چپتر 983: قضاوتِ خون (بخشِ ۱)
0بالکور در تاریکیِ مطلق کار میکرد تا بتواندنگهبانانی کوچکترین نقصها را در سازههایش بررسی کند وواقع ببیند وضعیتِ ذهنیاش چطور بر ویژگیهایشان اثر میگذارد.
ائوس زنی دوستداشتنی در اواسطِ سیسالگی بود. حدودِ ۱٫۶۲ متر قد داشت، باگرفته موهای قهوهایِ تیره تا روی شانه و چشمانِ قهوهایِ تیره. لباسِ کتانِ سفیدی کهنداشتند به تن داشت، پوستِ برنزهاش را که خاصِ مردمِ کویر بود، بیشتر نمایان میکرد.
«تاجرانِ لعنتی! یک عمر بیسروصدا زندگی کردم ومزاحمان آنها در عرضِ چند ثانیه همهچیز را خرابمهمانانِ کردند. قسم میخورم دفعهٔ بعد که بیایند اینجا، من...»
ائوس حرفش را قطع کرد: «اول اینکه، فکر نمیکنم تقصیرِ تاجران باشد. آنهابهمحضِ به ارباب سالارک وفادارند و رازِ تو را اینطور پخش نمیکنند. دوم اینکه،وفاداریشان همان مردِ دفعهٔ پیش است، اما یک دوستِ خانم هم با خودش آورده.»
بالکور مبهوت و ناباور پرسید: «دوست؟ آدمیگرفته مثلِ مانوهار هیچ دوستی ندارد، چه برسدکنند به دوستدختر. عزیزم، مرا پیشِ آنها ببر.»
مانوهار و جیرنی در سکوت وسطِ دهکده منتظر بودند و نگهبانانِ مسلح دورشان را گرفته بودند؛بهمحضِ نگهبانانی که آماده بودند تا بهمحضِ اینکه مزاحمان دست از پا خطا کنند، به آنها حملهبرخلافِ کنند. آنها در واقع خطری برای مهمانانِ ناخواندهشان نداشتند، اما جیرنی به شجاعت و وفاداریشان احترام میگذاشت.
برخلافِ مانوهار که همیشه ردای پروفسوریاش را به تن داشت، جیرنیکنند از سر تا پا در یکی از لباسهای مسافرتیِ خاصِ کویرمیگذاشت پوشیده شده بود که فقط دستها و چشمانش را بیرون میگذاشت.
عمامه موهای بلوندش را پنهان کرده بود، شالی صورتش را میپوشاند و آرایش،بهمحضِ پوستش را برنزه نشان میداد. هیچ راهی برای پنهان کردنِ چشمانِ آبیِ یاقوتیاشوفاداریشان وجود نداشت؛ چشمانی که توجهِ زیادی جلب میکرد، چون برای جنوبیها نادر بود.
بالکور با بینشِ حیات به آنها نگاه کرد و از اینکه تازهوارد بههماناندازه که تجهیزاتش عالی بود،خطری از نظرِ جادویی ضعیف بود، شگفتزده شد. او آنها را به چادری راهنمایی کرد تا بتوانند خصوصیشده صحبت کنند و در حالی که منتظرِ توضیح بود، به آنها صندلی و چایِ داغ تعارف کرد.
جیرنی پوششِ سرش را برداشت و اصالتِ خارجیاش را نمایان کرد: «با تو رکوراست حرف میزنم.بهمحضِ نه از تو خوشم میآید و نه تمامِ فجایعی را که سرم آوردهای فراموش کردهام، با اینهمیشه حال نمیتوانم روشهایت را محکوم کنم. اگر استعدادهای تو را داشتم، جای تو کارهای خیلی بدتری میکردم.»
بالکور که رابطهٔ عجیبِ این دو نفر کنجکاویاش را برانگیختهخطا بود، گفت: «اهمیتی نمیدهم که چه فکری میکنی. بگو چرا اینجاییاحترام و چطور مانوهار را راضی کردی تو را با خودش بیاورد.»
مانوهار هنوز هیچ شوخیِ احمقانهای نکرده بود، حرفِ نامربوطی نزده بود و طوریبهمحضِ رفتار نکرده بود که انگار صاحبِ آنجاست. برعکس، صاف نشسته بود و چایشوفاداریشان را مینوشید و فقط برای گفتنِ «لطفاً» و «ممنون» به ائوس دهان باز میکرد.
بالکور بهسختی میتوانست خدای درمان را در مردِ روبهرویش بشناسد ومزاحمان همین باعث شد با خود فکر کند چه جور آدمی میتواند دروفاداریشان جایی که حتی سالارک در دیدارِ قبلیشان شکست خورده بود، موفق شود.
«من اینجام چون منافعمان همراستاست. تو با مقاماتِ ارشدِ پادشاهیِ گریفون خصومت داری ونگهبانانی من هم همینطور. دشمنانِ من از به کار بردنِ حقههای کثیف برای رسیدن به خواستههایشانوفاداریشان هیچ ابایی ندارند و بدتر از آن اینکه قانون را هم در کنارِ خود دارند.»
«این موضوع گزینههای کمی برایم باقی میگذارد و آزادیِ عمل ندارم که در انتخابِخطری متحدانم سختگیر باشم. در موردِ مانوهار هم باید از تو تشکر کنم که اهمیتِلباسهای تجهیزاتِ خوب را به او نشان دادی. او دیگر نمیخواهد طعمِ هیچ شکستی را بچشد—»
کلمهٔ «شکست» باعثوسطِ شد چای دربودند گلوی مانوهار بپرد.
«—و من به کمکش نیاز دارم تاگرفته مطمئن شوم نقشهام بدونِ هیچ مشکلی پیش میرود.حمله نقشهای که به کمکِ تو هم نیاز دارد.»
سپس جیرنی توضیح داد که چه قصد ومنتظر نیتی دارد و چطور میخواهد از جنگِ کنونیبهمحضِ با نامردگان بهعنوانِ پوششی برای عملیاتش استفاده کند.
بالکور مردِ باهوشی بود. هر دروغیآماده هم که سر هم میکرد، بالکور بهمحضِواقع به جریان افتادنِ نقشهاش حقیقت را میفهمید.
بالکور گفت: «بگذار درست متوجه شوم. تو میخواهی از من و دربارهای نامردگان برایمزاحمان اهدافِ خودت سوءاستفاده کنی و تقصیرها را گردنِ ما بیندازی تا جایگاهِ اجتماعیات را حفظبرخلافِ کنی. چرا باید کمکت کنم و چرا بهجای زهرِ کشنده، به زهرِ فلجکننده نیاز داری؟»
«چون جزئیاتِ توافقت با ارباب سالارک را میدانم. نمیتوانی قدم درمزاحمان مرزهای پادشاهی بگذاری یا حتی زیردستی به آنجا بفرستی، با اینشجاعت حال این موضوع مانع از کمک کردنت به شخصِ ثالث نمیشود.
«دارم به تو فرصتی میدهم تا چاقوی مرا قرض بگیری و کاری کنی که آن احمقها دوباره ازدست شنیدنِ نامت به لرزه بیفتند. در موردِ کشتن، این کار یعنی دادنِ یک راهِ فرارِ آسان به آنها.یکی تکتکِ اعضای دربار آنقدر آدم از دست دادهاند که یاد گرفته باشند چطور با غمِ ازدستدادن کنار بیایند.
«اگر وارثانشان را میکشتم، خیلی ساده لقب را به نفرِ بعدیِ خطِ جانشینی منتقل میکردند. درمهمانانِ عوض، فلج کردنشان یعنی دادنِ امید به دشمنانم. تا کاری کنم که همزمان با بذرپاشیِ نفاق، وقتدستها و منابعشان را برای یافتنِ درمان هدر دهند.» جیرنی مکث کرد تا بالکور بقیهاش را خودش بفهمد.
بالکور گفت: «میخواهی هر خاندان را به دو جناحدورشان تقسیم کنی. یکی که میخواهد وارثِ فعلی را درمان کندواقع و دیگری که میخواهد جایگزینشان کند. واقعاً نقشهٔ درخشانی است.»
جیرنی خندید: «دوتا؟ تو خوشبینی. هرچه یک خاندان نامزدهای بیشتری داشته باشد،دست جناحهای بیشتری شکل میگیرد. هر کدام از آنها برای پیشبردِ اهدافِ خودشاناحترام به دنبالِ کمکِ خارجی میگردند و خاندانشان را در معرضِ خیانت قرار میدهند.
«در مقطعی، آنقدر درگیرِ کشمکشهای داخلیشان میشوند که دیگر نمیتوانند مراقبِ مندورشان باشند. آن لحظه است که ضربهام را میزنم. توطئهها و جنایاتشان علیهبرای یکدیگر را برملا میکنم و باعث میشوم خاندانشان از درون فرو بپاشد.
«با این حال، تمامِ برنامهریزیهایم فقط حرفِبهمحضِ مفت است، مگر اینکه تو ابزارِ تبدیلخطری کردنش به واقعیت را به من بدهی.»
بالکور به چشمانِ ائوس نگاه کرد و التماسِ بیصدایش را برای رد کردنِبهمحضِ توافق شنید. همسرش زنی شیرین و یک مادر بود؛ حتی نمیتوانست تصور کند کهاحترام جیرنی چطور میتواند فقط برای انتقام گرفتنِ دخترش، با کودکانِ بیگناه چنین بیرحم باشد.
ائوس سالها تلاش کردهنگهبانانِ بود شوهرش را راضی کندآماده تا دست از کینهاش بردارد.
میفهمید که برخی چیزها را نمیشود فراموش کرد، چه رسد بهمسلح بخشیدن. تنها آرزویش این بود که شوهرش بالاخره با گذشتهاش کنارواقع بیاید و روی چیزی که با هم ساخته بودند تمرکز کند.
«اگر کمکِ مرا میخواهی، پس باید شرایطم را بپذیری. من واقعاً علاقهایحمله به تبارهای جادوییِ جدید ندارم، کسانی که واقعاً از آنها متنفرم بخشی ازردای بهاصطلاح خاندانهای باستانی هستند. میخواهم نامهای زیر را به فهرستِ ترورت اضافه کنی.»
بالکور تکهکاغذی حاویِ چند نام به جیرنی داد. بیشترشان متعلق به کسانی بود کهمزاحمان برای متوقف کردنِ صعودِ خاندانِ ارناس با دیروس متحد شده بودند، برخی بیطرف ماندهمیگذاشت بودند یا جیرنی هرگز نامشان را نشنیده بود، و معدودی هم متحدانِ خودش بودند.
جیرنی دستش را بهسوی اومسلح دراز کرد و گفت: «قبول.»بهمحضِ بالکور با او دست داد.
این فهرست در واقع کمکِ بزرگیه. با توجهِ ویژهبودند به این افراد، بالکور محتملترین مظنون میشه. دور کردنِدست بعضی از متحدانم ریسکِ قابلقبولیه. توی نبرد، تلفاتِ جانبی اجتنابناپذیره.
بعد از اینکه قضیهٔ فلوریا حل شد، میتونم از خانوادهٔخطا سلطنتی بخوام مانوهار رو برای درمانشون بفرستن. این کار وفاداری رواحترام تو صفوفِ ما تقویت میکنه و باعثِ ناامیدیِ بیشترِ دشمنامون میشه.
جیرنی پس از بازگشت به خانه، آن بخش از نقشهاش را با هیچکسبهمحضِ جز دخترعمویش دایتا میروک در میان نگذاشت. آنها آنقدر شبیهِ هم بودند که دایتااحترام گاهی بهعنوانِ بدلِ جیرنی عمل میکرد و مهارتِ رزمیاش هم با او برابری میکرد.