چپتر 703: دوک اوخان [۱]
0«کارت خوب بود، جین.»
«مشکلی نیست.»
نیزه سیاه در‌تقلا دوردست، به‌آرامی به‌منظورم داخل زمین عقب‌نشینی کرد.
وقتی دیدم دوشس از کمین جاخالی داد، نفس راحتی کشیدم. در مدتی که‌حالی او مشغول درگیری با ماموت بود، متوجه شده بودم که اتفاقاتی در اطرافم در‌خیلی حال رخ دادن است. به همین دلیل بود که در این ماجرا دخالت نکردم.
وقتی فهمیدم قضیه از چه قرار است، از جین و بقیه خواستم‌رفتم متوقف شوند و توجهشان را به سمت دوشس معطوف کنند. اگر قرار‌می‌کرد بود کسی در اینجا هدف کمین قرار بگیرد، آن شخص قطعاً او بود.
این تصمیم درست از آب‌هضم درآمد، چرا که جین توانست در‌رفتم آخرین لحظه او را نجات دهد.
با خیره شدن به وضعیت، ذهنم شروع به فعالیت‌منتظر سریع کرد و به جین نگاه کردم. سپس دستم را‌خودش روی شانه‌اش گذاشتم و با جدیت به او خیره شدم.
«جین.»
«چیه؟»
برگشت تا به‌بمانم من نگاه کند. چشمانش‌جایی پر از هوشیاری بود.
یعنی این‌قدر غیرقابل‌اعتمادم؟
از نگاهش کمی جا خوردم‌بودند و رنجیدم، اما آن را نادیده‌گوشش گرفتم و به دوردست نگاه کردم.
«اگه تا چند‌منتظر لحظه دیگه اتفاقی‌هضم افتاد، هیچ کاری نکن.»
«منظورت چیه؟»
«فقط تقلا نکن.»
«چی؟»
«به‌زودی می‌فهمی منظورم چیه...»
بدون اینکه منتظر بمانم تا حرف‌هایم را‌جایی هضم کند، از او فاصله گرفتم و به‌بیخ سمت جایی که ملیسا و آماندا بودند رفتم.
به‌زودی خودش می‌فهمید.
«...خطر از بیخ گوشش گذشت.»
ملیسا در حالی که‌بمانم عینکش را زیر کلاهش‌جایی تنظیم می‌کرد، این را گفت.
«اگه جین تو حرکاتش یه‌هضم ذره کندتر بود، احتمالاً می‌مرد...بودند دروغ نمی‌گم، این خیلی خنده‌دار می‌شد.»
«نه، واقعاً نه.»
سرم را تکان دادم.
با وجود اینکه ممکن بود آسیب شدیدی‌فاصله ببیند، اما خیلی بعید بود که بمیرد. تازه،خطر آیا او الان گفت که این خنده‌دار می‌شد؟
ملیسای شیطانی‌شده‌منتظر واقعاً آدم‌حرف‌هایم مریضی شده بود...
«مطمئنم که برای یه همچین‌می‌فهمی موقعیت‌هایی برنامه‌های احتیاطی داشته. کسی با‌حرف‌هایم رتبه اون به این راحتی‌ها نمی‌میره.»
«...فکر کنم.»
ملیسا خیلی زود علاقه‌اش را از دست داد و توجهش را به‌رفتم سمتی معطوف کرد که کمین از آنجا صورت گرفته بود. طولی نکشید که‌گفت نوسانی از انرژی شیطانی احساس شد و صدای قدمی در غار طنین‌انداز گشت.
«بد نیست، بد نیست.»
موهای بلند و سیاه با بافتی ابریشمی، چشمان قرمز، پوست برنزه و فیزیک‌فاصله بدنی عضلانی. پیکری پوشیده در رداهای دارای طرح اژدها، از میان سایه‌ها تجسم‌عینکش یافت. به‌محض اینکه حضورش آشکار شد، فضای غار به‌شدت دلگیر و سنگین شد.
طولی نکشید که دو پیکر دیگر نیز پشت سر‌خطر او ظاهر شدند. هر دو زرهی سنگین به تن‌می‌کرد داشتند و هاله‌ای به‌شدت سرکوبگر با خود حمل می‌کردند.
«پس کار تو بود! اوخان!»
تمام غار می‌توانست صدای پریسیلا را بشنود. در حالی‌آماندا که موهای صورتی‌اش پشت سرش در اهتزاز بود، با‌حالی شمشیر رپیر کشیده‌اش ایستاد و به شیاطین خیره شد.
«تو واقعاً سعی کردی‌به‌زودی بهم کمین بزنی؟! عقلت‌اینکه رو از دست دادی؟»
«عجب، عجب.»
هیچ تغییر قابل‌مشاهده‌ای در حالت چهره مرد دیده نمی‌شد و او با‌رفتم آرامش به جلو حرکت می‌کرد. دو شیطانی که در سکوت به دنبالش می‌آمدند،گفت مانند سایه بودند و بدون ایجاد کوچک‌ترین صدایی، بی‌سروصدا او را همراهی می‌کردند.
لبانش با انداختن‌بمانم نگاهی محتاطانه به‌فاصله غار، قوس برداشت.
«خودت خیلی خوب می‌دونی‌به‌زودی که نمی‌تونم بکشمت. پس‌اینکه این‌همه حرص خوردن برای چیه؟»
«مزخرفه!»
«چقدر بی‌ادبانه.»
چهره شیطان پر از‌حرف‌هایم تحقیر بود. نگاهش روی‌ملیسا افراد باقی‌مانده در غار چرخید.
از جمله من و بقیه.
سپس ادامه داد.
«مراقب حرف زدنت باش. کسی در جایگاه‌فاصله تو نباید با این موش‌ها قاطی بشه‌می‌فهمید و وقت بگذرونه. تو خیلی بهتر از این‌هایی.»
«...»
«تو رو‌فقط یاد جینِ‌به‌زودی قدیم نمی‌ندازه؟»
ملیسا در حالی که نگاهی از دور به جین می‌انداخت، صورتش‌گوشش را ماساژ داد. وقتی به او نگاه کردم، دهانم را باز کردم‌احتمالاً اما نتوانستم حرفی بزنم. دردناک بود، اما دیدم که با او موافقم.
«...فکر کنم‌اینکه جین یه کم‌حرف‌هایم کمتر روی اعصابه.»
«تو یکی دیگه حرف‌حرف‌هایم نزن. اون اوایل، هر‌ملیسا روز مزاحم تو نمی‌شد که.»
«آه... درسته.»
راست می‌گفت. در مقایسه با من،رفتم وضعیت او واقعاً بدتر بود. هر چه‌حالی نباشد، جین نسبت به او احساساتی داشت.
«وقتی بهش فکر می‌کنم یه‌حرف‌هایم جورایی مورمورم می‌شه. آخه اون‌آماندا تو تو چی دیده بود...»
«...منم همین‌منتظر سؤال رو‌حرف‌هایم از خودم می‌پرسم.»
جوابش برای‌فقط لحظه‌ای مرا مات‌می‌فهمی و مبهوت کرد.
درست شنیدم، یا‌ملیسا اینکه او واقعاً‌رفتم با من موافقت کرد؟
«مریضی چیزی هستی؟»
نکنه انرژی‌منتظر شیطانی مغزش‌حرف‌هایم رو کاملاً سوزونده؟
به نظر می‌رسید همین‌طور باشد.
«من فقط خودآگاهم.»
شانه‌های ملیسا تکان‌منتظر خورد و نگاهش‌هضم به سمت من چرخید.
«من تقریباً تمام وقتم رو تو آزمایشگاه‌جایی می‌گذرونم. چرا فکر می‌کنی متوجه این حقیقت نیستم‌بیخ که دقیقاً بهترین گزینه برای قرار گذاشتن نیستم؟»
«پس فکر‌فقط می‌کنی مشکل‌به‌زودی از اینجاست؟»
خودآگاهیِ ارواح عمه‌ت. احساس کردم صورتم‌رفتم شل شد. انگار فکر می‌کنه برنامه‌گذشت شلوغش، و نه شخصیتش، ریشه این مشکله.
این موضوع‌اینکه خیلی چیزها‌بمانم را روشن کرد.
در واقع، اون تو توهمه.
«نمی‌دونم چرا، ولی‌تقلا یهو دلم می‌خواد یه‌بدون مشت بخوابونم تو صورتت.»
ملیسا بند انگشتانش را شکست و من یک قدم به‌بیخ پهلو رفتم. توجهم را از او برگرداندم و نگاهم را به‌ذره سمت موقعیتی که از آن زمان بالا گرفته بود، معطوف کردم.
...شاید درباره‌اینکه اینکه اسپر‌بمانم نیست، دروغ می‌گفت.
اوخان در حالی که دستانش را پشت سرش گره زده بود،رفتم بالای سر ماموت که در حال از دست دادن خون بود ایستاد‌می‌کرد و با چرخیدن به سمت پریسیلا، لبانش به لبخندی بی‌رحمانه باز شد.
«پس همه این‌تقلا کارها برای این‌منظورم هیولای کوچیک بود؟»
طوری که ماموت را برانداز می‌کرد، شبیه کسی بود که به یک حشره نگاه‌عینکش می‌کند. باید توجه داشت که این هیولا در اوج قدرت این سیاره قرار داشت.خنده‌دار اینکه او با چنین تحقیری به آن نگاه می‌کرد... واضح بود که شخصیت معمولی‌ای نیست.
...البته این موضوع واقعاً برای من اهمیتی‌فاصله نداشت، چون من فقط سر جایم ایستاده‌می‌فهمید بودم و از تماشای نمایش لذت می‌بردم.
«اول سعی کردی بهم‌حرف‌هایم کمین بزنی، و حالا هم‌آماندا داری طعمه‌م رو هدف می‌گیری؟»
قصد قتلی که پریسیلا از خود ساطع می‌کرد،اینکه تقریباً فرمی فیزیکی به خود گرفته بود―و به‌آماندا آرامی به سمت فضای وسیع اطرافش گسترش می‌یافت.
"چرا این‌قدر خشن؟"
با این حال، در حضور چنین قصد قتلی،جایی اوخان حتی ذره‌ای هم به خود نلرزید. در عوض،گوشش لبخندش فقط بزرگ‌تر شد و نگاهش به ماموت بازگشت.
نگاه ملیسا را حس کردم.
"با وجود اینکه این‌قدر‌به‌زودی سرسخت به نظر می‌رسه،اینکه در واقع هیچ کاری نمی‌کنه."
"خب، آره."
به دو شیطانی که پشت‌حرف‌هایم اوخان ایستاده بودند توجه کردم و‌بودند سپس دوباره به ملیسا نگاه کردم.
"اون دو تا شیطانی که پشتشن‌فاصله اصلاً شوخی‌بردار نیستن. احتمالاً اینو می‌دونه،خودش برای همین فقط داره تهدیدش می‌کنه."
"خودم تا اینجاشو فهمیدم."
"پس چرا پرسیدی؟"
ملیسا شانه‌ای بالا انداخت.
"فکر می‌کردم مقامش بالاست. اما از ظواهر‌جایی امر پیداست که داره کاملاً توسط هر‌خطر کسی که تازه از راه رسیده، سرکوب می‌شه."
«حق با اونه.»
از همان لحظه‌ای که آن شیطان ظاهر شد، هیچ‌کدام از شیاطین حاضر حتی یک کلمه‌زیر هم به زبان نیاوردند، در حالی که تمام کاری که پریسیلا می‌توانست انجام دهد، به زبان‌سرم آوردن تهدیدهای توخالی بود. واضح بود که آن شیطان هر کسی که بود، اصلاً شوخی‌بردار نبود.
"بی‌خیال، پریسیلا. من اینجا‌بمانم نیستم تا دشمن‌تراشی کنم. در‌ملیسا عوض، اومدم تا کمکت کنم."
"کمکم کنی؟"
چهره پریسیلا در هم‌به‌زودی رفت. واضح بود که هیچ‌کدام‌منتظر از حرف‌هایش را باور نمی‌کرد.
"چه چرت‌وپرت―"
فوران―!
همه این‌ها در عرض چند ثانیه اتفاق افتاد. با یک حرکت ساده‌خودش دستش، خون در سراسر غار فواره زد و سر ماموت به سمت‌گفت زمین افتاد. چهره پریسیلا یخ زد و تمام غار در سکوت فرو رفت.
"تو..."
غرش خفه‌ای به سرعت سکوت را در هم شکست. این‌بیخ صدا از پریسیلا بود، کسی که اکنون موهایش در هوا‌حرکاتش تاب می‌خورد و هاله‌اش به شکلی خطرناک شعله‌ور شده بود.
به سرعت برای همه حاضران‌حرف‌هایم کاملاً روشن شد که عقلانیت‌آماندا او در آستانه فروپاشی است.
درست همان‌طور که رن حدس زده بود. در این لحظه، منطق پریسیلا واقعاً در‌جایی آستانه از هم گسیختن بود. او در تمام عمرش هرگز این‌قدر احساس تحقیر شدن‌کلاهش نکرده بود. آن هم در مقابل افرادی که سعی داشت آن‌ها را استخدام کند!
"دوک اوخان!"
چندین شیطان در واکنش به صدای او لرزیدند، چرا که کینه‌ی نهفته در‌خودش آن دو کلمه را حس کردند. طبیعتاً، این موضوع در مورد دوک اوخان‌حرکاتش صدق نمی‌کرد، کسی که با همان لبخند آرامِ لحظه ورودش، از آن استقبال کرد.
"مشکل چیه؟منتظر چرا این‌قدر عصبانی‌هضم به نظر می‌رسی؟"
دندان‌های پریسیلا محکم‌تر روی هم فشرده‌منظورم شد و چشمانش به سمت دو نگهبانی‌فاصله که پشت سر او ایستاده بودند، چرخید.
«کاش فقط...»
تنها دلیلی که تا الان گردنش را قطع نکرده بود، دو نگهبانی بودند که پشت‌خطر سر دوک ایستاده بودند. آن‌ها نیز شیاطین رتبه دوک بودند، اما برخلاف اوخان که با‌می‌مرد کمک منابع به رتبه دوک رسیده بود، آن‌ها شیاطین رتبه دوک تمام‌عیار و واقعی بودند.
آن‌ها تحت فرمان پدرش، پاتریارک فعلی‌فاصله قبیله حسادت، پرنس دووت، و یکی‌خودش از هفت شیطان رتبه پرنس، خدمت می‌کردند.
"از این عصبانی هستی که‌می‌فهمی ماموت رو کشتم؟ نکنه می‌خواستی ازش‌حرف‌هایم به عنوان یه مرکب استفاده کنی؟"
حالت چهره اوخان تغییر کرد. در این لحظه تقریباً‌خطر شرمنده به نظر می‌رسید. با نگاه به ماموتی که‌می‌کرد کنارش افتاده بود، به نظر می‌رسید که واقعاً پشیمان است.
البته، این نگاه می‌توانست دیگران را فریب‌فاصله دهد، اما پریسیلا را نه. او خیلی‌می‌فهمید خوب می‌دانست که با چه کسی سروکار دارد.
"چرند نگو."
او با لحنی تند گفت.
"بگو واقعاً‌جایی برای چی‌آماندا اومدی اینجا."
دستش قبضه شمشیرش را محکم‌تر فشرد. او می‌توانست لرزش‌ملیسا قبضه را در اثر افزایش فشار حس کند. تمام توانش‌حالی را به کار گرفته بود تا به اوخان حمله نکند.
«فقط باید صبر‌بمانم کنم تا برگرده...فاصله فقط باید صبر کنم...»
درست زمانی که مورد کمین قرار گرفت، به عمویش دستور داد تا مخفیانه بیرون برود و‌آماندا درخواست نیروی کمکی کند. با توانایی‌هایی که او داشت، دور ماندن از دید آن‌ها کار سختی‌حرکاتش نبود. تنها مشکل این بود که آیا می‌توانست آن‌ها را به موقع به او برساند یا نه.
دندان‌هایش را‌جایی با شدت بیشتری‌بودند روی هم سایید.
"چیز خاصی نیست.منتظر فقط کنجکاو بودم‌هضم ببینم داری چیکار می‌کنی..."
دوک اوخان لبخندی زد و دندان‌های سفید و مرواریدی‌اش‌آماندا را به نمایش گذاشت. پریسیلا با دیدن لبخند او‌حالی از شدت انزجار احساس کرد معده‌اش به هم می‌پیچد.
"از اونجایی که همین حوالی بودم، تصمیم گرفتم کمک هم بکنم.حرف‌هایم شنیدم کیسه صفرای ماموت آبیسال ماده سمی فوق‌العاده‌ای می‌سازه. چون به‌بیخ نظر می‌رسید داری به دردسر می‌افتی، تصمیم گرفتم بهت کمک کنم."
یک دروغ واضح. با وجود اینکه درست بود کیسه صفرای ماموت آبیسال به عنوان یک سم‌کلاهش عالی عمل می‌کرد، اما این واقعیت که او سفر اکتشافی‌اش را علنی کرده بود، استفاده از‌تکان این سم را برایش غیرممکن می‌ساخت. اگر کسی با آن مسموم می‌شد، او کاملاً مسئول شناخته می‌شد.
علاوه بر این، این سم به راحتی‌فاصله قابل تشخیص بود. به غیر از سرپوش‌می‌فهمید گذاشتن روی قتل‌ها، هیچ کاربرد دیگری نداشت.
"بیا، بگیرش."
وقتی اوخان دستش را روی شکم ماموت کشید، برش بزرگی ظاهر شد‌هضم و او دستش را داخل آن برد. سپس، پس از بیرون آوردن‌گذشت کیسه صفرا، در حالی که می‌خندید، آن را به سمت پریسیلا پرتاب کرد.
تلاپ!
کیسه صفرا‌اینکه درست کنار‌بمانم او افتاد.
«...فقط چند‌منتظر دقیقه دیگه...حرف‌هایم چند دقیقه دیگه...»
پریسیلا تمام توانش را به کار گرفت تا از حمله به او خودداری کند. او‌ملیسا می‌توانست حس کند که منطقش ثانیه به ثانیه در حال ضعیف‌تر شدن است. افراد اطرافش نیز‌گفت متوجه این موضوع شدند و از او فاصله گرفتند. آن‌ها از پیامدهای احتمالی اقدامات او می‌ترسیدند.
"حالا که‌جایی این کار‌آماندا انجام شد..."
دوک اوخان با رضایت سرش را چرخاند و چشمانش روی یک نفر‌رفتم قفل شد. با همان پوزخند روی صورتش، دستش را به سمت یک‌می‌کرد فرد کلاه‌دار دراز کرد و آن شخص به سمت چنگال او پرواز کرد.
"آآخ!"
فرد کلاه‌دار با فشرده شدن گردنش توسط انگشتان لاغر‌منتظر او، ناله دردناکی سر داد. صدای دوک اوخان در حالی‌خودش که با دقت به فرد کلاه‌دار نگاه می‌کرد، تهدیدآمیزتر شد.
"خب پس، چطور باید با این حشره‌خودش موذی کوچیک برخورد کنم؟ تو باید عواقب لگد‌زیر زدن به یک نجیب‌زاده رو بدونی، مگه نه؟"