چپتر 144: فصل 144
0لیث اصلاً از روندِ اتفاقات خوشش نمی‌آمد. با نگاهی به گذشته، این‌جدیدی نتیجه به‌راحتی قابل‌پیش‌بینی بود. او که می‌خواست در میانِ توده‌ها به چشم‌تکان بیاید، اطلاعاتِ بیش از حدی به آن‌ها داده بود و امیدوارشان کرده بود.
نقشه‌اش برای اینکه فقط آن‌قدر اطلاعات بدهد که‌نیروها خودشان مشکل را حل کنند تا او بتواند‌فاش به زندگیِ روزمره‌اش برگردد، عملاً نتیجهٔ عکس داده بود.
لعنتی، به‌خاطرِ استانداردهای زمین دست‌کم گرفتمشون. تو دنیای من، هر‌به‌عنوانِ نخست‌وزیری این سناریو رو تبدیل می‌کرد به یه عملیاتِ سیاه‌خودش و تهدیدِ جلوش رو با بی‌رحمیِ تمام از بین می‌برد.
در عوض، اینا حاضرن همه‌چیز رو به خطر بندازن تا این‌همه‌چیز آدما رو نجات بدن. می‌تونستن خیلی راحت مبتلاها رو بکنن موشِ‌موشِ آزمایشگاهی و از بدن‌هاشون، مرده یا زنده، واسه تحقیقات استفاده کنن.
پادشاه ادامه داد: «چون هیچ‌کس بیرون از این اتاق‌مشاور نمی‌دونه ما به پیشرفتی رسیدیم... من همین‌جا تمامِ اطلاعاتِ جدیدِ‌بقیهٔ مربوط به بحران و منبعشون رو رازِ دولتی اعلام می‌کنم.
وقتی تمامِ نیروها و منابعمون مستقر بشن، با استفاده از یه داستانِ پوششی اونا رو کم‌کم فاش می‌کنیم‌جادوگر تا جادوگر لیث تبدیل به هدف نشه. به‌طورِ رسمی، ایشون فقط به‌عنوانِ مشاور اینجاست. هر یافتهٔ جدیدی رو‌درمانگرا فقط به سروان کیلیان منتقل می‌کنه و ایشون هم به‌نوبهٔ خودش اونا رو با بقیهٔ درمانگرا در میون می‌ذاره.»
آن سه مرد سر تکان دادند،نشه اما لیث مدام به مغزش فشار‌اینجاست می‌آورد تا راهِ فراری پیدا کند.
اگه مخالفت کنم، تو بهترین حالت از آکادمی اخراج‌اینا می‌شم و خانواده‌ام محافظتِ سپاه رو از دست می‌دن.خیلی لعنتی، تازه شانس میارم اگه به خیانت متهم نشم.
مقابلِ تاج‌وتخت، اشرافی که تو گذشته بهشون توهین کردم و هر کسی که‌سروان اون مزدورا رو واسه کشتنم فرستاده، تنها می‌مونم. اگه کارفرماشون با وجودِ اینکه‌اما من زیرِ چترِ ملکه بودم تردید نکرده، معلوم نیست قدمِ بعدیش چی باشه.
بازم فقط می‌تونم دندون رو جیگر بذارم و‌نیروها تحمل کنم. تنها نقطهٔ روشن اینه که اگه پاداشِ‌می‌کنیم درخوری بگیرم، تا آخرِ عمرم دیگه مشکلِ مالی ندارم.
ملکه سیلفا که خودش هم همین نظر را داشت و کنجکاوی‌اش با‌اینجاست آن جملهٔ خاص تحریک شده بود، گفت: «قبل از اینکه جلوتر بریم،می‌ذاره مایلم بدونم چرا جادوگر لیث فکر می‌کنه این انگل‌ها محصولِ کیمیاگری هستن.»
لیث که داشت مثلِ آب‌خوردن دروغ می‌گفت، جواب داد: «چون هیچ راهِ دیگه‌ای به ذهنم نمی‌رسه که بشه جادو‌راحت رو تو یه سم یا انگل تزریق کرد.» یکی از جزئیاتی که در میان نگذاشته بود، این بود که انگل‌های‌پیشرفتی کرم‌مانندی که شناسایی کرده بود، جریانِ مانا را مستقیماً تغییر نمی‌دادند، بلکه با ترشحِ ماده‌ای ناشناخته این کار را می‌کردند.
این ویژگی نه‌تنها آن‌ها را به آزمایشگاه‌های زندهٔ کیمیاگری تبدیل می‌کرد، بلکه‌جدیدی به‌شکلی فریبکارانه هوشمندانه بود. لیث حتی با نشاط‌بخشی هم به‌سختی توانسته بود‌تکان بر اثرِ اعوجاجِ مانا غلبه کند و منبعِ واقعیِ مشکل را تشخیص دهد.
هر جادوگرِ دیگری فریبِ این ترفند را می‌خورد‌نیروها و طلسمی برای پاکسازیِ سم ابداع می‌کرد، اما‌فاش بیمارِ «درمان‌شده» در عرضِ چند روز دوباره بیمار می‌شد.
دلیلِ اینکه حتی لیث هم برای درمانِ طاعون به زمان نیاز داشت،اینجاست این بود که اول باید راهی پیدا می‌کرد تا بدونِ کشتنِ بیمار‌می‌ذاره سموم را از بین ببرد، و بعد انگل‌ها را بی‌خطر خارج کند.
حدس می‌زد کشتنِ آن‌ها درونِ‌تمام بدنِ میزبان، یا خارج‌کردنِ اجباری‌شان‌حاضرن برای فردِ مبتلا مرگبار باشد.
«همچنین، تو پروندهٔ سروان ولاگروس خوندم که طاعون درست‌مشاور بعد از انفجارِ آزمایشگاهِ کیمیاگریِ کوئرن هاتورن شیوع پیدا‌خودش کرده. فکر می‌کنم خیلی بعیده که این یه تصادف باشه.»
ملکه که از جواب ناامید شده بود، سر تکان داد. او‌بشن انتظارِ نبوغِ بیشتر و منطقِ کمتری داشت، مانوهارِ بیشتر و مارتِ‌رسمی کمتر. نوابغ به‌سختی پیدا می‌شدند و نگه‌داشتنشان از آن هم سخت‌تر بود.
صدای ملکه لبریز از خشمی بود که به‌سختی مهار می‌شد:به‌عنوانِ «و اما شما، سرهنگ وارگریو...» اگر نگاه می‌توانست بِبُرد، سرهنگ تا‌بقیهٔ الان به قطعاتی کوچک‌تر از یک تمبرِ پستی تبدیل شده بود.
«امیدوارم شرط‌بندیتون با پادشاه رو فراموش نکرده باشید، چون من قطعاً فراموش‌خطر نکردم. اشتباهِ قبلیِ شما غیرقابل‌بخششه. تنها دلیلی که رتبه و مقامتون رو‌بدن‌هاشون حفظ می‌کنید، اینه که ما وقت نداریم مالکیتِ دنیای کوچک رو تغییر بدیم.
وقتی وضعیتِ اضطراریِ فعلی برطرف شد،رسمی آماده باشید تا با عواقبِ حماقتتون‌جدیدی روبه‌رو بشید. این گفت‌وگو اصلاً تموم نشده!»
مکالمه چنان ناگهانی تمام شد که‌می‌کنم کیلیان سنگِ قیمتی را بررسی کرد تا‌پوششی مطمئن شود شیءِ جادویی خراب نشده است.
اما حقیقت کاملاً متفاوت بود.
پادشاه مرون هنوز نمی‌توانست باور کند که همسرِ‌عوض آتشین‌مزاجش او را مجبور کرده بود تماس را‌بدن قطع کند: «بهت گفتم حرفی از شرط‌بندی نزنی!»
«ما هنوز باید به درخواست‌های لیث گوش می‌دادیم و راهی پیدا می‌کردیم تا معامله رو براش جذاب‌تر‌به‌نوبهٔ کنیم! اگه یادت رفته باشه، ما به چیزی بیشتر از خدماتش نیاز داریم، ما به وفاداریش نیاز داریم!اگه باید هرچه زودتر اوضاع رو درست کنیم، وگرنه ازمون کینه به دل می‌گیره و پادشاهی رو ترک می‌کنه.»
سیلفا تشر زد: «به نظرِ من، نشوندنِ اون وارگریوِ‌منابعمون احمق سرِ جاش، معامله رو خیلی جذاب‌تر می‌کنه! این‌جادوگر بار کارها رو به روشِ من پیش می‌بریم، می‌خوام بمیره.»
عطشِ خونِ همسرش همیشه مرون را شگفت‌زده می‌کرد:رسمی «اون خدمتگزارِ وفادارِ تاجه! نمی‌تونی فقط به خاطرِ‌کیلیان یه اشتباه بکشیش. این‌جوری الگوی خیلی بدی می‌شه.»
«الگوی عالی‌ای می‌شه. اون از یه دستورِ مستقیم سرپیچی کرد و همه‌چیز رو به خطر انداخت، فقط‌می‌تونستن چون نتونست احساساتش رو مهار کنه. اگه کیلیان اونجا نبود تا جلوش رو بگیره چی؟ اگه دفعهٔ‌چون بعد که کنترلش رو از دست می‌ده، یه جادوگرِ بزرگِ دیگه رو برای همیشه از دست بدیم چی؟»
پادشاه گفت: «باشه.» و مثلِ‌به‌طورِ همیشه که در بحثی می‌باخت،اینجاست از روی تخت بلند شد.
پس از مدتی‌رازِ پرسید: «فکر می‌کنی‌می‌کنم این لیث یه بیدارشده‌ست؟»
«بعیده، اما ممکنه. ما به هاتورن و مانوهار هم خیلی امیدوار بودیم، اما معلوم‌جدیدی شد جادوگرهای عادی هستن. نابغه بودن یه چیزه و بیدارشده بودن یه چیزِ دیگه.اما باید بانو تایریس رو بفرستیم تا وضعیتش رو بررسی کنه. این تنها راه برای اطمینانه.»
صدها کیلومتر دورتر، جادوگرِ اعظم‌به‌طورِ لوکارت در فورانِ خشم میزِ‌اینجاست کارش را به هم ریخت.
«یعنی چی‌منبعشون که چنگال‌ها‌دولتی نابود شدن؟»
صدایی که از آویزِ ارتباطی به گوش می‌رسید، متعلق به‌به‌عنوانِ یکی از معدود اعضای بازماندهٔ واحدِ مزدوران بود که در‌خودش مأموریتِ اخیر شرکت نکرده بود: «دقیقاً همونی که گفتم، قربان.»
«پلاک‌های هویتشون فعال شده، و این‌بین فقط می‌تونه به این معنی باشه‌خطر که هیچ بازمانده‌ای در کار نیست.»
لوکارت هنوز از‌هدف پذیرشِ این خبر‌رسمی سر باز می‌زد: «غیرممکنه!»
«اونا یازده نفر در برابرِ‌اعلام فقط شش عضوِ سپاه بودن،مستقر اونم با عنصرِ غافلگیری! چطور ممکنه؟»
صدا با سردی پاسخ داد: «بررسی می‌کنیم. اما دیگه این موضوع رو پیگیری‌یافتهٔ نمی‌کنیم. مأموریت یه شکستِ مطلق بود، الان نیروی انسانیِ کافی برای تلاشِ دوم نداریم.دادند اطلاعاتِ شما مشخصاً ناقص یا جعلی بود، وگرنه هرگز چنین نابودیِ کاملی رخ نمی‌داد.»
«حداقل پولم رو پس‌بی‌رحمیِ بدید! با اون مبلغ‌عوض می‌تونستم یه قلعهٔ کامل بخرم.»
صدا بدونِ اینکه‌هدف حتی پاسخی بدهد،رسمی تماس را قطع کرد.
ناگهان، لوکارت احساسِ سبکیِ سر و سرگیجه کرد.نیروها همه‌چیز داشت از کنترلش خارج می‌شد. سقوطِ آکادمیِ‌فاش گریفونِ سفید تنها قدمِ کوچکی در نقشهٔ اصلی‌اش بود.
برخلافِ آنچه همدستانش باور داشتند، هدفِ نهایی‌اش هرگز کسبِ امتیاز نبود، بلکه‌اینجاست خودِ تاج بود. لوکارت از همان ابتدا می‌خواست جنگِ داخلی رخ دهد؛می‌ذاره این تنها راه برای به راه انداختنِ جنگ با کشورهای همسایه بود.
در آن مقطع، تنها کاری که باید می‌کرد این‌اینا بود که طاعون‌هایی را که هاتورن سال‌ها برای ساختنشان‌خیلی وقت گذاشته و پولِ هنگفتی بابتشان گرفته بود، رها کند.
انگلِ آب قبایلِ کویرِ خون را فلج می‌کرد و آن‌ها را‌یافتهٔ مجبور به تسلیم یا مرگ می‌ساخت. در عوض، انگلِ مانا ارتشِ‌می‌ذاره جادوییِ امپراطوریِ گورگون را خنثی می‌کرد که بدونِ آن هیچ دفاعی نداشتند.
ابتدا مهاجمان را عقب می‌راند، در چشمِ مردم به قهرمانی تبدیل‌بشن می‌شد و با خواستِ عمومی به پادشاهی می‌رسید. سپس از آن‌ها به‌عنوانِ‌ایشون سلاحی استفاده می‌کرد تا هر سه کشورِ بزرگ را به زانو درآورد.
اما حالا، به خاطرِ پارانویای آن عجوزه، آزمایشگاه منفجر و تکه‌تکه شده بود‌یافتهٔ و تخم‌ها در باد پخش شده بودند. فقط می‌توانست امیدوار باشد که هیچ‌کس‌تکان به وجودشان پی نبرد و تاج صرفاً مبتلایان را بدونِ یافتنِ درمانی بکشد.
مانوهار تنها جادوگری بود که نبوغش در‌می‌برد سطحِ هاتورن بود. با کنار رفتنِ او،آدما قرار بود نقشهٔ لوکارت در امان بماند.
«آخه یه‌جادوگر الف‌بچه چی‌کار‌نشه می‌تونه بکنه؟»