چپتر 808: لاروئل (بخشِ ۲)
0کالّا گفت: «قربانیانشان در طولِ روز قدرتِ فیزیکیِ خود را حفظ میکنند،دوست پس از همین حالا میتوانیم تمامِ نامردگانی را که از نورِ خورشید آسیبنمیکنند میبینند، کنار بگذاریم. متأسفانه، این موضوع دامنهٔ تحقیق را بهاندازهٔ کافی محدود نمیکند.
«حتی اگر به نامردهای تعلق داشته باشند که در طولِ روز فلج میشود، هیچ ایدهای نداریمکنیم که طاعونِ جیرا چطور متابولیسمش را تغییر داده است. شاید بافتها بیحرکت باشند، اما ارگانیسمهایی کهشویم آنها را حمل میکنند نامرده نیستند و اجازه میدهند عفونت حتی در طولِ روز هم پخش شود.»
فریا پرسید: «پس ما اینجا چهکار میکنیم؟پرسید بهتر نیست شب برگردیم، وقتی که انواعِوقتی نامردگان میتوانند آزادانه اینطرف و آنطرف بروند؟»
«داریم تحقیق میکنیم، بچه. اگر بفهمیم هیچ نامردهای کهپاسبانهای با امضای انرژیِ مدِ نظرِ ما مطابقت داشته باشددوست در طولِ روز بیرون نیست، یعنی احتمالاً نمیتوانند حرکت کنند.
«همچنین، الان بهترین زمان برای گشتن دنبالِ ارلیک است. دراوگر تا وقتیدوست خورشید در آسمان است نمیتواند تکان بخورد، مهم هم نیست که پشتِتوجهی ابرها یا برگها پنهان شده باشد. اگر پیدایش کنیم، نمیتواند فرار کند.»
فلوریا پرسید: «چه چیزی باعث میشود فکرتکان کنی ما میتوانیم آنجا که حتی شبکهٔشده جاسوسان و پاسبانهای لیانان شکست خوردند، موفق شویم؟»
کالّا پوزخند زد و به لیث که خیلی دوست داشت در خوشبینیِ او شریک باشد، چشمک زد:میتوانند «مردمِ گیاهی آنقدر درگیرِ قدرتاند که به جزئیاتِ کوچک توجهی نمیکنند، در حالی که شما انسانها بدونِنمیتوانند اسباببازیهایتان عاجزید. ما جانوران شکارچیانِ مادرزادیم، و دورگههایی مثلِ من هم برگهای برندهٔ زیادی در آستین دارند.»
البته، آنها بینشِ حیات داشتند، چیزی که غیربیدارشدگان فقط میتوانستند خوابششکست را ببینند، اما هالهٔ جادوییِ آنجا بهقدری طاقتفرسا بود که حتیچشمک حسِ مانای سولوس هم در بهترین حالت تار و مهآلود بود.
باید خیلی به یک خانهٔ درختی نزدیک میشدند تا بتوانند آنسوی پوششِ پنهانکنندهاش را ببینند و بامردمِ وجودِ آنهمه بوی شیرینی که در هوا معلق بود، بینیِ لیث از همین حالا کیپ شده بود.مادرزادیم با این حال حق با کالّا بود. در میانِ مردمِ گیاهی، نامردگانی بودند که جاسوسیشان را میکردند.
سولوس گفت: «ببخشید. امضای انرژیشون رو نمیشناسم، یعنیبخورد هیچکدومشون همونی نیستن که بیماری رو به وجودکنیم آورده، و به همون تبارِ نامردگان هم تعلق ندارن.»
آنها پیشتر و بعد از اولین درگیریشان با موجوداتِ قحطیزده در جنگلِ روثار، تمامِ کتابهاییانواعِ را که دربارهٔ نامردگان داشتند در سولوسپدیا قرار داده بودند، اما این کار به سولوس اجازهبیرون نمیداد فقط با نگاه کردن به هستهٔ خونِ یک نامردهٔ برترِ ناشناخته، نوعش را تشخیص دهد.
لیث در گذشته با نامردگانِ بسیار کمی مثلِ لیچها، یک بانشیشکست و دو خونآشام روبهرو شده بود. آن چیزهایی که داشتند تماشایشانچشمک میکردند هرچه که بودند، لیث هیچ ایدهای نداشت چه تواناییهایی دارند.
در حالی که لیث و کالّا با چشمانی که از بینشِخیلی حیات میدرخشید با دقت به اطرافشان نگاه میکردند، فلوریا روی جزئیاتِجزئیاتِ منظره و جمعیت تمرکز کرد تا هر چیزِ نامتعارفی را پیدا کند.
اولین چیزی که متوجه شد این بود که حتی اگر برای فتحِ شهر آمده بودند نهکنیم نجاتِ آن، باز هم انتظارِ خصومتِ بیشتری از افرادِ محلی نداشت. بلوطش را مثلِ یک نشان رویپوزخند سینهاش زده بود، با این حال نگاههای خیرهای که به او میشد در بهترین حالت کینهتوزانه بود.
دومین چیزی که متوجه شد، غیبتِ بچهها بود. فقط این نبود؛بهتر بهجز کسانی که از پشتِ پنجرههایشان به گروه نگاه میکردند وداریم کسانی که در حالِ پرسه زدن بودند، خیابانها متروکه به نظر میرسید.
فلوریا نمیتوانست صدای گریه، خنده یا هیچ صدای دیگری را که به حضورِ کسیشویم غیر از یک بزرگسال مربوط باشد بشنود. او در آکادمی دربارهٔ مردمِ گیاهی مطالعهجزئیاتِ کرده بود، اما پیش از این هرگز با تعدادِ زیادی از آنها روبهرو نشده بود.
ترینتلینگها انساننماهایی بودند که شبیهِ درخت به نظر میرسیدند؛ بالیث پوستهای چوبی بهجای پوستِ بدن، برگ بهجای موی سر، ودرگیرِ هر دو درست مثلِ موی انسان سایههای رنگیِ متفاوتی داشتند.
قدشان متفاوت بود،ارلیک اما هیچکدامشان کوتاهترنمیتواند از ۲ متر نبودند.
هر کدامشان جثه و تعدادِ اندامهای متفاوتی داشتند. برخی از ترینتلینگها لاغر بودند ووقتی بازوهایشان قطورتر از بازوی انسان نبود، در حالی که برخی دیگر آنقدر بزرگ بودند کهمطابقت اگر با چشمانِ بسته بیحرکت میماندند، بهراحتی میشد آنها را با درختی واقعی اشتباه گرفت.
بیشترشان روی دو پا راه میرفتند، اما هرجاسوسان زمان که نیاز داشتند میتوانستند اندامهای اضافی برویانند وخیلی وقتی دیگر نیازی به آنها نبود، دوباره جذبشان کنند.
خارها، مردمِ گیاهی که از بوتهها زاده شده بودند، هیچ شباهتی به موجوداتی کهخوشبینیِ در کولا دیده بود نداشتند. برخی ظاهری انسانی داشتند، شبیه به گیاهانی که باغبانِانسانها عمارتشان هرس میکرد تا به آنها شمایلِ موجودی افسانهای یا قهرمانی از گذشته را بدهد.
برخی دیگر بیشتر شبیه به جانوران بودند؛ روی چهار دستوپایشان میایستادند و گویی مثلِ سگهایپیدایش شکاری هوا را بو میکشیدند. شکل، اندازه و حتی رنگشان از یکی به دیگری بسیارخوردند تفاوت داشت، اما خیلی زود متوجه شد که ظاهرشان صرفاً به انتخابِ خودشان بستگی دارد.
خارها میتوانستند هر ظاهری که میخواهند به خود بگیرند، به این شرط که جرمِ نهاییانواعِ از جرمِ خودشان بیشتر نشود. در واقع میتوانستند هر چقدر که میخواهند بزرگ شوند و قدرتِبیرون بیشتری به دست بیاورند، اما این کار نیازمندِ صرفِ مقادیرِ عظیمی از استقامت و مانا بود.
فریا در حالی که با سر به چند موجودِ چشمسرخ درشکست میانِ چند گروه از تماشاچیان اشاره میکرد، پرسید: «کالّا، چرا هیچکسچشمک به نامردگان حمله نمیکند؟ فکر میکردم مردمِ گیاهی از آنها متنفرند.»
کالّا گفت: «چون آنها نامرده نیستند. سرخیای که میبینی همان استخیلی که به موهای فلوریا جلوه داده. این نشانهٔ برکتِ خدایانِ جادوست.جزئیاتِ همهٔ گیاهان برگ ندارند، اما همهشان برای دیدن به چشم نیاز دارند.
نورِ سرخِ نامردگی بسیار سردتر از آنتکان است و فقط در صورتی دیده میشود کهپیدایش موجود دیگر چشمی نداشته باشد، درست مثلِ من.»
لیث گفت: «صبر کن. خارها، درایادهافریا و ترینتلینگها همهشان برگ دارند. دارینیست دربارهٔ چه نوع گیاهانی حرف میزنی؟»
کالّا با پوزهاش به موجودی اشاره کرد که در نگاهِ اول شبیه به تودهای از کپک بود که بهداشت درختی هجوم آورده است و گفت: «آنهایی که زیرِ زمین میرویند و زندگی میکنند. شاید حتی در حیاتِ وحشجانوران هم زیاد با آنها روبهرو نشوی، اما اینجا فرق میکند. لاروئل شهرِ آنهاست، پس از جوشیدن با عموزادههایشان ترسی ندارند.»
تنها وقتی حرکت کرد، لیث فهمید که آن در واقع تودهای زنده از خزه است. با اشارهٔ کالّاگیاهی غرید و با چشمانِ آبی و زردش به او خیره شد. کالّا نگاهِ تندش را پاسخ داد و چشمانشبرگهای را با مانا شعلهور کرد تا وقتی به مردمِ گیاهی نگاه میکند، استفادهاش از بینشِ حیات را پنهان کند.
او چندین نامرده را شناسایی کرد وتکان نامحسوس آنها را به لیث نشان داد،شده اما لیث هر بار سرش را تکان داد.
در حالی که به خانه-درختِ تقریباً پژمردهای که آخرین پایگاهِ عملیاتیِبهتر شناختهشدهٔ ارلیک بود نزدیک میشدند، کالّا گفت: «این جالب است. آمارِ آلودهشدگانبچه در این محله بسیار پایین است، در حالی که تعدادِ نامردگان بالاست.
حدسِ من این است که ارلیک میخواستشبکهٔ چراغخاموش عمل کند تا پیروانش بتوانند تغذیه کنندپوزخند و تقصیرِ قربانیانشان را به گردنِ آلودهشدگان بیندازند.»
حالا که میدانست طاعون چطور عمل میکند، کالّا میتوانستپوزخند از حواسِ جادویی و فیزیکیاش استفاده کند تا مردمِگیاهی گیاهیِ آلوده را بدونِ نیاز به طلسمِ تشخیصی بشناسد.
ترینتلینگی در مسیرشان ایستاد و گفت: «همنوعانِ شما تا همینجا هم بهاندازهٔبرگها کافی به شهرِ ما آسیب رساندهاند.» با وجودِ جثهٔ غولآسایش، چابک حرکتآنجا میکرد. آن موجود دهها متر را تنها با چند قدم طی کرده بود.
«ما نه به کمکِ شما نیاز داریم و نه آن را میخواهیم. پیش از آنکه مجبورتان کنیم، از اینجا بروید.»آنطرف داشت با کالّا حرف میزد، اما لیث قدم به جلو گذاشت و در برابرِ ترینتلینگ ایستاد. او بسیار از لیثزمان بلندتر بود، تقریباً ۲٫۵ متر قد داشت، با پوستهای به رنگِ قهوهایِ روشن و چند برگِ زرد با سایههای سیاه.