چپتر 494: فصل 494
0سولوس از این خبر‌ضمناً شوکه شد و گفت: «بازم‌پیداشون یه قبیلهٔ دیگه از هیولاها؟»
«کمتر از دو هفته پیش بیرونِ کوگالوگا حسابِ یکیشون رو رسیدیم. چطور‌آن‌ها ممکنه با وجودِ گشت‌زنی‌های ما و کمبودِ منابع به خاطرِ زمستون، این‌قدر‌زناگروش سریع زادولد کنن؟ نگو که بازم ترول‌ها هستن. اونا خیلی چندش‌آورن، مورمورم می‌شه.»
لیث اسکنر و چاقوی جراحی را باطل کرد و در‌دقیقاً ذهنش جواب داد: «ترول نیستن، ظاهراً دارن با یه گله‌نیاز وارگ می‌جنگن. ضمناً، باهات موافقم، نباید این‌قدر زودبه‌زود پیداشون بشه.»
«فقط چندتا دلیلِ احتمالی براش به ذهنم می‌رسه. اگه شانس بیاریم، فقط‌می‌رسه به خاطرِ اینه که منابعشون تموم شده و از آشیانه‌هاشون بیرون اومدن. هیولاها‌احمق همون‌قدر که قوی‌ان، احمق هم هستن. نمی‌تونن برای یه فصلِ کامل برنامه‌ریزی کنن.»
سولوس پرسید: «بدترین حالت چیه؟»
«یکی داره برای‌روی پیش‌بردنِ اهدافِ خودش‌می‌کرد باعثِ زادولدشون می‌شه.»
سولوس خندید و گفت: «آره، حتماً.» این حرف حتی‌اوتره با استانداردهای لیث هم پارانویای کامل بود. «موندم کلاهِ‌دوسالهٔ آلومینیومیت رو کجا گذاشتی. یه وقت فضایی‌ها ذهنت رو نخونن.»
کشورِ آزادِ‌وارگ لامارت. آن‌سوی مرزهای‌باهات شرقیِ امپراطوریِ گورگون.
ارباب ماه‌ها بود که روی ابرها سیر می‌کرد. حادثهٔ‌دقیقاً اوتره دقیقاً همان چیزی را به آن‌ها داده بود‌تحقیقاتشان که برای پایان دادن به رکودِ دوسالهٔ تحقیقاتشان نیاز داشتند.
«دارم بهت می‌گم زناگروش، این ارادهٔ موگاره. هر چیزی دلیلی‌دقیقاً داره.» لحنِ همیشگی، بدجنس و نصیحت‌گونهٔ ارباب جای خود را‌نیاز به لحنِ کودکی داده بود که از خوردنِ شیرینی هیجان‌زده است.
با صدایی جیغ‌مانند حرف می‌زد و در همان حال که دست‌هایش با ماشین‌آلاتِ آزمایشی‌ای‌شانس کار می‌کرد که مسخ‌شدگان در آزمایشگاهِ جادویی سرهم می‌کردند، تندتند کلمات را بیرون می‌ریخت. از‌کامل وقتی ارباب توانسته بود نسخه‌ای از گزارشِ طلسم‌شکنان را به دست بیاورد، به‌ندرت خوابیده بود.
زناگروش، مسخ‌شدهٔ باستانی که دستِ راستش بود، نگرانِ ارباب بود. اشتیاقِ جنون‌آمیزِ او‌دلیلِ برای تحقیقاتِ جادویی شمشیرِ دولبه بود. این اشتیاق آن‌ها را تا اینجا رسانده بود،اومدن اما در عین حال تلفاتِ زیادی هم در میانِ نیروهایشان به بار آورده بود.
مسخ‌شدگان حتی از‌روی بیدارشدگان هم کمیاب‌تر بودند‌حادثهٔ و تعدادشان محدود بود.
«چهار سال پیش، بالکور به هر کسی که مغزش کار می‌کرد یاد داد چطور می‌شه بافت‌های‌دادن مسخ‌شده رو داخلِ بدنِ موجوداتِ دیگه پیوند زد تا کنترل و قوی‌ترشون کرد. اولش فکر می‌کردم‌نصیحت‌گونهٔ این کار همون‌قدر که نبوغ‌آمیزه، بی‌فایده هم هست، تا اینکه ثرود بهم نشون داد چقدر در اشتباهم.
«اون با تبدیل کردنِ قربانی‌هاش به کپی‌هایی از خودش‌احتمالی قبل از بیرون کشیدنِ هسته‌شون، مشکلِ اصلیِ نرخِ پایینِ‌تموم جذبِ انرژیِ جنونِ آرتان رو به شکلِ درخشانی حل کرد.
«من راهی برای ترکیبِ تحقیقاتِ بالکور و ثرود ابداع کردم‌بشه که خیلی از مشکلاتمون رو حل کرده. بافت‌های مسخ‌شده خیلی قوی‌تر‌اینه از بافت‌های انسانی‌ان، می‌تونن تو بدنِ هر موجودِ زنده‌ای ریشه بدوونن.
«با ساختنِ کپی‌هایی از همکارامون، می‌تونیم قدرت‌های شما رو تا بی‌نهایت افزایش بدیم‌داده و از شرِ جنونی که بعد از همجوشیِ چند مسخ‌شده به وجود میاد، خلاص‌دلیلی بشیم. اگه اونا ذهنِ یکسانی داشته باشن، هیچ درگیری‌ای پیش نمیاد. این واقعاً محشره!»
اشتیاقِ زناگروش محدود بود. او قبل از تبدیل شدن به یک‌همان مسخ‌شده و مجبور شدن به بازسازیِ قدرتش از صفر، بیدارشدهٔ قدرتمندی بود.بهت خیلی خوب می‌دانست که گفتن و انجام دادن دو چیزِ کاملاً متفاوت‌اند.
شانه بالا انداخت و گفت: «نمی‌دونم. حتی اگه می‌دونستم فقط یه کپی از‌اگه نسخهٔ اصلی‌ام، ترجیح می‌دادم تو جنگ بمیرم تا اینکه بذارم قربانیم کنن. ضمناً، هنوز‌برای هم باید نمونه‌های زیادی رو برای آزمایش‌هات بدزدیم. تفاوتِ زیادی تو وضعیتِ الانمون نمی‌بینم.»
ارباب آهی کشید و گفت: «چطور کسی که یه زمانی اون‌قدر باهوش بود، این‌قدر احمق شده؟ذهنم ما اونا رو قبل از اینکه به هوشیاریِ کامل برسن استخراج می‌کنیم، نمی‌تونیم ریسکِ یه جنگِ‌برای داخلی رو به جون بخریم. در موردِ نمونه‌ها هم، برای اجراهای آزمایشی فقط از هیولاها استفاده می‌کنیم.»
زناگروش از نبوغِ شاگردش حیرت‌زده شد. هیولاها‌حادثهٔ سریع زادولد می‌کردند، پتانسیلِ جادوییِ عظیمی داشتند و‌دادن هیچ‌کس اهمیت نمی‌داد چند نفر از آن‌ها می‌میرند.
ارباب رشتهٔ افکارش را پاره کرد و پرسید:حادثهٔ «کریستالِ شمنِ اورک چی شد؟ به‌عنوانِ منبعِ انرژی بهش‌رکودِ نیاز داریم، وگرنه تولیدِ انبوهِ مسخ‌شدگان خیلی طول می‌کشه.»
«اون... از دست رفت.»
حالِ خوبِ ارباب دود شد‌باهات و به هوا رفت: «یعنی‌بشه چی که از دست رفت؟»
«تیمِ بازیابی اون‌قدر شمن رو ترسوندن که‌حادثهٔ ترجیح داد خودش رو با کریستالِ مانا‌پایان منفجر کنه تا اینکه بذاره بیفته دستِ "دیوها".»
خشم و فصاحتِ ارباب هر دو به اوجِ‌حادثهٔ تازه‌ای رسید و باعث شد چنان کلماتِ رکیکی‌دادن به زبان بیاورد که همان بهتر که فراموش شوند.
شهرِ مائکوش، میخانهٔ گریفونِ خیزان.
این دومین باری بود که لیث آنجا می‌رفت و دلیلِ اینکه‌چیزی دیدارِ اولش به دعوا کشیده نشده بود، فقط این بود که‌بهت خودش همان‌قدر برای رفتن خوشحال بود که بقیه برای رفتنش اشتیاق داشتند.
تا وقتی چشمهٔ مانایی در آن نزدیکی بود،حادثهٔ همراهیِ سولوس تنها چیزی بود که لیث برای لذت‌رکودِ بردن از اقامتش در یک مکانِ جدید نیاز داشت.
زلوس، صاحبِ میخانه، طوری به لیث چشم‌غره می‌رفت که اگر نگاه می‌توانست آدم‌اگه بکشد، بقایای رنجر به‌راحتی در سطلِ زبالهٔ میخانه جا می‌گرفت: «همون‌طور که دفعهٔ‌نمی‌تونن پیش بهت گفتم، رنجر، پولت اینجا خیلی هم خریدار داره. اما خودت نه.»
مانندِ بسیاری از شهرهای متوسطِ شمال، مهمان‌نوازی نقطهٔ قوتِ‌پیداشون ساکنانش نبود. بیشترِ شمالی‌ها در ترس از مرزها و‌اگه جاسوسانی زندگی می‌کردند که ممکن بود از امپراطوریِ گورگون بیایند.
یونیفرم‌ها و نشان‌ها قابلِ جعل بودند، بنابراین حتی‌اوتره در فصل‌های خوب هم سرِ سوزنی به غریبه‌ها‌رکودِ اعتماد نداشتند. زمستان همه‌چیز را بدتر هم می‌کرد.
بدونِ دروازه‌های وارپ و با طوفان‌های برفی که می‌توانست شهری را هفته‌ها منزوی کند، حتی‌پایان یک دهانِ غریبه هم اضافی بود. هیچ‌کس حاضر نبود جیره‌اش را تقسیم کند و خطرِ‌همیشگی گرسنگی را به جان بخرد، مبادا اتفاقی بیفتد یا سرما بیشتر از حدِ انتظار طول بکشد.
مشتریانِ همیشگیِ میخانه در نفرتِ زلوس از لیث شریک بودند. هر چیزی که او‌شانس می‌خورد یا می‌نوشید، چیزی بود که آن‌ها دیگر نمی‌توانستند از آن لذت ببرند. حتی‌فصلِ اگر پولِ غذایش را می‌داد، باز هم حضورش را مانندِ حضورِ یک دزد می‌دیدند.
«و همون‌طور که دفعهٔ پیش جوابت رو دادم، چیزی رو که‌فقط پولش رو دادم بهم می‌دی، وگرنه عواقبش رو می‌بینی.» لیث مائکوش را‌تموم یک خراب‌شده می‌دانست، اما تنوعِ آبجوهایی که آنجا دم می‌کردند حرف نداشت.
طعمِ آن‌ها را از تاجری در اوتره چشیده بود و فهمیده بود حتی در دمای‌دادن اتاق هم برای پرزهای چشایی‌اش یک معجزه‌اند. اگر سرد سرو می‌شدند که دیگر محشر بودند.بدجنس لیث در دیدارِ اولش تا جایی که می‌توانست بشکه‌های آبجو به ذخایرش اضافه کرده بود.
متأسفانه، مقدارشان زیاد نبود. زمستان‌ابرها در راه بود و بیشترِ‌دقیقاً آذوقه‌ها از قبل فروخته شده بود.
زلوس پوزخند زد: «مثلاً چه عواقبی؟ تو‌چندتا هیچی نیستی جز یه سگِ ارتش، پس‌شانس برو پیِ همون دستوراتِ باارزشت و گمشو!»
لیث با لبخندی ملایم جواب‌باهات داد: «خوشحالم که پرسیدی.» و هم‌زمان‌فقط دهان و انگشتانش وِردی را بافتند.
زلوس جسارتش را از دست نداد: «نمی‌تونی از‌اوتره جادوت استفاده کنی! همهٔ آدمای اینجا شاهدن. یونیفرم داشته‌دوسالهٔ باشی یا نه، پادشاهیِ گریفون مجرما رو تحمل نمی‌کنه.»
لیث گفت: «دقیقاً.» سپس گام‌های وارپی درست پشتِ سرِ‌اوتره زلوس باز کرد و پیش از بستنِ دروازه، با‌دوسالهٔ کمی جادوی روح او را به داخلش هل داد.
مشتریان با خشم‌زودبه‌زود از جاهایشان پریدند،فقط اما او آرام ماند.
«من کارمندِ دولتم، نه برده. این دوتا خیلی با هم‌بشه فرق دارن. طبقِ قانون، دزدی از یه رنجر، امتناع از خدمات‌دهی‌اینه بهش، و تهمت زدن بهش، همگی جرایمِ کیفری‌ان که مجازاتشون زندانه.
«یعنی فقط دو تا راه براتون مونده. قیدِ محافظتِ من رو‌چیزی بزنید و خودتون به‌تنهایی با هیولاها روبه‌رو بشید، یا اینکه تو‌بهت تمامِ مدتی که مجبورم اینجا بمونم، برید پیشِ دوستتون تو سلولِ انفرادی.»
سکوت بر میخانه حاکم شد. وقتی غرور و ترس با هم درگیر می‌شدند، دومی‌داده معمولاً با اختلافِ فاحشی پیروز می‌شد، به‌خصوص وقتی پای هیولاها در میان بود. مشتریان‌دلیلی به صندلی‌هایشان برگشتند و وقتی پیشخدمت غذای رنجر را سرو کرد، هیچ‌کس اعتراضی نکرد.