چپتر 588: فصل 588
0«حالا باید چی‌کار کنیم؟»
بعد از اینکه بالاخره درِ منتهی‌غلاف به هسته کمپرسور مانا را باز کردیم،'فکر با کنجکاوی به اطراف اتاق نگاهی انداختم.
اتاقی که در آن بودیم نسبتاً جادار بود، تقریباً به اندازه نصف‌شنیدن یک زمین فوتبال. روی کف سیاه و خاکی اتاق که با مه‌کنم سفید رقیقی پوشیده شده بود، سیم‌های ضخیمی به کلفتی تنه درخت قرار داشتند.
همان‌طور که مسیر سیم‌ها را دنبال می‌کردم، نگاهم روی محراب کوچکی که یک گوی سفید روی آن قرار داشت، متوقف شد؛ جایی‌مانای که مه سفید رقیقی از بالای آن در هوا شناور بود. برایم روشن بود که این مه به احتمال زیاد توسط همان‌میان گوی سفید ایجاد شده است. علاوه بر این، اگر کسی با دقت توجه می‌کرد، متوجه می‌شد که مانای اطراف آن به‌شدت غلیظ است.
«احتمالاً اونجا همون‌داشت قسمتیه که مانا به‌هوا انرژی شیطانی تبدیل می‌شه.»
ملیسا درحالی‌که به سمت آن قسمت‌غلاف می‌رفت، با احتیاط دستش را بالا‌قاطع آورد تا مه را لمس کند.
مه از میان انگشتانش‌چرخاند عبور کرد و او سرش‌نابود را به سمت ما چرخاند.
«اگه حدسم اشتباه‌هوا نباشه، باید این‌روشن قسمت رو نابود کنیم.»
«فهمیدم.»
کوین با شنیدن حرف‌های او، به سمت جایی که گوی‌دستورالعمل‌های سفید قرار داشت رفت و شمشیرش را از غلاف بیرون‌تنها کشید. او در پیروی از دستورالعمل‌های ملیسا کاملاً قاطع بود.
'فکر کنم‌کرد خیلی برای برگشتن‌اگه به خونه بی‌قراره.'
تنها چند قدم با بازگشت به خانه‌این فاصله داشتیم. به‌محض اینکه هسته می‌شکست، همگی می‌توانستیم‌اگر به خانه برگردیم و او این را می‌دانست.
درحالی‌که ضربه شمشیرش را‌متوقف فرود می‌آورد، هاله قرمزی‌شناور از بدنش فوران کرد.
بوم—!
به‌محض فرود آمدن ضربه‌اش، انفجار مهیبی در‌اشتباه محیط اطراف طنین‌انداز شد. مه پراکنده روی زمین‌شمشیرش کنار رفت و اتاق شروع به لرزیدن کرد.
تـرک.
با برخورد شمشیر کوین، رشته‌های مینیاتوری کوچکی‌هوا در اطراف گوی شروع به شکل‌گیری کردند‌توسط و به‌آرامی مانند تارهای عنکبوت گسترش یافتند.
در نهایت، پس از گسترش‌شمشیرش ترک‌ها، گوی آن‌طور که کوین‌دستورالعمل‌های انتظار داشت کاملاً خرد نشد.
«این از‌کرد چیزی که به‌اگه نظر می‌رسه سفت‌تره.»
کوین درحالی‌که عرقی که روی پیشانی‌اش جمع شده‌احتمال بود را پاک می‌کرد، دوباره شمشیرش را بالا‌کسی برد و برای رها کردن حمله‌ای دیگر آماده شد.
'عجیبه...'
درحالی‌که او این کار را می‌کرد، ابروهایم‌بیرون به‌شدت در هم گره خورد. در آن‌کنم لحظه ذهنم پر از احساسی عجیب شده بود.
'کوین قبلاً گفته بود که این یه مأموریت با رتبه <A> هست و با اینکه الان به رتبه <S> تغییر کرده، چرا هنوز حس می‌کنم یه جای کار می‌لنگه؟'
اولاً، برای یک مأموریت با رتبه <A>، این بیش از حد سخت بود. درست است که شیطان رتبه دوک که اینجا را کنترل می‌کرد پیر و در آستانه مرگ بود، اما هنوز هم به‌طرز باورنکردنی قدرتمند بود.
علاوه بر آن،داشت چندین شیطان رتبه مارکیز‌هوا هم اینجا حضور داشتند.
این مأموریت به‌هیچ‌وجه نباید یک مأموریت رتبه <A> می‌بود. رتبه‌بندی فعلی <S> برآورد بسیار دقیق‌تری بود.
با این حال...
هنوز هم‌بالای حس می‌کردم‌شناور چیزی اشتباه است.
مدتی بود که حس یک فاجعه قریب‌الوقوع را‌شناور داشتم. با گذشت زمان، این حس فقط بدتر‌ایجاد می‌شد و هنوز نمی‌توانستم بفهمم از کجا نشئت می‌گیرد.
من از قبل شیطان رتبه دوک را کشته‌کشید بودم، بنابراین بزرگ‌ترین تهدید از بین رفته بود...برای اما اینکه این احساس هنوز هم پابرجا بود...
'باید عجله کنیم.'
«بذار کمک کنم.»
درحالی‌که به سمت کوین می‌رفتم، شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم.این احساس کردن دسته ضخیم شمشیر، کمی عجیب بود. البته این قابل‌توجه انتظار بود، چون این شمشیرِ من نبود و به آن عادت نداشتم.
در هر صورت، اینکه فکر می‌کردم راحت‌بیرون است یا نه، واقعاً اهمیتی نداشت. در‌کنم حال حاضر، اولویت من بازگشت به خانه بود.
شمشیر را بالای سرم‌چرخاند بردم و هم‌زمان با‌نباشه کوین ضربه‌ام را فرود آوردم.
بنگ—!
ترک‌های بیشتری روی گوی شکل گرفت، درحالی‌که محیط اطراف با‌روشن شدت بیشتری لرزید. اما با وجود اینکه تمام قدرتم را‌کسی برای این ضربه به کار گرفته بودم، گوی باز هم نشکست.
«لیام، تو هم کمک کن.»
با علم به اینکه شکستن گوی‌حدسم ممکن است بیشتر از چیزی که انتظار‌حرف‌های داشتم طول بکشد، از لیام کمک خواستم.
کمک گرفتن از آنجلیکا می‌توانست مفید باشد، اما‌احتمال او در حال حاضر مراقب در بود تا هیچ‌دقت شیطانی نزدیک نشود، بنابراین چاره‌ای جز بی‌خیال شدن نداشتم.
«من؟ چرا؟»
«فقط عجله‌شنیدن کن و‌رفت انجامش بده.»
بنگ—!
بار دیگر ضربه‌ای به‌شناور سمت گوی روانه کردم.احتمال باز هم با تمام قدرت.
بوم... بوم! بوم... بوم!
همان‌طور که با سرعت و نیروی بیشتری ضربه می‌زدم، حس بحران در قلبم'فکر قوی‌تر می‌شد. همین حس بود که مرا به جلو می‌راند و باعث می‌شد‌داشتیم با وجود استفاده از تمام قدرتم در هر ضربه، با نیروی بیشتری حمله کنم.
«ها؟»
ناگهان، حرکات کوین متوقف شد.
لیام هم‌گوی متوقف شد، و‌جایی من نیز همین‌طور.
پس از‌شنیدن آن، بدنم شروع‌شمشیرش به لرزیدن کرد.
«می‌دونستم...»
چیزی که در تمام این مدت حس می‌کردم... می‌دانستم که‌توسط فقط بیش از حد فکر کردنِ من نبود، بلکه حس‌متوجه ششمم بود که به من می‌گفت قرار است اتفاق وحشتناکی بیفتد.
می‌دانستم... و با این حال، باز هم‌هوا نتوانستم قبل از اینکه خیلی دیر شود،توسط از این احساس بهره ببرم و کاری کنم.
سرم را به‌آرامی چرخاندم و شیطانی را‌بیرون دیدم که با حالتی آسوده‌خاطر و چهره‌ای‌کنم سرگرم در فاصله‌ای نه‌چندان دور ایستاده بود.
در کنارم، لیام و کوین نیز به شیطان‌نباشه خیره شده بودند و درحالی‌که فشار خفه‌کننده‌ای بر‌غلاف همه ما وارد می‌شد، بدن‌هایشان کاملاً بی‌حرکت ماند.
چیزی که‌بالای حس می‌کردم...شناور توصیفش سخت بود.
احساس می‌کردم در اعماق آب هستم و تمام فشار آب‌روشن روی من سنگینی می‌کند. نفس کشیدن غیرممکن بود و هرچه بیشتر‌دقت به شیطان خیره می‌شدم، بدنم عمیق‌تر در اقیانوس تاریک فرو می‌رفت.
شیطان درحالی‌که دستش‌حرف‌های را به سمت ما‌بیرون دراز می‌کرد، لبخندی زد.
«به همون کاری که‌چرخاند می‌کردید ادامه بدید، من بهتون‌نابود آسیبی نمی‌رسونم. نیازی نیست بترسید.»
صدای شیطان نسبتاً بازیگوشانه‌شناور به نظر می‌رسید، درحالی‌که‌احتمال چشمانش روی تک‌تک ما می‌چرخید.
«تقریباً فکر می‌کردم که اعلی‌حضرت ممکنه‌بالای اشتباه کرده باشن، اما همون‌طور که از‌زیاد ایشون انتظار می‌رفت... اون همه‌چیز رو می‌دونه.»
همان‌طور که دستش را به جلو دراز کرد، بدن‌پیروی من همراه با بقیه افراد حاضر در اتاق در‌خونه هوا معلق شد و سپس به سمت او کشیده شدیم.
من فقط می‌توانستم با درماندگی تماشا کنم که بقیه‌نابود هم همراه من کشیده می‌شوند، در حالی که مانای‌کشید درون بدنم یک بار دیگر مهر و موم شده بود.
'لعنتی! باید قبل‌هوا از اومدن به‌روشن اینجا بیشتر صبر می‌کردم.'
در حالی که به‌متوقف مهارتم خیره شده بودم،شناور در دل لعنت فرستادم.
مرزشکن
اگر چیزی وجود داشت که می‌توانست مرا از این مخمصه نجات دهد، همین مهارت بود، اما از آنجا که در دنیای شیاطین از آن استفاده کرده بودم، کول‌داون آن هنوز تمام نشده بود، بنابراین در حال حاضر کاملاً بی‌دفاع بودم.
فقط می‌توانستم با درماندگی تماشا کنم که چطور آن شیطان بدنم را در هوا حرکت می‌دهد.
«این نگاه‌های ترسیده دیگه چیه؟ مگه بهتون نگفتم که قرار نیست بکشمتون؟»
پس از اینکه بدنم را در چند متری خودش رها کرد، صاف روی زمین فرود آمدم.
در کنار من، بقیه هم در وضعیت مشابهی قرار داشتند و همه در یک خط ردیف شده بودیم.
وقتی همه به آن سمت کشیده شدند، چشمان شیطان روی بدن‌های ما چرخید. سپس، با لبخندی نرم و ملایم بر لب، شروع به معرفی خود کرد.
«گستاخی‌ام را ببخشید، اجازه دهید خودم را معرفی کنم. نام من مگنوس است، ملازم پادشاه شیاطین...»
'نمی‌تونم تکون بخورم...'
یک تاکسیدوی کاملاً اندازه، تمام بدنش را پوشانده بود. موهای سیاه و آبشاری‌اش به نرمی روی شانه‌هایش ریخته بود، چهره‌ای رنگ‌پریده و مردانه، لب‌هایی مرطوب و به رنگ قرمز گیلاسی، و شاخ‌هایی بزرگ...
این ظاهر شیطانی بود که در برابر ملیسا ایستاده بود، در حالی که او حتی برای تکان دادن سرش یا نفس کشیدن هم مشکل داشت.
'لعنتی...'
وقتی چشمان شیطان روی بدن او چرخید و سپس به سمت بقیه که به نظر در وضعیت مشابهی بودند رفت، حس خطری قریب‌الوقوع بر او سایه افکند.
در همین لحظه، ملیسا می‌دانست که همه آن‌ها دقیقاً یک چیز را حس می‌کنند.
درماندگی.
تنها قدرت و نیرویی که از این شیطان ساطع می‌شد، او و بقیه را کاملاً ناتوان کرده بود.
او قوی بود.
خیلی قوی.
آخه چطور قرار بود از این وضعیتِ به ظاهر غیرممکن جان سالم به در ببرند؟
تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!
صدای ریتمیک ضربان قلبش در گوش‌هایش طنین‌انداز شد.
«این نگاه‌های ترسیده دیگه چیه؟ قبلاً که بهتون گفتم، قرار نیست هیچ‌کدومتون رو بکشم.»
صدای شیطان برای گوش‌های ملیسا نسبتاً دلنشین به نظر می‌رسید.
در مقایسه با شیاطین دیگری که تا به حال دیده بود، هیچ کینه‌ای در صدای این شیطان حس نمی‌کرد.
'مزخرفه.'
با این حال، ملیسا فقط توانست در دل به حرف‌های شیطان پوزخند بزند.
او به هیچ وجه باور نمی‌کرد که این شیطان کاری با آن‌ها نداشته باشد.
«حرفم رو باور نمی‌کنید؟»
شیطان ناگهان لبخند زد.
در حالی که دستانش را پشت سرش در هم قفل کرده بود، با آرامش دور آن‌ها قدم زد.
«من اینجا هستم تا صرفاً حضور شما در این سیاره را به اعلی‌حضرت گزارش دهم، نه اینکه شما را بکشم. نگران نباشید، من از قبل همه‌چیز را به او گفته‌ام و او به‌زودی اینجا خواهد بود...»
'منظورش از اعلی‌حضرت، پادشاه شیاطین بود؟'
همان‌طور که ملیسا حرف‌های شیطان را با دقت تحلیل می‌کرد، حالت چهره‌اش تغییر کرد و بدنش شروع به لرزیدن کرد.
در این لحظه، بدنش بی‌اختیار می‌لرزید.
باید دانست که از زمان تولدش، مانند تمام کودکانی که در این عصر به دنیا آمده بودند، همه درباره پادشاه شیاطین آموخته بودند.
فرمانروای تمام شیاطین، و دلیلی که زمین به این روز افتاده بود.
با شنیدن اینکه پادشاه شیاطین شخصاً برای دیدن آن‌ها می‌آید، ملیسا احساس کرد ترس عمیق و ریشه‌داری از قفسه سینه‌اش بیرون می‌ریزد. رنگ چهره‌اش حتی از قبل هم پریده‌تر شد و قلبش به شدت به تپش افتاد.
او تنها کسی نبود که چنین واکنشی نشان داد؛ به نظر می‌رسید بسیاری از افراد دیگر نیز با شنیدن این خبر ناگهانی، بخشی از روح خود را از دست داده‌اند.
تنها کسی که تغییر قابل‌توجهی در چهره‌اش دیده نمی‌شد رن بود، که همچنان چشمانش را روی شیطانِ روبه‌رویش نگه داشته بود.
«ممکن است رسیدنش کمی طول بکشد چون راهش دور است، بنابراین در حالی که منتظرش هستیم، کمی وقت آزاد داریم...»
مگنوس سرش را پایین انداخت، چانه‌اش را نیشگون گرفت و در فکر فرو رفت.
از حالت جدی چهره‌اش، به نظر می‌رسید که دارد به چیز مهمی فکر می‌کند.
«آها!»
مگنوس یک بار دستانش را به هم کوبید و چهره‌اش روشن شد.
«می‌دونم چه‌کار می‌تونیم بکنیم. نظرتون درباره یه بازی چیه؟»
ظرافت و جذبه‌ی رفتارش در هر کاری که انجام می‌داد، مشهود بود.
او نگاهش را روی تمام افراد حاضر چرخاند و خیلی زود چشمانش روی ملیسا متوقف شد و نگاهشان به هم گره خورد.
در همان لحظه‌ای که نگاهشان به هم گره خورد، ملیسا احساس کرد قلبش از حرکت ایستاد.
'نه، نه، من نه...'
او در دلش بی‌صدا التماس کرد. اما التماس‌هایش بی‌نتیجه ماند، زیرا شیطان با آرامش قدمی به سمت او برداشت.
«همان‌طور که همه‌تان باید بدانید، من شیطانی متعلق به قبیله غرور هستم. قبیله‌ای که غرور در خونشان جریان دارد، و درست به همان اندازه‌ای که از افراد قوی و مغرور خوشمان می‌آید، عاشق این هم هستیم که غرورشان را تکه‌تکه کنیم... این برای ما بزرگ‌ترین لذت است...»
ملیسا احساس کرد دستی روی پیشانی‌اش فشار داده می‌شود. او سعی کرد خودش را از هر چیزی که او را به دام انداخته بود رها کند، اما غیرممکن به نظر می‌رسید، زیرا قدرت شیطان بیش از حد زیاد بود.
«آروم باش، قرار نیست تو رو بکشم.»
کلمات ملایم شیطان در گوش‌های ملیسا نشست. اما این کلمات به جای آرام کردنش، تنها باعث شد تا وحشتش بیشتر شود و چهره‌اش در هم برود.
'نه!'
او در اعماق قلبش فریاد زد.
اما تقلاهایش بی‌فایده بود، چرا که آخرین چیزی که شنید، کلمات شیطان بود.
«فقط می‌خوام عمیق‌ترین رازت رو به بقیه نشون بدم.»
پس از آن، همه‌جا تاریک شد.