چپتر 350: فصل 350
0آن روز سالنِ غذاخوری در تنها ساعتِ آزادِ دانشجویانِ افسری — بینِ‌واسه پایانِ وظایفِ روزانه و خاموشی — همچنان باز بود. فرصتی بود تا‌بحرانیه ضمنِ جشن گرفتنِ اولین ارزیابی، با هم بجوشند و کمی غذای اضافه بگیرند.
بقیهٔ یگان در صف منتظر بودند تا‌گفتی میان‌وعده‌شان را بگیرند. لیث اما در آسایشگاه‌نشون تنها بود و مثلِ همیشه غرولند می‌کرد.
واقعاً نمی‌تونم اینجا رو تحمل کنم. آکادمی در مقایسه با ارتش بهشته. هر روز بهم سرکوفت‌بُعدِ می‌زنن، اصلاً هم مهم نیست چقدر کارمو خوب انجام بدم. سالنِ غذاخوری اون‌قدر کوچیکه که هر‌بفهمد یگان مجبوره با عجله غذا بخوره، وگرنه قبل از شروعِ دوبارهٔ شیفت، نوبت به بقیه نمی‌رسه.
برام پشیزی اهمیت نداره که گروهبان بی‌دلیل به همه‌مون توهین می‌کنه، ولی چیزی‌دوبارهٔ که واقعاً دیوونه‌م می‌کنه اینه که مجبورمون می‌کنن خبردار بایستیم تا یکی تکون‌می‌کنه بخوره و بتونن تنبیه‌مون کنن. همه‌چیز جوری طراحی شده که یه شکنجهٔ لعنتی باشه!
سولوس سعی کرد با کمی از غذای موردعلاقه‌اش او را سرحال بیاورد و گفت: «فکر‌جسمی کنم عمدیه، واسه اینکه دانشجویانِ افسری رو هم از نظرِ جسمی و هم روانی تمرین بدن.حسِ خودت گفتی: آدما فقط تو شرایطِ بحرانیه که خودِ واقعیشونو نشون می‌دن و خودشونو بازبینی می‌کنن.»
پس از اینکه با حسِ مانا مطمئن شد کسی در آن نزدیکی نیست، یک استیکِ داغ‌خودشونو و بخاردار از بُعدِ جیبی‌اش بیرون آورد. لیث چنان به تند غذا خوردن عادت کرده بود‌خوردن که پیش از کم کردنِ سرعتش، نیمی از آن را بی‌آنکه حتی مزه‌اش را بفهمد بلعید.
«پس اون Mهای تو کارنامه‌م چی؟ اینجا حتی نمره‌ها هم شبیهِ توهینه.»
سولوس آهی کشید و گفت: «شاید انتظار نداشتن کسی از رتبهٔ S بالاتر بره.» معمولاً دوست داشت به شکایت‌های لیث خرده بگیرد، اما این بار برایش سخت بود که با او همراه نشود. ارتش صبرِ او را هم به بوتهٔ آزمایش گذاشته بود.
«مهم‌تر از اون، چرا نرفتی پیشِ هم‌رزمات؟سرحال گروهبان همیشه از رفاقت حرف می‌زنه. اگه بخوای‌جسمی همین‌طور گوشه‌گیر بمونی، ممکنه رو ارزیابیت تأثیر بذاره.»
«و تنها ساعتِ آزادِ روزمو با آدمایی هدر بدم که نمی‌تونن‌بحرانیه تحملم کنن و منم نمی‌تونم تحملشون کنم؟ واسه چی؟ واسه اینکه‌نزدیکی یه غذای بی‌مزه بگیرم که مجبور بشم مثلِ شترمرغ قورتش بدم؟»
لیث وقتی برای تلف کردن نداشت، حتی برای نق زدن. پیش از آنکه سرانجام بتواند‌بخاردار استراحت کند، چکمه‌هایش را تمیز کرد و یونیفرم‌هایش را برای روزِ بعد مرتب چید. حتی‌حتی اگر به‌اندازهٔ هم‌رزمانش عرق نمی‌کرد، مجبور بود بعد از هر وعدهٔ غذایی یونیفرمش را عوض کند.
همچنین مجبور بود از وقتِ آزادش برای تمیز و آماده نگه داشتنِ‌شروعِ آن‌ها استفاده کند. این کار وقتِ زیادی از او نمی‌گرفت، چرا که‌همه‌مون جادو می‌توانست بیشترِ کارهای روزمره‌اش را در عرضِ چند دقیقه سروسامان دهد.
همهٔ این چیزهای کوچک روی هم تلنبار می‌شدند و روزبه‌روز سوهانِ اعصابش می‌شدند. لیث ارتش و‌روانی مقرراتش را دست‌کم گرفته بود. در سال‌های گذشته، بیش از حد به این شرایط عادت کرده‌مانا بود که تحسینش کنند، به او احترام بگذارند و از همه مهم‌تر، هر وقت می‌خواست تنهایش بگذارند.
نبودِ کاملِ حریمِ خصوصی باعث می‌شد هر روز دلش‌فقط بخواهد کسی را بکشد. تمرین‌های بدنی برایش بیش از‌حسِ حد آسان بود، اما فشارِ روانیِ محیط عظیم بود.
گروهبان تپر با وجودِ گرم و نرم بودنِ سالنِ‌بخوره غذاخوریِ افسران، لرزید و گفت: «خدا می‌دونه چقدر دلم‌برام می‌خواد با اردنگی بفرستمش پیشِ همون اژدهایی که پسش انداخته.»
«داری دربارهٔ هیولا حرف می‌زنی؟»
سایرِ گروهبان‌ها در بدبینیِ او‌سعی شریک نبودند. لیث برای همه یک‌فکر معما بود، اما معمایی بسیار آینده‌دار.
«من می‌تونم با نیروهای تازه‌کارِ پررو کنار بیام. لعنتی، من بچه‌پولدارای لوس رو واسه صبحونه‌کسی می‌خورم. چیزی که واقعاً مورمورم می‌کنه اینه که نه تنها به نظر می‌رسه از قبل‌کردنِ همه‌چیزو می‌دونه، بلکه اون طرزِ نگاه کردنشه وقتی بهش سرکوفت می‌زنی یا دربارهٔ وظایفش سین‌جیمش می‌کنی.
«مهم نیست چقدر از مانا یا خشونت استفاده کنم، اصلاً خم به‌نشون ابرو نمیاره. فقط همون‌جا می‌ایسته، با اون چشمای سرد و بی‌روحش. قسم‌بُعدِ می‌خورم یه بار حس کردم می‌خواد کله‌مو بکَنه و فرو کنه تو ماتحتم.»
تپر درست فهمیده بود.
لیث سخت‌گیریِ دلسوزانهٔ ارتش را توهینی شخصی تلقی‌بیاورد می‌کرد. او ساخته نشده بود تا سرباز باشد.روانی وفاداری، انضباط و اطاعت برایش فقط چند کلمه بودند.
«پس چرا ردش نمی‌کنی؟ قانونِ اول، همیشه به حست اعتماد کن.» آن‌ها‌خودِ به عنوان کهنه‌کارهای باتجربه، ارزیابیِ یک افسرِ همکار را دست‌کم نمی‌گرفتند. آموزش‌داغ دادن به جامعه‌ستیزها مثلِ دادنِ کبریت و نفت به یک آتش‌افروز بود.
آه کشید: «نمی‌تونم. هیچ‌وقت گولِ هیچ تحریکی‌بازبینی رو نمی‌خوره و عملکردش فوق‌العاده‌ست. ارزیابیِ روانی‌اش‌داغ یکم پایینه ولی کاملاً تو محدودهٔ استاندارده.»
واحدِ لیث از او متنفر بودند، اما بیشتر از همه، از او می‌ترسیدند. هم‌اتاقی‌هایش‌نظرِ در آسایشگاه به سختی فهمیده بودند که غافلگیر کردنش غیرممکن است. به لطفِ نشاط‌بخشی‌می‌دن لیث فقط هفته‌ای یک بار می‌خوابید و حتی وقتی هم می‌خوابید، سولوس نگهبانی می‌داد.
تنها باری که سعی کردند با او شوخیِ خرکی کنند، سه شبِ متوالی‌واقعیشونو بدونِ وقفه نیتِ کشتن ساطع کرد و استراحت را برایشان غیرممکن کرد. یکی‌بُعدِ از آن‌ها حتی از شدتِ خستگی از پا درافتاد و مجبور شدند بستری‌اش کنند.
بدترین قسمتش این بود که هنوز نمی‌دانستند او واقعاً کیست. استادیِ لیث در جادوی‌داغ روزمره مثلِ یک جادوگرِ معمولی بود، با این حال مثلِ وارثِ یک خانوادهٔ نظامی‌نیمی می‌جنگید و کارهای روزمره‌اش را با مهارتی بیشتر از بیشترِ آدم‌های عادی انجام می‌داد.
«صبح بخیر، کرم‌ها. امیدوارم خوب استراحت کرده باشید چون امروز‌فکر یادگیریِ شمشیرزنی رو شروع می‌کنید. چوب‌دستی‌ها برای مبارزهٔ نزدیک مناسب نیستن‌آدما و چاقوها هم یا آخرین راهِ چاره‌ان یا برای حملهٔ غافلگیرانه.
از قفسه سلاحی رو که می‌خواید‌خودت کار باهاش رو یاد بگیرید، بردارید.»خودِ گروهبان تپر مثلِ همیشه دلربا بود.
پس از اینکه دانشجویان‌نشون انتخابشان را کردند، تپر‌حسِ به توضیحاتش ادامه داد.
«تفاوتِ بین یه تازه‌کار و یه احمق تو مغزِ خمیری‌شونه. فقط یه احمق سلاحی رو‌نوبت انتخاب می‌کنه که برای استفاده خیلی بزرگ یا خیلی سنگین باشه. اینجا داستانِ لعنتیِ نقال‌ها‌اینه نیست!» سرِ کسانی که سلاحشان را بر اساسِ ظاهرِ خفن انتخاب کرده بودند، فریاد زد.
«بزرگ‌تر به معنیِ بهتر نیست، همون‌طور که‌سرحال استفاده از دوتا شمشیر لزوماً بهتر از یدونه‌جسمی نیست! دانشجو لیث، سلاحت رو چطور انتخاب کردی؟»
«فقط دنبالِ یه سلاحِ یک‌دستی گشتم که‌گفتی اون‌قدر سبک باشه تا بتونم بدونِ زحمت ازش‌می‌دن استفاده کنم.» لیث یک رپیر در دست داشت.
«می‌بینید؟ این تفاوتِ بین یه احمق و یه تازه‌کارِ لعنتیه.مطمئن تازه‌کار حداقل مغز داره!» گروهبان سلاح‌های نامناسب را از دستِ دانشجویان‌تند بیرون کشید و آن‌ها را با رپیر و استوک جایگزین کرد.
«حالا، تفاوتِ بین یه تازه‌کار و یه شمشیرزنِ خوب تو مچِ دسته. در حالی‌شیفت که یه تازه‌کار خودش رو به ضربه‌های نیزه‌ای و برشی محدود می‌کنه و حملاتش رو‌دیوونه‌م قابلِ پیش‌بینی می‌کنه، یه شمشیرزنِ خوب می‌تونه از همون موقعیتِ شروع، چندتا ضربهٔ مختلف بزنه.»
تپر شمشیرش را با شمشیرِ لیث درگیر کرد و در حالی که بازویش را بی‌حرکت نگه داشته بود، شمشیر پشت‌سرهم به‌آدما سر، شانهٔ راست و پای لیث ضربه زد. رپیرِ لیث هم به همان شکل عمل کرد و هر ضربه را به‌موقع‌آورد دفع کرد، در حالی که تیغه‌اش را در برابرِ نوکِ شمشیرِ گروهبان نگه داشت تا تأثیرِ دفع را چند برابر کند.
هر دفعِ حمله کافی‌تمرین بود تا یک حریفِ‌آدما کم‌مهارت‌تر را خلع‌سلاح کند.
تپر با غرش گفت: «بذار حدس بزنم. پدرت‌حسِ بهت یاد داده.» امیدوار بود برای یک بار‌بُعدِ هم که شده هیولا را سر جایش بنشاند.
لیث پاسخ داد: «نه، دوست‌دخترم یادم داد.» و به جای تیغه،قبل چشمانش را روی شانهٔ گروهبان نگه داشت. فلوریا آن‌قدر او را‌گروهبان کتک زده بود که اصولِ اولیه ملکهٔ ذهنِ لیث شده بود.