چپتر 165: فصل 165
0«مسخ‌شدگان موجوداتی‌ان که بیشتر از روی طمع به وجود میان، وقتی کسی بدنش‌بشن رو فراتر از حدِ توانش تحت فشار می‌ذاره و نابودش می‌کنه. برخلافِ چیزی‌این که بیشترِ موجودات فکر می‌کنن، مسخ‌شدگان فقط بیدارشده‌هایی نیستن که مسیر رو اشتباه رفتن.
من با مسخ‌شدگانی جنگیدم و نابودشون کردم که فقط چرت‌وپرت می‌گفتن، بعضی‌های‌دست‌کم دیگه اصلاً نمی‌دونستن چه بلایی سرشون اومده و هیچ درکی از هستهٔ‌موندن مانا یا انرژیِ جهان نداشتن. اونا خیلی ساده همین‌طوری به دنیا اومده بودن.
چیزی که با اطمینان می‌دونم اینه که وقتی یه مسخ‌شده به دنیا‌داره میاد، سه تا نتیجهٔ احتمالی براش وجود داره. رایج‌ترینش اینه که مسخ‌شده‌بار می‌میره، یا به خاطرِ کمبودِ طولانی‌مدتِ غذا یا به خاطرِ اینکه کشته میشه.
اونا اون‌قدر خرابی به بار میارن که نمیشه نادیده‌شون گرفت، برای همین انسان‌ها یا جانورها معمولاً قبل‌بدنِ از اینکه بتونن توانایی‌هاشون رو مهار کنن، شکارشون می‌کنن. احتمالِ دوم اینه که مسخ‌شده اون‌قدر انرژیِ جهان‌می‌مکن رو به چنگ بیاره که فرمش رو تثبیت کنه و بخشی از حواسش رو به دست بیاره.
به اونا میگن مسخ‌شدگانِ توانمندشده، و خیلی از تازه‌واردهاشون خطرناک‌ترن. می‌تونن‌دست‌کم به‌درستی از جادو استفاده کنن، گرسنگی‌شون رو تا حدی مهار کنن‌بقیه و تا ابد زنده بمونن، یا دست‌کم تا وقتی که نابود بشن.
بزرگ‌ترین نقطه‌ضعفشون نداشتنِ بدنِ فیزیکیه، که باعث میشه نتونن قاطیِ بقیه‌بمونن بشن. برای زنده موندن مجبورن مخفی بشن، با این حال موفق میشن‌بقیه آسیبِ بزرگی به جهان بزنن و ماناش رو می‌مکن تا زنده بمونن.
آخرین و نادرترین نتیجه اینه که یه مسخ‌شده میزبانِ مناسبی پیدا کنه،داره و بتونه فرمش رو برای همیشه تثبیت کنه و کنترلِ کاملِ گرسنگی‌اش‌بار رو به دست بگیره. به اونا میگن مسخ‌شدگانِ خیمه‌شب‌باز، و خطرناک‌ترین نوع هستن.
معمولاً هم‌نوعانِ خودشون رو شکار می‌کنن، پس یه جانور جانورها رو‌دست‌کم هدف می‌گیره و یه گیاه گیاهِ دیگه‌ای رو. بدنِ ایده‌آل بدنیه که‌موندن تازه‌مرده باشه، کاملاً سالم باشه، و از بدنِ قبلیِ مسخ‌شده قوی‌تر باشه.
بدنِ مرده هستهٔ مانا نداره، برای همین جاگیر شدنِ مسخ‌شده توش آسون‌تره. تسخیرِ یه‌بزرگ‌ترین بدنِ زنده ممکنه، اما تو این حالت، تا وقتی میزبان زنده‌ست، دو تا هسته برای‌میشن به دست گرفتنِ کنترل با هم می‌جنگن و استفاده از جادو رو غیرممکن می‌کنن. ()
شرایط و قدرتِ بدن به این نیاز ربط داره که‌زنده بتونه خیمه‌شب‌باز رو تو خودش جا بده. بدونِ این پیش‌نیازها،باعث انرژی‌های پرآشوب اون بدن رو هم مثلِ قبلی از هم می‌درن.
تا وقتی یه خیمه‌شب‌باز بتونه تمایلاتش رو کنترل کنه، کسی متوجهش نمیشه.داره تنها راهِ شناسایی‌شون استفاده از نشاط‌بخشی و بررسیِ وجودِ انرژی‌های تباه‌شده‌ست. اونا ذاتاً‌میارن دورگه هستن، که بهشون اجازه میده توانایی‌های منحصربه‌فرد و غیرقابل‌پیش‌بینی‌ای به دست بیارن.
هم توانمندشده‌ها و هم خیمه‌شب‌بازها می‌تونن بیشتر تکامل پیدا‌زنده کنن و به مسخ‌شدگانِ باستانی تبدیل بشن. قدرتِ اونا‌فیزیکیه تو سطحِ موجوداتِ برتری مثلِ اسکورپیکورها، وایورن‌ها یا ترینت‌هاست.»
میلیا به شنیدنِ صدای لیگین در هر لحظه از روز عادت کرده بود،بشن حتی حالا که داشت دوش می‌گرفت. اژدها از او می‌خواست ریتمِ تنفسش را‌این در طولِ غذا خوردن، زمانِ مطالعه و وقت‌های دستشویی رفتن هم حفظ کند.
میلیا تشنهٔ دانش بود و صدای‌استفاده درونِ سرش بعد از اولین روزهایی که‌نابود با هم گذرانده بودند، دیگر آزارش نمی‌داد.
«صبر کنید. فکر می‌کردم باستانی‌ها همتای‌اینه فاسدِ نگهبانان باشن. می‌دونید، خیر در برابرِ‌رایج‌ترینش شر؟ دارید میگید اونا از شما ضعیف‌ترن؟»
لیگین به‌می‌تونن چنین ایدهٔ‌جادو مضحکی قهقهه زد.
«خیر؟ شر؟ این یه مفهومِ انسانیه که جهان هرگز بهش اهمیتی نداده و نخواهد داد. و‌نداشتنِ راستش رو بخوای، شما انسان‌ها هم در واقع اهمیتی نمیدین. فقط دوست دارین قبل از اینکه‌بزنن از هم‌نوع‌های ضعیف‌ترتون که توانِ تلافی ندارن تغذیه کنین، دهنتون رو با کلماتِ حق‌به‌جانب پر کنین.»
میلیا از این حرفِ بی‌رحمانه احساسِ توهین کرد، اما بعد تمامِ پیشنهادهای کمکِ دروغینی‌بشن را که دریافت کرده بود به یاد آورد؛ تمامِ بدبختی و دردی را که‌حال هم‌نوعانش به اسمِ سود یا لذت به خودشان تحمیل می‌کردند. پس موضوع را عوض کرد.
پرسید: «خب، خوبه که می‌دونم. یه‌اینه مسخ‌شدهٔ نگهبان اون‌قدر ترسناکه که حتی نمیشه‌رایج‌ترینش بهش فکر کرد. آدم چطور نگهبان میشه؟»
«سوالِ پیچیده‌ایه. می‌دونی تفاوتِ واقعیِ بینِ جادویی‌حدی که تو آکادمی یاد گرفتی با چیزی‌بزرگ‌ترین که من دارم بهت یاد میدم چیه؟»
میلیا در حالی‌به‌درستی که شامپو می‌زد،گرسنگی‌شون سر تکان داد.
«جادوی انسان خودخواهانه‌ست. سعی می‌کنین همه‌چیز رو به‌تنهایی انجام بدین و فقط‌دست‌کم از مانایی استفاده می‌کنین که تو بدنتون هست. برای همینه که قبلاً‌موندن نمی‌تونستی از طلسم‌های قدرتمند استفاده کنی، چون هستهٔ مانات خیلی ضعیف بود.
جادوی انسان ارتباطش رو با انرژیِ جهان تحمیل‌میاد می‌کنه، که باعث میشه اجرای طلسم آسون‌تر بشه،کمبودِ اما این کار به قدرتِ درونیِ عظیمی نیاز داره.
در عوض، حالا من بهت یاد دادم چطور هسته رو تقویت کنی و چطور‌بزرگ‌ترین مانای جهان رو قرض بگیری. این مثلِ تفاوتِ بینِ بلند کردنِ یه چیز فقط‌موفق با بازوهاست، در برابرِ انجامِ همون کار با هماهنگ کردنِ بازوها، پاها و کمرت.
این ویژگی‌ایه که تو تمامِ زندگیِ بشریت رخنه کرده، درست مثلِ ولعِ‌نابود مسخ‌شدگان برای قدرت. برای همینه که می‌تونین جادوگرانِ راستین بشین، یا حتی به‌مخفی مَگوس‌ها تکامل پیدا کنین، اما هرگز تا حالا یکی از شما نگهبان نشده.
برای تبدیل شدن به یکی از اونا، باید جهان رو بپذیری، و جهان‌نابود هم باید متقابلاً تو رو بپذیره. فقط با پس دادنِ چیزی که سیاره‌مخفی بهت داده، ممکنه از آزمون‌های جهان عبور کنی و به مقامِ نگهبان برسی.»
میلیا به‌دنیا تحقیرِ استادش‌اطمینان پوزخند زد.
«واقعاً؟ و شما‌به‌درستی چی به جهان دادید؟حدی یه کونِ گندهٔ فلس‌دار؟»
هر دو از تهِ دل‌استفاده خندیدند. هر روز که می‌گذشت‌بمونن بیشتر از هم خوششان می‌آمد.
«نشون دادنش از گفتنش آسون‌تره. دوش‌استفاده گرفتنت تموم شد، یا باید یه‌دست‌کم آبشارِ دیگه رو هم خشک کنم؟»
«هر وقت تو آماده باشی، عقل‌کل.» تندبادی ناگهانی و گرم او را‌داره خشک کرد و توگایی رومی، ابریشمی و سفید به تنش پوشاند؛ توگایی‌بار با یقهٔ باز و چاک‌های پهلو که بیشترِ پاهایش را بیرون می‌انداخت.
«این دیگه چه کوفتیه؟ خیلی باستانی به نظر میاد.» میلیا در جایی‌نابود که شبیه به علفزاری برای دام‌ها بود، ظاهر شده بود. مخفیگاهِ لیگین‌مجبورن اتاق‌های بی‌شماری داشت، بعضی آن‌قدر بزرگ بودند که انگار دنیای خودشان را داشتند.
استادیِ اژدها در جادوی بُعدی به‌گرسنگی‌شون او امکان می‌داد غارِ کوهستانی را‌نابود تا حدِ یک قاره بسط دهد.
«اون قدیما، وقتی مردم فکر می‌کردن من خدام و منم‌زنده می‌ذاشتم پرستشم کنن، این لباسِ استانداردِ کاهنه‌هام بود. دیدنِ دوباره‌ش‌باعث تو تنِ یه دخترِ جوون و زیبا حسِ خاطره‌انگیزی داره.»
به لطفِ پالایشِ مداومِ هستهٔ مانایش، دفعِ ناخالصی‌ها و‌نتیجهٔ دست‌پختِ خانگیِ لیگین، ظاهرِ میلیا پیشرفتِ چشمگیری کرده بود. شک‌اینکه داشت حتی مادرِ خودش هم دیگر به‌راحتی او را بشناسد.
«واو، اصلاً‌می‌تونن بهت نمی‌اومد‌جادو این‌قدر منحرف باشی!»
«هی، من باستانی‌ام، نَمُردم که.استفاده برگردیم به سؤالت، بچه. می‌دونی‌بمونن چرا اسمِ امپراطوریِ گورگون اینه؟»
میلیا سر تکان داد و گفت: «معلومه. گورگون‌ها نژادِ خشنی از هیولاها بودن که به سرزمین‌های‌نقطه‌ضعفشون ما آفت زدن و زنده‌ها رو به سنگ تبدیل می‌کردن. بعد، قبل از اینکه امپراطوری متحد بشه،بزنن اجدادِ ما کشف کردن که پوست و استخونِ اونا از آدامانت ساخته شده، یکی از محکم‌ترین فلزات.
بعد از کشتنِ اون جانوران، چیزی رو ساختن که بعدها‌احتمالی به زرادخونهٔ امپراطوری معروف شد. بدونِ اون سلاح‌ها و زره‌ها، امپراطوریِ‌میشه گورگون هرگز متولد نمی‌شد. پایه‌های امپراطوریِ گورگون، گوشت و استخونِ گورگون‌هاست.»
لیگین با انزجار نوچ کرد.
«پروپاگانداست. این‌جوریه که‌به‌درستی یه دروغ رو این‌قدر‌حدی به حقیقت نزدیک می‌کنن.»
دوباره وارپ کردند و به چیزی نزدیک شدند که از دور شبیهِ گله‌ای‌نابود گاو به نظر می‌رسید. میلیا فهمید که آن‌ها اصلاً گاو نیستند. چشمانِ سرخِ‌مخفی بدونِ مردمک داشتند و پوستشان از چیزی شبیهِ زمردِ مات ساخته شده بود.
نه به اژدها واکنشی نشان‌می‌دونم دادند و نه به دختر؛احتمالی با تنبلی مشغولِ چریدنِ علف‌ها بودند.
«به نظرت خشن میان؟»
میلیا در نوازش کردنِ پوستِ عجیبشان تردیدی به خود‌زنده راه نداد. حسِ سنگ را داشت، اما در لمس‌فیزیکیه گرم و کشسان بود. موجوداتی زنده بودند، نه سازه‌های سنگی.
«اینا...»
لیگین سؤالش را کامل‌اطمینان کرد: «گورگون هستن؟ آره. لطفاً‌نتیجهٔ به علف‌ها دقیق‌تر نگاه کن.»
میلیا زانو زد و فهمید علف‌ها زیرِ‌حدی نفسِ هیولاها سخت و براق می‌شوند، و این‌نقطه‌ضعفشون همان فلزی بود که گورگون‌ها در واقع می‌خوردند.
«داستانِ واقعی یکم متفاوته. گورگون‌ها زیرگونهٔ نادری از جانورانِ جادویی هستن که فقط تو‌بزرگ‌ترین بعضی مناطقِ امپراطوری به وجود میان. اگه گاوِ نر یا ماده بیش از حد‌موفق رام باشه، به‌جای اینکه به یه تیر تکامل پیدا کنه، تبدیل به گورگون میشه.
گورگون‌ها فقط آدامانت می‌خورن و‌جادو برای همینه که می‌تونن علف‌زنده رو به آدامانت تبدیل کنن.
اون قدیما، قبل از اینکه داوروس کشف بشه، این سخت‌ترین و کمیاب‌ترین فلزِ شناخته‌شده‌می‌میره برای بشر بود. وقتی اجدادت گورگون‌ها رو کشف کردن، وادارشون کردن زادولد کنن و‌گرفت وقتی به اندازهٔ کافی فلز به دست آوردن، کاری کردن که گورگون‌ها تقریباً منقرض بشن.
پس آره، پایه‌های‌به‌درستی امپراطوریِ گورگون واقعاً‌گرسنگی‌شون گوشت و استخونِ گورگون‌هاست.»
میلیا مات‌می‌تونن و مبهوت‌جادو مانده بود.
«آخه چرا؟»خطرناک‌ترن قرن‌ها تاریخ داشت‌جادو پیشِ چشمانش فرومی‌ریخت.
«چون می‌ترسیدن بقیه انحصارشون رو بدزدن.اینه و چون اگه سلاح‌های بیشتری تولید‌داره می‌شد، ارزشِ بازارشون رو از دست می‌دادن.»
میلیا که هنوز از باور‌استفاده کردنِ چنین داستانی سر باز‌بمونن می‌زد، پرسید: «از کجا می‌دونی؟»
«چون اونجا بودم. اون زمان که هنوز امپراطوری برام پشیزی ارزش‌دست‌کم داشت، دربارهٔ گورگون‌ها بهشون گفتم. بهشون یاد دادم چطور آدامانت رو‌بقیه آهنگری کنن. و بعد مجبور شدم بشینم و کشتار رو تماشا کنم.»
«چرا جلوشون رو نگرفتی؟»
«برخلافِ بقیهٔ نگهبانان، من به ارادهٔ آزاد باور دارم. وقتی اجدادت ازم کمک‌رایج‌ترینش خواستن، بعد از اینکه پادشاهیِ گریفون متولد شد، من خِرَدم رو بهشون پیشنهاد دادم،نادیده‌شون نه قدرتم رو، و اونا هم قبول کردن. و بعد به آموزه‌هام خیانت کردن.»
صدای لیگین مثلِ رعد‌جادو غرید و خشمش دما‌ابد را چند درجه بالا برد.
«هنوز نمی‌فهمی؟ کتابخونه‌م، حیوونا، همه‌چیزِ این مخفیگاه همون چیزیه‌زنده که من برای دنیا هستم. من نگهدارندهٔ هر چیز و‌باعث هر کسی‌ام که قبل از رسیدنِ وقتش دور انداخته شده.
من تمامِ این اشتباهات رو جبران‌استفاده می‌کنم، اما فقط وقتی که زمانش‌دست‌کم برسه و مردم هم آماده باشن.»
«برای همین امپراطوری رو رها کردی؟ به خاطرِ گورگون‌ها؟» هرچند‌احتمالی این کار ظلمی ناروا بود، میلیا نمی‌توانست باور کند کشورش‌کشته تنها کشوری است که به چنین دلیلی نگهبانِ فعالی ندارد.
«نه. منقرض شدنِ یه گونه اصلاً چیزِ تازه‌ای نیست. من رفتم چون اون زمان‌بزرگ‌ترین که لوکرا سیلوروینگ میراثش رو به جا گذاشت و جادو از نو متولد شد، امپراطور‌میشن زد زیرِ قولش و ترجیح داد به‌جای دنبال کردنِ برابری، از قلاده‌های بردگی استفاده کنه.
من هرگز به خاطرِ شکوه یا ثروت به امپراطوری ملحق نشدم. هر چی اینجا می‌بینی مالِ‌نداشتنِ منه. در طولِ زمان اینا رو از شهرهای گمشده و کشتی‌های غرق‌شده جمع‌آوری کردم. هرگز دزدی‌بزنن یا غارت نکردم؛ این چیزا رو نجات دادم همون‌طور که امیدوار بودم مردمِ تو رو نجات بدم.
قرارمون این بود که در ازای دانشم، اونا یه جامعهٔ عادلانه بسازن که هدفِ بلندمدتش‌بزرگ‌ترین حقوقِ برابر برای همه باشه. در عوض اونا یه بارِ دیگه راهِ آسون رو انتخاب‌میشن کردن، به مردمِ خودشون خیانت کردن و برای آخرین بار به من هم خیانت کردن.»