چپتر 468: بدون عنوان
0از همان سپیده‌دمِ جادو، عنصرِ نور در نبرد بی‌فایده شناخته می‌شد. این عنصر‌بیرون هیچ طلسمِ تهاجمی‌ای نداشت و گذشته از درمانِ زخم‌های کوچک، خستگیِ ناشی از‌فلزِ طلسم‌های زیرِ ردهٔ ۴ برای بیماران، آن‌ها را به شمشیری دولبه تبدیل می‌کرد.
متخصصانِ جادوی نور همیشه اعتراض می‌کردند که چنین ادعاهایی مضحک است.دربارهٔ هیچ عنصری ضعیف‌تر از بقیه نبود. با این حال، گذشته از افسانه‌ها‌اسکارلت و قصه‌ها، هیچ‌کس هرگز با جادوی نور در نبردی پیروز نشده بود.
دست‌کم بر اساسِ تاریخِ رسمی این‌طور بود. گزارش‌های زیادی دربارهٔ جانورانِ جادویی وجود داشت‌بیاید که در استفاده از عنصرِ نور مهارتِ بالایی داشتند و می‌توانستند از آن برای‌منحرف حمله استفاده کنند. اسکارلت با استفاده از جادوی نور، مقرِ چنگال‌ها را نابود کرده بود.
اگر سروان یرنا جلویش را نگرفته بود، لیث با طلسمِ پاک‌سازیِ گادورف کشته می‌شد. با این حال،مقرِ از برخی رازها به‌شدت محافظت می‌شد. با وجود قرن‌ها زندگی، شخصی که کالبدِ هسی را تسخیر کرده بود،زندگی هرگز یاد نگرفته بود حتی حقه‌ای مثل آنچه مانوهار برای جبرانِ نداشتنِ بازوهایش به کار می‌برد، اجرا کند.
پروفسورِ دیوانه وِردِ طلسمِ بعدی‌اش را خواند و چاره‌ای برای هسی نگذاشت جز اینکه زیردستانش‌دلیلِ را احضار کند و در همین حین، از تلهٔ مرگی که خودش ساخته بود بیرون‌شناور بیاید. به دلیلِ ماهیتِ اتاق، همهٔ عناصر به جز جادوی نور و تاریکی غیرفعال بودند.
او می‌توانست صاعقه اجرا کند، اما فلزِ درونِ اتاق آن را منحرف می‌کرد.جادویی اگر مانوهار از قبل شناور نبود، فقط کافی بود بپرد تا پیش از خنثی‌کرده شدنِ صاعقه توسطِ میله‌های برق‌گیرِ پنهان در زیرِ کفِ اتاق، از آن جاخالی دهد.
این یک اقدامِ ایمنی بود تا در صورتی که جریانِ الکتریکی به جای تخلیه شدن در فلز گیر‌همهٔ می‌افتاد، زندانی نتواند به همهٔ اسیرکنندگانش یکجا ضربه بزند. اوضاع وقتی بدتر می‌شد که سلول استفاده از آرایه‌ها‌شدنِ را هم غیرممکن می‌کرد و این باعث می‌شد هسی فقط بدنش را به عنوانِ سلاح در اختیار داشته باشد.
پیشِ خودش فکر کرد: «وقتی برگردم داخلِ عمارتم، می‌تونم‌استفاده از آرایه‌هام و توله‌سگ‌هام استفاده کنم تا بکشمش. اسیر کردنش‌نابود اشتباه بود، مانوهار خیلی خطرناک‌تر از اونه که زنده بمونه.»
از بدِ حادثه، استدلالش بر پایهٔ فرضی اشتباه بود. او هرگز مانوهار‌ساخته را دستگیر نکرده بود. مانوهار خودش اجازه داده بود که دستگیر شود.صاعقه وقتی متوجه شد آرایهٔ صاعقه کشنده نیست، با انتخابی خطرناک روبه‌رو شد.
مقاومت در برابرِ آرایه به عروسکِ گوشتی زمان می‌داد تا‌زیادی همراهش را آزاد کند و کنترلِ نگهبانان را به دست بگیرد.حمله مانوهار نمونه‌هایش و تمامِ سرنخ‌هایی را که داشتند از دست می‌داد.
در عوض، تظاهر به مردن همان پیامدها را داشت، اما به‌خودش این معنی هم بود که اجازه دهد عروسک‌های گوشتی تمامِ کارهای سخت‌می‌توانست را انجام دهند و او را مستقیماً به داخلِ پایگاهِ دشمن ببرند.
بعد از روزهایی که به معنای واقعیِ کلمه به جیرنی زنجیر شده‌داشتند بود و کاری جز صبر کردن نداشت، مهمانیِ شبانه با مینا به‌جلویش پروفسور کمک کرده بود تا در کسری از ثانیه تصمیمش را بگیرد.
«من نه از قلاده‌های بردگی می‌ترسم نه از عروسک‌های گوشتی. می‌دونم چطور از‌بیرون کار بندازمشون و بازشون کنم. ترجیح می‌دم جونمو به خطر بندازم تا اینکه‌فلزِ یه روزِ دیگه رو با اون بازپرسِ وحشی تلف کنم. باید برگردم سرِ تحقیقاتم!»
این آخرین‌نشده فکرش پیش از‌اساسِ بی‌هوش شدن بود.
رشته‌افکارِ فعلی‌اش این بود: «خدا رو شکر که الان‌تلهٔ احیای اندام‌ها خیلی آسون‌تر شده. بدونِ طلسمِ لیث، مجبور‌همهٔ می‌شدم اینجا رو زیرورو کنم تا بازوهامو پیدا کنم.»
برخلافِ انتظاراتِ هسی، مانوهار برای خروج از امنیتِ زندانش عجله نکرد. او‌داشتند پیش از رها کردنِ یک موجِ شوکِ قدرتمندِ جادوی زمین که تمامِ‌جلویش خطوطِ نیروی آرایه‌های آشکارشده را ترک انداخت، یک طلسمِ تشخیصِ آرایه اجرا کرد.
این برای نابودی‌شان کافی نبود، اما هدفش هم هرگز این نبود. پروفسور‌ساخته موادی را که ترال‌های هسی خریده بودند به یاد آورد و هسی‌صاعقه هم به او تأیید کرده بود که فقط چند ماه آنجا بوده است.
چیدنِ آرایه‌های دائمی به زمان، منابع و استعدادی نیاز داشت که مانوهار شک‌جادویی داشت چنین نابغهٔ خودخوانده‌ای از آن برخوردار باشد. طلسمِ تشخیصِ او فقط نظریه‌اش‌نابود را تأیید کرده بود و حرکتِ بعدی‌اش را به یک بازیِ بچگانه تبدیل می‌کرد.
دست‌کم با استانداردهای پروفسورِ دیوانه.
آرایه‌های موقت پیش‌نیازهای بسیار کمتری داشتند، اما به تعادلِ ظریفی نیاز‌بالایی داشتند تا اثراتشان با یکدیگر تداخل پیدا نکند. او به اندازه‌ای‌سروان به آن‌ها آسیب رسانده بود که هم‌ترازی‌شان را به هم بریزد.
اگر دشمنش آن‌ها را‌اینکه فعال می‌کرد، یا بی‌اثر می‌شدند‌تلهٔ یا در صورتش منفجر می‌شدند.
چند نجارِ کامل از راه رسیدند؛ گرداب‌هایشان با تمامِ توان کار‌دربارهٔ می‌کرد تا هر طلسمِ ورودی را به بهای جانشان تخلیه کند. اولی‌اسکارلت مانندِ گاوی خشمگین به داخلِ سلول یورش برد؛ ارادهٔ هسی مطلق بود.
شمشیری غول‌آسا از نورِ ناب، جانور و‌همین آن‌هایی را که به دنبالش می‌آمدند مثلِ‌بیاید کباب به سیخ کشید و مانوهار پوزخند زد.
«جداً؟ واقعاً فقط همین یه ترفند رو بلدی؟ من همون دفعهٔ اول که‌می‌توانستند نمونه‌ام رو بیرون کشیدم، نقطه ضعفِ این چیزا رو فهمیدم. اونا می‌تونن طلسم‌های‌لیث ردهٔ ۳ و پایین‌تر رو خنثی کنن، اما ردهٔ ۵ یه چیزِ دیگه‌ست.
«اگه تواناییِ موجوداتت از تواناییِ کسی که طلسم رو هدایت می‌کنه ضعیف‌تر باشه،بیرون بی‌فایده می‌شه. من این‌جوری 'توله‌سگِ' عزیزت رو بیرون کشیدم، احمق. من تا حالا‌فلزِ تو مهارِ هیچ‌کدوم از طلسم‌هام شکست نخوردم و قصد ندارم از امروز شروع کنم.»
هسی با وحشت خیره ماند؛ گوشتِ موجوداتش واردِ بدنِ مانوهار‌زیادی شد و بازوانش را به او برگرداند. نیروی زندگیِ آن‌ها‌می‌توانستند نیز مصرف شد و نیروی زندگیِ خودش را پر کرد.
هسی با خود فکر کرد:
این مرد یه هیولای واقعیه. باید قبل‌بیرون از اینکه خونه‌ام رو روی سرم خراب‌تاریکی کنه، مجبورش کنم ماناش رو تموم کنه!
از بختِ بدش، هستهٔ بنفشِ روشنِ پروفسور‌احضار و تمرینِ بی‌وقفه‌اش در جادو، ذخیرهٔ مانای او‌بیاید را تقریباً به اندازهٔ خودش دیوانه کرده بود.
شاخهٔ دربارِ‌خواند سپیده، بیرونِ شهرِ‌اینکه اوتره. زمانِ حال.
وقتی لیث کلمهٔ «میدانِ مبارزه» را شنیده بود، ذهنش مکانی شبیه به‌همهٔ کولوسئومِ زمین را تصور کرده بود. اما مکانی که دربارِ سپیده برای‌شناور نبردهای تشریفاتی اختصاص داده بود، بیشتر شبیه به یک تئاترِ عظیم بود.
مبارزه روی سکویی مدور و برآمده از سنگِ سفید انجام می‌شد که تنها یک‌بیرون سدِ انرژیِ استوانه‌ایِ ضخیم آن را از ردیفِ جلوی تماشاگران جدا می‌کرد. صندلی‌های راحتی‌درونِ با فاصله‌های مساوی در بالکنی که صحنهٔ مرکزی را احاطه کرده بود، چیده شده بودند.
قطرِ میدانِ مبارزه ۴۰ متر بود، که در‌ماهیتِ کنارِ سقفِ بلندش به مبارزان اجازه می‌داد فضای زیادی‌اما برای نبرد روی زمین و در هوا داشته باشند.
لیث از لحظه‌ای که چالش صادر شده بود،همین بی‌وقفه در حالِ اجرای طلسم بود. وقتی حریفش‌دلیلِ از راه رسید، هنوز طلسمش را تمام نکرده بود.
لیث با خود فکر کرد:
لعنتی، اونا هم اگه بیشتر‌جانورانِ از من از لیچ نترسن،مهارتِ کمتر نمی‌ترسن. باید وقت بخرم.
از اینکسیالوت پرسید: «چطور می‌تونید‌زیردستانش مطمئن باشید که دربارِ شب‌مرگی یکی از قوی‌ترین اعضاش رو نمی‌فرسته؟»
اینکسیالوت آهی کشید و گفت: «ماهِ پلید به همتایان نیاز داره. اینکه تو انسانی و‌داشت تازه یه بیدارشده هم هستی، همه‌چیز رو سخت‌تر می‌کنه.» آن‌ها پس از اینکه در پایانِ‌یرنا مذاکره، اینکسیالوت آن‌ها را به مقصد وارپ کرده بود، نزدیک به دو دقیقه منتظر مانده بودند.
«اونا باید کسی رو انتخاب کنن که تمرینِ جادوش‌تلهٔ و زمانِ نامرده بودنش با سنِ تو هم‌خونی داشته‌همهٔ باشه. بعدش، دربارِ سپیده باید هویتِ قهرمان رو تأیید کنه.»
لیث با وقاحت دروغ گفت: «من هفده سال‌داشت نیست که دارم جادو تمرین می‌کنم. این کجاش‌اسکارلت انصافه؟» او فقط به چند ثانیهٔ دیگر نیاز داشت.
اینکسیالوت از میانِ تیغهٔ بینیِ بیرون‌زده‌اش خُرخُر کرد و‌تلهٔ گفت: «من قوانین رو نمی‌سازم، فقط اجراشون می‌کنم. وگرنه‌همهٔ تا الان همه‌تون رو کشته بودم و برگشته بودم خونه.»
با یک بار دست زدنِ او، سد قوی‌تر شد و شروعِ مبارزه را‌جادویی اعلام کرد. سیلا، کائلان و زولور کنارِ یکدیگر نشسته بودند. همهٔ آن‌ها همان‌نابود لبخندِ آسوده‌ای را بر لب داشتند، گویی مبارزه از قبل تمام شده بود.
لیث با خود فکر کرد:
برام سؤاله که آیا دوستیِ ناگهانی‌شون و‌بیرون سرعتی که دربارِ سپیده پیشینهٔ حریفم رو‌تاریکی بررسی کرد، به هم ربط دارن یا نه.
دوشس اکنا کاملاً واضح گفته بود.زیردستانش لیث آنجا هیچ دوستی نداشت و‌خودش قصد هم نداشت دوستی پیدا کند.