چپتر 1224: بانو فنگ
0ققنوسِ ازلی پس از اینکه به خودش آمد، دوباره روی‌راهِ تیان یی تمرکز کرد و گفت: «می‌فهمم می‌خوای چی‌کار کنی، اما‌سودی نمی‌فهمم این چه ربطی به من داره. از من چی می‌خوای؟»
تیان یی گفت: «دلم می‌خواد شاهدِ سفرم‌همان‌طور با ایزدبانوی اژدهایان و بقیهٔ کسانی باشی‌ناگهان که ممکنه در آینده بهمون ملحق بشن.»
ققنوسِ ازلی بی‌درنگ پیشنهادش را رد کرد، واکنشی که تیان یی را اصلاً‌همان‌طور غافلگیر نکرد: «به عبارتِ دیگه، می‌خوای پیروت بشم... اونم در حالی که این‌سرش مارِ روی اعصاب تمامِ مدت کنارمه؟ عمراً! مگه از روی جنازه‌م رد بشی!»
اما تیان یی تسلیم نشد و به متقاعد کردنش ادامه داد: «از تو نمی‌خوام پیروم بشی. آزادی از دور‌چیزی تماشام کنی یا کنارم باشی، درست مثل همین ایزدبانوی اژدهایان. نمی‌خوای بخشی از چیزی خیلی بزرگ‌تر از خودت باشی؟بهتری این می‌تونه آغازِ یه دورانِ تازه باشه— دورانی که تو هم در ساختنش دست داشتی. برای کسب‌وکارت هم خیلی سودمنده.»
ققنوسِ ازلی پوزخند زد: «همف. کارهای خیلی بهتری‌ساکت دارم تا اینکه بخوام از یه انسان با جاه‌طلبیِ‌به‌ندرت محال پرستاری کنم. برخلافِ ایزدبانوی اژدهایان، زندگیِ من ارزشمنده.»
با شنیدنِ توهینِ ققنوسِ ازلی، رگی روی‌همان‌طور پیشانیِ ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو برجسته شد، اما‌ناگهان به هر زحمتی بود احساساتش را کنترل کرد.
تیان یی‌می‌شم برای لحظه‌ای‌کسب‌وکارِ ساکت شد.
شاید دارم از راهِ اشتباهی وارد می‌شم...داد اون کسب‌وکارِ خودش رو داره و بازرگان‌ها‌درست به‌ندرت کاری می‌کنن که براشون سودی نداشته باشه...
ققنوسِ ازلی همان‌طور که‌بود برمی‌گشت، گفت: «اگه حرفِ‌ساکت دیگه‌ای نداری، من رفتم.»
تیان یی ناگهان‌براشون گفت: «ققنوسِ ازلی!باشه یه پیشنهاد برات دارم!»
«...»
ققنوسِ ازلی ایستاد،نشد اما برنگشت و تنها‌داد سرش را کمی چرخاند.
تیان یی شیئی را‌بود از حلقهٔ فضایی‌اش بیرون‌ساکت آورد و جلوی خود گرفت.
این هالهٔ ژرف چیه...؟
ققنوسِ ازلی با حس کردنِ‌بازرگان‌ها هالهٔ عجیبی که از کفِ دستِ‌نداشته تیان یی ساطع می‌شد، بی‌اختیار برگشت.
چشم‌هایش روی سنگِ قرمزِ درخشانی که کفِ دستِ تیان یی بود، باریک شد. سنگ شبیهِ یک تخم بود و تنها به اندازهٔ مشتِ یک انسانِ بالغ اندازه‌باشه— داشت. با وجودِ اندازهٔ نه‌چندان چشمگیرش، مقدارِ عظیمی از چیِ یانگ را در خود جای داده بود. آن‌قدر چیِ یانگ درونِ سنگ متراکم شده بود که انگار‌برجسته خورشیدی درونش می‌تپید و موجِ گرمای سوزانی ساطع می‌کرد که اگر یک جاودانه بدونِ آمادگیِ کافی بیش از حد به آن نزدیک می‌شد، به‌راحتی او را خاکستر می‌کرد.
وقتی ققنوسِ ازلی سرانجام فهمید‌احساساتش به چه چیزی نگاه می‌کند، چشم‌هایش‌اشتباهی از شوک و ناباوری گرد شد.
آبِ دهانش را با اضطراب‌نداشته قورت داد و به لکنت افتاد:دیگه‌ای «ا-این همون چیزیه که فکر می‌کنم...؟»
اگرچه ایزدبانوی اژدهایان شیءِ درخشان و تخم‌مانندی را‌می‌کنن که تیان یی در دست داشت نمی‌شناخت، اما‌حرفِ با دیدنِ واکنشِ ققنوسِ ازلی، بی‌درنگ کنجکاو شد.
گنجینه‌های بسیار اندکی در این دنیا پیدا‌داد می‌شد که توجهِ ققنوسِ ازلی را جلب کند،مثل چه رسد به اینکه دهانش را آب بیندازد.
تیان یی لبخند زد و گفت: «نمی‌دونم فکر می‌کنی این چیه، اما این یه تخمِ نیم‌سوختهٔ ققنوسه که بیش از یک میلیارد سال—باشه از همون آغازِ دورانِ ازلی —توی چیِ یانگِ شدیدی غوطه‌ور بوده. به‌عنوانِ یه ققنوس، مطمئنم ارزشِ این چیزا رو می‌دونی. یه تخمِ نیم‌سوختهٔ‌خود ققنوسِ یک‌میلیون‌ساله می‌تونه یه ملت رو به جنون بکشونه، و یه تخمِ ده‌میلیون‌ساله‌ش همین چند وقت پیش جنگی توی آسمان‌های ایزدی به راه انداخت.»
ققنوسِ ازلی با‌براشون چهره‌ای وحشت‌زده گفت: «بیش‌همان‌طور از یک میلیارد سال...؟»
ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو از‌کسب‌وکارِ روی کنجکاوی پرسید: «تخمِ ققنوس؟براشون یعنی ققنوسی درونش رشد می‌کند؟»
تیان یی سر تکان داد: «گرچه نامش چنین چیزی را می‌رساند، اما هیچ ققنوسی درونش رشد نمی‌کند. در واقع، هیچ‌خیلی ربطی به ققنوس‌ها ندارد. تخمِ نیم‌سوختهٔ ققنوس منبعی به‌شدت کمیاب و قدرتمند برای تزکیه‌گرانی است که روشِ تزکیه‌شان به چیِ‌بخوام یانگ نیاز دارد، و از آنجا که ققنوس‌ها ذاتاً از چیِ یانگ سرشته شده‌اند، این تخم برایشان سودِ بیشتری هم دارد.»
ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو شانه بالا انداخت و بی‌درنگ علاقه‌اش را از‌اشتباهی دست داد: «پس فقط یک منبعِ تزکیه است. هوم. چون این‌قدر‌نداشته شدید واکنش نشان داد، انتظارِ چیزِ هیجان‌انگیزتری را داشتم. چقدر ملال‌آور.»
«فقط یک منبعِ تزکیه؟! چطور جرئت می‌کنی چنین مهملاتی به زبان بیاوری، مارِ بی‌فرهنگ! تخمِ نیم‌سوختهٔ ققنوس برای ققنوس‌ها همان‌قدر‌سرش مهم است که جوهرِ خونِ تو برای اژدهایی با تبارِ معمولی اهمیت دارد! در پایهٔ تزکیهٔ من، تنها چیزی مانندِ‌بی‌اختیار تخمِ نیم‌سوختهٔ ققنوس می‌تواند برایم سودمند باشد! و سودش هم اندک نیست! حتی شاید بتوانم تبارم را با آن ارتقا دهم!»
با شنیدنِ حرف‌های‌اون آخرِ او، ایزدبانوی‌به‌ندرت اژدهایان یه‌یو اخم کرد.
«تبارِ تو همین الان هم‌کردنش در خالص‌ترین حالتِ ممکن است. چطور‌دور ممکن است از این خالص‌تر شود؟»
ققنوسِ ازلی که در این لحظه عملاً آب از دهانش راه افتاده بود، گفت: «این نشان می‌دهد تخمِ نیم‌سوختهٔ ققنوس چقدر قدرتمند است، و این نخستین‌اگه باری است که می‌بینم یکی از آن‌ها بیش از یک میلیارد سال قدمت دارد! حدودِ ۱۰۰ میلیون سال پیش یکی از آن‌ها را که ۲۵۰ میلیون‌عجیبی سال قدمت داشت خوردم، و قدرتم را به‌شدت افزایش داد... فقط می‌توانم تصور کنم اگر تخمی را بخورم که ۴ برابر قدیمی‌تر است چه اتفاقی می‌افتد...»
تیان یی در حالی که تخم را وسوسه‌انگیز جلو آورده بود، گفت: «ققنوسِ ازلی،ناگهان پیشنهادِ من این است. می‌خواهم صدهزار سال همراهم باشی. اگر نتوانم در این مدت‌جلوی به جاه‌طلبی‌هایم برسم، این تخمِ نیم‌سوختهٔ ققنوس را به‌عنوانِ غرامت به تو می‌دهم. چه می‌گویی؟»
ققنوسِ ازلی با ناباوری گفت: «صدهزار سال همراهت باشم...؟ تنها‌سودی کاری که باید بکنم همین است؟» باورش نمی‌شد، نه به این‌پیشنهاد خاطر که کارِ بی‌نهایت دشواری بود، بلکه چون بی‌نهایت آسان بود!
در نگاهِ چشمانِ ابدیِ او، بازهٔ صدهزار سال همچون نفسی زودگذر‌دور سپری می‌شد و تفاوتِ چندانی با یک لحظه در درکِ موجوداتِ‌خودت فانی نداشت. چرت‌های ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو از این هم بیشتر طول می‌کشید.
«درست است، فقط باید همراهم باشی. مجبورت‌لحظه‌ای نمی‌کنم کاری را که نمی‌خواهی انجام دهی،اون و هر زمان که بخواهی آزادی که بروی.»
ققنوسِ ازلی بی‌درنگ و‌سودی بدونِ ذره‌ای تردید در‌برمی‌گشت لحنش پاسخ داد: «قبول است.»
ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو از‌کسب‌وکارِ تغییرِ سریعِ رفتارِ او‌می‌کنن زبانش بند آمد: «جدی می‌گویی...؟»
لحظهٔ بعد، بدنِ آتشینِ ققنوسِ ازلی رفته‌رفته کوچک شد تا اینکه شکلِ انسان به خود‌مثل گرفت. ققنوسِ ازلی با موهای سرخِ شعله‌ور و چشمانی طلایی، به زیباروی بی‌همتایی دگرگون شد‌دست که با ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو رقابت می‌کرد، اما هاله و جذابیتِ منحصربه‌فردِ خودش را داشت.
«نامِ انسانیِ من فنگ‌بود یومینگ است، اما می‌توانید‌ساکت مرا بانو فنگ صدا بزنید.»