چپتر 503: فصل 503
0برخلافِ انتظاراتِ لیث، روزِ بعد وارگها به شهر حملهمخفیانه نکردند و در طولِ شب کسی نمرد. با اینبهشدت حال، این موضوع خوشحالش نکرد، بلکه فقط بر نگرانیهایش افزود.
لیث با خود فکر کرد: اینهمه خویشتنداری فقط میتونه دو تا معنیدهند داشته باشه. یا منتظرن قبل از اینکه دوباره حمله کنن تعدادشون رومحکم ببرن بالا، یا از دست دادنِ دو تا جنگجو تو یه روز ترسوندتشون.
اگه جای اونا بودم، تجدید قوا میکردم و یه هدفِ راحتتر رو انتخاب میکردم.نشاطبخشی اما چون جای خودمم، در هر صورت باید هرچه زودتر پیداشون کنم. اگه گلهشون خیلیکردنِ بزرگ بشه و همهشون جادوی راستین رو یاد بگیرن، به نیروی کمکی نیاز پیدا میکنم.
اگه هدفشون رو عوض کنن، فقط همینپنهان وضعیت تو یه جای دیگه تکرار میشه،فریب چون مسئولیتِ کلِ این منطقهٔ لعنتی با منه.
لیث که جیرنی نبود، اما پس از آنهمه وقت گذراندنداخلِ با او در اوتره، حالا بهتر میدانست چطور باید تحقیقاتش رادهند پیش ببرد. ردیابیِ همدستانِ وارگها در مائکوش فقط اتلافِ وقت بود.
مهم نبود که آنها وارگهای دگردیس بودند یا فقط انسانهایی که آنها راهیچ مخفیانه به داخلِ شهر آورده و در خانههایشان پنهان کرده بودند؛ اگر توانسته بودندگشتن ساکنانِ بهشدت بدگمانِ شهر را فریب دهند، لیث هیچ راهی برای پیدا کردنشان نداشت.
بررسیِ آنهمه آدم با نشاطبخشی غیرممکن بود و بدونِ یککردنشان سرنخِ محکم، این کار مثلِ گشتن دنبالِ سوزن در انبارِمثلِ کاه میماند. از طرفِ دیگر، پیدا کردنِ وارگها احتمالاً آسانتر بود.
آنها برای سیر کردنِ گله و افزایشِ تعدادشان، به غذای فراوانی نیازبهشدت داشتند. لیث خبر نداشت که آیا هیولا هم از گرسنگی میمیرد یا نه،بدونِ اما تقریباً مطمئن بود که آنها به میلِ خودشان مدتِ زیادی گرسنگی نمیکشند.
در طولِ زمستان شکارِ زیادی برایشان وجود نداشت، بنابراینمخفیانه او نزدیکترین سکونتگاهها به مائکوش را روی نقشهاش پیدا کردبدگمانِ و با آویزِ ارتباطیاش خطر را به آنها هشدار داد.
فقط میتوانست امیدوار باشد که گرسنگی باعث شود اشتباهیبهشدت از آنها سر بزند، یا اینکه بخشِ بالکور بابررسیِ بررسیِ لاشهها در ردیابیِ شکارش به او کمک کند.
کشورِ آزادِانسانهایی لامارت. آنسوی مرزهایآورده شرقیِ امپراطوریِ گورگون.
مانندِ هر جادوگرِ درستوحسابی در سه کشورِ بزرگ، ارباب نیز گزارشهایآورده بیشماری دربارهٔ طغیانِ هیولاهایی که خودش باعثشان شده بود دریافت میکرد.هیچ در ابتدا، آنها این ناهنجاریها را به فالِ نیک گرفته بودند.
روشِ درمانیشان حتی بهتر از چیزی که پیشبینی کرده بودند جواب دادهدهند بود و اگر روی یک شمنِ اورک پیاده میشد، میتوانست آنها رامحکم با هدفشان همراهتر کند. اما طولی نکشید که همهچیز از کنترلش خارج شد.
بعضیها خیلی سریع تکثیر میشدند، بعضی دیگر بیش از حد قوی شده بودند، اما بدترین قسمتشبدونِ این بود که همگی مثلِ وصلهٔ ناجور به چشم میآمدند. نقشهٔ آنها برای پرورشِ مسخشدگان در پوششِگله هیولاها خیلی زود نتیجهٔ عکس داد، چرا که همهٔ کشورها شروع به تحقیق دربارهٔ این پدیده کردند.
ارباب نالید: «نمیفهمم، زناگروش.داخلِ آخر چه چیزی ممکنکرده است اشتباه پیش رفته باشد؟»
باستانی شانه بالا انداخت: «طبیعتِ تحقیق همین است. پیش از موفقیت، شکستهای بسیاریپنهان لازم است. اکنون میدانیم چرا ثرود آزمایشهایش را تنها به انسانها محدود کردهنداشت بود. هیولاها بسترهای پرورشِ بینظیری هستند، اما طبیعتِ منحصربهفردشان آنها را غیرقابلپیشبینی میکند.
«از این آزمایش آموختیم که بهتر است به استراتژیِ ثرود پایبند بمانیم. انسانهاهیچ برای مسخشدگانی که انسان بودهاند، جانوران برای جانوران، و به همین ترتیب. روندِمثلِ کندتری خواهد داشت و همچنان باید آدمهای زیادی را برباییم، اما بسیار امنتر است.»
دست روی شانهٔ او زد و گفت: «نقشهٔراهی تو بینقص بود، شاگردِ من، تنها نتیجهٔ اولیهاشبدونِ ضعیف بود. دفعهٔ بعد بهتر عمل خواهیم کرد.»
ارباب آهی کشید: «گمان میکنم حق باپنهان توست. با این حال، هرگز تا این حددهند اشتباه نکرده بودم. لعنتی، من هیچوقت اشتباه نمیکنم!»
صدای اغواگرِ زناگروشمهم گفت: «نگران نباش،دگردیس عزیزم، تو اشتباه نکردی.»
«عزیزم؟ مست کردهای یا چه؟»کرده ارباب به او احترام میگذاشت،بدگمانِ اما هیچچیزِ بیشتری میانشان نبود.
زناگروش به سمتِبهشدت مهمانِ ناخواندهشان چرخید وهیچ گفت: «کارِ من نبود.»
او زنی با زیباییِ کمنظیر، با پوستِ خاکستری و موهای نقرهای بود. لباسِبدگمانِ جادوگریِ راحتی به تن داشت که تناسبِ بینقصِ بدنش را برجسته میکرد. بیشسرنخِ از پوست یا موهایش، این جفت بازوی دومش بود که نشان میداد انسان نیست.
زناگروش نمیتوانست چشمانش را باور کند. بدن کاملاً فرق داشت وآورده چشمانِ طلاییِ موجود هم همینطور، اما هرگز نمیتوانست آن چهره یاهیچ لباسی را که به تن داشت فراموش کند، چون مالِ خودش بودند.
زن گفت: «میدانم هرگزپنهان به این زیبایی نبودهام،ساکنانِ اما چه اهمیتی دارد؟»
«ترولها در هیئتِ حقیقیشان بدنهای باشکوهی دارند. میگویمراهی پس از قرنها گیر افتادن در کالبدِ یک هیولا،سرنخِ انصاف است که مدتی از این بدن لذت ببرم.»
زناگروش بهعنوان یک باستانی، میتوانست به هر شکلی که میخواست دگردیسی کند. البته کهفریب در حالتِ طبیعیاش ظاهرِ جذابی نداشت، اما مسخشدگان بازماندگانی سرسخت بودند. برای آنها، فقطکار زیبا بودن به این معنا بود که جسدِ زیبایی از خود به جا بگذارند.
با این حال، این توهین آزارشدگردیس داد، چون یکی از خصوصیترین افکارِخانههایشان درونیاش را به زبان آورده بود.
زناگروش ازآورده خودِ ترولشپنهان پرسید: «چرا اینجایی؟»
روی هر یک از بیست انگشتشدهند یک طلسمِ آشوب پدیدار شد وبررسیِ پاسخ داد: «تو چه فکر میکنی؟»
«نمیگذارم از من مثلِ معجونِ انرژی استفاده کنی.کرده ما با شرایطِ من و با محوریتِ منهیچ ادغام میشویم. فقط یکی از ما میتواند بماند.»
و اینگونه،بود نبرد برایآنها بقا آغاز شد.
جادوگرانِ بخشِ بالکور اولِ صبحِ روزِ دومِ اقامتِ لیث درکردنشان مائکوش آمدند تا اجساد را ببرند و روزِ بعد، درستمثلِ پس از ظهر، نتایجِ تحلیلِ اولیهشان را به او دادند.
به این زودی؟ چقدر سریع. لیث ازپنهان اینکه بخشِ تحقیقات بهجای استفاده از یکفریب آویزِ ارتباطی کسی را فرستاده بود، تعجب کرد.
جادوگر پازیول، مردی در اوایلِ بیستسالگی با موهای سیاه و چشمانِ قهوهای، گفت: «اجازهکرده بدهید حرفم را با تشکر از شما برای نگهداریِ اجساد بلافاصله پس از مرگشانآدم شروع کنم.» سه جای زخمِ بلند و باریک از فک تا گردنش کشیده شده بود.
لیث ردِ بهجامانده از والورهای بالکور را شناخت. پازیول همبدگمانِ مانندِ بسیاری از بازماندگانِ آخرین حملهاش، تصمیم گرفته بود زخمهایشنشاطبخشی را نگه دارد تا هرگز فراموش نکند و هرگز نبخشد.
او آهی کشید و گفت: «نمونههایدهند خوبحفظشده کارِ ما را بسیار راحتتربررسیِ میکنند. متأسفانه، طغیانِ هیولاها کارِ بالکور نیست.»
این خبر که باید جای خوشحالیخانههایشان داشته باشه. اینقدر وسواس داشتن رویبهشدت هر چیزی اصلاً رفتارِ سالمی نیست.
سولوس خندید:بود «دیگ به دیگوارگهای میگه روت سیاه.»
«کسانی که مسئولِ این وارگها هستند، روشِ او را بهبود داده و آن راراهی به چیزِ کاملاً متفاوتی تبدیل کردهاند. قطعهٔ مسخشده فقط برای ایجادِ ذهنِ کندویی ودنبالِ دادنِ قدرتهای جدید به هیولاها استفاده نمیشود، بلکه دانهای است که قرار است رشد کند.
«تقریباً یکچهارمِ بدنِ دومین جنگجویی که با آن جنگیدید، بهکردنشان دورگهٔ هیولا-مسخشده تبدیل شده بود و من مطمئنم که بخشِمثلِ مسخشده طوری برنامهریزی شده که میزبانش را بهمرورِ زمان تبدیل کند.
«اما خبرِ خوب این است که هر کسی که این کار را کرده، قصدفریب داشته موجوداتش را پس بگیرد، برای همین یک طلسمِ ردیابی به هر قطعهٔ مسخشدهکار اضافه کرده است.» پازیول آویزِ افسونشدهای از جنسِ نقره به اندازهٔ یک تبلت بیرون آورد.
آویز یک سنگِ مانای آبیوارگهای در مرکز و یک سنگِداخلِ سبز در هر گوشهاش داشت.
«ما توانستیم گیرندهای برای این سیگنال آماده کنیم که میتوانید از آن برای ردیابیشان استفاده کنید.کردنشان اما یک مشکل وجود دارد. حتی با وجودِ اینکه اجساد کاملاً سالم حفظ شده بودند، طلسمهامیماند پس از اینکه مرگ مانای تأمینکنندهٔ آنها را میگیرد، بهسرعت تحلیل میروند، در نتیجه دادهها مخدوش شدهاند.
«این گیرنده کار نمیکند مگر اینکه در فاصلهٔ ۲۰۰ متری ازنداشت منبعِ سیگنال باشید، اما بهمحضِ اینکه روی هدف قفل کند، بایددنبالِ بتوانید بهراحتی آن را دنبال کنید. شکارِ خوبی داشته باشید، رنجر ورهن.»
لبخندی بیرحمانه بر چهرهٔ پازیول نقشخانههایشان بست. نابود کردنِ هر ردپایی ازبهشدت کارِ بالکور، تنها دلیلِ وجودِ او بود.