چپتر 1168: برکهٔ شمشیر

پس از یک دقیقه شنا، یوان بی‌درنگ از‌اینکه​ تلاش برای شنای عادی منصرف شد و با‌پدیده​ استفاده از انرژی روحی خودش را به جلو راند.

این کار نه تنها کمک کرد چندین برابر سریع‌تر حرکت کند، بلکه او را‌یافت​ از سرما نیز در امان نگه داشت. با این حال، چون هر قطره آب‌می‌سوزد​ در برکهٔ شمشیر با هالهٔ شمشیر پوشیده شده بود، مدام انرژی روحی‌اش را تکه‌تکه می‌کرد.

خوشبختانه می‌توانست انرژی روحی‌اش را‌دمای​ سریع‌تر از آنکه هالهٔ شمشیر‌نبود​ از بین ببرد، بازیابی کند.

حدود صد مایل‌هم‌زمان​ پایین‌تر، دمای برکهٔ‌پدیده​ شمشیر به‌شدت تغییر کرد.

دیگر سرد نبود، بلکه آن‌قدر سوزان بود که‌اینکه​ انگار داشت در موادِ مذاب شنا می‌کرد و‌پدیده​ انرژی روحی‌اش را مثلِ چاقوی داغ در کره می‌سوزاند.

این تغییرِ ناگهانیِ دما یوان را‌دوباره​ غافلگیر کرد و مجبور شد به‌سرعت‌همین​ خودش را با آن وفق دهد.

دما چنان بالا بود که مدام‌به‌شدت​ پوستش را می‌سوزاند. اگر تواناییِ بازسازی‌اش نبود،‌انگار​ با ادامهٔ شیرجه به اعماق قطعاً می‌مرد.

یوان سوزشی را که به جانِ تمامِ بدنش‌کاملاً​ افتاده بود تاب آورد و به حرکت ادامه‌تجربه‌اش​ داد و در برکهٔ شمشیر عمیق و عمیق‌تر رفت.

در عمقِ دویست مایلی، دما دوباره تغییر‌یافت​ کرد و به‌شدت سرد شد، اما این‌سرده​ بار دست‌کم دو برابر سردتر از قبل بود.

همین الگو ادامه‌عمقِ​ یافت تا اینکه به‌اما​ عمقِ ۵۰۰ مایلی رسید.

این دیگه چه‌مایل​ حسیه؟ هم‌زمان هم‌به‌شدت​ سرده هم گرم.

یوان از این پدیده که نمی‌توانست کاملاً توصیفش کند، گیج‌گیج​ شده بود. حس می‌کرد پوستش می‌سوزد، اما هم‌زمان احساسِ سرما می‌کرد.‌تخریبِ​ احساسِ عجیبی بود که پیش از این هرگز تجربه‌اش نکرده بود.

با این حال، وحشتناک‌تر این بود که تواناییِ‌اینکه​ بازسازی‌اش به‌سختی به پای تخریبِ بدنش می‌رسید؛ اتفاقی‌پدیده​ که آن هم برای اولین بار رخ می‌داد.

اگه بدونِ هیچ نقشه‌ای‌دویست​ همین‌طور برم پایین، عمراً‌بار​ به آخرش برسم و می‌میرم.

موقتاً از حرکت‌مایل​ ایستاد تا به‌به‌شدت​ راه‌حلی فکر کند.

لحظه‌ای بعد، چیزی را به‌گرم​ یاد آورد که در یکی‌گیج​ از زندگی‌های پیشینش انجام داده بود.

آبدیده کردنِ تن یعنی قدم گذاشتن در‌یافت​ مسیرِ نابودی و بازتولد، ویران کردنِ کهنه و‌گرم​ ساختنِ نو، مثلِ ققنوسی که از خاکستر برمی‌خیزه...

آه... فهمیدم باید چی‌کار‌دویست​ کنم... این برکهٔ شمشیر... بهترین‌دست‌کم​ محیط برای آبدیده کردنِ تنمه...

در طولِ یک هفتهٔ بعد، یوان بدونِ اینکه ذره‌ای‌سرد​ تکان بخورد در همان عمقِ ۵۰۰ مایلی ماند و‌داغ​ گذاشت آبِ سرد و گرم مدام بدنش را تخریب کند.

دینگ!

با ارتقای بازسازیِ کامل،‌پایین‌تر​ بدنِ یوان با سرعتی بسیار‌سرد​ بیشتر از قبل بازسازی می‌شد.

عالی شد.‌حسیه​ حالا می‌تونم‌سرده​ ادامه بدم.

یوان در دل‌سردتر​ لبخند زد و‌الگو​ دوباره به حرکت افتاد.

در ۵۰۰ مایلِ بعدی، یوان شرایطِ دماییِ به‌مراتب‌بار​ سخت‌تری را تجربه کرد، تا جایی که از خود‌رسید​ پرسید آیا این وضعیت اصلاً حدی دارد یا نه.

وقتی تنها چند متر با عمقِ ۱٬۰۰۰‌تغییر​ مایلی فاصله داشت، یوان از حرکت ایستاد‌موادِ​ تا با حسِ ایزدی‌اش آب را بررسی کند.

به‌خاطرِ نیرویی مرموز در برکهٔ شمشیر، حسِ ایزدی‌اش تنها‌توصیفش​ به چند متر جلوتر محدود می‌شد، اما همان هم‌وحشتناک‌تر​ برای دیدنِ چیزی که در انتظارش بود، کفایت می‌کرد.

با دیدنِ‌دست‌کم​ این تغییر، در‌همین​ دلش فریاد زد:

کوفتی... هالهٔ شمشیر‌نبود​ به هالهٔ شمشیرِ‌انگار​ ارتقایافته تبدیل شده!

با وجودِ دماهای شدید، توانسته بود بدونِ نگرانیِ زیاد تا اینجا برسد، چون کالبدِ‌رسید​ شمشیرش خطرناک‌ترین بخشِ این برکهٔ شمشیر—یعنی هالهٔ شمشیرش—را خنثی می‌کرد. اما حالا که آب‌پیش​ پوشیده از هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته بود، کالبدِ شمشیرش دیگر نمی‌توانست از او محافظت کند.

این موضوع یوان را بر سرِ دوراهی قرار داد،‌تجربه‌اش​ چون مطمئن نبود که حتی با بازسازیِ کاملِ بهبودیافته‌اش‌می‌داد​ بتواند از هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته جانِ سالم به در ببرد.

با این حال، تصمیم گرفت آب‌پیش​ را امتحان کند، چرا که راهِ درازی‌تخریبِ​ آمده بود و نمی‌خواست دستِ خالی برگردد.

وقتی درست جلوی آب قرار‌سوزان​ گرفت، یوان انگشتش را داخلِ آبِ‌داغ​ دارای هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته فرو کرد.

گندش بزنن!

ثانیه‌ای بعد بی‌درنگ انگشتش را بیرون کشید. پوست و‌تجربه‌اش​ گوشتش به‌شدت آسیب دیده بود، طوری که انگار آن‌می‌داد​ را در مخلوط‌کن یا چیزی شبیهِ آن فرو کرده بود.

با بهبود یافتنِ انگشتش، یوان تصمیم گرفت تمامِ‌تجربه‌اش​ بازویش را داخل کند تا ببیند آیا بازسازی‌اش‌اولین​ می‌تواند پا به پای آن پیش برود یا نه.

چند ثانیه بعد، بازوی اسکلتی‌اش را که عاری از هرگونه گوشت و‌کره​ پوست بود بیرون کشید. در این لحظه روشن بود که حتی با‌پوستش​ بازسازیِ کاملِ بهبودیافته‌اش هم از هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته جانِ سالم به در نمی‌برد.

پس از مدتی تأمل، یوان دوباره بازویش‌سردتر​ را داخل برد. این بار، آن را‌رسید​ به‌عنوانِ لایه‌ای محافظ با هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته پوشاند.

یوان از دردِ‌گیج​ شدید دندان‌هایش را‌عجیبی​ به هم فشرد.

با این حال، آزمایشِ کوچکش جواب داده بود. هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته توانست از بازویش درست‌اتفاقی​ به اندازه‌ای محافظت کند که سریع‌تر از آسیب‌دیدن بهبود یابد، اما این سرعت فقط کمی بیشتر‌راه‌حلی​ بود—تا جایی که اگر محافظت را برای یک ثانیه برمی‌داشت، تمامِ بازویش دوباره از بین می‌رفت.

این قمارِ بزرگی برای یوان بود. یا می‌توانست تمامِ بدنش را‌داغ​ با هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته بپوشاند و تا جایی که می‌تواند شنا‌چنان​ کند، یا می‌توانست مانندِ مرزِ ۵۰۰ مایلی دوباره تنش را آبدیده کند.

چون نمی‌دونم این برکهٔ شمشیر تا کجا‌سردتر​ پایین می‌ره، بهتره قبل از اینکه عمیق‌تر‌رسید​ برم یه کم دیگه تنم رو آبدیده کنم.

پس از لحظه‌ای درنگ برای جزم کردنِ‌پیش​ عزمش و محافظت از تمامِ بدنش با هالهٔ‌می‌رسید​ شمشیرِ ارتقایافته، یوان به‌سوی چالشِ بعدی شنا کرد.

«آاااااه!»

از دردِ شدیدی که وجب‌به‌وجبِ بدنش را‌موادِ​ فرا گرفته بود با صدای بلند فریاد‌تغییرِ​ کشید، اما صدایش در آب هیچ پژواکی نداشت.

پس از دردِ اولیه، یوان تمامِ تلاشش را کرد تا‌الگو​ آن را تحمل کند و هم‌زمان هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته‌اش را‌پدیده​ مدیریت کند، چرا که به محضِ از بین رفتنِ محافظتش می‌مرد.

در این حالتِ پیوسته از دردِ شدید که با‌تجربه‌اش​ گذشتِ زمان فقط بدتر می‌شد، یوان در نهایت نتوانست‌می‌داد​ دوام بیاورد و برای کسری از ثانیه از هوش رفت.

همین کسرِ ثانیه بی‌هوشی کافی بود تا هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته‌اش را‌به‌سختی​ مختل کند و به همین سادگی، بدنش در اعماقِ برکهٔ شمشیر،‌همین‌طور​ جایی که هیچ‌کس نمی‌توانست به او کمک کند، کاملاً بی‌دفاع شد.

با بازگشتِ هوشیاری‌اش، پنجره‌ای‌آن‌قدر​ که هرگز انتظارِ دیدنش را‌مثلِ​ نداشت پیشِ رویش ظاهر شد.