چپتر 936: دوستان و دشمنان (بخشِ ۲)
0زدروس گفت: «وقتی سپیده برای انتقام برمیگردد، خبرم کنخدمتِ تا به کمکت بیایم. تو برای همیشه از شرشفراموششده خلاص میشوی و من جیبِ همهکارهام را میگیرم. همه برندهاند.»
لیث که مات و مبهوت ماندهنظامیِ بود، پرسید: «میخواهید با سپیده ادغامقبیلهٔ شوید؟ اصلاً میفهمید این یعنی چه؟»
«یعنی به دست آوردنِ قدرتِ بیپایان، هزاران سال دانش و منابع. نگرانبیدردسر نباش. اگر موگار سپیده را تهدید میدانست، او نمیتوانست اینقدر طولانی داخل حاشیهکویر زنده بماند. انسانها از اشیاءِ نفرینشده میترسند چون ذهن و بدنِ ضعیفی دارند.
زدروس ادامه داد: «من از تمامِ آنها مسنترمگرم و ارادهام را طیِ قرنها تمرینِ جادویی پروراندهام.کتابهای حتی یک ذره ضعف هم در تمامِ وجودم نیست.»
لیث با خود فکر کرد:
دریغ از یه ذره تواضع.
«از نظرِ من مشکلی نیست. اگر سپیده پیدایش شد، خبرتان میکنم.مرخصیِ در موردِ آن دورگه هم همینطور.» پاسخِ لیث وایورن را خشنود کردتقریباً و او هم در عوض برای مقابله با شورا پیشنهادِ کمک داد.
لیث اول آنجا را ترک کرد. گشتزنیاشزندگی را از سر گرفت و امیدوار بودتقریباً سه ماه خدمتِ نظامیِ باقیماندهاش بیدردسر بگذرد.
کویرِ خون، قبیلهٔ پرِکویرِ فراموششده، در همان ماهیفراموششده که مرخصیِ لیث آغاز شد.
زمستان برای مردمی که در کویر زندگی میکردند، واژهایهمان بیمعنی بود. آبوهوا همیشه گرم بود، ابر تقریباً به چشمبیمعنی نمیخورد و برف را فقط در تصاویرِ کتابهای مصور میدیدند.
قبیلهٔ پرِ فراموششده هم مانند تمامِ قبایلِ کویر، چادرنشین بود. آنهاآبوهوا مجبور بودند هر از گاهی جابهجا شوند تا واحهها دوباره پرمیدیدند شوند و بتوانند حیواناتی را که منبعِ اصلیِ غذایشان بودند دنبال کنند.
هیچکس جز ارباب سالارک، بیدارشدههای ساختگیاش، پرها و تاجرانی کهآبوهوا با آنها معامله میکردند، از موقعیتِ قبایل خبر نداشت. گذشته ازمیدیدند آن، کویرِ خون بزرگترین کشور در میانِ سه کشورِ بزرگ بود.
این دو عامل باعثکویرِ میشد مهمانِ ناخوانده حتی ازهمان خودِ برف هم افسانهایتر باشد.
اما آن روز، پیکری تنها نفسنفسزنان از راه رسید و تپههای شنیآغاز را یکی پس از دیگری پشت سر گذاشت. به لطفِ ردای سفیدشچشم که زیرِ آفتاب همچون جواهری گرانبها میدرخشید، از کیلومترها دورتر به چشم میآمد.
بچههای دهکده اول از همه او را دیدند و به والدینشان خبر دادند. با اینکه سالارک وبرف بیدارشدههای ساختگیاش کویر را در آرامش نگه میداشتند، اما باز هم مجرمانی پیدا میشدند. گاهی قبیلهٔ کوچکی ازمنبعِ غارتگران، دهکدهای در حالِ کوچ را تعقیب میکردند و بهمحضِ رفتنِ پرِ آن دهکده، به آنها حمله میکردند.
مهمتر از همه، مردمِ قبیلهٔ پرِ فراموششده ازواژهای غریبهها حذر میکردند، چرا که پرِ آنها یکیبرف از تحتتعقیبترین مردانِ پادشاهیِ گریفون بود: ایلیوم بالکور.
درست یک ثانیه پس از آنکه پسربچهای بافراموششده انگشت به پیکرِ سفید و طلاییپوشِ در حالِزندگی نزدیکشدن اشاره کرد، زنگِ خطر به صدا درآمد.
بالکور در حالی که لبخندی بیرحمانه برپرِ لب داشت از چادر بیرون آمد و گفت:کویر «به نامِ مادر بزرگ، اینجا چه خبر است؟»
«چه کسی آنقدر دیوانه است که با علم به حضورِ من در اینجا و اینکه سالارک میتواندبرف هر لحظه به من ملحق شود، به قبیلهام حمله کند؟» خدای مرگ با تکاندادنِ دستش نور راحیواناتی خم کرد و توانست مزاحم را طوری ببیند که گویی تنها چند سانتیمتر با او فاصله دارد.
زیرِ لب ناسزا گفت: «لعنت به این دهنِ لقم.» سپس فریاد زد:ابر «دهکده را تخلیه کنید و به اولین نقطهٔ امن بروید. اجازه نمیدهمچادرنشین حتی به یک نفرتان آسیب برسانند، اما باید تا رسیدنِ ارباب زمان بخرم.»
بالکور پیش از آنکه همسرش، ایوس، را همراه با فرزندانشان راهی کند، بوسهای سریع بر لبانشزندگی زد. نامِ او به معنای خورشید بود و هیچ نامی از این برازندهتر نبود. او دلیلِمانند بیدار شدنِ هر روزهاش بود؛ دلیلی که باعث شده بود تصمیم بگیرد زندگیاش را فدای انتقام نکند.
بالکور آرایهٔ تشخیصیِ وسیعی چید که تا کیلومترها اطرافشان را درمرخصیِ بر میگرفت تا نیروهای کمکی را که حتماً همان حوالی پنهانابر شده بودند پیدا کند. همزمان پرسید: «اینجا چه میکنی و چه میخواهی؟»
ایلیوم بالکور مردی در اواخرِ سیسالگی بود و حدودِ ۱٫۷۶بیمعنی متر قد داشت. بدنی لاغر و ورزیده داشت که حاصلِ تمریناتِمصور منظم برای تحملِ قدرتمندترین طلسمها و فرایندِ اخیرِ بیداریِ ساختگی بود.
بالکور همچنین موهای بلوندِ روشنی داشت که رگههای سیاه و سفیدگرم در آن دیده میشد. اولی گواهِ قرابتش با عنصرِ تاریکی بود وقبایلِ دومی پیامدِ صرفِ بخشِ اعظمِ نیروی زندگیاش برای ساختِ ارتشِ نامردگانِ برتر.
والورها شاهکارِ بالکور بودند؛ قویتر از هر یکفراموششده از بزرگانِ دربارهای نامردگان، و ساختنِ صدها تن ازمیکردند آنها کمتر از یک سال برایش زمان برده بود.
با وجودِ سالها زندگی در کویر، بالکور به دلیلِ متولد شدن درآغاز بخشِ شمالیِ پادشاهیِ گریفون هنوز کاملاً رنگپریده بود. برخلافِ دیگر مردانِ کویرچشم ریش نداشت و ردایش سیاه و نقرهای بود؛ به همان رنگهای گریفونِ سیاه.
کریشنا مانوهار با حرکتِ دست عرق اززندگی پیشانی پاک کرد و پاسخ داد: «اینطوریتقریباً با دوستی که سالهاست ندیدهای احوالپرسی میکنی؟»
مردی در اوایلِ سیسالگی بود، بازندگی موهای سیاه و سایههایی از نقرهای. حدودِتقریباً ۱٫۷۴ متر قد و اندامی باریک داشت.
بالکور بهترین طلسمهایش را بافت و با خنده گفت: «منظورت ازمرخصیِ آخرین باری است که هنوز آنقدر قوی بودم که رهبریِ حملهٔ ارتشِتقریباً نامردگانم را بر عهده بگیرم و شما طلسمشکنها سعی داشتید مرا بکشید؟»
با اینکه بیدارشدگانِ ساختگی به فنهای تنفسی مانندِ نشاطبخشی یا انباشتمرخصیِ دسترسی نداشتند، همچنان میتوانستند از بینشِ حیات، جادوی روح و جادوی همجوشیتقریباً استفاده کنند و طلسمها را با اجرای خاموشِ کامل به کار ببرند.
از سوی دیگر، مانوهارزمستان بدونِ نشانههای دست و وِردواژهای نمیتوانست هیچ کاری انجام دهد.
«خب، آره. مگر دوستان همین کار را نمیکنند؟ منظورم اینآبوهوا است که مانوهار و پادشاه همیشه میگویند دوستانِ من هستند،مصور با این حال ماهی یک بار سعی میکنند مرا خفه کنند.»
بالکور پرسید: «چطور مرا پیدا کردی و مَگوسِ هرگز از منمرخصیِ چه میخواهد؟» چشمانِ بالکور و به همراهِ آن تمامِ فضای اطرافِابر آن دو مرد کاملاً سیاه شد، اما ظاهراً مانوهار متوجه نشد.
«میدانی، مرا به اسمهای زیادی صدا زدهاند.پرِ خدای درمان، فرزندِ نور، پروفسورِ دیوانه، امامردمی مَگوسِ هرگز تنها اسمی است که هیچوقت نفهمیدمش.»
بالکور غرید: «یعنی اگر دانشت دربارهٔ جادوی نور را به اشتراک میگذاشتی وابر در لحظاتِ حساس غیبت نمیزد، میتوانستی یک مَگوس شوی. حالا به سؤالاتم جواب بده.»بودند در همین حین، دهکدهٔ پرِ فراموششده اکنون در تاریکیِ خورشیدگرفتگیِ کامل فرو رفته بود.
مانوهار تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «پیدا کردنتواژهای خیلی آسان بود. تبدیل شدن به یک پربرف دستاوردِ بزرگی است، پس فکر کنم باید تبریک بگویم.»
«مشکلِ شهرت این است که باعث میشود خبرِ اینکه یک دهکدهٔ کوچکآغاز و ناچیز پرِ اختصاصیِ خودش را به دست آورده، به لطفِ تاجرانیچشم که با آنها معامله میکنید، مثلِ آتشِ لجامگسیخته در سراسرِ کویر بپیچد.
«در موردِ دلیلِ حضورم در اینجا،قبیلهٔ خب، به یک نظرِ دوم نیاز دارم.»زمستان پروفسورِ دیوانه با خجالت سرش را خاراند.
به درخواستِمرخصیِ لطف اززمستان دیگران عادت نداشت.
بالکور نمیدانست بخندد یا گریه کند: «تو،میکردند قویترین و غیرقابلاعتمادترین جادوگرِ پادشاهیِ گریفون، جرئت میکنینمیخورد از من کمک بخواهی؟ یک جوکِ دیگر بگو.»
بالکور که از مسخرهبازیهای مانوهار خسته شده بود، طلسمِ ردهٔ ۵ خود،آغاز سایهٔ غول، را فعال کرد. سایهٔ خدای مرگ تاریکیِ اطرافِ دهکده راچشم بلعید و به شکلِ ستونِ سنگیِ تاریکی از روی شنها جدا شد.
سایه شروع به بزرگ شدن کرد، بُعدِ سوم و مادهٔ فیزیکی به دست آورد تاکویر اینکه به غولی شاخدار به بلندیِ ۱۰ متر تبدیل شد که چشمانِ بنفشش لبریز از مانامیدیدند بود. غول بدنِ بالکور را در بر گرفت و او را از دیدِ مانوهار پنهان کرد.