چپتر 809: گرندل (بخش ۱)
0لیث با پوزخندی گفت: «کالّا، دوستِ من، خیلی زود قضاوت کردی. حالا بهحال این میگم جالب. تا وقتی که تقریباً به مقصدمان نرسیده بودیم، هیچکس جرئتاگر نکرد جلومان را بگیرد. ارلیک یا دیوانه شده یا میترسد چیزی کشف کنیم.
«وگرنه نوچهاش هرگز مزاحممان نمیشد.»
بیشترِ حاضران از مردمِ گیاهی که با فکرِ تبدیل کردنِ مهمانهای ناخواندهباشی به کود پوزخند میزدند، با شنیدنِ این حرفها یکه خوردند. وقتی نگاهشان ازغذا انسانها به ایلیومِ ترینتلینگ چرخید، خشم و شک جای چهرههای سرگرمشان را گرفت.
«پستاندارِ بیشرم! تو کسی هستی که با یک نامرده میگردد. چطورروزها جرئت میکنی مرا متهم کنی که یکی از آنها هستم؟» خشمخودت و حرفهای ترینتلینگ کافی بود تا ورق دوباره به نفعش برگردد.
ایلیوم سعی کرد لیث را به عقب هل بدهد، امادارد انسانِ کوچک حالتِ آرامش را حفظ کرد، گویی بازوهای ضخیم ومیدهند تیرآهنمانندِ ترینتلینگ فقط بارانِ بهاریِ ملایمی بود که به کوه میخورد.
لیث گفت: «چطور؟ خیلی ساده است. پوستت، پوستهات، یا هرچه که اسمش راحال میگذاری، نشانههای پژمردگی دارد و برگهایت هم همینطور. با این حال حتی مبتلایانِاگر قحطیزده هم فیزیکِ بدنیِ تقویتشدهای نشان میدهند، پس تو یکی از آنها نیستی.
«بهعلاوه، نامرده هم نمیتوانی باشی. اگر یکی از آنها بودی، روزهانمیتوانی گرسنگی لازم بود تا به چنین روزی بیفتی. با چنین گرسنگیای، نمیتوانستیبرابرِ در برابرِ اینهمه غذا خودت را کنترل کنی. میدانی این یعنی چه؟»
یک خار گفت: «یعنی داری به یک بیگناه تهمت میزنی تاروزها گندِ دوستت را بپوشانی!» با توجه به فرمِ بدن و صدایش،خودت قرار بود مؤنث باشد، یا دستکم میخواست اینطور به نظر برسد.
تمامِ بدنش تودهای از تاکها و شاخوبرگ بود که شبیهِ زنی بههمینطور بلندیِ فلوریا، با موها و چشمانِ آبی به نظر میرسید. از شدتِنمیتوانی خشم میلرزید و باعث میشد ظاهرِ انساننمایش هر از گاهی به هم بریزد.
او با انگشت به کالّا اشاره کرد و گفت: «احتمالاً قربانیِ یک آشغالِحال نامرده است. حتماً همانطور که از من و خواهر و برادرهایم تغذیه کردند، ازبودی او هم تغذیه کردهاند! خیلی از ما مردند تا شکمهای شما را سیر کنند.»
صدای لیث آرام بود: «و با این حال تو کاملاً بهبود یافتی، همانطور که همهٔروزها مردمِ گیاهی بهبود مییابند.» او بیشتر از آنچه دلش میخواست با قربانیان و جماعتهای خشمگین سروکارداری داشت. اما این تجربه به او یاد داده بود چطور خشمشان را بازیچهٔ دستِ خود کند.
خار بهمحضِ اینکه متوجهِ منظورِ لیث شد، حرفش رااگر قطع کرد: «البته که من...» یکی از دستانش را رویبرابرِ ترینتلینگ گذاشت و تاکهایش را زیرِ پوستهٔ او فرو برد.
در حالی که چند قدم به عقب میرفت و بدنش به هیئتِ نبردش تغییرِحتی شکل میداد — شبیهِ موجِ سبزی از تاکهای خاردار — گفت: «حق با توست.روزها او نه نامرده است و نه مبتلا. با این حال نیروی زندگیاش ناخالص است.»
لیث گفت: «البته که ناخالص است. او یک ترالپژمردگی است، آن هم یک ترالِ قدرتمند. تنها سؤال اینبدنیِ است که چه کسی او را تبدیل کرده است.»
ترال موجودِ زندهای بود که در روندِ تبدیل شدن به نامرده قرار داشت. برای این کار، سازنده باید ازروزی ترال تغذیه میکرد و ترال از سازنده. این تبادلِ نیروی زندگی اجازه میداد هستهٔ خون شکل بگیرد و رفتهرفتهتوجه قدرتش بیشتر شود بدونِ اینکه بدن آن را پس بزند، در حالی که هستهٔ مانا رو به ضعف میرفت.
در پایانِ این روند، هستهٔ خون هستهٔ مانا را میبلعیدبودی و به ترال اجازه میداد بدونِ از دست دادنِ هیچیکاینهمه از خاطراتش به نامرده تبدیل شود، چرا که هرگز کاملاً نمیمردند.
آنها از حالتِ زنده به نامرده درمیآمدند. لیث تنها به لطفِ سولوس توانستهحال بود ماهیتِ واقعیِ ترینتلینگ را تشخیص بدهد. حسِ مانای سولوس به او اجازهاگر میداد هستههای دوقلوی ترینتلینگ را که تنها چند سانتیمتر از هم فاصله داشتند، ببیند.
هر دو امضای انرژیِ یکسانی داشتند، که یعنینشانههای این موجود آلوده نبود، درست همانطور که وجودِقحطیزده هستهٔ مانا دلیلی بر زنده بودنِ ترینتلینگ بود.
هستهٔ خونِ ترینتلینگ که لبریز از انرژیِ سیرش بود، همچنین ثابت میکرد که او فقط یکگرسنگی حیوانِ خانگی نیست، بلکه داراییِ ارزشمندی است. بارِ دیگر، بازیِ شرلوکگونهٔ لیث تماشاچیانش را مات و مبهوتتهمت کرد، با این حال برای اینکه وجودِ سولوس را لو ندهد، مجبور بود حقهاش را «فاش» کند.
لیث گفت: «دفعهٔ بعد، یک درمانگر رانمیتوانی پس نزن. میدانی که بیشترِ طلسمهای ماچنین برای عمل کردن به تماسِ فیزیکی نیاز دارند؟»
ترینتلینگ به جمعیتی که آمادهٔ لینچ کردنش بودند غرید و صداهایی از خود درآوردحتی که هیچ موجودِ زندهای نباید تولید میکرد. بازویش را به نیزهای چوبی به ضخامتِروزها یک درخت و سرعتِ یک تیر دگردیسی کرد و قلبِ لیث را نشانه گرفت.
اگر جاخالی میداد، نیزه وایتی را که در آن لحظه از سویهمینطور همراهِ خودش کور شده بود به سیخ میکشید و این ضربهٔ غافلگیرانه راباشی به حملهای قطعی و کشنده تبدیل میکرد؛ تنها متغیرِ ماجرا، قربانیِ حمله بود.
حداقل ایلیوم اینطور فکر میکرد. دستِ چپِ لیث نیزه را به پایین هل داد تاروزها بیخطر در زمین فرو رود و در همان حال، دستِ راستش مشتی آمیخته با جادویخار تاریکی گره کرد و به جایی از بدنِ ترینتلینگِ فلجشده کوبید که قاعدتاً باید قلبش میبود.
مشتِ لیث چوب را شکافت و سمتِ چپِ بدنِ ایلیوم را خُردگرسنگی کرد و سوراخی چنان بزرگ به وجود آورد که بازوی چپِ ترالمیدانی حالا فقط به مویی بند بود. موجود از درد و غافلگیری زوزه کشید.
حتی سیرش هم هرگز چنین ضربهٔ محکمی به او نزده بود. با این حال، حتی آسیبی بهفیزیکِ آن گستردگی برای یکی از مردمِ گیاهی فقط دردسری جزئی بود. از پاهای کُندهمانندِ ترینتلینگ ریشههایی جوانهگرسنگیای زد که در خاک نفوذ کردند و تمامِ موادِ مغذیِ لازم برای ترمیمِ بدنش را بیرون کشیدند.
پیچکهای چوبیِ کوچک و بیشماری قطعاتِ خُردشده را از روی زمین جمع کردند و در یک چشمبههمزدن،فیزیکِ انگار نه انگار که اتفاقی افتاده است. در کمالِ تعجبِ فلوریا و سولوس، لیث در تمامِ اینگرسنگیای مدت بیحرکت مانده بود، اما آنقدر به او اعتماد داشتند که سؤالی نپرسند و با او همراهی کنند.
لیث پرسید: «میشود توضیح بدهی چطور چنین زخمِ بزرگی را که باباشی جادوی تاریکی ایجاد شده بود، بدونِ ماندنِ حتی یک خراش درمان کردی،اینهمه ولی پوست و برگهایت هنوز طوری به نظر میرسند که انگار داری میمیری؟»
ترینتلینگ انسان را نادیده گرفت و روی دیگر مردمِ گیاهی تمرکزروزها کرد که با نگاهی خطرناک در چهرههایشان به او نزدیک میشدند. لیثکنترل بیحرکت ماند و واکنشِ نامردگانی را بررسی کرد که وانمود میکردند تماشاچیاند.
فکر نمیکرد ارلیک آنقدر احمق باشد که چیزِ مهمی را دربرگهایت مخفیگاهش جا بگذارد، و نه گاردِ لیانان آنقدر بیکفایت باشند کهنیستی پس از فراری دادنِ دشمنشان، سرنخهای مربوطه را از دست بدهند.
با این حال، آن تحریکِ بیمورد باید بخشی از نقشهایدارد بزرگتر میبود. یک ترال بدونِ اجازهٔ سیرش دست به کارنشان نمیشد، و چنین تلاشِ ناشیانهای هم برای کشتنِ آنها نمیکرد.
حتماً یک عملیاتِ انحرافی بود. سؤال این بود: برای پوشش دادنِنمیتوانی چه چیزی؟ لیث پس از اینکه متوجهِ تلاشِ ترینتلینگ برای تحریکِنمیتوانستی جمعیت شد، تصمیم گرفته بود از آن به نفعِ خودش استفاده کند.
اگر نامردگان عملیاتِ انحرافی میخواستند، به آن رسیده بودند، اما او هم آزاد بودچنین تا هر نقشهای که داشتند را به هم بریزد. چیزی که پیشبینی نکرده بود، خشمِتهمت وحشیانهای بود که مردمِ گیاهی نشان دادند، درست در لحظهای که فهمیدند دشمنِ واقعیشان کیست.
ترینتلینگها، درایادها، خارها و حتی موجوداتِ خزهای، پس از دگردیسی به هیئتِ مبارزهشان، ترال را محاصرهقحطیزده کردند. آنها با چنان سرعت و خشمی او را تکهتکه کردند که با وجودِ اینکه ریشههایروزی ایلیوم هنوز در زمین کاشته شده بود، تواناییهای احیایش نمیتوانست پا به پای آنها پیش برود.
با این حالپوستت هیچکس برای کمک بهمیگذاری او قدمی جلو نگذاشت.