های شنی‌کند عظیم پیش رویش خیره شده بود،این لب‌های خشکش را روی هم فشرد.
حساب زمان‌محض از دستش‌شن‌ها در رفته بود.
خورشید سرخی که در آسمان معلق‌آورد بود، صحرا را می‌سوزاند و پاهایش‌کند در شن‌های زیر پایش فرو می‌رفت.
«اوئک!»
سووش—!
گاهی اوقات، عقرب‌هایی که دو برابر او‌تززز بودند، از زیر زمین کمین می‌کردند و با‌مایعی سرعت بالایی خود را به سمتش پرتاب می‌کردند.
شیو! شیو!
اگر واکنش‌های سریعش نبود، بیشتر‌بطری از آنچه بتواند بشمارد، خودش‌قرار را در موقعیتی دشوار می‌یافت.
تامپ! تامپ!
در حالی که بدنش را می‌چرخاند‌می‌کرد و زه کمانش را می‌کشید، عقرب‌های‌آورد عظیم‌الجثه بی‌جان در مقابلش به زمین می‌افتادند.
'حساب تعداد عقرب‌هایی‌کوچکی که تا الان کشتم‌قرار از دستم در رفته.'
آماندا در حالی که به جسد عقرب زیر پایش خیره شده‌داد بود، با خود فکر کرد. عقرب کاملاً در زرهی سرخ‌رنگ پوشیده‌طول شده بود که زیر خورشید سرخ معلق در آسمان برق می‌زد.
طبق تخمین‌های او، قدرت آن‌ها با یک شیطان رتبه مارکیز‌درد قابل مقایسه بود و از چنگال بزرگش مایع سیاهی می‌چکید‌می‌کشت که به محض تماس با شن‌ها، آن‌ها را ذوب می‌کرد.
تززز. تززز.
آماندا بطری کوچکی از کیفش بیرون آورد و‌داد آن را زیر چنگال قرار داد تا مایعی‌درد که از آن نشت می‌کرد را جمع‌آوری کند.
'این ممکنه‌ذوب بعداً به‌تززز درد بخوره.'
او پیش از این در طول مسیر چندین نمونه جمع‌آوری کرده بود و هر بار که عقربی‌کرده را می‌کشت، این کار را تکرار می‌کرد. در کمال مسرت، این زهر در برابر شیاطین کاملاً مؤثر‌مسئله بود. او قبلاً آن را روی چندین شیطان آزمایش کرده و از نتایج آن به وجد آمده بود.
فقط مسئله این بود که... او از حمل این مقدار‌کیفش زهر با خودش احساس راحتی نمی‌کرد. مخصوصاً از آنجایی که‌ممکنه بطریِ حاوی زهر، با هر تماس صدای جلیز و ولیز می‌داد.
کلنک—!
آماندا با حالتی راضی، قمقمه‌اش را که‌کیفش حالا تا نیمه از ماده‌ای سیاه و‌جمع‌آوری لزج پر شده بود، در کیفش گذاشت.
با وجود اینکه از ایده حمل این حجم از‌بعداً زهر احساس راحتی نمی‌کرد، اما تا زمانی که در‌بار فضای ابعادی‌اش قرار داشت، حس می‌کرد مشکل بزرگی نیست.
فقط نمی‌خواست به محض‌شن‌ها اینکه آن را بیرون‌بطری می‌آورد، روی خودش منفجر شود.
«خب پس...»
نگاهش را‌ذوب چرخاند تا به‌بطری دوردست‌ها خیره شود.
ابروهای ظریفش در هم‌نشت گره خورد و درباره مقصد‌بعداً بعدی‌اش به فکر فرو رفت.
صادقانه بگویم، او‌تماس در آن لحظه‌می‌کرد هیچ ایده‌ای نداشت.
او صرفاً بر اساس هوس‌های خودش پیش می‌رفت و در صحرا پرسه می‌زد به این‌بعداً امید که شخص آشنایی را پیدا کند، اما این کار سخت‌تر از آن چیزی بود‌مسرت که پیش‌بینی می‌کرد، چرا که کسانی که با آن‌ها روبه‌رو می‌شد یا مرده بودند یا شیطان.
این واقعاً منظره‌ای آزاردهنده بود.
شاید تا الان به دیدن‌جمع‌آوری اجساد مرده عادت کرده بود،درد اما هنوز هم منظره‌ای ناخوشایند بود.
«همم؟»
بلافاصله پس از آن، گوش‌های آماندا تیز شد و ناگهان‌نشت از حرکت ایستاد. در ابتدا مطمئن نبود، اما باور داشت که‌چندین صدای خفه یک انفجار را از سمت راستش حس کرده است.
بوووم—!
اشتباه نمی‌کرد. صدا ضعیف بود، اما هنوز'این هم می‌توانست صدای خفه انفجار را حس‌مسیر کند و چشمانش با کمی هیجان درخشید.
'بالاخره.'
این صدا به این معنی بود که افرادی‌داد در دوردست در حال مبارزه هستند، که یعنی شانس‌بخوره این وجود داشت که شخص آشنایی را پیدا کند.
بدون اینکه حتی یک ثانیه را هدر دهد،بیرون کمانش را کشید، پایش را در شن‌ها محکم کرد‌ممکنه و با سرعتی باورنکردنی روی شن‌ها به راه افتاد.
سووش—!
تنها چند ثانیه طول کشید تا صدها کیلومتر را طی‌کیفش کند و پس از چیزی که به نظر یک دقیقه‌ممکنه دویدن می‌رسید، به مقابل یک تپه شنی نسبتاً بزرگ رسید.
بوم—! بوم—!
با رسیدنش، مطمئن‌می‌کرد شد که اتفاقی در‌کیفش حال رخ دادن است.
صداهای خفه، به صدای‌نشت تمام‌عیار انفجارهایی تبدیل شدند که‌بعداً هوای بالای سرش را می‌شکافتند.
«این دیگه چه...»
وقتی آماندا به بالای تپه‌بیرون شنی رسید، از منظره‌ای که‌نشت با آن روبه‌رو شد، حیرت‌زده ماند.
بووووم—!
«آرگگگ!»
«هواک!»
منظره‌ای خونین بود.
دو گروه درگیر نبردی بودند که خونین‌تر از هر چیزی بود که تا به حال‌کند دیده بود؛ با اندام‌هایی که به هر طرف پرتاب می‌شدند و رنگ‌های سرخ و سیاه‌کار که روی سطح شن‌ها در هم آمیخته و آن‌ها را به رنگ خود درآورده بودند.
بووووم—!
انفجارها مثل همیشه بلند بودند‌ذوب و نگاه آماندا روی قطعه‌کیفش زمینی در دوردست‌ها ثابت ماند.
در حالی که به افق خیره شده بود، جایی که‌نشت ده‌ها هزار و ده‌ها هزار زره سرخ در زیر خورشید سرخ‌چندین معلق در آسمان برق می‌زدند، ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد.
او در یک چشم به‌بطری هم زدن آن زره‌ها را‌قرار شناخت، اما اگر این کافی نبود...
«آآکگگ!»
«ک..کمک!»
فریادهای وحشت و درد در هوا طنین‌انداز شد،داد در حالی که هزاران عقرب زمین را پوشانده‌درد بودند و هزاران شیطان در آسمان پرسه می‌زدند.
اگر آماندا تنها یک راه‌بطری برای توصیف وضعیت فعلی داشت، آن‌داد یک فاجعه کامل و تمام‌عیار بود...
او می‌توانست هزاران نیروی متعلق به اتحاد را ببیند. آن‌ها ثانیه‌بخوره به ثانیه در حال از دست دادن مواضع خود بودند و‌تکرار درگیر نبردی سهمگین شده بودند تا از عقب‌نشینی بیشتر خود جلوگیری کنند.
وضعیت به‌شدت‌محض بحرانی و‌شن‌ها متزلزل بود.
«اونا... نیستن؟»
چشمان آماندا باریک شد و نگاهش را روی گروهی از افراد‌داد در دوردست متمرکز کرد. او توانست بدون هیچ مشکلی آن‌ها را‌طول شناسایی کند و رفتار و حالت چهره‌اش ناگهان بسیار جدی شد.
'باید بهشون کمک کنم.'
وضعیت آن‌ها... اصلاً خوب نبود.
با وجود اینکه به نظر می‌رسید هنوز‌قرار می‌توانند برای مدتی مقاومت کنند، اما می‌دانست‌ممکنه که آن‌ها فوراً به کمک نیاز دارند.
بنابراین، بدون هیچ درنگ دیگری،بطری نفس عمیقی کشید و کمانش‌قرار را محکم در دست فشرد.
با وجود اینکه هنوز از محل وقوع نبرد اصلی کاملاً دور بود،این اما این فاصله برای او کافی بود. کمانش را در دست گرفت،مسرت کمرش را در جهت مخالف خم کرد و همزمان زه کمان را کشید.
در حالی که داشت مانای‌ذوب خود را هدایت می‌کرد، هاله‌ای‌کیفش قدرتمند از بدنش ساطع شد.
«یک نفر اینجاست!»
«بگیریدش!»
این هاله توجه چندین شیطان را که'این در فاصله‌ای امن قرار داشتند به خود جلب‌چندین کرد، اما او هیچ توجهی به آن‌ها نکرد.
توجهش روی آنچه در مقابلش قرار داشت‌تززز متمرکز بود و هرچه زه را بیشتر به‌مایعی عقب می‌کشید، چشمانش کاملاً روی اهداف قفل می‌شد.
«هووو...»
با بیرون‌ذوب دادن نفسش، زه‌بطری را رها کرد.
تق!
و با صدایی که به طرز مورمورکننده‌ای شبیه‌بطری به شکستن استخوان بود، زه محکم شد و‌نشت یک تیر آبی نیمه‌شفاف در هوا شلیک شد.
سوووش—!
سرعت تیر‌ذوب نه تند بود‌بطری و نه کند.
تقریباً در حد متوسط بود،جمع‌آوری به طوری که اکثر شیاطینِ‌درد پایین می‌توانستند آن را تشخیص دهند.
برخی از شیاطین در پایین سعی کردند در مسیر تیر اختلال ایجاد کنند و حتی بعضی‌نشت از آن‌ها تلاش کردند تا آن را رهگیری کنند؛ با این حال، کسانی که به چهار‌می‌کشت نژاد تعلق داشتند از هر وسیله‌ای که در اختیار داشتند برای متوقف کردن آن‌ها استفاده کردند.
آن‌ها در یک نگاه‌کیفش می‌توانستند بفهمند که آن‌داد یک تیر معمولی نیست.
چند ثانیه طول کشید تا تیر به بالاترین نقطه خود برسد، و درست‌نشت زمانی که می‌خواست به سمت زمین سقوط کند، چشمان آماندا گشاد شد و‌کرده دهانش از هم باز شد، در حالی که کلمه‌ای ضعیف از لبانش خارج گشت.
«تقسیم شو.»
تقریباً به محض اینکه این کلمه از دهانش خارج شد،کیفش تیر در هوا از حرکت ایستاد و اندکی پس از‌ممکنه آن، درخششی وحشتناک تمام جهان را از بالا فرا گرفت.
زیو! زیو! زیو! زیو! زیو!
مانند باران، هزاران هزار‌تززز تیر با سرعت‌هایی وحشتناک از‌آورد بالا به پایین سرازیر شدند.
شیاطین هوشیار شدند،مایعی اما دیگر خیلی‌کند دیر شده بود.
به محض اینکه متوجه شدند چه اتفاقی در حال رخ دادن است، تیرها با‌داد مجموعه‌ای از صداهای سوت‌مانند به پایین پرتاب شدند و صدها شیطان را به طور همزمان‌کرده به سیخ کشیدند و در این فرآیند بخش قابل‌توجهی از آن‌ها را به قتل رساندند.
«آکا!»
«هواک!»
«کهه!»
با به زمین افتادن‌شن‌ها شیاطین با صداهای کوبنده، فریادهای‌کوچکی دردناک در هوا طنین‌انداز شد.
کلینک! کلینک! کلینک!
متأسفانه نمی‌شد همین حرف را در مورد عقرب‌ها‌بیرون زد. برخلاف شیاطین، زره بدنی آن‌ها قادر بود'این برخی از تیرهایی را که رویشان می‌بارید منحرف کند.
با این حال، با وجود زره‌هایشان، تعدادی از عقرب‌ها در طول این‌این باران ناگهانیِ تیرها دچار زخم‌های شدیدی شدند و پیشروی آن‌ها به طور‌مسرت قابل‌توجهی کند شد، که به اعضای ائتلاف اجازه داد تا نفسی تازه کنند.
نبردی که تا چند لحظه پیش به شدت‌بطری یک‌طرفه به نظر می‌رسید، ناگهان تغییر کرد و‌نشت همه این‌ها به لطف تنها یک تیر بود.
اگرچه آن‌ها دست بالا را نگرفته بودند‌قرار یا نتیجه را برابر نکرده بودند، اما‌ممکنه فضای تنفس قابل‌توجهی به دست آورده بودند.
«عقب‌نشینی کنید!ذوب خودتون رو‌تززز سازماندهی کنید!»
«از این فرصت‌مایعی برای سازماندهی مجدد‌کند موقعیت‌ها استفاده کنید! سریع!»
افراد چهار نژاد با استفاده از‌می‌کرد این فرصت کوتاه، به سرعت عقب‌نشینی‌آورد کرده و آرایش‌های مستحکمی تشکیل دادند.
در این میان، آماندا از نقطه‌ای‌آورد که قبلاً هنگام شلیک تیر روی‌کند آن ایستاده بود، دور شده بود.
او به خوبی می‌دانست که توجهات زیادی‌کیفش را به خود جلب کرده و در‌جمع‌آوری حال حاضر هدف شماره یک شیاطین است.
با این وجود، او‌نشت به آنچه به دست‌ممکنه آورده بود افتخار می‌کرد.
«آماندا، سریع بیا اینجا!»
صدای ملایمی بود که او را به سمت خاصی هدایت‌نشت می‌کرد، و وقتی سرش را چرخاند، توانست دسته‌ای آشنا از‌مسیر موهای نارنجی را ببیند و حالت چهره‌اش کمی نرم‌تر شد.
«مونیکا.»
«سریع باش.»
مونیکا با عجله دستش را برای او تکان‌بطری داد و در حالی که با اضطراب به‌نشت پشت سرش نگاه می‌کرد، او را ترغیب کرد.
آماندا با دیدن اینکه او چقدر جدی است، بدون معطلی به‌جمع‌آوری سمتش شتافت. به محض اینکه به مقابل او رسید، متوجه حضور‌نمونه انرژی‌های وحشتناک متعددی در آن حوالی شد و رنگ از رُخش پرید.
«سریع باش، وقت‌می‌کرد زیادی نداریم. ممنون‌کوچکی که برامون زمان خریدی.»
«اوهوم.»
آماندا از پشت سر مونیکا را دنبال کرد،بطری و همان موقع بود که دونا و داگلاس‌نشت را در فاصله‌ای نه‌چندان دور از خود دید.
به نظر می‌رسید آن دو‌بیرون منتظرشان بودند، و وقتی پیدایشان شد،جمع‌آوری دونا بلافاصله با او احوالپرسی کرد.
«خوبه که‌ذوب اینجایی. ما به‌بطری کمکت نیاز داریم.»
«بهم بگید باید چیکار کنم.»
آماندا با جدیت سرش را‌ذوب تکان داد، در حالی که‌کیفش حالت چهره‌اش مثل سنگ سرد بود.
«فقط ازمون پشتیبانی کن.»
مونیکا در حالی که‌تززز نگاهش به دوردست خیره‌بیرون مانده بود، پاسخ داد.
«ما در حال حاضر سعی داریم نیروهای اصلی شیاطین رو عقب‌بخوره نگه داریم و نذاریم به بقیه برسن. قبلاً یکم به مشکل‌تکرار خورده بودیم، اما با کمک تو، باید بتونیم بیشتر دوام بیاریم.»
«فهمی—!»
درست زمانی که آماندا می‌خواست حرف بزند، یک پیکر شیطانی از زیر‌کند یکی از تپه‌های شنی در دوردست بیرون آمد و تقریباً همه آن‌ها‌بار به یکباره سرهایشان را چرخاندند، در حالی که قلبشان توی دهانشان آمده بود.
آن شیطان موهای سیاه کوتاه و یک شاخ بزرگ‌آورد داشت که از سرش بیرون زده بود. هیکل نسبتاً‌بعداً درشتی داشت و شمشیر سنگینی را پشتش حمل می‌کرد.
تامپ!
با قدم گذاشتن او درست بالای تپه شنی، فضا‌کوچکی تقریباً بلافاصله تغییر کرد، و کلماتی که آماندا چند‌کند لحظه پیش سعی داشت بگوید، در گلویش خفه شد.
آن...
آن موجودی‌ذوب نبود که او‌بطری بتواند تحریکش کند.
وقتی سرش را چرخاند، با ناامیدی‌کند متوجه شد که آن سه نفر‌این نیز واکنش‌های مشابهی به او نشان می‌دهند.
واکنشی از ترسی واقعی.
«اون...»
مونیکا در حالی‌می‌کرد که لبانش می‌لرزید،کوچکی دهانش را باز کرد.
«ما به‌داد فنا رفتیم،نشت مگه نه؟»