چپتر 869: دو نفر همراهند، سومی مزاحم است (بخش ۱)
0«نگرانِ آن نباشید. اشکالی ندارد بگویید اینجا چهتعقیب خبر است؟» لیث قصد نداشت چیزی را توضیح دهد.بگیرم دستکم تا وقتی که میفهمید رنجرِ دیگر چقدر میداند.
دلیلی داشت که آکالا را به درونِ گامهای وارپحالی هل داده و از ارائهٔ گزارشش طفره رفته بود. برایرگهای اینکه داستانش باورپذیر باشد، باید با داستانِ آکالا مطابقت میکرد.
آکالا سر تکان داد، فنجانش را سر کشید و بیدرنگ خواست تا دوباره برایشکردم پر کنند: «حتماً. همانطور که احتمالاً میدانی، وظیفهٔ من رسیدگی به راهزنها بود، در حالیمسدود که تو به کارهای مهمتر میرسیدی. هر چه نباشد، من فقط یک نیروی جایگزینِ اضطراریام.»
صدایش رگهای از کینه داشت و بیشتر از شکرِ روی یک تکه آبنبات، آغشتهمخفیگاهشان به حسادت بود. یک رنجر در ۲۵ سالگی در اوجِ آمادگی به حساب میآمد؛ زمانیجادوی که تجربهٔ کافی به دست آورده بود و بدنش هنوز در دورانِ اوج قرار داشت.
با وجودِ گذراندنِ ده سال در سپاه، نامِ آکالا فقط یکی از نامهای پرشمارِنتوانستم روی فهرست بود. علاوه بر این، چون از سی سالگی گذشته بود، هیچکس انتظاری ازنورِ او نداشت جز اینکه تا زمانی که لیث مشغول است، اوضاع را مرتب نگه دارد.
آکالا میدانست که چیزی بیشمیدانی از یک مهرهٔ جایگزین نیست ومهمتر از این بابت بهشدت خشمگین بود.
«پس، وقتی فهمیدم به جای راهزنها با نامردگان طرفم، آنها را تا مخفیگاهشان تعقیبکردم کردم تا بررسی کنم. دلیلِ اینکه تا الان نتوانستم با رابطم تماس بگیرم این استمسدود که آنجا یک هزارتوی لعنتی است پر از آرایههایی که جادوی بُعدی را مسدود میکنند.
«نمیدانی چه کشیدم. نه غذایی، نه نورِ خورشیدی،خشمگین نه راهی برای درخواستِ کمک، فقط با تهماندههاکردم زنده ماندم و منتظرِ فرصتِ مناسب برای فرار بودم.»
لیث که مشتاق بود به موضوعِ اصلی برگردد، تکهایکردم نانِ تازه به او داد و گفت: «سخت بهآنجا نظر میرسد. آنجا کجاست و داشتند چه کار میکردند؟»
آکالا در حالی که غذا را با ولع میبلعید، سر تکان داد: «داشتم به همانجا میرسیدم.جایگزینِ اول از همه، آن خونآشامها عجیباند. مهم نیست خورشید چقدر تند بتابد، همیشه این هالهٔ نازکِحساب تاریکی دورِ بدنشان هست که به آنها اجازه میدهد حتی در طولِ روز هم آزادانه حرکت کنند.
«همچنین، تعدادشان برای ساختنِ یک مجتمعِ زیرزمینیِ کاملجای خیلی کم است. حدسِ من این است کهکنم یا آنجا را تصادفی پیدا کردهاند یا دنبالش میگشتهاند.»
لیث پرسید: «از رابطت شنیدمنیست که نقشهشان میتواند پادشاهی راجای به خطر بیندازد. دقیقاً چطور؟»
«شبکهٔ غارهایی که در آن پنهان شدهاند، پر از خرتوپرتهای باستانی است.دلیلِ از آنچه در چند روزِ گذشته دیدم، دارند از آنها برای ساختنِمسدود یک دروازه استفاده میکنند. بدتر از همه اینکه تعدادشان روزبهروز بیشتر میشود.
«آن زالوها مسافران را ندزدیدند تا از آنها تغذیه کنند، بلکه میخواستند آنهانباشد را تبدیل کنند. اگر وقتِ زیادی تلف کنیم، پادشاهی مجبور میشود با آشیانهٔآغشته خونآشامهایی مقابله کند که میتوانند هر جا که آرایهٔ محافظی نیست، آزادانه حرکت کنند.»
«واو، یه دروازه و یه آشیانه همزمان. خوب چشمشنامردگان زدی، لیث.» سولوس سعی کرد این را به شوخیالان بگوید، اما کمکم داشت به بدشانسی اعتقاد پیدا میکرد.
لیث در جوابِ هر دو گفت: «این منطقی نیست. یک دروازه بهطرفم منبعِ نیرو نیاز دارد و یک آشیانهٔ در حالِ رشد هم غذای زیادیآنجا میخواهد. اگر اینطور بود، خونآشامها تا الان باید کلِ دهکدهها را خالی میکردند.»
آکالا به خود زحمت نداد آزردگیاش را از ناباوریِ لیث پنهانکنم کند: «من چیزی را که دیدم میگویم. نمیتوانم دروازه را توضیحجادوی دهم، اما یک چیز را مطمئنم. آن حرامزادهها نیازی به تغذیه ندارند.»
لیث با اشتیاقی که برای هروظیفهٔ شنوندهٔ عاقلی بیش از حد بهمیرسیدی نظر میرسید، از دهانش پرید: «چی؟»
خونآشامهایی که میتوانستند در طولِ روز حرکت کنند، قادر به استفاده از همهٔ عناصر بودند وکنم گرسنگی نمیکشیدند، برای سه کشورِ بزرگ کابوس بودند، اما برای لیث خبری فوقالعاده محسوب میشدند. اینکشیدم پاسخِ تمامِ مشکلاتش بود که بهزیبایی کادوپیچ شده و در سینیِ نقره به او پیشکش میشد.
«دیوانه شدهای یا چه؟ میفهمی دارم چه میگویم؟ من روزها آنجا گیرطرفم افتاده بودم و منتظرِ فرصتی برای فرار بودم. آن یاروها نه میخوابندبگیرم و نه استراحت میکنند. بهمحضِ اینکه نگهبانانشان تو را ببینند، دستهجمعی سرت میریزند.»
آکالا با انزجار به نیشخندِ گشادِ لیث نگاهتعقیب کرد. از نظرِ او، فقط یک دیوانه میتوانست چنینبگیرم خبرِ شومی را به چشمِ یک شوخیِ خندهدار ببیند.
لیث که از طرزِ برخوردِ آکالا به ستوه آمده بود و تصمیم داشت او را سرِ جایش بنشاند،صدایش گفت: «میفهمم، اما داستانت هنوز با عقل جور درنمیآید. تبدیل کردنِ یک نفر به خونآشام باعث نمیشود رویکافی او چیرگی پیدا کنی. اگر آنها فقط آدمهای رهگذر را میدزدند، پس چرا ترالها و خونآشامهای نوزاد شورش نمیکنند؟»
«اگر داشتند مردگان را برمیخیزاندند منطقی بود، اما پاک کردنِ شخصیتِآنها قربانیان باعث میشود تمامِ دانششان هم از بین برود و ماهها طولآنجا میکشد تا اصولِ اولیهٔ مبارزه را از صفر به آنها یاد بدهند.
«در میانِ مهاجمانت انسانهایی بودندنیست و همهٔ آنها مثلِ حرفهایهاجای میجنگیدند. این را چطور توضیح میدهی؟»
آکالا غرید و ناگهان از جا پرید تا به چشمانِبررسی لیث خیره شود: «توضیح نمیدهم. من نکرومنسر نیستم، اما از آنجاآرایههایی که تو نابغهای، مطمئنم برای تمامِ سؤالاتِ احمقانهات جوابی پیدا میکنی.
«من همین حالا هم درخواستِ نیروی کمکی دادهام. وقتی برسند، باید غارها رانباشد در سریعترین زمانِ ممکن پاکسازی کنیم و مشکل را حل کنیم. ما باآغشته حقایقِ مسلم سروکار داریم، وقتی برای تلف کردن پای سؤالاتِ فلسفیِ تو نداریم.»
لیث گفت: «هر چقدر میخواهی صبر کن. فقط مسیرِنامردگان درست را به من نشان بده و بگو بایدالان انتظارِ چه چیزی را داشته باشم. بقیهاش با من.»
عمراً بذارم یه آدمِ متعصبنیست همهٔ خونآشامها رو بکشه قبلجای از اینکه بفهمم رازشون چیه.
اگه پادشاهی بفهمه چی داره بهشون قدرت میده، آخرش میافته دستِ جادوآهنگرهایدلیلِ سلطنتی. اگه اول خودم تنها برم تو و اون دانش رو واسهمسدود خودم بردارم، چند قدم به حل کردنِ همیشگیِ مشکلِ رستاخیزم نزدیکتر میشم!
آکالا روی زمین تف کرد: «نمیدانموظیفهٔ بیملاحظهتری یا مغرورتر. اگر به آنجامیرسیدی بروی، عنصرِ غافلگیری را از دست میدهیم!»
لیث پاسخ داد: «وقتی تو را پیدا کردند، کار از کار گذشت. من یک بار گندکاریات رادلیلِ جمع کردهام، باز هم میتوانم این کار را بکنم. آنها منتظرِ ما هستند و هر چه زمانِنورِ بیشتری بگذرد، بهتر میتوانند آماده شوند. یا فکر میکنی ناپدید شدنِ شش نفر از نیروهایشان را نادیده میگیرند؟»
هر دو رنجر دستشان روی قبضهٔ سلاحشان بودخشمگین که آویزهای ارتشیِ هر دوشان شروع به چشمک زدنبررسی کرد. با روشن شدنشان، دو هولوگرام به نمایش درآمد.
اولی متعلق به کامیلا بود و دیگری متعلق بهکردم مردِ جوانی در دههٔ بیستِ زندگیاش که میشد اوآنجا را خوشقیافه دانست، البته اگر اینقدر عصاقورتداده به نظر نمیرسید.
فضای میانِ رابطها به اندازهٔ فضای میانِ رنجرها متشنج به نظرمهمتر میرسید. لیث گزارشِ آکالا را با کامیلا مرور کرد و باشکرِ اشاره به تناقضاتش، سطحِ تهدیدِ وضعیتِ پیشرو را زیرِ سؤال برد.
سپس توضیح داد که چگونه تعقیبکنندگانِ آکالا را از پا درآورده است، اما تواناییِ آنها در استفادهدلیلِ از جادوی نورِ تهاجمی را از قلم انداخت. آرایهها هنگامِ پرواز با سرعتِ بالا قابلاستفاده نبودند ونورِ لیث شک داشت که نامردگان برای مقابله با انسانهای ضعیف به چنین قدرتِ آتشی نیاز داشته باشند.
مطمئن بود که آکالا وسعتِ کاملِ قدرتهایبهشدت آنها را ندیده است و سکوتی کهمخفیگاهشان در پی آمد، حدسِ لیث را تأیید کرد.
لیث گفت: «در بهترین حالت، خودم بهتنهایی کلکشان را میکنم.بررسی در بدترین حالت، باز هم میتوانم منطقه را شناسایی کنم وآرایههایی اطلاعاتِ لازم را به تیمِ حمله بدهم تا در تله نیفتند.»
هولوگرامِ فرمانده بریونهمانطور پشتِ سرِ کامیلا ظاهررسیدگی شد: «ایدهٔ عالیای است.»