چپتر 882: رفتارِ بد (بخشِ ۲)
0لیث برای روزی که برجش کشف شود برنامههای اضطراری چیده بودبتواند و زرهِ یدکی بخشی از آن بود. او میز را برایوجودِ سه نفر آماده کرد و مقداری غذا از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.
لیث حتی از نشاطبخشی هم استفاده نکرد تا آن را برایانرژیِ بعد نگه دارد. داخلِ برج، تواناییهای بهبودیاش چنان تقویت میشد کهاواخرِ یک چرتِ کوتاه به او اجازه میداد به اوجِ آمادگیاش برگردد.
سولوس در حالی که مهمانشان را بیدار میکرد، گفت:دورگهای «لطفاً اجازه بده من انجامش دهم. زیاد پیش نمیآیدردهٔ فرصت کنم نشاطبخشی را روی کسِ دیگری تمرین کنم.»
او کنجکاو بود دورگهای را که دو هستهٔ مانا داشت بررسی کند،بدن پس در حینِ درمان، طلسمِ ردهٔ ۵، یعنی اسکنر، را نیز فعالنفوذناپذیر کرد. فهمید که این موجود هم مانند لیث دو نیروی زندگی دارد.
تفاوتِ اصلیِ این دو دورگه در این بود که نیروهای زندگیِ لیث به هم پیوند خورده بودند و هر بار کهنالروند پیشرفتی را تجربه میکرد، با هم قویتر میشدند. همچنین، به نظر میرسید سدی که آنها را از هم جدا میکرد، فقط برایادغام این وجود داشت که از بدنِ انسانیاش در برابرِ فشارِ بیش از حدی که هیئتِ دیگرش به او وارد میکرد، محافظت کند.
او مطمئن بود بهمحضِ اینکه لیث آنقدر قویآنقدر شود که بتواند انرژیِ حاصل از ترکیبِ این دومیرود بدن را مهار کند، این سد از بین میرود.
اما در موردِ نالروند، با وجودِ اینکه در اواخرِ دههٔهستهٔ بیستسالگیاش بود، دو نیروی زندگی توسطِ سدی نفوذناپذیر که جلویاسکنر هرگونه تبادلِ انرژی را میگرفت، کاملاً از یکدیگر جدا شده بودند.
این موضوع در کنارِ داشتنِ دو هستهٔ مانا، به لیث و سولوس این حس را میداداما که در برابرِ دو موجود قرار گرفتهاند که به طریقی بهزور در هم ادغام شدهاند. آنهاشده بیشتر از آنکه دو روی یک سکه باشند، شبیه دو سکه بودند که به هم چسبیده باشند.
لحظهای که نالروند بیدار شد،محافظت سعی کرد بایستد، اما دستیقوی لطیف او را مجبور کرد بنشیند.
سولوس با بهترینوارد لبخندش گفت: «آرامبهمحضِ باش. اینجا در امانی.»
با این حال، دیدنِ موجودی ساختهشده از نور، ترسناکترین چیزی بود که نالروندبررسی میتوانست تصور کند. واکنشِ او به این تهدیدِ ظاهری این بود که بامانند تمامِ توانش بایستد و همزمان با چنگالهای بسیار تیزش به قلبِ موجود ضربه بزند.
این همان جایی بودبهمحضِ که سپیده معمولاً درونِبتواند میزبانِ فعلیاش پنهان میشد.
سولوس با ظرافتی که بهطرزِ دردناکی هر دو مرد را به یادِ سپیده میانداخت، دستِ چنگالدارمهار را پس زد و به فشار دادنِ شانهٔ فلسدارِ او ادامه داد و رزار را سرِ جایشکاملاً میخکوب کرد. دورگه نیم تن وزن داشت، اما در هیئتِ برج، وزنِ سولوس به دهها تن میرسید.
تلاش برای غلبه بر دستِ سولوس باعثاینکه شد احساسِ کوچکی و حماقت کند، گوییبدن سعی کرده بود کوهی را از ریشه درآورد.
لیث پوزخندی مغرورانه بر لب داشت و گفت: «گفت آرام باش. اگرداشت میخواستیم بمیری، خیلی وقت پیش نفست بند آمده بود.» او کنجکاو بوداین ببیند سولوس چگونه با مهمانشان برخورد میکند و واقعاً چقدر قدرتمند است.
نالروند پیش از این ثابت کرده بود که از وجودِ او آگاه است وبین به طریقی میتواند میراثهای زندهای مانند سولوس را ردیابی کند. پنهان کردنِ سولوس از اومیگرفت بیفایده بود، در حالی که داشتنِ یک دشمن درونِ برج آزمایشِ جالبی به شمار میرفت.
سولوس نمیتوانست به لیث آسیب برساند، حاضر نبود دست روی تیستابتواند یا نایکا بلند کند، و شوهرِ زینیا هم بیشتر از یکوجودِ سوسک ارزش نداشت که بخواهد سوژهٔ آزمایش در نظر گرفته شود.
دورگه در حالی که وحشت باعث شده بود صدای کوبشِ قلبش راحاصل در گوشهایش بشنود، گفت: «باور کن چیزهایی بدتر از مرگ هم وجودبیستسالگیاش دارد. عروسکِ خیمهشببازیِ یک شیءِ نفرینشده مثل خودت باید این را بهتر بداند.»
نالروند از یکی از چنگالهایش کرهٔ نورِ کوچکیکنجکاو پدید آورد که بیدرنگ به پرتویی سفید ودرمان داغ تبدیل شد و پیشانیِ سولوس را هدف گرفت.
سولوس گفت: «این بیادبی است!» و با تکانِ مچِانرژیِ دستش نور را خاموش کرد. با همان حرکت، چنان سیلیِوجودِ محکمی به نالروند زد که فکش تقریباً از جا دررفت.
«تو کی هستی و آن... زنی کهبهمحضِ سپیده نام دارد کیست؟» لیث میخواست بگویدترکیبِ «چیز»، اما سولوس به او چشمغره رفته بود.
نالروند یک دهان خون سرفه کرد و سعی کرد طلسمی از عنصر زمینترکیبِ اجرا کند تا سولوس را با سنگهای کفپوش خُرد کند. از بختِ بدش، تکتکِجلوی اجزای برج بخشی از سولوس بود، بنابراین طلسمش چیزی برای اثر گذاشتن پیدا نکرد.
سیلیِ پشتِدستی نزدیک بود گردنش را بپیچاند، با این حال حاضر به عقبنشینیبررسی نشد و یکی پس از دیگری عناصر را پدید آورد. پاداشِ هر شکستمانند سیلیِ دیگری بود، تا اینکه روحیهاش هم به اندازهٔ بدنش در هم شکست.
لیث در طولِ این کشتاراینکه مجبور شده بود میز را دورترکیبِ کند تا از غذاها محافظت کند.
اینهمه مدت واسه این چیزا پولمطمئن ندادم و نگهشون نداشتم که حالاانرژیِ با خون به گند کشیده بشن.
لیث پرسید: «تو نیمهانسانی، پس بیابهمحضِ حداقل مثل آدمهای نیمهمتمدن رفتار کنیم.حاصل اسمِ من اسکورج است. تو کی هستی؟»
نالروند سعی کرد حرف بزند، اما فقط صداهای نامفهومی ازهستهٔ دهانش خارج شد. او دچار ضربهمغزیهای متعددی شده بود واسکنر فکش به قطعاتی بیشتر از یک پازل خُرد شده بود.
سولوس گفت: «اوپس! تقصیرِ من بود. عادت ندارم کسی باشم که کتک میزند. فکربین میکردم با آنهمه فلس باید محکمتر از این حرفها باشد.» سولوس دوباره با نشاطبخشیانرژی رزار را درمان کرد، اما حتی آن فنِ تنفس هم نتوانست غرورِ جنگجویانهاش را برگرداند.
نالروند میدانست که در مواجهه با یک شیءِ نفرینشده ظاهرِ فیزیکیبتواند هیچ معنایی ندارد، اما سولوس آنقدر نرم و ریزنقش بود که اینکهاواخرِ مثل یک عروسکِ پارچهای با او رفتار میکرد، روحیهاش را نابود کرد.
صدای نالروند ناامید بود و نمیتوانستبهمحضِ آنقدر قدرت جمع کند که بهحاصل کفِ زمین خیره نماند: «اسمم نالروند است.»
سولوس دستش را دراز کرد و لحظهای کهکنجکاو چشمِ نالروند به آن افتاد، نزدیک بود دچار حملهٔطلسمِ عصبی شود: «از آشناییات خوشبختم نالروند. من سولوس هستم.»
لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گلایهاش را ابراز کرد: «سولوس، وقتی اسمِ واقعیتمهار رو میگی، دیگه استفاده از اسمِ مستعار چه فایدهای داره؟ تازهشم، میفهمی دستت الانتبادلِ چقدر براش ترسناکه؟ اگه یه تیغه میذاشتی زیرِ گلوش احتمالاً بیشتر احساسِ آرامش میکرد.»
سولوس که سعی داشت از صحبت دربارهٔ گافش طفره برود، جواب داد: «کیحاصل به اسمِ من اهمیت میده؟ تو این اسم رو بهم دادی، پس حتی اگهنفوذناپذیر نالروند میدونست استاد منادیون من رو چی صدا میزد، بازم نمیتونست من رو بشناسه.»
نالروند که از فکرِ سیلی خوردنِ دوباره وحشت کرده بود، باانرژیِ عجله گفت: «دربارهٔ من حق با توست. من فقط نیمهانسانم. مناواخرِ به دستهای تعلق دارم که شما انسانها به آنها دگردیسان میگویید.»
لیث واقعاًفرصت جا خورد:روی «مثل گرگینه؟»
او فقط در کتابهای داستان دربارهٔ دگردیسان خوانده بود و طبقِ افسانهها،بدن تنها گوشتخواران میتوانستند انسانها را به روحِ حیوانیِ خود آلوده کنند. بانفوذناپذیر این حال، موجودی که روبهرویش بود شباهتِ زیادی به یک آرمادیلو داشت.
صدای نالروند در میراثش شجاعت یافت: «بله. با این تفاوت که ماهِ کاملحاصل هیچ غلطی نمیکند، ما از نقره نمیترسیم و وضعیتمان هم نفرین نیست. دستسازِتوسطِ انسان است.» تنها چیزی که بیشتر از آکالا از آن متنفر بود، تعصب بود.
لیث پرسید: «واقعاً؟ پسمحافظت چرا نژادتان در میانِآنقدر هیولاها دستهبندی شده است؟»
نالروند نتوانست تحقیرش را نسبت به چنین نظریهٔ احمقانهای پنهان کند: «ما یک نژادِ سقوطکردهحینِ نیستیم. ما اصلاً نژاد نیستیم. دگردیسان حاصلِ آزمایشهایی با جادوی ممنوعه بودند؛ تلاشی برای خلقِاصلیِ سربازانی که بتوانند بدونِ آموزش از جادو استفاده کنند، همانطور که برای جانورانِ جادویی اتفاق میافتد.»
لیث جواب داد: «جانورانِ جادویی قرابتِ عنصریِ ذاتی بهانرژیِ جادوی عناصر دارند، اما قضیه فقط همین است. آنها برایوجودِ تبدیل شدن به جادوگرانِ خوب باید پدرِ خودشان را دربیاورند.»
نالروند خندید: «دقیقاً. فکر میکنی چرا پروژه متوقف شد؟ نتیجهٔ نهایی یک شکستِ مطلقترکیبِ بود. کسانی که از این رویه جانِ سالم به در بردند، تواناییِ دگردیسی به یکهرگونه جانورِ امپراطور را داشتند، اما ظاهراً هیچ تواناییِ جادوییِ مشترکی با همتای حیوانیِ خود نداشتند.»
لیث گفت:دیگرش «تأکید رویمحافظت کلمهٔ ظاهراً.»