چپتر 283: مطرود [۱]
0غیییژ—!
با فشردن پدال ترمز،چیزی ماشین متوقف شد و ساختمان‌برسد آشنایی در دوردست پدیدار گشت.
«خب، رسیدیم.»
اسمال‌اسنیک سوییچ ماشین‌عجیبی را چرخاند و‌تازه از آن بیرون پرید.
«هوااام.»
با صدای بلند خمیازه کشیدم و دست‌هایم را کش و قوس‌شبیه دادم، در ماشین را باز کردم و من هم پیاده شدم.وقتی سپس، سرم را چرخاندم و به ساختمان آشنای دوردست نگاه کردم.
زیر لب‌غریبه زمزمه کردم:برسد «خیلی وقت می‌گذره...»
هشت ماه.
شاید هم بیشتر، اما دیگر یادم نمی‌آمد.برسد تمام خاطرات اخیرم باعث شده بود هر‌تناسخ چیزی در اطرافم برایم غریبه به نظر برسد.
حس عجیبی بود.
شبیه به زمانی که‌برسد تازه به این دنیا‌تازه تناسخ پیدا کرده بودم.
«دنبالم بیا، از‌عجیبی وقتی رفتی خیلی‌تازه چیزها عوض شده.»
«عوض شده؟»
اسمال‌اسنیک در حالی که سوییچ را دور‌غریبه انگشت اشاره‌اش می‌چرخاند، ماشین را قفل کرد و‌دنیا به سمت انبار در دوردست به راه افتاد.
«اوهوم، به جای‌نظر اینکه برات بگم،شبیه بهتره خودت ببینی.»
«...باشه.»
پشت سر اسمال‌اسنیک راه افتادم و خیلی‌برسد زود به ورودی انبار رسیدیم. جلوی ورودی توقف‌پیدا کردم، سرم را سمت اسمال‌اسنیک چرخاندم و پرسیدم:
«راستی، بقیه چطورن؟»
مدتی از آخرین باری که‌عجیبی دیده بودمشان می‌گذشت. در مدتی‌دنیا که نبودم پیشرفتی کرده بودند؟
اسمال‌اسنیک در حالی که‌شبیه قفل درهای انبار را باز‌تناسخ می‌کرد، با خونسردی جواب داد:
«همه خوبن. تو‌اطرافم مدتی که نبودی‌نظر اتفاق خاصی نیفتاد.»
«که این‌طور؟...شده پس تونستی‌چیزی اونو استخدام کنی؟»
اسمال‌اسنیک در حالی که کلید را‌شبیه تا نیمه چرخانده بود مکث کرد، ابرویی‌کرده بالا انداخت و به من نگاه کرد.
«منظورت همونیه که‌عجیبی قبل از غیب شدنِ‌این یهوییت گفتی استخدامش کنم؟»
در حالی که‌اطرافم با معذب بودن بینی‌ام‌برسد را می‌خاراندم، جواب دادم:
«...آره.»
«اگه منظورت اون‌نظر دختره، آواست، قبول کرد‌زمانی که بهمون ملحق بشه.»
«واقعاً؟»
نگاهی متعجب‌چیزی روی صورتم‌برایم نقش بست.
تا جایی که یادم می‌آمد، در طول تورنمنت، در مورد پیشنهاد قبلی‌ام با‌تازه من تماس گرفت. از آنجا او را با اسمال‌اسنیک در ارتباط قرار دادم.حالی کی فکرش را می‌کرد با وجود غیبت من، قبول کند که به ما بپیوندد؟
در حالی که‌نظر به انبار اشاره‌شبیه می‌کردم پرسیدم: «اینجاست؟»
اسمال‌اسنیک در جواب سرش‌شبیه را تکان داد و‌دنیا قفل در را باز کرد.
«نه، توی لاکه.»
«آهان. اینو یادم رفته بود.»
او هنوز دانش‌آموز بود، بنابراین‌عجیبی از نظر فنی نمی‌توانست تمام وقت‌تناسخ اینجا باشد. درست مثل قبلِ خودم.
«خیلی خب، دنبالم بیا تو.»
«می‌دونی که‌چیزی قبلاً اینجا‌برایم بودم، نه؟»
چشم‌هایم را چرخاندم‌بود و پشت سر‌برایم اسمال‌اسنیک وارد شدم.
همراه با اسمال‌اسنیک وارد انبار شدم، به محض اینکه از ورودی‌تناسخ انبار گذشتیم و به اتاق خاصی رسیدیم، زنی با دو شاخ‌دور روی سرش را دیدم که در وسط اتاق چهارزانو نشسته بود.
آنجلیکا.
می‌توانستم انرژی شیطانی قدرتمندی را که از بدنش ساطع می‌شد حس کنم. هاله روی‌تناسخ بدنش در مقایسه با آخرین باری که او را دیده بودم بسیار قوی‌تر بود. حدس‌قفل می‌زدم که رتبه‌اش ارتقا یافته باشد. او حالا یک شیطان تمام‌عیار با رتبه ویسکونت بود.
در حالی که‌بود به او خیره شده‌غریبه بودم، به سمتش رفتم.
آنجلیکا ناگهان دهان باز کرد:
«اومدی، انسان.برسد یه کم‌شبیه طولش دادی.»
شانه‌ای بالا‌چیزی انداختم: «یه‌برایم اتفاقاتی افتاد.»
سپس، با‌شده نگاه به‌چیزی او پرسیدم:
«فرض می‌کنم اوضاعت خوب بوده؟»
«...اوهوم.»
همراه با یک تکان دادن ساده‌ی سر، انرژی شیطانی که در‌تازه هوا معلق بود به سرعت جمع شد و وارد بدنش شد.چیزها از جا بلند شد و مرا از سر تا پا برانداز کرد.
با نگاهی عجیب‌بود روی صورتش پرسید: «چه‌غریبه بلایی سر صورتت اومده؟»
«همیشه یه‌غریبه راست می‌ری‌برسد سر اصل مطلب.»
با شنیدن سؤالش،عجیبی آهی از سر ناچاری‌این از دهانم خارج شد.
قبل از اینکه حتی درست و حسابی با من‌شبیه سلام و احوال‌پرسی کند، مستقیماً پرید سر اینکه چه‌دنبالم بلایی سر صورتم آمده است. این یعنی رک بودن.
«خب—»
«همم... این انرژی؟»
با این حال، درست زمانی که می‌خواستم جواب‌دنیا بدهم، ناگهان ابروهایش در هم گره خورد. سرش را‌چیزها بالا آورد و حالت شوکه‌ای روی صورتش نمایان شد.
«رتبه‌ت...»
لبخندی روی‌شده لبم نشست:چیزی «بالاخره متوجه شدی؟»
امیدوار بودم متوجه بشود.
از آنجایی که رتبه‌ام را سرکوب‌تازه نمی‌کردم، برایش آسان بود که بفهمد رتبه‌ام‌دنبالم در حال حاضر روی مرز قرار دارد.
«تو انسان جالبی هستی.»
«...چی گفتی؟»
این دیگر چه حرفی بود؟
«در طول زندگیم، انسان‌های‌شبیه زیادی رو دیدم، حتی‌دنیا با بعضی‌هاشون قرارداد بستم...»
مکثی کرد و نگاهی معنادار‌غریبه روی صورتش نقش بست. سرم را‌تازه چرخاندم و کنار بینی‌ام را خاراندم.
تقریباً این حقیقت را فراموش کرده‌برایم بودم که یکی از افرادی را که‌تازه با او قرارداد بسته بود، کشته بودم.
«...و از بین تمام انسان‌هایی که‌شبیه دیدم، تو اولین نفری هستی که‌پیدا واقعاً منو شوکه کرده. استعدادت کاملاً ترسناکه.»
«که این‌طور.»
از اینکه آنجلیکا از‌برایم من تعریف کرده بود،عجیبی بینی‌ام را کمی مالیدم.
خوشحالم که این را می‌داند.
«رن.»
اسمال‌اسنیک از‌برسد پشت سر‌شبیه صدایم زد.
سرم را چرخاندم و مرد‌غریبه میان‌سالی را دیدم که کنارش ایستاده‌تازه بود. توانستم فوراً او را بشناسم.
«لئوپولد.»
«هممم...»
لئوپولد در حالی که دستش‌زمانی را روی چانه‌اش گذاشته بود،پیدا ابروهایش را در هم کشید.
با گیجی‌چیزی پرسیدم: «مشکلی‌برایم پیش اومده؟»
ناگهان، لئوپولد انگشت شستش‌چیزی را بالا آورد و پشت‌برسد سر هم سر تکان داد.
«رئیس، از‌غریبه تیپ جدیدت خوشم‌عجیبی میاد. خیلی خفنه!»
«...»
گوشه لبم پرید.
«خدای من.»
اسمال‌اسنیک که کنارش ایستاده بود، صورتش را پوشاند.تازه از اینکه اصلاً تعجب نکرده بود، به نظر‌بیا می‌رسید تا حدودی انتظار چنین چیزی را داشت.
«اوهوم، خیلی با این‌شبیه جای زخم و اون ظاهر‌تناسخ کچلت حال می‌کنم. خیلی عالیه.»
با خنده‌ای‌چیزی زورکی جواب‌برایم دادم: «...هاها، ممنون.»
از جدی بودن چهره‌اش، تعجب کردم که آیا‌نظر دارد شوخی می‌کند یا جدی می‌گوید. کمکم داشتم‌تناسخ از تصمیمم برای آوردن او به اینجا پشیمان می‌شدم.
«راستی اسمال‌اسنیک، رایان کجاست؟»
تا الان اسمال‌اسنیک، آنجلیکا‌شبیه و لئوپولد در اتاق بودند.تناسخ رایان هم باید اینجا می‌بود.
«رایان؟»
با شنیدن‌شده نام رایان، پلک‌های‌اطرافم اسمال‌اسنیک کمی پرید.
این موضوع از‌نظر چشمانم پنهان نماند و‌زمانی چشمانم را ریز کردم.
«اینجا نیست؟»
«نه، نه، اینجاست، فقط اینکه...»
«فقط اینکه؟»
اسمال‌اسنیک در حالی که کنار گردنش را‌زمانی می‌خاراند، حالت درمانده‌ای به خود گرفت. سپس،بودم قبل از اینکه برگردد، ناگهان آهی کشید.
«به جای اینکه‌عجیبی بهت بگم، بهتره‌تازه خودت ببینی. دنبالم بیا.»
«...باشه؟»
با اینکه وضعیت به نظرم عجیب می‌آمد، تصمیم‌نظر گرفتم پشت سر اسمال‌اسنیک راه بیفتم. با عبور‌تناسخ از انبار، خیلی زود جلوی اتاق دیگری توقف کردیم.
اسمال‌اسنیک با متوقف کردن قدم‌هایش جلوی‌شبیه اتاق، دستش را روی دستگیره در‌پیدا گذاشت و آن را به آرامی چرخاند.
«این دیگه چه...»
با چرخاندن دستگیره و باز کردن در، اولین چیزی که‌زمانی دیدم تعداد بی‌شماری مانیتور بود که به دیوار متصل شده‌وقتی بودند. زیر آن‌ها یک میز چوبی سیاه و بزرگ قرار داشت.
«این نیست...شده نه، این یکی‌اطرافم هم نیست... نوچ.»
رایان روی یک صندلی چرمی بزرگ که‌زمانی دو برابر اندازه‌اش بود نشسته بود و‌بودم چشمانش مانند یک دیوانه روی تمام مانیتورها می‌چرخید.
با ورود به اتاق، اسمال‌اسنیک با چهره‌ای‌این کلافه به سمت رایان رفت و هدستی‌بیا را که روی سرش قرار داشت برداشت.
«شاید این یکی بتونه—آه؟!»
اسمال‌اسنیک او را سرزنش کرد: «رایان،برایم چند بار باید بهت بگم که یه‌تازه استراحتی بکنی؟ چشمات به استراحت نیاز دارن!»
«اِ-اسمال‌اسنیک، تو اینجا چی‌کار می‌کنی؟»
«نمی‌تونم اینجا باشم؟»
در حالی که به اسمال‌اسنیک جواب‌نظر می‌داد، نگاهی وحشت‌زده روی صورت رایان‌این نقش بست: «نه، نه، نه، می‌تونی، می‌تونی...»
«ببین... من‌شده وسط یه‌چیزی کار مه—»
«چه اهمیتی داره؟ می‌خوای‌برسد به مادرت بگم چقدر‌تازه وقتت رو پای کامپیوتر می‌گذرونی؟»
«نه، نه‌برسد اون. هر چیزی‌زمانی غیر از اون.»
با نگاه به این دو نفر، لبخند سرگرم‌کننده‌ای روی‌شبیه لبم نشست و با خودم فکر کردم: «به نظر‌دنبالم می‌رسه اسمال‌اسنیک کاملاً با نقش پرستار بچه‌ش سازگار شده.»
از زمان بازگشت به این مکان، نقش اسمال‌اسنیک به عنوان‌عجیبی یک پرستار بچه بیشتر و بیشتر برایم آشکار می‌شد. از‌دنبالم نحوه تغییر دکوراسیون کل تأسیسات گرفته تا نحوه برخوردش با لئوپولد.
اسمال‌اسنیک واقعاً به‌نظر آدم قابل اتکایی‌شبیه تبدیل شده بود.
«توسری‌خـ... احم، احم،عجیبی منظورم اسمال‌اسنیکه، اشکالی نداره،این رایان رو راحت بذار.»
برای یک‌چیزی ثانیه، نزدیک‌برایم بود سوتی بدهم.
«رئیس!»
رایان با چرخاندن سرش و‌عجیبی دیدن من، با هیجان صدایم‌دنیا زد و به سمتم دوید.
«هممم؟»
نگاه عجیبی روی صورتم‌برایم نقش بست. در حالی که‌شبیه به خودم اشاره می‌کردم پرسیدم:
«منو می‌شناسی؟»
«البته که می‌شناسم.»
رایان بدون هیچ تردیدی‌شبیه جواب داد و باعث‌دنیا شد حتی بیشتر گیج شوم.
«ولی مگه تو‌اطرافم فقط یه بار‌نظر منو ندیده بودی؟»
«درسته.»
با کنجکاوی‌غریبه پرسیدم: «...پس چطوری‌عجیبی تونستی منو بشناسی؟»
به جز زمانی که او را از دست مادرش نجات دادم، این‌بودم دومین باری بود که او را می‌دیدم. اینکه او با وجود وضعیت فعلی‌کرد صورتم توانسته بود به این سرعت مرا بشناسد، کاملاً مرا گیج کرده بود.
رایان چند بار پلک زد و معصومانه سرش‌عجیبی را کج کرد. سپس، دهانش را باز کرد‌کرده و با سرعت بسیار زیادی شروع به صحبت کرد:
«رنگ چشمات، هیکلت، صدات، و این واقعیت که اسمال‌اسنیک تو رو آورده اینجا. با شخصیتی‌دنیا که اون داره، محاله یه غریبه رو بیاره اینجا. اگه همه این عوامل رو کنار هم‌قفل بذاری، عجیب نیست که من به همچین نتیجه‌ای برسم... اوه، راستی چه بلایی سر صورتت اومده؟»
«می‌فهمم.»
از سرعت حرف زدنش جا خوردم و‌این سرم را به آرامی تکان دادم. در‌بیا هر صورت، تقریباً متوجه منظور اصلی حرف‌هایش شدم.
اگه این‌طوری‌چیزی می‌گفت، پس‌برایم منطقی بود.
خب، نه اینکه کس دیگه‌ای هم‌برایم می‌تونست این کار رو بکنه، چون اونا‌تازه نمی‌تونستن این‌همه چیز رو یکجا حفظ کنن.
رایان تنها استثنا بود.
وقتی حرفش تموم شد، رایان‌زمانی با اون چشم‌های معصومش به‌پیدا من نگاه کرد و پرسید.
«خب چی باعث شده‌برایم بیای اینجا رئیس؟ فقط‌عجیبی اومدی یه سلامی بکنی؟»
«آه درسته،شده ممنون که‌چیزی یادم انداختی.»
به سمت مبل طوسی‌رنگ گوشه اتاق رفتم و‌تازه نشستم. آرنجم رو روی دسته مبل تکیه دادم، گونه‌ام‌وقتی رو روی دستم گذاشتم و دهنم رو باز کردم.
«رایان، برای‌برسد یه کاری به‌زمانی کمکت نیاز دارم.»
«کمک من؟»
«اوهوم، کار نسبتاً بزرگیه،چیزی و حتی اگه نتونی انجامش‌برسد بدی هم به دل نمی‌گیرم.»
چیزی که می‌خواستم ازش بخوام کار سختی بود. با توجه‌دنیا به اینکه فقط سیزده سالش بود، این احتمال وجود داشت‌عوض که مهارت‌هاش هنوز اون‌قدر پیشرفت نکرده باشه که بتونه کمکم کنه.
رایان درحالی‌که‌برسد به سینه‌اش می‌کوبید،زمانی با اعتمادبه‌نفس گفت.
«نگران نباش‌چیزی رئیس، مطمئن‌برایم باش انجامش می‌دم.»
با شنیدن حرف‌های رایان، لبخند رضایت‌بخشی روی‌غریبه صورتم نشست. بعد، درحالی‌که به سرم اشاره‌این می‌کردم، به رایان نگاه کردم و گفتم.
«می‌خوام تراشه‌ای که‌نظر تو سرم کار‌شبیه گذاشتن رو هک کنی.»
«ها؟ تراشه؟»
اسمال‌اسنیک که در گوشه‌ای‌برایم به حرف‌هایمان گوش می‌داد،عجیبی نگاه گیجی به خود گرفت.
«رن، داری‌شده درباره چی‌چیزی حرف می‌زنی؟»
نگاه کوتاهی به اسمال‌اسنیک انداختم و با بی‌خیالی شانه‌ای بالا انداختم و بعد، خلاصه‌ای از اتفاقاتی‌بیا که توی مونولیت افتاده بود رو براشون تعریف کردم. با اینکه بعضی چیزها رو جا انداختم،اوهوم اما تقریباً همه‌چیز رو درباره آزمایش‌ها و اینکه چطور یه تراشه توی مغزم کار گذاشتن، بهشون گفتم.
«...همچین اتفاقی افتاده. متأسفم، نمی‌دونستم.»
با شنیدن این داستان،برایم چهره اسمال‌اسنیک در هم‌عجیبی رفت و غمگین شد.
مونولیت فقط برای من یه موضوع حساس‌غریبه نبود. برای اسمال‌اسنیک هم همین‌طور بود، کسی‌این که به‌خاطر اونا مجبور شده بود فراری بشه.
اسمال‌اسنیک مشت‌هایش رو‌نظر گره کرد و‌شبیه سرش رو پایین انداخت.
«متأسفم، با اینکه این‌همه پول‌زمانی برامون خرج کردی، وقتی اون‌قدر داشتی‌کرده زجر می‌کشیدی ما کاملاً بی‌مصرف بودیم.»
«اشکالی نداره.»
با دیدن وضعیت اسمال‌اسنیک، گوشه‌های لبم‌برایم به سمت بالا خم شد. روی‌زمانی بدنم زدم و بهش اطمینان دادم.
«من الان آزادم، مگه نه؟ مگه این تنها چیزی نیست‌دنیا که اهمیت داره؟ گذشته‌ها گذشته، حالا بیا روی آینده تمرکز کنیم‌حالی و کاری کنیم که دیگه هرگز همچین وضعیتی پیش نیاد، باشه؟»
«باشه.»
«خوبه.»
بعد از دلداری دادن‌چیزی به اسمال‌اسنیک، سرم رو‌نظر به سمت رایان چرخوندم.
«خب، رایان؟ درباره‌نظر چیزی که الان ازت‌زمانی خواستم، می‌تونی انجامش بدی؟»
رایان که به صندلی‌اش تکیه داده بود، ابروهاش‌دنیا رو عمیقاً تو هم کشید. بعد از مدتی، دوباره‌چیزها به من نگاه کرد و سرش رو تکون داد.
«می‌تونم سعیم رو بکنم...»
لبخندی روی صورتم نقش بست.
«این تمام‌غریبه چیزیه که‌برسد ازت می‌خوام.»
در حال حاضر، رایان‌شبیه بهترین شانسم برای کمک‌دنیا به حل مشکل تراشه بود.
از اونجایی که بخش بزرگی از مونولیت رو نابود کرده بودم، لزوماً نگران این نبودم که بتونن‌بودم دستگاه ردیاب تراشه رو خیلی زود راه بندازن، اما بهتر بود هرچه زودتر این مشکل رو حل کنم،اوهوم مخصوصاً با توجه به این واقعیت که تا الان دیگه باید یکی از تحت‌تعقیب‌ترین افراد برای اونا باشم.
«باشه، بذار‌شده ببینم چی‌کار‌چیزی می‌تونم بکنم.»
رایان صندلی‌اش رو چرخوند و انگشت‌هاش‌شبیه روی کیبورد به رقص دراومدن، و‌پیدا صدای کلیکِ کلیدها توی اتاق طنین‌انداز شد.
تق. تق. تق.
«هممم...»
رایان با اخم، چشم‌هاش رو روی تمام‌غریبه صفحه‌های مانیتور جلوش چرخوند. درحالی‌که به کدهای روبه‌روش‌دنیا خیره شده بود، شروع کرد به سوال پرسیدن.
«خب، رئیس، می‌خوای‌نظر چی‌کار کنم؟ می‌خوای تراشه‌زمانی رو مستقیماً غیرفعال کنم؟»
با حوصله‌برسد به تمام‌شبیه سوالاتش جواب دادم.
«نه، می‌خوام‌چیزی قابلیت ردیابیش‌برایم رو غیرفعال کنی.»
تراشه برام کاملاً مفید بود. اگه امکانش‌غریبه بود، نمی‌خواستم غیرفعالش کنم. جدای از بهبود‌این توانایی‌های تحلیلیم، تراشه توی مبارزات هم کمکم می‌کرد.
غیرفعال کردنش‌غریبه به نظرم‌برسد حیف می‌اومد.
«پس فقط می‌خوای قابلیت‌شبیه ردیابیش رو غیرفعال کنم؟... باشه،تناسخ به نظر خیلی سخت نمیاد.»
تق. تق. تق.
رایان لب‌هاش رو به هم فشرد و انگشت‌هاش با سرعت آذرخش روی کیبورد‌تازه حرکت کردن. کدها و اعداد مختلف و زیادی روی مانیتورهای روبه‌روش ظاهر شدن‌حالی و با گذشت هر دقیقه، ابروهای رایان بیشتر و بیشتر تو هم می‌رفت.
این کار ده دقیقه دیگه‌عجیبی ادامه پیدا کرد تا اینکه‌دنیا ناگهان صدای عجیبی از خودش درآورد.
«اِه...؟»
«چی شده، چیزی پیدا کردی؟»
صاف نشستم‌شده و با‌چیزی نگرانی پرسیدم.
«صبر کن.»
چشم‌های رایان روی تمام صفحه‌های مانیتور چرخید. درحالی‌که کنار‌تناسخ سرش رو می‌خاروند، پشت‌سرهم سرش رو از چپ به‌عوض راست کج می‌کرد و اخم روی صورتش عمیق‌تر می‌شد.
بعد از مدتی، رایان لبش رو‌نظر گاز گرفت. سرش رو چرخوند، به‌این من نگاه کرد و عذرخواهی کرد.
«متأسفم، اما‌شده به نظر می‌رسه‌اطرافم نمی‌تونم انجامش بدم.»
قلبم فرو ریخت.
«مشکل چیه؟ چرا نمی‌تونی؟»
رایان به‌جای جواب‌اطرافم دادن به من،نظر یه سوال پرسید.
«رئیس، می‌دونی ردیاب‌های‌بود جی‌پی‌اس چطور کار‌برایم می‌کنن، مگه نه؟»
«ردیاب‌های جی‌پی‌اس؟»
«اوهوم، آره. می‌دونی؟»
کمی فکر‌چیزی کردم و با‌غریبه دقت جواب دادم.
«تا حدودی، اممم، تا جایی که یادمه، ردیاب‌های جی‌پی‌اس‌برسد از چندتا ماهواره برای تعیین موقعیت دستگاهی که بهشون‌کرده متصله استفاده می‌کنن، یا یه چیزی تو همین مایه‌ها.»
«اوهوم، تقریباً درسته.»
«پس مشکل کجاست؟»
با تعجب پرسیدم.
رایان به سقف نگاه‌چیزی کرد، کمی فکر کرد‌نظر و بعد جواب داد.
«...مشکل اینجاست که‌نظر تراشه توی سرت به‌زمانی هیچ ماهواره‌ای متصل نیست.»
«به هیچ ماهواره‌ای‌عجیبی متصل نیست؟ پس چطوری‌این من رو ردیابی می‌کنه؟»
«...»
لحظه کوتاهی سکوت برقرار شد.
رایان درحالی‌که روی میز ضربه می‌زد،شبیه یک بار دیگه به مانیتورهای روبه‌روش‌پیدا نگاه کرد و بعد جواب داد.
«اوهوم، کاملاً مطمئن نیستم. اما از چیزایی که با ورود به دیتابیس تراشه فهمیدم،بیا به نظر می‌رسه یه آرتیفکت خاص توش نصب شده؟ یا یه ماده خاص؟ کریستال؟راه واقعاً نمی‌تونم بگم. در هر صورت، یه جورایی به لطف همون، اونا می‌تونن ردیابیت کنن.»
«پس باید چی‌کار‌اطرافم کنم؟ می‌تونم تراشه توی‌برسد سرم رو غیرفعال کنم؟»
رایان سرش رو تکون داد.
«متأسفانه اون هم امکان‌پذیر نیست.»
«چی؟ چرا؟»
«به این خاطر که تراشه توی سرت قابلیت‌عجیبی خودتخریبی داره. اگه سعی کنی درش بیاری، یا‌کرده من مستقیماً هکش کنم، به‌طور خودکار منفجر می‌شه.»
«آه...»
با شنیدن‌غریبه حرف‌های رایان،برسد ذهنم خالی شد.
اگه نمی‌تونستم تراشه توی سرم‌زمانی رو دربیارم، پس باید چی‌کار می‌کردم؟کرده می‌ذاشتم مونولیت من رو شکار کنه؟
درست همون موقع که‌برایم داشتم از وضعیتم ناامید‌عجیبی می‌شدم، رایان دوباره صدام زد.
«...رئیس، راستش،شده هنوز جای‌چیزی امیدواری هست.»
سرم رو‌غریبه بالا آوردم‌برسد و پرسیدم.
«منظورت چیه؟»
«خب... می‌بینی، تنها دلیلی که الان نمی‌تونم‌برسد کمکت کنم اینه که مهارت‌هام کافی نیستن.تناسخ اگه بهم زمان بدی، می‌تونم انجامش بدم.»
«زمان؟ چقدر زمان نیاز داری؟»
«از یک‌غریبه ماه تا‌برسد چند سال. نمی‌دونم.»
«...که این‌طور.»
این خیلی طولانی بود. تا زمانی که‌برسد اون به اندازه کافی مهارت پیدا می‌کرد، من‌پیدا خیلی وقت پیش توسط مونولیت کشته شده بودم.
«پس من باید چی—»
«صبر کن، چه خبره؟»
کسی که حرفم رو قطع‌زمانی کرد رایان بود که ناگهان‌پیدا برگشت و به مانیتورهاش نگاه کرد.
«چی شده؟»
با گیجی پرسیدم.
«نگاه کن.»
رایان با سرش اشاره‌ای به من کرد و‌دنیا مانیتورهاش رو نشون داد. وقتی سرم رو بالا آوردم،چیزها دیدم که نصف مانیتورها روی یه شبکه تنظیم شدن.
«یه پخش اضطراری؟»
«این‌طور به نظر می‌رسه.»
رایان صدا رو زیاد کرد.
[خبر فوری — ما با یک پخش اضطراری که در تمام صفحات‌بودم تلویزیون در قلمرو انسان‌ها به اشتراک گذاشته می‌شود، به‌طور زنده در خدمت‌قفل شما هستیم. ما اینجا هستیم تا اطلاعات مهمی را به شما منتقل کنیم...]
ناگهان صفحه به دو نیم تقسیم شد، در یک‌شبیه طرف مجری زن حضور داشت و در طرف دیگر‌دنبالم چندین تصویر از فردی با صورتی پر از جای زخم.
«این دیگه چه...»
با خیره شدن به تصویر روی صفحه، بدنم‌تازه یخ زد و مردمک چشم‌هام تنگ شد. رایان‌بیا که کنارم بود از تعجب دهنش باز موند.
[جایزه‌ای بیش از ده میلیارد یو برای این شخص تعیین شده است. فرد مذکور به‌شدت خطرناک است و توسط اتحادیه به‌عنوان تحت‌تعقیب‌ترین فرد شماره یک در قلمرو انسان‌ها شناخته شده است. در صورتی که کسی اطلاعاتی در مورد فرد مذکور پیدا کرد، لطفاً با شماره XXX-XXXX-XXX تماس بگیرد.]
تق—!
بدون اینکه خودم متوجه بشم، دسته مبلی که کنارم‌برسد بود خرد شد. مشت‌هام رو اون‌قدر محکم گره کرده‌کرده بودم که خون شروع به چکیدن روی زمین کرد.
درحالی‌که چند ثانیه با نگاهی‌عجیبی بی‌روح به صفحه مانیتور خیره شده‌تناسخ بودم، بدنم شروع به لرزیدن کرد.
«هی، رن حالت خوبه؟»
این اسمال‌اسنیک بود که داشت بهم نزدیک می‌شد. اون‌شبیه هم اخبار رو دیده بود، چون در تمام طول‌دنبالم بحثی که با رایان داشتم، توی همون اتاق بود.
«خ...»
سرم رو بالا‌نظر آوردم و ناگهان‌شبیه زیر خنده‌ای دیوانه‌وار زدم.
«هاهاهاها، می‌فهمم، می‌فهمم...عجیبی پس این‌طوری می‌خواین جوابم‌این رو بدین... می‌فهمم، هاهاهاها.»
با اینکه داشتم می‌خندیدم، اما حجم غیرقابل‌تصوری از خشم‌شبیه پشت این خنده پنهان شده بود. اسمال‌اسنیک و رایان‌دنبالم که کنارم بودن، با شنیدن صدای خنده‌ام به‌وضوح لرزیدن.
اما برام مهم نبود.
چون اتحادیه‌غریبه همین الان من‌عجیبی رو فروخته بود.