چپتر 812: پرنس مرداک [۱]
0چک! چک!
باران بی‌وقفه به باریدن ادامه‌صدای می‌داد و هر قطره هنگام برخورد‌قطرات با سطح آب، موجی ایجاد می‌کرد.
فضایی دلگیر و شوم، دو چهره‌ای را که‌کسری در لبه آب ایستاده بودند، احاطه کرده بود. بی‌حرکتی‌نیروی آن‌ها تنها بر حس شوم و دلهره‌آور محیط می‌افزود.
پرنس مرداک با‌قدرت احتیاط به چهره‌می‌شد پیش چشمانش خیره شد.
او هرگز پیش از این با کسی شبیه به او‌اطرافش روبرو نشده بود. ظاهر غریبه در تاریکی پوشیده شده بود،چشمان که تشخیص هرگونه ویژگی متمایزی را برای مرداک دشوار می‌کرد.
با این حال، قدرت خالصی که‌نامحسوس از آن چهره ساطع می‌شد، کاملاً محسوس‌هوا بود و لرزه بر اندام مرداک می‌انداخت.
با وجود احتیاطش، مرداک در جای خود ایستاد و با‌جایی چهره‌ای بی‌تفاوت با آن چهره سایه‌وار روبرو شد. او با‌گونه‌اش لحنی حساب‌شده صحبت کرد و سعی کرد خونسردی‌اش را حفظ کند.
«تو چی هستی؟»
صدایش محکم بود، اما‌نامحسوس رگه‌ای از دلهره در‌سایر پس کلماتش نهفته بود.
«...»
آن چهره ساکت‌اطرافش ماند و فرم"سوش تاریکش ظاهراً بی‌حرکت بود.
«زیاد اهل‌حال حرف زدن‌خالصی نیستی، نه؟»
مرداک به بررسی دقیق آن چهره ادامه داد و سعی کرد‌هوا هر اطلاعاتی که می‌تواند از ظاهرش به دست آورد. هیکل غریبه به‌زیرا نظر انسانی می‌رسید، اما این تمام چیزی بود که می‌توانست تشخیص دهد.
«من هرگز در‌نشنیده‌ام مورد انسانی به قدرت‌قطع تو نشنیده‌ام، و نه...»
چک!
حرفش با صدای نامحسوس برخورد یک قطره باران به آب قطع شد،وجود صدایی که برخلاف سایر قطرات اطرافش، در هوا طنین‌انداز شد. "سوش!" در‌خونسردی‌اش همان کسری از ثانیه، چهره سایه‌وار از جایی که ایستاده بود ناپدید شد.
«ها؟!»
سوش...
چشمان مرداک از تعجب گشاد شد، زیرا نیروی ناگهانی‌ای را روی‌ناپدید گونه‌اش احساس کرد. او به عقب تلوتلو خورد و به سختی‌عقب از مشت سریعی که به سمت صورتش نشانه رفته بود، جاخالی داد.
«خیلی عجله داری، مگه نه؟»
مرداک با طعنه گفت و سعی کرد خونسردی‌اش را به دست‌هوا آورد. در حالی که از چهره سایه‌وار فاصله می‌گرفت، متوجه درخشش‌گشاد سردی شد که از بیرون کشیده شدن یک تیغه بازتاب می‌یافت.
این درک مانند پتکی بر سرش فرود آمد، اما دیگر‌سایر خیلی دیر شده بود. نگاه مرداک با نگاه آن چهره‌ناپدید تلاقی کرد و به نظر رسید زمان از حرکت ایستاده است.
تنها صدایی که به‌هوا گوش می‌رسید، ریزش قطرات‌کسری باران در اطرافشان بود.
چک!
شینگ... ! در آن لحظه، مرداک با وحشت تماشا کرد که‌هوا چگونه بازویش با تیغه به طور تمیزی قطع شد. درد شدیدی‌گشاد داشت و می‌توانست فوران خون گرم را از زخمش احساس کند.
فوران... !
خون سیاه فوران کرد، آب را لکه‌دار ساخت و بر فضای وهم‌آور افزود.چشمان مرداک به سختی می‌توانست آنچه را که تازه رخ داده بود، درک کند. او‌سریعی به چهره سایه‌وار نگاه کرد، کسی که ویژگی‌های ظاهری‌اش هنوز در تاریکی پنهان بود.
«آآآآرغ!»
او سرانجام تسلیم درد شد و در نتیجه فریادی از سر عذاب‌طنین‌انداز سر داد. در حالی که دست راستش را چسبیده بود، به چهره‌نیروی درون سایه‌ها چشم‌غره رفت و یک بار بال‌هایش را به هم زد.
خطوط کلی بدنش تار‌حرفش شد و سپس در‌صدایی مقابل او تجسم یافت.
بازویش که پیش‌تر ناپدید شده بود، دوباره‌همان ظاهر شد و دستش را با قصد‌تعجب ضربه زدن به سر چهره سایه‌وار دراز کرد.
سوش... !
متأسفانه، مستقیماً از درون بدن او عبور کرد و‌قطرات وقتی برگشت، دید که او چند صد متر دورتر ایستاده‌سوش و شمشیرش را دوباره به سمت او نشانه رفته است.
«سریع.»
این تمام چیزی بود که‌طنین‌انداز پرنس مرداک می‌توانست در آن‌جایی لحظه به آن فکر کند.
در حالی که به نوک شمشیری که به سمتش‌لرزه نشانه رفته بود خیره شده بود، درست در آستانه برداشتن‌لحنی یک قدم به جلو بود که ناگهان بدنش را چرخاند.
شینگ... ! درست در همان زمان، یک رگه نقره‌ای از‌اطرافش منطقه‌ای که او قبلاً در آن قرار داشت عبور کرد و‌تعجب وقتی سرش را چرخاند، نگاهی گذرا به فضای پشت سرش انداخت.
ترک خورده بود.
«پس که اینطور.»
او در حالی که‌خالصی حرکت را تحلیل می‌کرد، زیر‌لرزه لب با خود زمزمه کرد.
تنها یک نگاه گذرا کافی بود تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است‌طنین‌انداز و فوراً آرام شد. او پیش از این با حریفان ماهر بسیاری‌نیروی روبرو شده بود و می‌دانست که کلید پیروزی، حفظ آرامش و تمرکز است.
«تسلط تو بـ...»
او شروع به صحبت کرد، اما حالت چهره‌اش در میانه جمله‌ناپدید تغییر کرد و بدنش را به سمت راست حرکت داد و‌عقب به سختی از نوک تیغه‌ای که از کنار گونه‌اش گذشت، جاخالی داد.
در حالی که به تیغه در حال عبور نگاه می‌کرد، لبخندی روی لبانش‌احتیاطش نقش بست. حالا که فهمیده بود این تکنیک چگونه کار می‌کند، دیگر به‌کند اندازه قبل نگران نبود. با این حال، می‌دانست که نمی‌تواند گاردش را پایین بیاورد.
شینگ... !
با این وجود، حملات بی‌امان بودند و از هر طرف به سمت او می‌آمدند. درست"سوش همانطور که تیغه دیگری از کنار بدنش گذشت، بال‌هایش را به هم زد و در مقابل‌عقب چهره سایه‌وار ظاهر شد. با دست دراز شده‌اش، پنجه‌هایش را به سمت صورت او نشانه گرفت.
سوش... !
از بدشانسی او، آن چهره جاخالی داد‌کاملاً و با یک مشت که مستقیماً به‌جای ناحیه شکمش نشانه رفته بود، ضدحمله زد.
پرنس مرداک می‌دانست که اگر‌قطع می‌خواهد از این ضربه در‌اطرافش امان بماند، باید سریع عمل کند.
«هوپ!»
درست زمانی که مشت در حال نزدیک‌همان شدن به شکمش بود، پرنس مرداک بدنش را‌گشاد چرخاند و مشت مماس با کمرش عبور کرد.
بوم... ! بوم... !
پیامد مبارزه آن‌ها آب زیر پایشان‌صدایی را شکافت و رعد و برق در"سوش آسمان بالای سرشان شروع به غرش کرد.
کراکا! کراکا!
بوم... !
او که در نهایت توانست مشتی به چهره سایه‌وار بزند، بال‌هایش را به هم‌جای زد و درست پشت سر او ظاهر شد. او حتی یک ثانیه را هم‌صدایش هدر نداد و با پایش لگدی به او زد تا به پایین پرتابش کند.
شلپ... !
شخصیت سایه‌وار به آب برخورد کرد و در اعماق آن شیرجه رفت. پرنس‌هوا مرداک او را به پایین دنبال کرد، هیکلش به درون آب سقوط کرد‌نیروی و با یک اسکن سریع از محیط اطراف، موفق شد او را پیدا کند.
با کمک بال‌هایش، درست در مقابل شخصیت سایه‌وار‌کسری ظاهر شد و با دست گلویش را فشرد‌زیرا و او را بیشتر به زیر آب هل داد.
آب اطرافشان دچار اعوجاج شد، در حالی که‌محسوس آن دو با سرعت بالا از بالا به‌ایستاد پایین سقوط می‌کردند و حباب‌ها ردشان را دنبال می‌کردند.
بوم―!
آن دو در اعماق اقیانوس سقوط کردند و ماسه‌ها در منطقه‌ای که‌اطرافش در آن بودند پخش شد. وقتی ماسه‌ها نشستند، هیکل پرنس مرداک نمایان شد‌زیرا که بالای سر شخصیت سایه‌وار ایستاده بود و دستش روی گلوی او بود.
حالا دست بالا‌اطرافش را داشت و"سوش این را می‌دانست.
«بهم بگو...»
او در حالی که گردنش‌قطع را محکم گرفته بود، حرف زد.هوا می‌توانست هر لحظه آن را بشکند.
با وجود وضعیتی که در آن قرار داشت، شخصیت سایه‌وار‌سایر با نگاهی آرام به او خیره شد و ظاهراً از‌ناپدید مخمصه‌ای که در آن گیر افتاده بود، ککش هم نمی‌گزید.
این موضوع باعث آشفتگی پرنس شد، اما او‌کسری این حس را پس زد، چرا که سؤالات‌زیرا زیادی داشت که می‌خواست به آن‌ها پاسخ داده شود.
«تو کی‌حال هستی؟ از‌خالصی کدوم نژادی؟ چـ...»
خِرِچ―!
پرنس در وسط جمله‌اش بود که صدای خرد شدنی شنید و درد‌اطرافش شدیدی احساس کرد. وقتی به پایین نگاه کرد، دید که بخشی از دستش‌زیرا گاز گرفته و کنده شده است و حالت چهره‌اش به سرعت تغییر کرد.
«آآآآرگ!»
فریاد کشید، حباب‌ها از دهانش بالا رفتند و بالاخره‌لرزه گلویش را رها کرد. شخصیت سایه‌وار به سرعت پشت‌سایه‌وار پرنس ظاهر شد و مشتش به پشت پرنس برخورد کرد.
بوم―!
تأثیر ضربه در آب طنین‌انداز شد، در حالی که پرنس به عقب پرتاب‌هوا شد و به چند صخره در دوردست برخورد کرد. صخره‌ها بر اثر برخورد‌نیروی خرد شدند و چندین ماهی را فراری دادند تا از منطقه پراکنده شوند.
شخصیت سایه‌وار یک بار دیگر در مقابل‌همان پرنس ظاهر شد، شمشیری در دستش تاب داد‌گشاد و آن را به سمت او نشانه رفت.
'لعنتی.'
پرنس زیر لب زمزمه کرد‌قطع و در حالی که متوجه وخامت‌هوا اوضاع می‌شد، مردمک چشم‌هایش گشاد شد.
شیییینگ―! شخصیت سایه‌وار دوباره با‌صدای قدرت و سرعتی ضربه زد‌سایر که پرنس را غافلگیر کرد.
پرنس سعی کرد جاخالی دهد، اما دیگر خیلی دیر شده‌جایی بود. با قطع شدن یکی از انگشتانش، درد سوزاننده‌ای در‌گونه‌اش دستش احساس کرد و خون سیاه در آب پخش شد.
پرنس در شوک بود.خالصی با خودش فکر کرد:محسوس 'چطور همچین چیزی ممکنه؟'
شیییینگ―!
آن هیکل دوباره ضربه‌حرفش زد و پرنس به سختی‌برخلاف توانست از حمله طفره برود.
بال‌هایش را به هم زد و از جایی‌کسری که بود ناپدید شد، و خط بلندی در فضایی‌نیروی که لحظه‌ای پیش در آن بود به جا گذاشت.
'من اشتباه ندیدم...'
او زیر لب زمزمه کرد.
'این قضیه جدیه.'
این درک به شدت به‌طنین‌انداز او ضربه زد ― حملات‌جایی حریفش داشتند قوی‌تر و سریع‌تر می‌شدند.
پرنس آب دهانش را به سختی قورت داد، چشمانش‌لرزه روی شخصیت سایه‌وار ثابت مانده بود. با درک وسعت‌سایه‌وار قدرت حریفش، احساس کرد هسته‌اش به تپش افتاده است.
می‌دانست که‌حرفش باید این موضوع‌قطع را جدی بگیرد.
فوووم!
آب به لرزه درآمد، در حالی که انرژی شیطانی ناگهان از‌ناپدید بدن پرنس برخاست و منطقه اطرافش را فرا گرفت. موهای سیاهش‌عقب در زیر آب به اهتزاز درآمدند و نگاهش کاملاً آرام شد.
او هیکلی را که روبرویش ایستاده بود بررسی کرد، برای لحظه‌ای چشمانش را بست و‌خود سپس دوباره آن‌ها را باز کرد. وقتی این کار را کرد، چشمانش به یک پشت‌اما آشنا افتاد و کف دستش را باز کرد و به سمت آن پشت دراز کرد.
'گیرت آوردم...'
او فکر کرد، اما متأسفانه، آن‌نامحسوس هیکل به موقع واکنش نشان داد.اطرافش با این حال، حرکات پرنس سریع‌تر بود.
انگشتش به سختی توانست پشت او را لمس کند،ثانیه قبل از اینکه آن هیکل مانند یک موشک به‌ناگهانی‌ای بالا شلیک شود و آب را پشت سر بگذارد.
پرنس دوباره چشمانش را بست و وقتی آن‌ها‌محسوس را باز کرد، درست بالای آب بود، مستقیماً بالای‌بی‌تفاوت سر شخصیت سایه‌وار که داشت به سمتش پرتاب می‌شد.
بعد از آن زیاد فکر نکرد و دستش را‌قطرات بالا برد. در یک حرکت ساده، با پنجه‌هایش به پایین‌سوش چنگ زد و شخصیت سایه‌وار به سه تکه تقسیم شد.
سوووش―!
صدای ضربه در هوا طنین‌انداز‌طنین‌انداز شد، در حالی که تکه‌ها با‌ناپدید صدای ضعیف شلپ‌شلپ در آب افتادند.
«حیف شد.»
پرنس در حالی که‌نامحسوس به تکه‌های تکه‌تکه‌شده‌ی شخصیت سایه‌وار‌قطرات خیره شده بود، زمزمه کرد.
نفسش ثابت بود و مبارزه تنها چند دقیقه طول کشیده بود، اما‌اطرافش در همین مدت کوتاه، پرنس حسی را تجربه کرد که برای مدت‌گشاد بسیار طولانی احساس نکرده بود، به استثنای زمان‌هایی که با اعلیحضرت ملاقات می‌کرد.
'ترس'
او به طرز خطرناکی به باختن در این‌محسوس نبرد نزدیک شده بود و اگر به خاطر آن‌بی‌تفاوت حرکت آخرش نبود، خودش را در وضعیت متزلزلی می‌یافت.
چکه! چکه!
تنها صدایی که باقی مانده بود صدای‌قطع باران در کنارش بود که گهگاه با‌طنین‌انداز صدای رعد و برق در دوردست خفه می‌شد.
پرنس در حالی که نگاهش را از‌همان آب می‌گرفت، اخم کرد و با خودش‌تعجب زمزمه کرد: «باید این رو به اعلی‌حضر...»
حرفش در نیمه جمله قطع شد، زیرا حضوری را پشت‌اندام سرش احساس کرد. سرش به سرعت به عقب چرخید و‌حساب‌شده در حالی که مردمک چشم‌هایش منقبض می‌شدند، چشمانش کاملاً باز شد.
«چـ، چطور؟!»
پرنس با فریاد گفت.
برای اولین بار در یک مدت بسیار طولانی، پرنس‌ثانیه خونسردی‌اش را از دست داد، در حالی که به شخصیت‌روی سایه‌وار که در هوا پشت سرش ایستاده بود نگاه می‌کرد.
هوای اطرافش سرد شد و شخصیت سایه‌وار‌کاملاً بالاخره دهانش را باز کرد و صدایش‌جای به شکل شومی در هوا طنین‌انداز شد.
«تسلیم شو... من نمی‌تونم بمیرم.»