چپتر 161: فصل 161
0با از بین رفتنِ سه انگل از چهار انگل، اردوگاه به‌جای دو بخش، به‌یکی سه بخش تقسیم شده بود. بخشِ سومِ جدید به کسانی اختصاص داشت که درمان‌اشتباهی شده بودند، تا بررسیِ وضعیتشان در صورتِ بروزِ عوارضِ جانبیِ کوتاه‌مدتِ درمان‌ها آسان‌تر شود.
بخشِ دوم اکنون تنها از چند چادر تشکیل می‌شد و اجازه می‌داد امنیت بیشتر‌اساسِ افزایش یابد، زیرا بخشِ دوم نیاز به مراقبتِ کمتری داشت. بازماندگان روحیهٔ بالایی داشتند،می‌توانست بالاخره آزاد بودند از تخت‌هایشان بیرون بیایند و درد دیگر بخشِ بزرگی از روزهایشان نبود.
پس از مرگِ گاریت، لیث فوراً به چادرِ وارگریو احضار شد. بر اساسِ آنچه‌یونیفرمش کیلیان به او گفته بود، گاریت یکی از قدرت‌های بزرگِ کاندریا بود. کشتنِ او به‌رهبرشان آن شکل، در مقابلِ شاهدان و پس از یک تحریکِ کوچک، می‌توانست یک اشتباه باشد.
اما اشتباهی بود که لیث در صورتِ لزوم با کمالِ میل تکرارش می‌کرد.ضربه او هرگز از گاریت سنتی خوشش نیامده بود و همین که حاضر شده بود‌می‌گرفتند به تنها کسی که می‌توانست درمانش کند حمله کند، نشان می‌داد چقدر خطرناک است.
لیث هرگز هیچ دشمنی را زنده نمی‌گذاشت، این کار به معنای‌آنچه دادنِ فرصتی برای ضربه زدن از پشت بود. به لطفِ نقاب‌تحریکِ و یونیفرمش، تنها دو نفر در کلِ اردوگاه هویتش را می‌دانستند.
حتی اگر نگهبانان رشوه می‌گرفتند و به گیلدِ مزدورانِ کاندریا می‌گفتند چه‌وارگریو بلایی سرِ رهبرشان آمده است، آن‌ها نمی‌دانستند کجا را بگردند. تنها مشکل وارگریو‌شاهدان بود؛ او که پایبندِ سفت‌وسختِ قوانین بود، احتمالاً می‌خواست او را توبیخ کند.
با این حال، لیث نگران نبود. او نقشِ بسیار بزرگ‌تری از آنچه‌لطفِ همه، حتی خودش، انتظار داشتند در این بحران ایفا می‌کرد. اگر کار به‌مزدورانِ جاهای باریک می‌کشید، می‌توانست به‌سادگی بخواهد یک عفوِ کامل به پاداشش اضافه کنند.
پادشاهی به او مدیون‌دشمنی بود و او نمی‌گذاشت‌کار خدماتش ارزان تمام شود.
اما واقعیت چیزِ دیگری بود.
سرهنگ آن‌قدر برای بررسیِ وضعیتِ سلامتیِ او مشتاق بود‌لیث که حتی صبر نکرد لیث نقاب و دستکش‌هایش را‌یکی دربیاورد و گفت: «لیث، خدا رو شکر که حالتون خوبه!»
«بابتِ اتفاقی که افتاد واقعاً متأسفم. قرار بود اون سربازها نیروی‌پشت نخبه باشن، اما خیلی کند واکنش نشون دادن. مطمئن می‌شم که‌رشوه به‌شدت توبیخ بشن و این بی‌مبالاتی تو پروندهٔ شخصی‌شون ثبت بشه.»
وارگریو پس از اینکه مطمئن شد حتی‌این یک خراش هم روی بدنِ لیث نیست،زدن به صندلی‌اش برگشت و نفسِ راحتی کشید.
لیث پاسخ داد:مرگِ «نیازی به این کار‌چادرِ نیست، همه‌اش تقصیرِ منه.»
«با توجه به شخصیتش و ماهیتِ خبری که باید بهش می‌دادم، باید واکنشش رو پیش‌بینی‌آنچه می‌کردم. قبلاً همیشه رفتارِ درستی داشت، برای همین همه‌مون گاردمون رو پایین آوردیم. سربازها فقط‌باشد دستوراتِ منو دنبال کردن و بهم فضا دادن تا وقتی پیشِ بیمارهام هستم، آزادانه حرکت کنم.»
وارگریو سر‌نمی‌گذاشت تکان داد: «واقعاً‌معنای از درکتون ممنونم.»
«اما شما یه درمانگرید و دارید کارتون رو به بهترین شکل انجام می‌دید،ضربه پس همچین لغزشی از طرفِ شما قابل‌درکه. در عوض، مردانی که برای محافظت از‌می‌گرفتند شما تعیین کردم حرفه‌ای هستن، تنها وظیفه‌شون تضمینِ امنیتِ شما بود و شکست خوردن.
حتی اگه به روتین عادت کرده باشن، حتی اگه کسل‌کننده‌ترین وظیفه بهشون محول شده‌یکی باشه، همیشه باید حواسشون جمع باشه. اونا باید تنبیه بشن، دفعهٔ بعد ممکنه این‌قدر خوش‌شانس‌لزوم نباشن. اگه اتفاقی می‌افتاد، من سرِ اونا رو می‌خواستم، همون‌طور که تاج‌وتخت سرِ منو می‌خواست.»
وارگریو برای یک ثانیه با آمیزه‌ای از سرزنش و نگرانی به کیلیان نگاه‌احضار کرد. با توجه به ذاتِ آتشینِ ملکه، جانِ دوستِ قدیمی‌اش نیز می‌توانست در‌تحریکِ خطر باشد. اگر نگهبانان مقصر بودند، وضعیتِ کیلیان به‌عنوانِ سرپرستشان حتی بدتر بود.
لیث که از توجهِ وارگریو‌معنای کمی گیج شده بود، پرسید: «کشتنِ‌پشت یه استادِ گیلد برام عواقبی داره؟»
«خدای من، نه. حمله به یه افسرِ نظامی تو منطقه‌ای که تحتِ‌برای حکومتِ نظامیه، به‌تنهایی جرمی با مجازاتِ اعدامه. با توجه به نقشِ شما، خیلی‌نگهبانان راحت قسر در رفت. ما حداقل چند ساعت قبل از اعدام شکنجه‌اش می‌کردیم.»
«پس دلیلِ‌نبود فوریتِ این‌گاریت جلسه چی بود؟»
«تاج‌وتخت می‌خواد‌درد شخصاً گزارشِ‌بزرگی شما رو بشنوه.»
وارگریو از جا برخاست و سنگِ ارتباطیِ آبی‌رنگ را‌ضربه روی میزش قرار داد، سپس عقب رفت و زانو‌می‌دانستند زد. لیث و کیلیان نیز بی‌درنگ همین کار را کردند.
کمی بعد سنگِ ارتباطی فعال شد و‌این دوباره تصویرِ تالارِ تاج‌وتخت را به نمایش گذاشت.پشت این بار تنها پادشاه و ملکه حضور داشتند.
پادشاه مرون گفت: «لطفاً بهم بگید که اخبارِ خوبی دارید، جادوگر‌آنچه لیث.» این جمله در قالبِ یک درخواست بیان شد، اما صدای‌تحریکِ پادشاه مرون چنان قاطع بود که آن را شبیهِ یک دستور می‌کرد.
«بله، دارم. به‌جز آخرین انگل، وضعیت با کمترین تلفات‌لیث حل شده. مطمئنم درمانی ابداع کردم که اون رو‌یکی هم از بین می‌بره. الان تو مرحلهٔ آزمایشِ نهاییه.
به‌محضِ اینکه مطمئن بشم هیچ عارضهٔ جانبی‌ای نداره، می‌شه اون رو به پروفسور‌نقاب مارت سپرد تا تو یه طلسمِ واحد جمع‌آوریش کنه. متأسفم که این‌قدر طول کشیده،بلایی اما توانایی‌های من محدوده و برای بررسیِ دقیقِ هر مرحله به زمان نیاز دارم.»
لیث دروغ می‌گفت. او از همان روزی که برای اولین بار بانو زیر را معاینه‌پشت کرده بود، دو درمانِ احتمالی ابداع کرده بود. تنها دلیلی که همه‌چیز را جمع‌وجور نکرده‌می‌گفتند و به آکادمی برنگشته بود، این بود که مطمئن شود نگرانی‌های سولوس به حقیقت نمی‌پیوندند.
ملکه سیلفا‌نبود مداخله کرد: «نیازی‌لیث به عذرخواهی نیست.»
«به‌سختی دو هفته از ورودتون می‌گذره، با این‌گاریت حال همین مدت کافی بود تا مخمصهٔ تاج‌وتخت‌کیلیان رو از وضعیتی ناامیدکننده به وضعیتی قابل‌کنترل تبدیل کنید.»
«شما منشأ طاعون رو شناسایی کردید، تو پیدا کردنِ درمانِ سه‌پشت تا از چهار انگل کمک کردید، و حالا قراره خودتون به‌تنهایی‌رشوه درمانِ خطرناک‌ترینشون رو ارائه بدید. تاج‌وتخت و پادشاهی خیلی به شما مدیونن.»
لیث دوباره دروغ گفت:دشمنی «دارید نقشِ من رو بیش‌معنای از حد بزرگ می‌کنید، اعلیحضرت.»
«درمان‌ها بیشتر کارِ پروفسور مارته. من برای اولی بهش‌احضار ایده دادم، و بعد درمانش رو کالبدشکافی کردم و‌کشتنِ تغییر دادم تا با انگلِ مسدودکنندهٔ مانا جور دربیاد.»
«می‌بینید، پادشاهِ من؟ فروتن و کارآمد. کاش رعایای بیشتری مثلِ اون‌چادرِ داشتیم.» لحنِ سیلفا شاد بود، اما وقتی چشمانش به وارگریو و کیلیان‌شکل افتاد، مثلِ فولاد سرد شد و آن‌ها را به‌خاطرِ بی‌کفایتی‌شان سرزنش کرد.
کیلیان آبِ دهانش را قورت داد.دادنِ ملکه به‌وضوح از حادثه خبر داشت‌لطفِ و حاضر نبود از آن بگذرد.
«ما هنوز دربارهٔ پاداشِ‌دشمنی شما حرف نزدیم، جادوگر‌کار لیث. چیزی تو ذهنتون هست؟»
«بله. ۲ هزار سکهٔ طلا می‌خوام.» این مبلغ آن‌قدر زیاد بود که‌کیلیان جایگاهِ خانواده‌اش را به طبقهٔ متوسط برساند و آن‌قدر برایش باقی بگذارد‌می‌توانست که تمامِ تجهیزاتِ آزمایشگاهیِ آینده‌اش را بخرد و باز هم پولی اضافه بیاورد.
پادشاه جا خورد و پرسید: «همین؟ یه لقبِ اشرافی‌لیث رو ترجیح نمی‌دید؟ به‌راحتی می‌تونیم شما رو کنت کنیم.یکی با زمین‌ها و مقرریِ سالیانه، خیلی بیشتر گیرتون میاد.»
«اجازه دارم راحت حرف‌کار بزنم؟» پادشاه مرون به‌برای درخواستش سر تکان داد.
«با این اوضاعی که الان تو پادشاهی هست، با درگیریِ اشرافِ قدیم و‌ضربه جدید، این کار مثلِ اینه که یه هدف روی سینه‌م نقاشی کنم. همین‌رشوه الانش هم داخل و خارج از آکادمی دشمن دارم و دلم نمی‌خواد بیشتر بشن.
همچنین، این یعنی مسئولیت‌هایی‌گاریت که به‌عنوانِ یه بچهٔ‌وارگریو دوازده‌ساله نمی‌تونم به دوش بکشم.
تمامِ خانواده‌م مجبور می‌شن به یه کنت‌نشینِ جدید نقل‌مکان کنن، جایی که‌وارگریو استقبالِ خوبی ازشون نمی‌شه. اونا کشاورزن، اعلیحضرت. مطمئنم از یه زندگیِ آروم و‌شاهدان بی‌دردسر خیلی بیشتر از مراسم‌های اجتماعی و قاطی شدن با اشراف لذت می‌برن.
خودِ من هم هنوز خیلی جوونم که بخوام از الان آینده‌م رو قطعی کنم. نمی‌دونم می‌خوام چی‌کار کنم یا‌حتی چی بشم، قبول کردنِ یه لقب درهای بیشتری رو به روم می‌بنده تا اینکه باز کنه. در عوض، پول‌قوانین همیشه به درد می‌خوره و می‌تونم مثلِ همیشه ازش استفاده کنم تا سطحِ زندگیِ خانواده‌م رو کم‌کم بالا ببرم.
بماند که گرفتنِ یه لقب تو این زمان، دخالتِ‌معنای من تو قضیهٔ طاعون رو خیلی تابلو می‌کنه. حتی اگه‌نفر به تعویق هم بیفته، سؤالاتِ خیلی زیادی به وجود میاره.»
با خودش فکر کرد:
و از همه مهم‌تر، اگه لقب بگیرم، مجبور می‌شم‌می‌گفتند به تاج‌وتخت سوگندِ وفاداری بخورم و این بهتون حق‌مشکل می‌ده که مدام تو زندگیم دخالت کنید. ممنون، ولی شرمنده.
ملکه بی‌اختیار‌دیگر گفت: «این‌روزهایشان خیلی کمه.»
«مطمئنید کارِ‌حمله دیگه‌ای نمی‌تونیم‌چقدر براتون بکنیم؟»
«در حالِ حاضر، نه. اما اگه والاحضرت تا این حد احساسِ قدردانی می‌کنید،گیلدِ خیالم راحت می‌شه اگه بدونم در صورتِ لزوم می‌تونم روی حمایتتون حساب کنم. ما‌قوانین تو دورانِ خطرناکی زندگی می‌کنیم، معلوم نیست کِی ممکنه به کمک نیاز پیدا کنم.»
خانوادهٔ سلطنتی یکصدا گفتند: «قبوله.»
پادشاه مرون‌دیگر با خودش‌روزهایشان فکر کرد:
واقعاً امیدوار بودم با یه لقبِ پرزرق‌وبرق پابندش کنم، اما اینکه بگیم «ما بهت بدهکاریم»نفر بهترین گزینهٔ بعدیه. اگه یه روز به کمکمون نیاز پیدا کنه، می‌تونیم اوضاع رو جوری‌آمده پیش ببریم که احساسِ دین کنه و چرخه‌ای بسازیم که دلش نخواد ازش فرار کنه.
«شما می‌تونید برید، جادوگر لیث. سرهنگ، سروان. ما هنوز خیلی چیزا داریم که‌ضربه باید در موردشون بحث کنیم.» به‌محضِ اینکه ملکه نگاهش را از لیث گرفت،رشوه مهربانیِ صدایش از بین رفت و لیث هم بی‌درنگ آنجا را ترک کرد.
پرده پشتِ سرش بسته‌گاریت شد و چادر را‌وارگریو از دنیای بیرون مهروموم کرد.
کیلیان گفت: «اعلیحضرت، می‌دونم که تو اتفاقاتِ دیروز شما رو ناامید‌چادرِ کردم. اما شاید در واقع یه توفیقِ اجباری بوده باشه. یه چیزی‌شکل در موردِ لیث هست که در غیرِ این صورت هرگز متوجهش نمی‌شدم.»
سولوس پرسید: «دقت کردی وقتی‌زنده با گاریث روبه‌رو شدی، از‌دادنِ جادوی آب و تاریکی استفاده کردی؟»
«نه. واقعاً؟ چطور؟»
«نظرِ من اینه که دنیای کوچک کارِ یه جادوگرِ راستین نیست. در واقع‌احضار جریانِ مانا رو مسدود نمی‌کنه، فقط سنگین‌ترش می‌کنه. انگار تمامِ این مدت وزنه‌تحریکِ به خودت بسته بودی، مثلِ اون کمیک‌های هنرهای رزمی، و حالا بهشون عادت کردی.»
لیث با‌نمی‌گذاشت ذوق پرسید: «یعنی‌معنای به‌خاطرش قوی‌تر شدم؟»
سولوس ریز خندید و گفت: «دلت می‌خواد! فقط‌کار معنیش اینه که حالا می‌تونی یه ذره از جادو‌نقاب استفاده کنی و منم می‌تونم دوباره تغییرِ شکل بدم.»
لیث با ناامیدی آهی کشید و واردِ چادرِ جدیدش شد. از آنجا‌کیلیان که بلوکِ دوم تا حدی جمع شده بود، چادرهای بزرگِ زیادی خالی‌می‌توانست شده بودند و او هم چادرِ بسیار بزرگ‌تری برای اقامت گرفته بود.
باید لباسِ دکترِ طاعونش را می‌پوشید و منتظرِ کیلیان می‌ماند تا‌چادرِ بعد برای درمانِ نیندرا برود. اگر همه‌چیز همان‌طور که انتظار داشت‌کشتنِ پیش می‌رفت، فقط یکی‌دو روز طول می‌کشید تا بتواند به آکادمی برگردد.
به‌محضِ اینکه قدم به‌کار داخل گذاشت، تیغهٔ سرد و‌ضربه برنده‌ای روی گلویش فشرده شد.
سه چهرهٔ نقاب‌دار که لباسِ سربازها را به تن داشتند‌دادنِ — دو زن و یک مرد — منتظرش بودند و‌کلِ سلاح‌هایشان را از غلاف بیرون کشیده و آمادهٔ حمله بودند.
«لیث از لوتیا،مرگِ خیلی چیزا هست‌فوراً که باید توضیح بدی.»
سولوس بی‌درنگ مانای ساطع‌شده از خالکوبی‌ها‌نبود و سلاح‌هایشان را تشخیص داد. آن‌ها‌وارگریو یک بارِ دیگر در حضورِ چنگال‌ها بودند.