چپتر 435: فصل 435
0«اولین احتمال اینه که اونا قربانیِ یه مسخ‌شده بودن. وقتی‌اصلاً اون موجودات تغذیه می‌کنن، ردی از جنازه‌ها به جا می‌ذارن‌ماند که هیچ فرقی با اونی که بهتون نشون دادم نداره.
«دومین احتمال اینه که با یه خون‌آشام روبه‌رو هستیم. اونا می‌تونن از‌سومین انرژی‌های احساسیِ آدما تغذیه کنن، که تو این حالت بیشتر به اسم‌داره اینکوبوس یا سوکوبوس شناخته می‌شن، یا از خونشون، یا حتی از نیروی زندگیشون.
«قربانیِ نوعِ سومِ خون‌آشام‌ها شبیهِ لرد استرن میشه.راهِ البته من زیاد از این فرضیه مطمئن نیستم،کرد چون بعضی از مرگ‌ها تو روزِ روشن اتفاق افتادن.
«سومین و بدترین احتمال اینه که با کسی طرفیم که مهارت و‌انگار منابعِ استفاده از جادوی ممنوعه رو درست زیرِ گوشمون داره. این شاخه‌ای از‌وقت جادوئه که همه‌جا غیرقانونیه چون برای کار کردن به قربانی‌های زنده نیاز داره.
«بهتون اجازه میده قوانینِ جادو رو بشکنید. می‌تونید زندگی خلق کنید، عمرتون رو طولانی‌توضیحاتش کنید، قوی‌تر بشید، یا حتی بخشی از روحِ یه نفر رو بدزدید. خیلی پرخطره‌اتاق و تقریباً همیشه کشنده‌ست، اما چیزای خیلی کمی هستن که نتونید باهاش به دست بیارید.
«با آماده‌سازیِ مناسب،مطمئن کشتن از راهِ‌بعضی دور اصلاً مشکلی نیست.»
دوریان توضیحاتش را‌دست تمام کرد و به‌کشتن بهترین نتیجه امیدوار ماند.
مانوهار با پوزخندی مغرورانه، انگار که تنها آدمِ مغزدارِ آن اتاق بود،انگار گفت: «شاید اومدن به اینجا کاملاً هم تلف کردنِ وقت نبود. نمی‌دونم‌کردنِ کی این کار رو کرده یا چرا، ولی فکر کنم می‌دونم چطور.»
«فقط یه جادوگرِ بی‌عرضه‌تر‌بیارید از من می‌تونه اون‌راهِ مزخرفات رو باور کنه.»
دوریان بی‌درنگ گفت: «غیرممکنه. ما هفته‌هاست‌بعضی نتونستیم سرنخی پیدا کنیم، اونوقت شما‌سومین می‌گید با یه نگاه همه‌چیز رو فهمیدید؟»
مانوهار از روی کلافگی به‌آماده‌سازیِ صورتِ خودش سیلی زد و‌اصلاً گفت: «خدایان، تو واقعاً احمقی.»
«حتی لینجوس، که خدایان روحش رو قرینِ آرامش کنن، از این باهوش‌تر‌انگار بود. نه، دارم میگم که فهمیدم چه اتفاقی داره می‌افته، ولی چون‌کردنِ مجبوری اینو برای اون رئیسِ نیمچه‌احمقت توضیح بدی، دارم برات ساده‌ش می‌کنم.
«از زمانِ حملهٔ بالکور ما مطالعاتِ دقیقی روی مسخ‌شدگان انجام دادیم.مشکلی من و واستور متخصصای اصلیِ این زمینه‌ایم. حتی بدونِ اون مردِ‌پوزخندی تخم‌مرغی هم می‌تونم بهت بگم که هیچ مسخ‌شده‌ای این کار رو نکرده.»
لیث موافقت کرد: «آره. اینجا خیلی‌بعضی چیزا حروم شده. وقتی اونا تغذیه‌سومین می‌کنن، فقط استخون‌ها رو سالم می‌ذارن.»
مانوهار از شدتِ خوشحالی چند بار بالا‌کشتن پرید و گفت: «دقیقاً!» توضیحِ لیث به‌قدری‌توضیحاتش احمقانه بود که همه می‌توانستند آن را بفهمند.
بقیهٔ اعضای تیم سعی کردند به این‌امیدوار فکر نکنند که این دو نفر چطور توانسته‌اند‌مغزدارِ روی عاداتِ تغذیه‌ایِ چنین موجوداتِ مرگباری مطالعه کنند.
«در موردِ خون‌آشام هم، نه تنها اونا از نورِ روز متنفرن،مشکلی بلکه اندام‌های قربانی‌ها هم تا الان شروع به گندیدن می‌کرد. این‌پوزخندی فقط یه توضیحِ ممکن برامون باقی می‌ذاره: ما با جادوی ممنوعه طرفیم.»
دوریان با‌فرضیه خشم گفت:نیستم «این مضحکه!»
لیث سر تکان داد: «نیست. من‌مناسب متخصصِ جادوی ممنوعه نیستم، ولی این‌نیست جنازه غیرطبیعیه. با جادو بررسیش کردید؟»
«معلومه که نه. حتی عنصرِ نور هم روی جسدها بی‌فایده‌ست.پوزخندی فقط وقت تلف‌کردن بود. ما یه بررسیِ معمولی روی بدن‌اومدن انجام دادیم و چندتا نمونه گرفتیم تا بدیم کیمیاگران تحلیلشون کنن.»
مانوهار بی‌توجه به تمامِ حرف‌های دوریان گفت: «متوجه‌راهِ شدی! لیثِ عزیز، حیف شد که گریفونِ سفید‌کرد رو ترک کردی. ما خیلی با هم خوش می‌گذروندیم.»
برای لیث سخت بود که نقشش به‌عنوانِ دستیارِ مانوهار را تفریح بداند. مجبور بود در کلاس‌ها جای پروفسور‌استفاده درس بدهد، فرم‌های اداری‌اش را پر کند و فقط امضای اسناد را به عهدهٔ او بگذارد، گندکاری‌هایش را‌میده جمع کند، و هر وقت پروفسور از جلوِ چشمش گم می‌شد، تقصیرِ کارهای او را به گردن بگیرد.
لیث پاسخ داد: «ممنون،بیارید فکر کنم. تیستا، سعی کن‌دور با جادوی تاریکی برش گردونی.»
تیستا همان‌طور که گفته بود عمل کرد، اما جسد به جای تبدیل‌انگار شدن به یک نامرده، بخشی از حجمش را پس گرفت. این اثر‌کردنِ تنها چند ثانیه دوام آورد و بعد جسد به حالتِ قبلی‌اش بازگشت.
لیث توضیح داد: «این مرد فقط‌مناسب کشته نشده. اونا یه جوری تک‌تکِ‌نیست قطراتِ مانایی رو که داشته بیرون کشیدن.»
سپس مانوهار گفت:
«اگه بخوام یه حدسِ حساب‌شده بزنم، میگم یه نفر داره جونِ این آدما رو‌توضیحاتش فدا می‌کنه تا یه شیءِ نفرین‌شده بسازه. این کار به مقدارِ عظیمی مانا و‌اتاق یه آرایهٔ خیلی پیچیده نیاز داره تا انرژی‌های آزادشده تو این فرایند رو مهار کنه.»
لیث از نظریهٔ پروفسور قانع نشد، اما نمی‌توانست‌ماند تردیدهایش را به زبان بیاورد. برای اطمینان از‌اتاق نظریهٔ خودش، باید یکی از ستون‌های آبی را می‌دید.
«اگه واقعاً مثل همونایی باشن که موقعِ تکاملِ یه جانورِ جادویی ظاهر‌نیست می‌شن، پس بعیده که یه جور آیین باشه. مهارِ اون‌همه انرژیِ جهان‌انگار که تو یه ستونِ تنهاست، واسه ساختنِ یه ستارهٔ سیاهِ دیگه کافیه.»
در حالی که داشت نقشه‌های شیءِ‌بعضی نفرین‌شدهٔ ذخیره‌شده در سولوس‌پدیا را بررسی‌سومین می‌کرد، این افکار از ذهنش گذشت.
دوریان به‌سرعت نقشه‌ای از اوتره برداشت و نقاطی را که اجسادِ خشک‌شده در آن‌ها پیدا شده بودند،بهترین علامت زد. اگر الگویی پشتِ موقعیتشان بود، لیث نمی‌توانست آن را پیدا کند. حتی بعد از وصل‌کاملاً کردنِ نقطه‌ها با خطوط، تصویرِ به‌دست‌آمده بیشتر او را یادِ خط‌خطی‌های بچگانه می‌انداخت تا یک دایرهٔ جادو.
دوریان آهی کشید و گفت: «فرض‌نتیجه کنیم این حقیقت داشته باشه. پس‌انگار بقیهٔ جسدها چی؟ آدمای گمشده چی می‌شن؟»
مانوهار و لیث یک دقیقه اجسادِ روی سکوهای‌راهِ فلزی را بررسی کردند، چند کلمه‌ای با هم‌کرد ردوبدل کردند و بعد هر دو شانه بالا انداختند.
مانوهار گفت: «اینا جسدای عادی‌ان. اگه می‌خوای بفهمم چی کشتتشون،اتفاق برام یه نمونهٔ زنده بیار. حتی بهتر، هر چندتا که‌ممنوعه می‌تونی بیار. بعضی وقتا قبل از موفقیت چند باری شکست لازمه.»
«ما داریم دربارهٔ آدم حرف می‌زنیم،مناسب نه گاو و گوسفند. چیزی که‌نیست تو بهش می‌گی "شکست"، در واقع قتله!»
مانوهار نوچ کرد و گفت: «خب، من نمی‌تونم چیزی رو بدونِ بیمار‌انگار تشخیص بدم. این مشاهدهٔ ساده هم برای جسدای عادی‌تون صدق می‌کنه و هم‌وقت برای آدمای گمشده‌تون. اگه می‌خوای برات املت درست کنم، بهم چندتا تخم‌مرغ بده.»
پیش از آنکه‌دست جروبحث ادامه پیدا‌مناسب کند، جیرنی جلو آمد.
«ساکت شید، شما دوتا. از گفتنش‌بعضی متنفرم، اما حرفِ مانوهار منطقیه.» با‌سومین این حرف، پروفسور به خودش بالید.
«این به اون معنی نیست که قراره‌کشتن آدمای تصادفی رو بکشیم. حداقل الان یه‌توضیحاتش سرنخ داریم. اگه حق با اون باشه...»
مانوهار با‌توضیحاتش پوزخند گفت: «همیشه‌بهترین حق با منه.»
«...توضیح میده که چرا این پدیده این‌قدر جدیده. جادوی ممنوعه‌اصلاً به چیزی بیشتر از افکارِ پلید و خنده‌های دیوانه‌وار نیاز داره.مانوهار کاروان‌ها پوششِ بی‌نقصی برای قاچاقِ موادِ اولیهٔ کمیاب به داخلِ اوتره‌ان.
«خوشبختانه، بیشترِ اون مواد به‌شدت تحتِ کنترل‌ان. خریدنشون تو‌روشن بازارِ سیاه یعنی خرج کردنِ مبلغی که نمی‌تونه از چشم‌جادوی دور بمونه، اونم نه وقتی که جادوی بُعدی مهروموم شده.
«بهترین راهکارمون اینه که از شاهدها بازجویی کنیم‌راهِ و تو زندگیِ قربانی‌ها کندوکاو کنیم تا بفهمیم تصادفی‌بهترین انتخاب شدن یا با آدمِ اشتباهی دوست شده بودن.
«در موردِ پرونده‌های دیگه، اگه یکی دیگه از اون "جادوگرای"پوزخندی مجنون پیدا شد، می‌خوام فوراً بهم خبر بدید. تا رسیدنِ‌اومدن من یا لیث، باهاشون درگیر نشید مگه اینکه کاملاً ضروری باشه.
ما به جواب‌دست نیاز داریم و‌مناسب مرده‌ها هیچ حرفی نمی‌زنن.»