چپتر 488: فصل 488
0ماه‌ها گذشت و لیث اولین دورِ سرکشی‌اش به منطقهٔ کلار را به پایان‌آن‌ها رساند. خوشبختانه بعد از حادثهٔ اوتره، هیچ اتفاقِ مهمی نیفتاد. برخی از شهرهای‌چون گمشده به دلیل پدیده‌هایی که به دردِ سولوس یا لیث نمی‌خوردند، مهروموم شده بودند.
بقیه مواردِ جالبی برای مطالعاتشان بودند، اما برخلافِ کادوریا کسی آنجا نبود که بتوانند‌کمی برای کسبِ اطلاعات دربارهٔ علتِ فاجعه با او حرف بزنند. تقریباً تمامِ ویرانه‌های مهروموم‌شده پر‌وارپ از هیولاهایی بود که یا نمی‌توانستند ارتباط برقرار کنند یا تمایلی به این کار نداشتند.
لیث و سولوس تمامِ تلاششان را کردند تا از رازهای آن‌ها پرده بردارند، اما‌کمی در هر شهر وقتِ کمی داشتند. ارتش برنامهٔ زمانیِ فشرده‌ای برایشان چیده بود، چون‌دروازهٔ با شروعِ زمستان، دهکده‌های کوچک و شهرهای بدونِ دروازهٔ وارپ در انزوا قرار می‌گرفتند.
لیث فقط می‌توانست به مکان‌هایی وارپ کند که پیش‌تر به آنجا رفته بود. به‌وقتِ همین دلیل پایان دادن به دورِ سرکشی‌هایش اهمیتِ حیاتی داشت، تا بتواند رونِ تماسش‌بدونِ را به هر شهرداری که با شروعِ فصلِ سرما به کمکش نیاز پیدا می‌کرد، بدهد.
با رسیدنِ روزِ تولدش، لیث حسابی‌تمایلی از برنامه جلو افتاده بود و این‌آن‌ها یعنی چند روزِ آزاد در اختیار داشت.
به لطفِ نشاط‌بخشی می‌توانست هفته‌ها بی‌وقفه کار کند. از طرفی تواناییِ‌بردارند جدیدِ سولوس برای وارپ کردن میانِ چشمه‌های مانا باعث می‌شد هروقت‌چون وضعیتی اضطراری مجبورشان می‌کرد به عقب برگردند، در وقتشان حسابی صرفه‌جویی شود.
لیث از تولدش وحشت داشت، چون او را لای منگنه می‌گذاشت. رابطه‌اش‌شهر با کامیلا خوب پیش می‌رفت و طبیعی بود که بعد از مدتی،زمستان کامیلا بپرسد کِی قرار است او را به پدر و مادرش معرفی کند.
خانواده‌اش هم از وقتی فهمیده بودند لیث این رابطه را یک عشق‌وعاشقیِ‌بردارند زودگذر نمی‌بیند، پیله کردن به او را شروع کرده بودند. به همین خاطر‌زمستان تولدش به مایهٔ استرس تبدیل شده بود. بهترین فرصت برای آشناییِ آن‌ها بود.
آن‌قدر عالی که حتی‌برقرار لیث هم نمی‌توانست بهانهٔ موجهی‌نداشتند برای جلوگیری از آن بتراشد.
«لعنتی، بی‌دلیل نبود که تا حالا هیچ‌کس رو به خانواده‌م معرفی نکرده‌شهر بودم. تو این دنیای احمقانه، من الان باید ازدواج کرده باشم. خانواده‌زمستان و دوستام مثل کرکس‌هایی‌ان که هر سال دارن تو دایره‌های تنگ‌تری دورم می‌چرخن.»
«همه انتظار دارن قبل از بیست‌سالگی سروسامون بگیرم، اما تا مشکلِ خودم یا حداقل مشکلِ‌داشتند سولوس رو حل نکنم، نمی‌تونم. تا الان فاصله و برنامه‌های کاریِ شلوغ کمکم کرده بود این‌قرار دو تا دنیا رو از هم جدا نگه دارم، ولی الان دیگه رسیدم به تهِ خط.
«اگه نذارم همدیگه رو ببینن، هر دو طرف فکر می‌کنن ازشون خجالت می‌کشم. پدر و‌کمی مادرم به خاطرِ سطحِ پایینِ زندگی‌شون و کامیلا به خاطرِ اختلافِ سنی. سولوس، تو یه شطرنج‌بازِ‌انزوا نابغه‌ای که آمارِ بُردت تو بازی‌ها فوق‌العاده‌ست. چطور از این مخمصه خلاص بشم؟» با استیصال پرسید.
سولوس پوزخند زد و گفت: «نابغه کلمهٔ بزرگیه، چون بیشترِ بُردام در برابرِ تو بوده و‌شهر تو هم که تو شطرنج افتضاحی.» راستش را بخواهید، سولوس با استفاده از لیث به‌عنوانِ واسطه‌دروازهٔ در چند تورنمنت برنده شده بود، اما شطرنج بازیِ بسیار جدیدی بود و بازیکنانِ واقعیِ معدودی داشت.
او فقط خودش‌این را ماهیِ بزرگی در‌کردند یک برکهٔ کوچک می‌دید.
«هیچ راهِ فراری نیست. البته مگه اینکه بتونی یه بحرانی درست کنی‌شهر که برای حل کردنش صدات بزنن.» حرف‌هایش آخرین میخ بر تابوتِ امیدهای‌زمستان لیث بود. چاره‌ای نداشت جز اینکه بساطِ این دیدار را جور کند.
فکرِ آشنایی با خانوادهٔ دوست‌پسرش، کامیلا را‌تلاششان دست‌کم پنج دقیقهٔ تمام غرق در شادی کرد.کمی اما بعد از آن، وحشت به جانش افتاد.
«چی بپوشم؟ چی می‌تونم برای اونا یا تو هدیه بگیرم؟ اگه هدیه‌م به اندازهٔ کافی‌بردارند خوب نباشه و خانواده‌ت فکر کنن من دنبالِ پولم چی؟» لیث از اینکه در بدبختی‌اش‌کوچک شریک پیدا کرده بود لذت می‌برد، دست‌کم تا وقتی که کامیلا تا مرزِ گریه رفت.
کامیلا وقتی دید مهم نیست چند بار بپرسد،رازهای لیث در جواب فقط شانه بالا می‌اندازد، گفت: «چرا‌برنامهٔ با اون نیشخندِ احمقانه نشستی اونجا و هیچی نمی‌گی؟»
«اگه می‌خوای به هم بزنیم‌نداشتند فقط کافیه بگی. اینکه زمینه‌چینی‌پرده می‌کنی تا گند بزنم واقعاً بی‌رحمانه‌ست!»
«این دیگه چه حرفیه می‌زنی؟» لیث‌نداشتند در دلش به خودش بابتِ فعال‌بردارند کردنِ قابلیتِ هولوگرامِ آویزِ ارتباطی لعنت فرستاد.
این کار را از روی عادت کرده بود. وقتی لیث هفته‌ها در‌رازهای ناکجاآباد سفر می‌کرد یا در محاصرهٔ آدم‌های متخاصمی بود که از غریبه‌ها‌برایشان بیزار بودند، چهرهٔ کامیلا تنها چیزِ زیبایی بود که در تمامِ روز می‌دید.
«من زمینه‌چینی نمی‌کنم. خودت‌کار اصرار داشتی ببینیشون، چطور‌رازهای ممکنه اینا تقصیرِ من باشه؟»
کامیلا تشر زد: «آره، بیشتر از یه ماهه‌رازهای که دارم اصرار می‌کنم! ولی چرا باید روزِ‌ارتش تولدت باشه؟ یه ناهارِ خانوادگیِ معمولی خیلی راحت‌تر بود.»
لیث پوزخند زد: «چطور راحت‌تر بود؟ حقوقِ یه ماهم رو شرط می‌بندم‌بردارند که حتی تو اون حالت هم دقیقاً همین سؤالا رو ازم می‌پرسیدی.شروعِ حتی بدتر، نگرانِ این می‌شدی که هیچ مهارتِ آشپزی‌ای برای خودنمایی نداری.»
کامیلا میانِ اشک‌هایش گفت: «وای خدایان! حق با توئه. اگه هیچ غذایی نبرم مادرت‌پرده فکر می‌کنه نمی‌تونم از پسرش مراقبت کنم. بیچاره شدم.» این حرف به لیث یادآوری‌زمستان کرد که وقتی منطق و احساس با هم درگیر می‌شوند، معمولاً منطق بدجور می‌بازد.
با توجه به نحوهٔ بزرگ شدنش و داشتنِ شغلِ تمام‌وقت از شانزده‌سالگی، مهارت‌های آشپزیِ‌کمی کامیلا فقط به غذاهای موردعلاقه‌اش محدود می‌شد. مردهایی که با آن‌ها در رابطه بود‌دروازهٔ او را به رستوران می‌بردند و سالنِ غذاخوریِ ارتش هم جورِ بقیهٔ وعده‌ها را می‌کشید.
آشپزِ بدی نبود،این فقط هرگز دلیلِ خوبی‌کردند برای تمرین کردن نداشت.
دیدنِ پریشانی‌اش باعث شد‌این لیث احساس کند آدمِ‌کردند بی‌احساس و عوضی‌ای است.
هرگز آن‌قدر به کسی اهمیت نداده بود که نگرانِ نظرِ خانواده‌اش باشد.رازهای خانوادهٔ فلوریا به حساب نمی‌آمدند، چون اوریون حتی اگر لیث شاهزادهٔ رویاها‌برایشان هم بود از او خوشش نمی‌آمد، در حالی که بقیه دوستش داشتند.
با مهربان‌ترین لحنش گفت: «ببین کامی، اصلاً‌کردند مسئلهٔ مهمی نیست.» که نمونهٔ بارزِ بستنِ‌کمی درِ اصطبل بعد از فرار کردنِ اسب بود.
«مثل وقتایی که می‌خوای بری دیدنِ یه دوست لباس بپوش، لبخندِ قشنگت رو بهشون نشون‌داشتند بده و همون‌طور که منو شیفتهٔ خودت کردی، اونا رو هم شیفته می‌کنی. تازه، هیچ‌کس‌انزوا هرگز فکر نمی‌کنه تو پول‌پرستی. نه بعد از اینکه این‌همه مدت خساستِ منو تحمل کردی.»
جملهٔ آخر موفق شد کامیلا را سرِ حال بیاورد، تا حدی که به خنده‌وقتِ افتاد. هر وقت به جای جدیدی می‌رفتند، بهترین بخش برای او همیشه منوی غذا‌بدونِ بود. قیافه‌هایی که لیث موقعِ چک کردنِ قیمت‌ها به خودش می‌گرفت واقعاً خنده‌دار بود.
لیث بعد از اطمینان دادن به او، به خانواده‌اش هم خبر داد.رازهای ظاهراً آن روز شادی در سراسرِ پادشاهیِ گریفون حسابی کمیاب بود، چون‌برایشان حتی اشتیاقِ الینا هم کمتر از زمانِ یک آهنگِ پاپ دوام آورد.
«چی باید آماده کنم؟ چی باید بپوشیم؟ اصلاً چه هدیه‌ای می‌تونم‌بردارند بهت بدم؟ اگه به اندازهٔ کافی خوب نباشه، بعد از دیدنِ وضعِ‌شروعِ زندگی‌مون، با خودش فکر می‌کنه ما داریم از دسترنجِ تو سوءاستفاده می‌کنیم.»
رااز با نگرانی گفت: «آره، و ممکنه خودش‌رازهای هم وسوسه بشه همین کار رو بکنه. شاید‌ارتش یه آدمِ پول‌پرست باشه که دنبالِ یه طعمه می‌گرده.»
شنیدنِ خنده‌های سولوس که از راهِ تله‌پاتی به بدبختی‌اش می‌خندید، باعث شد لیث بفهمد پوزخندِ‌کمی قبلی‌اش چقدر بی‌ادبانه بوده است. تنها نکتهٔ مثبتِ ماجرا این بود که بعد از به گریه‌انزوا انداختنِ دوست‌دخترش، حالا دیگر می‌دانست چطور مادرش را از دچار شدن به همین سرنوشت نجات دهد.
لیث سعی کرد به او اطمینان خاطر بدهد: «خواهش می‌کنم‌تلاششان مامان، این‌قدر قضیه رو بزرگ نکن. این فقط یه ناهارِ‌ارتش خانوادگیه، نه مسابقهٔ اینکه کی کی رو بیشتر دوست داره.»
شنواییِ تقویت‌شدهٔ لیث زمزمهٔ رنا را شنید: «وای‌رازهای خدایان! کلمهٔ ‹ع› رو گفت. لیث معمولاً مثلِ‌ارتش طاعون از این کلمه فرار می‌کنه. اوضاع خرابه.»