چپتر 3157: گسترش مه سیاه
0محدوده زیر اشغال کریپ زیر‌کنیم فشار مداوم سپاه مکانیکی هی‌قضیه پس می‌نشست و عقب‌نشینی می‌کرد.
توی نگاه اول، این‌طور به نظر‌بمونیم می‌رسید که گله حشرات اصلاً توان‌درنمی‌آوردن مقاومت جلوی سپاه مکانیکی رو نداره.
با تمام این تفاسیر،قضیه گرنویل هنوزم دلش شور‌علم می‌زد و آروم‌وقرار نداشت.
گله حشرات همیشه فقط در حد رفع‌تجدید تکلیف مقاومت می‌کرد و هیچ‌وقت یه تشکیلات‌بیگانه رزمی درست‌ودرمون و منسجم تشکیل نداده بود.
نبرد واقعی‌کنیم هنوز حتی استارت‌نبود—بقیه هم نخورده بود.
یه حس دلشوره مدام چنگ می‌انداخت به دلش،حال انگار خون‌آشام‌ها هنوز داشتن یواشکی تجدید قوا می‌کردن تا‌دیگه یه ضربه مهلک و کاری به زادگان بیگانه بزنن.
گرنویل میکروفون رو برداشت و به سفینه‌های نژادهای متحد دستور داد: «همگی‌می‌کردن گوش کنید، آرایه حمله منشور واسه این مأموریت کاملاً آماده شده، کار راه‌اندازیش‌داد تموم شده و ناوگان آماده ترنزیشن و پرشه. منطقه هدف، مدار سیاره بیگانه‌ست.»
کنار دستش، یکی از معاون‌هاش توی گوش گرنویل پچ‌پچ‌زادگان کرد: «کاپیتان، الان داریم عقب‌نشینی می‌کنیم؟ زادگان بیگانه گفتن‌داد سر جامون بمونیم تا از خط حمله منشور محافظت کنیم...»
فقط اون معاون نبود—بقیه‌محافظت نژادهای متحد هم اصلاً‌نبود—بقیه سر درنمی‌آوردن قضیه چیه.
ماتریس حمله زادگان بیگانه با موفقیت علم شده بود، سپاه مکانیکیشون هم مثل سیل‌چیه بی‌وقفه داشت سر می‌رسید، و در حال حاضر کل کفه ترازو به نفع زادگان‌سنگینی بیگانه سنگینی می‌کرد. همه‌چی تحت کنترل بود، پس دیگه این عقب‌نشینی واسه چی بود؟
این گرنویل‌نبود—بقیه پیر از‌قضیه چی می‌ترسید آخه؟
«به عنوان مسئول این مأموریت،داشتن تصمیم من همینه. ده دقیقه‌ضربه دیگه بی‌معطلی ترنزیشن رو شروع می‌کنیم.»
کاپیتان گرنویل تصمیمش رو قاطعانه گرفت، میکروفون رو خاموش کرد، سرش‌علم رو چرخوند و به بیرون سفینه زل زد. تازه اون موقع‌سنگینی بود که با طمأنینه به معاونش گفت: «چی می‌بینی اون بیرون؟»
معاونش که خواهرزاده خودِ کاپیتان بود، با گیجی از‌حاضر پنجره به بیرون نگاه کرد و بعد منگ سرش رو‌می‌ترسید تکون داد: «کاپیتان، قربان، شرمنده، ولی من که چیزی نمی‌بینم.»
«مه سیاه.»
گرنویل با صدایی بم گفت: «مه سیاه هنوز داره پخش می‌شه، اونم با سرعت‌سفینه‌های وحشتناک بالا. حس ششمم اصلاً بوی خوبی نمی‌شنوه. اول می‌کشیم عقب توی مدار سیاره بیگانه.شده اگه سپاه مکانیکی تونست اوضاع رو مهار و تثبیت کنه، واسه برگشتنمون هیچ‌وقت دیر نیست.»
پرسنل داخل اتاق فرمان اصلی‌کنیم سفینه با شنیدن این حرف، سر‌چیه چرخوندن سمت مه سیاه بیرون سفینه.
همون‌طور که کاپیتان گفته بود، بی‌آنکه خودشونم بفهمن، غلظت مه سیاه نسبت به‌قضیه روز اولی که رسیده بودن وحشتناک زیاد شده بود. از یه لایه نازک‌ترازو اول کار، حالا رسیده بود به جایی که رسماً میدان دید رو کور می‌کرد.
نکات مشکوک زیادی این وسط وجود داشت. سپاه مکانیکی بیشتر از‌سیل دو ساعت بود که داشت می‌تاخت جلو، ولی توی کل این‌کنترل مسیر حتی یه دونه لانه حشرات درست‌وحسابی هم پیدا نکرده بودن.
گرنویل صدها نبرد ریز و درشت رو پشت‌قوا سر گذاشته بود، ولی تا حالا به عمرش با‌برداشت نبردی به این مرموزی و عجیبی برخورد نکرده بود.
گرنویل نگاهش رو چرخوند سمت نژاد مارمولک‌قضیه پشت سرش و گفت: «اعضای نژاد مارمولک،سیل شماها چی؟ می‌مونید یا با ما راه می‌افتید؟»
شیخ قبیله‌علم مارمولک یه‌مثل خرده فکر کرد.
«مأموریت ما محافظت از دستگاه منشوره. ما می‌مونیم، تازه با‌تجدید یه سری از افراد ناوگان هم صحبت می‌کنیم. اگه سفینه‌ای‌برداشت حاضر باشه بمونه، زادگان بیگانه پاداش مأموریت اضافه بهش می‌دن.»
«خیلی خب،یواشکی هر جور راحتید.می‌کردن در تماس می‌مونیم.»
خیلی زود، با چشمک زدن نور ترنزیشن، سفینه‌های متحد یکی‌یکی‌قضیه فلنگ رو بستن و پریدن، و فقط نژاد مارمولک موند‌حال و حدود چهل تا سفینه دیگه که راضیشون کرده بودن بمونن.
«شیخ، ما...»
کینه توی چشمای یکی از افراد قبیله مارمولک موج می‌زد:مثل «جکت نمی‌تونه همین‌طوری الکی‌الکی پرپر شده باشه. دستگاه دفاعی منشور‌همه‌چی آماده شده—الان دیگه وقتش نرسیده که انتقاممون رو ازشون بگیریم؟»
شیخ نگاهش رو گرفت بالا سمت لایه باریک مه سیاه بیرون‌مهلک سفینه، رگه‌هایی از احتیاط توی چشماش جرقه زد. آروم سرش رو‌داد تکون داد: «نه. دندون رو جگر بذار. یه کم دیگه منتظر می‌مونیم.»
...
قلمرو مداری‌علم در فضای‌مثل خارج از جو.
لکه‌هایی از‌دلشوره نور سفید‌چنگ پدیدار شدن.
سفینه‌های اتحاد قبیله سایه‌قوا یکی پس از دیگری به‌زادگان این منظومه ستاره‌ای پرش کردن.
«ترنزیشن با موفقیت انجام‌محافظت شد. در حال گشت‌زنی و‌درنمی‌آوردن رصد سیاره سرزمین روح یخ.»
گرنویل از داخل تالار فرماندهی به سیاره‌محافظت غول‌پیکری که لای مه سیاه پیچیده شده‌چیه بود خیره شد، نگاهش سنگین‌تر و تاریک‌تر شد.
از اینجا قشنگ پیدا بود‌چیه که جهان روح یخ چقدر عمیق‌تر‌سیل توی دل مه سیاه غرق شده.
یهو یکی از خدمه سفینه پیامی دریافت کرد، رنگ چهره‌ش کمی پرید‌کاری و با صدایی آروم گفت: «گزارش به کاپیتان—سفینه‌های خاندان کن بور یه‌گوش سیگنال مخفی رو ردیابی کردن و مختصاتش رو باهامون به اشتراک گذاشتن.»
یه سفینه استتارشده!
خاندان کن بور نژاد خاصی با توانایی ردیابی و حس کردن فلزات‌نفع بودن. با همین موهبت، سفینه‌های خریداری‌شده از زادگان بیگانه رو حسابی دستکاری و‌دقیقه تقویت کرده بودن، که باعث می‌شد توانایی ردیابی بین‌ستاره‌ای فوق‌العاده خارق‌العاده‌ای داشته باشن.
گرنویل در جا گوش‌به‌زنگ‌چنگ شد، به صفحه مانیتور زل‌یواشکی زد و پرسید: «سفینه خون‌آشام‌هاست؟»
«نه، سفینه قبیله پلیده.»
دل گرنویل هری ریخت پایین.
قبیله پلید.
اونا هم یکی از هفت نیروی مسلط‌موفقیت پایتخت رزمی هفت قلمرو بودن، و پهنه‌حال قلمروشون از تمام نژادهای دیگه وسیع‌تر بود.
«کاپیتان، قبیله پلید لابد فهمیده که‌یواشکی لو رفته. از حالت استتار اومدن بیرون‌زادگان و یه پیام واسه ناوگان ما فرستادن.»
«چی می‌گن؟»
«می‌گن از اونجایی که جهان روح یخ حاوی سنگ‌های معدنی سطح بالای مورد‌سنگینی نیاز موسسه تحقیقات هلیومه، قبیله پلید یه سری سفینه واسه رصد بیرونی اعزام‌بی‌معطلی کرده تا مطمئن بشه تحقیقات بی‌دردسر جلو می‌ره. اونا توی کارای ما دخالتی نمی‌کنن.
اگه اوضاع بیخ پیدا کنه، قبیله پلید ارسال‌داشتن نیروهای کمکی واسه یاری رسوندن به زادگان بیگانه‌زادگان در نابودی تهدیدات ناشناخته رو مد نظر قرار میده.»
گرنویل چند لحظه‌تجدید در سکوت به‌ضربه گزارش گوش داد.
قبیله پلید بدترین و لجن‌ترین آبرو و اعتبار رو‌درنمی‌آوردن بین هفت نژاد بزرگ داشت. این‌که الان پاشون رو کرده‌داشت بودن توی این ماجرا، عمراً واسه خجستگی و خیرخواهی نبود.
باید چهارچشمی‌داریم حواسش رو‌گفتن جمع می‌کرد.
«کاپیتان، جوابشون رو بدیم؟»
«جواب بده پیام دریافت شد. بفرستش‌یواشکی واسه مقر اصلی زادگان بیگانه تا‌کاری خودشون واسه واکنش نشون دادن آماده بشن.»
«اطاعت!»
...
سپاه مکانیکی زادگان بیگانه بیشتر از‌انگار پنج ساعت بی‌وقفه تاخت، تا کم‌کم رسید‌ضربه به حاشیه بیرونی معدن آهن اصلیِ خون‌آشام‌ها.
از لای تصاویری که پهپادهای شناسایی دوربرد دست‌وپاشکسته مخابره می‌کردن، اتحاد‌بزنن قبیله سایه و نژاد مارمولک توی مدار سیاره اوضاع پیش رو رو‌حمله واضح دیدن و ناخودآگاه رنگ از رخشون پرید و چهره‌هاشون درهم رفت.
اومده بودن!
کرم‌های جهش‌یافته غول‌پیکر آسمون رو سیاه کرده بودن و مثل باد توی هوا ویراژ‌چیه می‌دادن، تنشون پوشیده از بی‌شمار موجودات جهش‌یافته بود که از همین الان با توپ‌های‌سنگینی زیستی شروع کرده بودن به حملات ایذایی روی سر سپاه مکانیکی زادگان بیگانه در پایین.
روی زمین، یگان‌های مکانیکی کپه شده بودن لای همدیگه و یه سد دفاعی‌داشت بالای سرشون سایه انداخته بود. کرم‌های جهش‌یافته و اژدهایان استخوانی حتی لازم نبود‌آخه نشونه بگیرن—همین‌طوری چشم‌بسته هم می‌کوبیدن، شلیک‌هاشون صاف می‌شست روی لایه بیرونی سد دفاعی.
سیل عظیمی از خون‌آشام‌های فرزتر‌داشتن دور اژدهایان استخوانی رو گرفته بودن‌مهلک و هماهنگ هوای همدیگه رو داشتن.
موجودات پیچکی کل منطقه رگه‌نبود—بقیه سنگی رو در بر گرفته بودن‌علم و توی میدون نبرد پشتیبانی می‌رسوندن.
عجیب‌تر از همه این بود‌سیل که کل مغاک مدام داشت یه‌ترازو هاله غلیظ و سیاه پس می‌داد.
درست مثل این بود که اون مه سیاه‌داشتن عجیب‌غریبی که کل دنیا رو توی خودش بلعیده بود،بیگانه داشت صاف از دل همون مغاک فواره می‌زد بیرون.
حتی از پشت صفحه مانیتور هم به خاطر غلظت بالای مه‌بزنن سیاه، فقط می‌تونستن یه گوشه از میدون جنگ رو ببینن. بقیه‌آرایه گله جهش‌یافته‌ها هنوزم لای لایه‌های ضخیم مه سیاه مخفی مونده بودن.