چپتر 818: آرمانشهر (بخش ۲)
0بستهبندی و جابهجاییِ دستگاهها اولویت داشت، پس پیش از فرار، بیشترِ کپکها راکشف پاک کرده بودند. مطمئن بودند که بدونِ مراقبتِ مناسب و با تواناییهای درمانیِچهار طبیعیِ خانهٔ درختی، این آفتِ کوچک پیش از طلوعِ آفتابِ روزِ بعد میمیرد.
اما شانس یارِ دمدمیمزاجی بود.
صبحِ روزِ بعد، لیث با دیدنِ وارپ کردن و رفتنِ کامیلا، غمگینچطور شد. او و سولوس زحمتِ زیادی کشیده بودند تا نگذارند حرفهای جیرنیدستگاههای باعث شود او تمامِ شب را در حملهای از پارانویا بیدار بماند.
لایتا حتی از او هم غمگینتر بود، چون شبچطور را تنها گذرانده بود. نمیتوانست درک کند چرا همه،اسکنهای حتی جیرنی، پیشنهادش برای همراهی را رد کرده بودند.
وقتی به آزمایشگاهها رسیدند، فهمیدند که مارث اصلاً آنجا راتنها ترک نکرده است. ظاهرش تقریباً بهاندازهٔ زمانی که مدیر بودوقتی بد به نظر میرسید و نگاهی جنونآمیز در چشمانش داشت.
وقتی دید از درِچون بُعدی بیرون میآیند، واکنششدرک این بود: «یعنی صبح شده؟»
«باید چرتی بزنم، اما اول بایدشلوغ شما را در جریانِ امور بگذارم. ازهیچچیز وقتی رفتید، اوضاع حسابی شلوغ شده است.»
مارث برایشان توضیح داد تیمی که به خانهٔفرستاده درختی فرستاده بود، چطور هیچچیز دربارهٔ طاعون کشف نکرده،گفت اما تمامِ گمانهزنیهای گروهِ لیث را تأیید کرده بودند.
مارث گفت: «از وقتی اسکنهای تصاویرِ باقیمانده ازغمگینتر دستگاههای ارلیک را جمعآوری کردهایم، جادوآهنگرهای هر چهار کشورپیشنهادش دارند رونها را مطالعه میکنند تا بفهمند کارکردشان چیست.»
«چهار؟» این سؤال بر لبانِتنها همه بود، اما کویلا از بقیههمه پیشدستی کرد و آن را پرسید.
صدای سردی از یکی از میزهای نزدیک، جایی که چند نمونه از خانهٔ درختیِ آسیبدیدهطاعون در محفظههای کریستالی قرار داده شده بود، به گوش رسید: «اینکه پادشاهیِ گیاهان را فراموش کنید،دارند آن هم وقتی در یکی از شهرهایش هستید، حتی برای یک انسان هم بیادبانه است، بچه.»
تیمِ چهارمی مشغولِ بررسیِ تمامِ دادههای جمعآوریشده بود. با وجودِ اینکه همهٔطاعون آنها شبیهِ انسان به نظر میرسیدند، در واقع از مردمِ گیاهی بودند.کردهایم رهبرشان خودِ لیانانِ تیتانیا، فرمانروای دولتشهرِ لاروئل و فرستادهٔ نهالِ جهان بود.
مارث سعی کرد با معرفیِ کویلا وحتی گروهش به رهبرِ مردمِ گیاهی، سکوتِ معذبیکند را که به وجود آمده بود بشکند.
پروفسور گفت: «فرمانروا لیانان تصمیم گرفتهگذرانده است در جستوجو برای یافتنِ درمان بهبرای ما بپیوندد، چون ارلیک مدام پنهان میشود.»
لیانان هیئتِ انسانی را که برای نترساندنِ مهمانانش به خود گرفته بود کنار گذاشت وطاعون به بدنِ واقعیاش بازگشت: «همانقدر که از سرعتِ کارِ شما انسانها تحتتأثیر قرار گرفتهام، از بیادبیتاندارند هم متعجبم. برای گونهای که بیشتر از همه به ظاهر اهمیت میدهد، این تناقضِ بزرگی است.»
انگار زنِ غولپیکری با چند نوع گیاهِ مختلف تلفیق شدههیچچیز بود. لیانان بیش از ۳ متر قد داشت، با موهایباقیمانده بلوندِ گندمی، چشمانِ سبزِ روشن و گوشهای نوکتیزِ کمی بلند.
پوستش، یا دستکم آن مقدارِ کمی از آن که بهجز صورتشگذرانده پیدا بود، صورتیِ مرواریدی بود. پیراهنی بدونِ آستین از جنسِ شاخههایرسیدند تاک به تن داشت که همهچیز را از زیرِ استخوانِ ترقوهاش میپوشاند.
چند شاخه از پشتِ سرش بیرون زده بود و دستهٔ ضخیمی از برگچهها دورِ پیشانیاشوقتی حلقه زده بود، که این حس را القا میکرد که نوعی تاجِ قبیلهای بر سرنظر دارد. بوتههای خارداری دورِ گردنش پیچیده بود که با این حال هیچ آسیبی به او نمیرساند.
گردن، شانهها و بازوهای لیانان برهنه بود و با چیزی پوشیده شده بود که برای یککشف فردِ عادی شبیهِ خالکوبیهای پیچیده به نظر میرسید، اما لیث آنها را بهعنوانِ رون تشخیص داد.رونها شاخههای کوچکی نیز روی ساعدهایش رشد کرده بود، جایی که پوستش بیشتر پوستهدرختی پوشیده از پیچک بود.
دستانش انگشتانی باریک داشت که به ناخنهایی بلند ختم میشدهیچچیز و همراه با ظاهرِ چروکیدهٔ چوب و رنگِ تیرهترشان، باعثباقیمانده میشد به نظر برسد متعلق به زنی بسیار مسنتر است.
در او زیبایی به چشم میخورد، اما نه اثری از مهربانی بود و نه گرما. غرایزِهمه لیث به او هشدار میداد که موجودِ روبهرویش از بیشترِ مسخشدگانی که تا به حال دیدهبهاندازهٔ بود، بیرحمتر است. برای او، بوسیدنِ یک نوزاد یا پیچاندنِ گردنش هیچ فرقی با هم نداشت.
«قصدِ بیاحترامی نداشتم، اعلیحضرت.» کویلا بدونِ اینکه مرعوب شود، در برابرِ فرمانرواپیشنهادش تعظیم کرد. با وجودِ درسهای آدابِ معاشرت و روبهرو شدن با اودیهااست در نبرد، لیانان برای تحتتأثیر قرار دادنِ او باید خیلی بیشتر تلاش میکرد.
«تا همین دیروز خبر نداشتم که مردمِ گیاهی پادشاهیِ خودشان را دارند. همچنین، هنوز هیچطاعون جای لاروئل را بیرون از دیوارهای این آزمایشگاه ندیدهام، بنابراین دانشم از دنیای شما آنقدر محدوددارند است که نمیتوانم آن را یک کشور بنامم. اگر به شما توهین کردم، طلبِ بخشش میکنم.»
لیانان در حالی که یکییکی به اعضای گروه نگاه میکرد، گفت: «نیازی به عذرخواهی نیست، فرزندم. بیخبریِ تواسکنهای فقط به من اطمینان میدهد که کارمان را درست انجام دادهایم. پنهانکاریِ ما همان چیزی است که تالبانِ به حال از ما محافظت کرده و جلوی درگیریهای بیشمار با مردانِ کوچکِ گرفتارِ ذهنهای کوچکتر را گرفته است.»
سولوس فکر کرد: «فرمانروا یه هستهٔ آبیِ روشن و قدرتِ فیزیکیِگذرانده عجیبی داره. لباسش چندتا آرتیفکتِ قدرتمند رو پنهان کرده، اما هستههایرسیدند کاذبشون طراحیِ ناشناختهای دارن، واسه همین اصلاً نمیدونم به چه دردی میخورن.
«خالکوبیهاش افسونشدهن و قدرتِ جادوییِ زیادی از خودشون ساطع میکنن. حدس میزنم یهبرای جور آرایه باشن، اما نه مثلِ اونایی که تا حالا دیدیم. رونها ازتقریباً لیانان قدرت نمیکشن، برعکس، بهش اجازه میدن از یه منبعِ خارجی قدرت بگیره.»
لابد این همون روشیهاوضاع که باهاش قراردادش روتوضیح با نهال مهروموم کرده.
تیتانیا حتی بدونِ کمکِ درختِ بیدارشدهٔ باستانی هم تحسینبرانگیزچطور بود، اما بعد از ملاقات با فالوئل و راگو،اسکنهای یک هستهٔ آبی برای نگران کردنِ لیث کافی نبود.
لیانان گفت: «آمدهام تا به شما کمکحتی کنم. پروفسور مارث به من گفت که قصدچرا دارید خانهٔ درختی را بررسی کنید، درست است؟»
کویلا سر تکان داد.
«پس بهتر است همراهتان بیایم. دربارهٔ سوءقصدِ قبلیِ ارلیک به جانِ همراهانتان شنیدهام و نمیخواهمطاعون دوباره چنین اتفاقی بیفتد. همچنین، من تنها کسی هستم که میداند خانههای درختی چطور کارکشور میکنند، بنابراین برای درکِ هر چیزی که ممکن است پیدا کنید، به من نیاز خواهید داشت.»
با یک بشکن، آنها را مستقیم بهتیمی مقصدشان برد؛ به زیرزمینی که عوارضِ جانبیِ آزمایشِگروهِ ارلیک هنوز داشت جوهرِ خانهٔ زنده را میخورد.
«جادوگر ارناس، دستگاههایی که پیدا کردهاید و همینطور رونهایشان،چون ساختهٔ خویشاوندانِ من هستند. هرگز چنین چیزی ندیدهام، امابرای جادوی مردمم را آنقدر میشناسم که هدفش را درک کنم.
«آنها معادلِ جادوآهنگریشدهٔغمگینتر همان چیزی هستندگذرانده که شما پیکرتراشی مینامید.»
فریا گفت: «فکررفتید میکردم مردمِ گیاهیشلوغ جادوی نور تمرین نمیکنند.»
«نمیکنیم. تواناییهای احیای ما، آن را تا ردهٔ ۴ بیفایده و در ردهٔ ۵گمانهزنیهای به شکنجهای تمامعیار تبدیل میکند. تنها راه برای تغییرِ نیروی زندگیمان این است کهدارند همهٔ کار را یکباره انجام دهیم. برخلافِ شما انسانها، ما نمیتوانیم کمکم درمان شویم.
لیانان گفت: «هرگونه تغییر در نیروی زندگیمان بهسرعت اصلاح میشود، درست همانطور کهدرک برای بدنمان اتفاق میافتد. اگر حتی ردِ کوچکی از جوهرِ اصلیمان باقی بماند، کلِترک طلسمِ ردهٔ ۵ باطل میشود، اما زمان میبرد و دردِ زیادی به همراه دارد.»
لیث به لکههای خاکستری که ریشههاگذرانده را آلوده کرده بودند اشاره کردپیشنهادش و پرسید: «این چه جور کپکی است؟»
«نمیدانم. بومیِ قارهٔ گارلن نیست و شک دارم حتی طبیعی باشد، اماچطور نمیتوانم مطمئن باشم. قارچها به اندازهٔ گیاهان پرشمارند، بهعلاوه من زبانشان را بلدارلیک نیستم. آنها همانقدر با ما فرق دارند که ما با انسانها تفاوت داریم.»
کویلا گفت: «ببخشید بچهها، اما برای تمرکز به سکوت نیاز دارم.»دربارهٔ او از دستورالعملهای لیث پیروی کرد و با استفاده از نسخهٔ شخصیاشجمعآوری از طلسمِ ردهٔ ۵ اسکنر، به بررسیِ نیروی زندگیِ خانهٔ درختی پرداخت.