چپتر 864: مظنونین و نظریهها (بخش ۲)
0«خدایان را شکر که اینجایید، رنجر ورهن. من گروهبان گیلدن هستم، در خدمتِحرفهای شما.» گروهبان مردی میانسال، با موهای خاکستری و سبیل بود. روی یونیفرمِ خاکستریاشلیث زرهی سبک پوشیده بود که از ساعدها، ساقِ پاها، سینه و شانههایش محافظت میکرد.
گیلدن نیزهای در دستِ چپش داشت که بیشتر بهعنوانِ عصا از آنآکالا استفاده میکرد و شمشیرِ کوتاهی به کمر بسته بود. اگر به خاطرِخونآشام نوارهای روی آستینهایش نبود، لباسش دقیقاً شبیه به بقیهٔ سربازانِ گارد بود.
«رنجرِ دیگر تا الان نشان داده که هیچ فایدهای ندارد. اگر به امیدِ او بودیم، چهبسا تا زمستانِحمله بعدی همینجا میپوسیدیم.» حرفهای گروهبان دربارهٔ یک افسرِ مافوق آنقدر گستاخانه بود که بتواند به جرمِ نافرمانی اوآنها را به دادگاهِ نظامی بکشاند، اما لیث متوجه شد که با وجودِ هوای خوب، کلِ واحد داشتند میلرزیدند.
از ترسِ دائمیِ شبیخون در شب دچارِ کمخوابی بودند و انجامِ وظیفه در طولِ روزنامفهومی هم خستهشان کرده بود. حتی یک تکه از تجهیزاتشان افسونشده نبود، که باعث میشد در صورتِمیزد حملهٔ بعدی، بیشتر شبیه به برههای قربانی باشند تا سرباز، و خودشان هم این را میدانستند.
لیث چنان جا خورد کهندارد وِردِ نامفهومی را که میخواند قطعهمینجا کرد و پرسید: «کدام رنجرِ دیگر؟»
گیلدن خُرناسی کشید: «همان کسی که حمله را گزارش داد، رنجر آکالا. او داشت درمیزد منطقه گشت میزد، با این حال نتوانست حتی یکی از اعضای کاروانِ تجاری را نجاتتعقیب دهد، یک خونآشام را دستگیر کند، و حتی نتوانست آنها را تا پایگاهِ عملیاتیشان تعقیب کند.»
«تنها کاری که از دستش برآمده ایجادِ وحشت بوده. این ماجرا دستکم پنج سال از طولِهمان عمرِ ما کم کرده است. به شما میگویم، هیچ تعجب نمیکنم اگر 'خونآشامها' چیزی جز چند دزدخونآشام نباشند و آکالا از آنها غول ساخته باشد تا توجهها را از شما به خودش جلب کند.»
یک سربازِ زن روی زمین تف کرد و گفت: «آره. بیش از دهخورد سال رنجرِ ما بود و قبل از بازنشستگیاش هیچ غلطی نکرده بود. الانگزارش بالای سی سالشه و فقط به خاطر اون نامردگانِ لعنتی دوباره فراخوانده شده.»
لیث با شنیدنِ این حرفها در دل نفسِ راحتی کشید.بعدی حضورِ یک رنجرِ دیگر همهچیز را توضیح میداد و هرجرمِ سناریوی فاجعهباری را که بدگمانیاش میتوانست سرهم کند، خنثی میکرد.
پس از کمی وِردخوانیِ نامفهومِ دیگر، لیث بینش حیات و چند آرایهٔآکالا ردیاب را فعال کرد. سربازان انسانهای عادی بودند، کاروان هیچ ردِ جادوییِ مرتبطیدستگیر نداشت، و منطقهٔ اثرِ طلسمهایش هیچ سرنخی از اتفاقاتِ اخیر به او نداد.
سولوس فکر کرد: «هیچ دستگاهِ نظارتی، آرایهٔ وارپ یا چیزی که یه کاربرِکدام جادو تو کمین ازش استفاده کنه پیدا نمیکنم. یا خونآشامها واسه دزدیهاشون ازنتوانست روشهای عادی استفاده میکنن یا حق با گروهبانه و ما با مجرمای عادی طرفیم.»
لیث حتی روی همهچیز و همهکس نشاطبخشیباشند را به کار برد تا مطمئن شود هیچنامفهومی دستگاهِ پنهانسازیای حواسِ عرفانیاش را مسدود نکرده است.
«موافقم، تاداده اینجا کهفایدهای همهچیز پوچ بوده.»
لیث به آنها سلامِ نظامی داد: «ممنون ازکسی زحماتتان. حالا هر چیزی را که لازم داشتمحال به دست آوردهام، پس اجازه دارید به خانه برگردید.»
سربازان پیش از سوار شدن بر اسبهایشان و تاختن به سمتِ زانتیا، بهسرعت جوابِخُرناسی سلامِ نظامی را دادند. لیث حتی یک گامهای وارپ برایشان باز کرد تا هم درکاروانِ زمانِ باارزشِ روز برایشان صرفهجویی کند و هم خودش از شرِ هرگونه شاهدی خلاص شود.
هیچ نمیدانست کجا باید برود و هیچ تمایلی هم به ملاقات با رنجرِ دیگروِردِ نداشت. یک شریک فقط کارها را برایش سختتر میکرد. پس از اینکه با حواسِ طبیعیمنطقه و عرفانیاش مطمئن شد کسی در آن اطراف نیست، به سمتِ چشمهٔ مانا وارپ کرد.
دنبال کردنِ یک رد روی سطحِ سنگی غیرممکن بود و کوهها مخفیگاههای بیشماریحرفهای را در اختیارِ هر احمقی که قادر به استفاده از جادوی زمین بود،لیث قرار میدادند. حتی جستوجوی وجببهوجبِ یک دسته از جادوگران هم کاری عبث میبود.
لیث گفت: «آکالا آنقدرها هم که گروهبان گیلدن فکر میکند بیکفایت نیست، وگرنه نمیتوانستگشت ده سال در سپاه دوام بیاورد. همکارِ رنجرم میداند که در چنین موقعیتی، شکارچی تظاهرعملیاتیشان میکند که طعمه است، تا بهجای پرسه زدنِ بیهدف، بگذارد دشمن خودش به سراغشان بیاید.»
سولوس پرسید:خودشان «باحاله، پس اینجاچنان داریم چیکار میکنیم؟»
«چه خونآشام باشن چه راهزن، تو روز هیچی پیدا نمیکنیم. از این وقت استفاده میکنم تا باقطع منطقه آشنا بشم، اونم بدونِ اینکه خودم رو نشون بدم یا خطرِ روبهرو شدن با همکارمون رویکی به جون بخرم. تو لطفاً به ترجمهٔ کتابچهٔ روننویسی ادامه بده، من فعلاً نظارت رو به عهده میگیرم.»
لیث روی تختِ سنگیِ طبقهٔ اولِ برج، در وسطِ تالارِ آینههمینجا نشست. مشتش را گره کرد و باعث شد هر آینه یکدادگاهِ کرهٔ شیشهای پدید بیاورد که آنها را در سراسرِ منطقه پخش کرد.
از آنجا که کرهها بخشی از برج بودند، همچنان هم از تجهیزاتِ نهانساز و هم از حواسِنتوانست عرفانیاش بهره میبردند. هر چیزی که روی سطحشان بازتاب مییافت، در آینهٔ مربوط به خودشان ظاهر میشد وایجادِ به لیث اجازه میداد تا در حینِ کاوش در رشتهکوهِ زبانِ مار، همزمان چشمش به جاده هم باشد.
در حالی که هولوگرامی پرجزئیات از اطرافِ کاروانِ غارتشده جلویش شکل میگرفت، با خود فکر کرد:همان «راحت میتونم بفهمم چرا برجهای جادو آرتیفکتهایی افسانهای هستن. کرهها میتونن ۳۶۰ درجهٔ اطرافشون رو ببینن،دهد میشه گذاشتشون رو خلبانِ خودکار، و میتونن یه نقشهٔ سهبعدی و همزمان از منطقه بهم بدن.»
دو کره را در امتدادِ مسیرِ کوشا فرستاد. یکی جادهٔ جلوی لاشهچنان را اسکن کرد و دیگری مسیرِ منتهی به زانتیا را، تا بهکسی دنبالِ سرنخ بگردند. کرههای باقیمانده هم شروع به نقشهبرداری از کوهها کردند.
«حتی میتونم از حسِ مانای سولوس از طریقِ آینهها استفادهبعدی کنم تا بهمحضِ اینکه چیز یا کسی رو با قدرتهایجرمِ جادویی دیدن، بتونم با خیالِ راحت از راهِ دور تعقیبشون کنم.»
پس از چند ساعت، کرهها هیچچیزِکشید مفیدی پیدا نکردند. لیث تالارِ آینه رامنطقه ترک کرد و به اقامتگاهِ سولوس رفت.
پرسید: «اوضاع چطوره؟»
«مثلِ همیشه. تقریباً نصفِ کتاب رو خوندم، ولی سخته بگم کیمیدانستند تموم میشه. هی به اصطلاحاتِ نامفهومی برمیخورم که مجبورم میکنن همکشید واژهنامههای فالوئل رو چک کنم هم ترجمهٔ خودم از فصلهای اول رو.»
«تا الان کلِ این لعنتی رو بیشتر از سی بار بازنویسی کردم.میپوسیدیم نمیتونم ریسک کنم و حتی یه خط رو هم گند بزنم، وگرنهبکشاند هر ساختوسازی که بر اساسِ کارِ من باشه به شکست منجر میشه.»
سولوس در هیئتِ پَرَکِ خود بودکشید و شبیهِ خورشیدِ کوچکی به نظرآکالا میرسید که بهجای سیاره، کتابها قمرهایش بودند.
با اینکه عاشقِ هیئتِ انسانیاش بود، داشتنِ تنها دو چشم درکرد مقایسه با آگاهیِ فضاییِ کاملِ پَرَکش فلجکننده بود؛ آگاهیای که بهمنطقه او اجازه میداد در حینِ نوشتن، چندین جلد کتاب را همزمان بخواند.
«دنبالِ چیزِ خاصی میگردی؟»
لیث تکه شمشِ پالودهشده را از بُعدِ جیبیاشچهبسا بیرون آورد و به سولوس نشان داد ومافوق گفت: «معلومه. به نقشههای ساختِ یه انگشتر نیاز داریم.»
«میخوام بهش یه هستهٔ کاذب بدم تا ببینم فرایندِ خودآبدیدگی رو متوقف میکنه یاگشت نه. مهم نیست موفق بشیم یا شکست بخوریم. تا وقتی که فلز از بین نره،عملیاتیشان همیشه میتونم بعداً وقتی رو شعلههای مبدأ تسلط پیدا کردم، افسون رو باهاشون پاک کنم.»
سولوس پرسید: «پس چرامیدانستند فقط یه انگشترِ بُعدینامفهومی یا یه همچین چیزی نمیسازیم؟»
لیث سر تکان داد: «و تنها ذره اوریکالکومِ پالودهشدهای رو که دارم هدر بدم؟ اینطوری میتونیممیخواند روننویسی رو تمرین کنیم و تکنیکهای پیشرفتهٔ جادوآهنگریِ خودمون رو هم به آزمایش بذاریم. باید بدونیمحال کورهٔ نکرو و کورهٔ خون با رونها کار میکنن یا فقط وقتمون رو برای اختراعشون تلف کردیم.»
تکنیکهای جادوآهنگریای که لیث و سولوس در آکادمیِ گریفونِ سفید یاد گرفتهمیپوسیدیم بودند، نه میتوانستند آرتیفکتهای برتر تولید کنند و نه پتانسیلِ کاملِ فلزاتی مانندِاما اوریکالکوم، آدامانت یا داوروس را که جریانِ مانای خودشان را داشتند، مهار کنند.
برای انجامِ این کار، یک جادوآهنگر باید از روننویسی استفاده میکرد؛ رشتهای که تنها در دسترسِ جادوآهنگرهاینتوانست سلطنتی و تبارهای جادوییِ باستانی بود. از آنجا که لیث هیچکدام از اینها نبود، کورهٔ نکرو وبرآمده کورهٔ شکوفه را ابداع کرده بود تا بدونِ نیاز به رونها، با موفقیت از پتانسیلِ اوریکالکوم بهره ببرد.