چپتر 925: دیدارِ مخفیانه (بخشِ ۱)
0مارکیز دیستار پرسید: «قصد ندارم تحتِ فشارت بگذارم، اما ازهیچچیز وقتی واردِ گریفونِ سفید شدی، خدمتِ بزرگی به پادشاهی کردهایتلخی و پاداشِ درخوری هم گرفتهای. دلیلِ این تغییرِ عقیدهٔ ناگهانی چیست؟»
صدای لیث مثلِ سنگ سرد بود: «چه کسی بیشتر از فلوریا ارناس قلب،دور جسم و روحش را فدای پادشاهی کرده است؟ با این حال، این کار اوبرای را از سرنوشتی ناعادلانه نجات نداد. او هنوز فقط یک سروان است، مگر نه؟»
مارکیز که حالا در موقعیتِ متزلزلی قرار داشت،بمانم گفت: «قضاوتت عجولانه است. هنوز هیچچیز قطعی نشدهحالِ و او هر لحظه ممکن است تبرئه شود.»
محاکمهٔ در جریانِ فلوریا مسئلهٔ تلخی بود که دوستان و دشمنانِبحث خاندانِ ارناس مدام روی آن دست میگذاشتند. گروهِ اول خواستارِ تبرئهتغییر و عذرخواهی بودند، در حالی که گروهِ دوم مجازاتی عبرتآموز میخواستند.
لیث پرسید: «محاکمهای که اصلاً نباید شروع میشد و با این حال چند ماهِ دیگر یکسالهشود میشود. اگر سیاست میتواند خاندانی به قدرتمندیِ ارناس را تا این حد تحتِ فشار بگذارد، ترجیحبودند میدهم پیش از آنکه موهبتهایم را به نفرین تبدیل کند، از آن دور بمانم. برینجا چطور است؟»
در محافلِ اجتماعیِ پادشاهیِ گریفون، پرسیدن از حالِ یکی از خویشاوندان راهیکند مؤدبانه برای پایان دادن به بحث بود. مارکیز متوجهِ منظورش شد وخویشاوندان مسیرِ گفتگو را به موضوعاتِ کمحاشیهتری مانندِ توسعهٔ کنتنشینِ لوستریا تغییر داد.
پرسید: «تروکیل، دوست داری به ما ملحق شوی؟» او مدتی بود که متوجهپادشاهیِ شده بود این مردِ هیجانزده منتظرِ فرصتِ مناسبی است تا واردِ بحث شود.منظورش آیندهٔ پادشاهی یا یک جادوگرِ بزرگ از دسترسِ یک اشرافزادهٔ روستایی خارج بود.
کنت لارک گفت: «با کمالِ میل، مارکیزِ عزیز.»برای او عملاً روی هوا این فرصت را قاپید،موضوعاتِ بهطوری که مونوکل از حدقهٔ چشمش بیرون پرید.
کنت لارک از آخرین باری که لیث او را از نزدیک دیدهنشده بود، تغییرِ چندانی نکرده بود. در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود و حدودِروی ۱٫۸۳ متر قد داشت؛ جثهٔ لاغرش باعث میشد حتی بلندتر به نظر برسد.
کنت موهای سیاه و پرپشتی با رگههای خاکستری وموهبتهایم ریشِ بزیِ کوتاهی داشت. مونوکلِ دورسیاه و جدانشدنیاش بااجتماعیِ نخی از ابریشمِ آبی به جیبِ روی سینهاش متصل بود.
لیث در حالی که با اوکند دست میداد، پرسید: «اوضاع برای خانوادهٔاجتماعیِ لارک چطور پیش میرود، کنتِ عزیز؟»
لارک آهی کشید و گفت: «میتوانست خیلی بهتر باشد.» با دیدنِ اینکه لیث حالا همقدِگفتگو خودش شده بود و با فکر کردن به دستاوردهایش، حسرت میخورد که شایعاتِ مبنی برمتوجه اینکه رااز پسرِ نامشروعِ اوست، واقعیت نداشتند. «خدا را شکر که این زمستان سه رنجر داشتیم.
«مشکل نامردگان نیستند، بلکه وحشتی است که به جانِ مردم میاندازند. در چندلحظه ماهِ گذشته، سرِ جسدِ هر کسی که میمرد را قطع میکردند و چنددست دهکده به دلیلِ مواردِ خشونتآمیزِ جنونِ دستهجمعی به خاک و خون کشیده شدهاند.»
لیث شانه بالا انداخت و گفت: «همهجا همینطور است. در شمال، مسافریکند که شبهنگام به دهکدهای میرسید، زنده نمیماند تا صبح را ببیند. مردم آنقدرراهی ترسیده بودند که هر غریبهای را که درِ خانهشان را میزد، بیرحمانه میکشتند.
«جادون و کلیا چطورند؟»
«عالی، واقعاً عالی. شاید هم بیش از حد. پس از به دست آوردنِ داراییهای همسرِگفتگو مرحومم، ادارهٔ یک کنتنشین را به هر کدامشان سپردم و خودم بر کارشان نظارت کردم.متوجه کنتنشینهای ما آنقدر توسعه یافتند که فرزندانم کم مانده بود به مراسمِ ازدواجِ خودشان هم نرسند.
«لیثِ عزیز، هرگز اربابِ یک قلمرو نشو. شیرهٔقضاوتت جانت را میکشد.» لارک این را گفت و تازهمحاکمهٔ متوجه شد که مارکیز دارد به او چشمغره میرود.
«سلام، لیث. کجا بودی؟ همهٔ ما در آکادمیِآنکه گریفونِ سفید دلمان برایت تنگ شده بود.» دستِچطور ملایمی به شانهاش خورد و باعث شد برگردد.
«پروفسور وانمایر، فکر میکردم از مراسمهای اجتماعی متنفرید.بمانم دیدنِ شما در اینجا واقعاً غافلگیریِ دلپذیری است.»حالِ لیث به او تعظیم کرد و دستش را بوسید.
لیکا وانمایر یکی از پروفسورهای موردعلاقهٔراهی او و زنی بود که تمامِ دانستههایشمنظورش دربارهٔ جادوآهنگری را به او آموخته بود.
زنی در اواسطِ سیسالگی با قدِ ۱٫۶۵ متر بود و موهای سیاهِ تا کمرشممکن که سایههایی از رنگِ سرخ داشت را بالا جمع کرده بود. لباسِ شب وگروهِ دستکشهایی به تن داشت که انگشتانِ بلند و چابکش را بیشتر به چشم میآورد.
حتی پارچهٔ پفدار هم نمیتوانست انحناهای نرم و جذابِ بدنش را پنهان کند. اینبمانم یکی از آن موقعیتهای نادری بود که پروفسور وانمایر آرایش میکرد، چیزی که باعث میشددادن چهرهٔ دوستداشتنی و قلبیشکلش بیشتر به چشم بیاید و جوانتر از سنش به نظر برسد.
پیش از خیانتِ نالیر، وانمایر رفتاری آرام و متین داشت، اما پس ازپادشاهیِ آنکه انگشترِ بردگی تسخیرش کرد، بدبین و سرد شده بود. وانمایر دیگر بهمنظورش آدمها اعتماد نمیکرد و بیش از دو سال بود که در انزوا زندگی میکرد.
در دورانِ استادیاریاش، لیث رابطِ میانِ اقامتگاهِ خصوصیِ او و دنیای بیرون بود. او مسئولیتِگفتگو هر دو بخشِ نظری و عملیِ کلاسهای جادوآهنگری را بر عهده گرفته بود، در حالیمتوجه که وانمایر با اختلالِ استرسِ پس از سانحهٔ ناشی از دستوراتِ نالیر دستوپنجه نرم میکرد.
«راستش این اولین باری است که بعد از آن... حادثه، از گریفونِنشده سفید بیرون میآیم.» چشمانش برای کسری از ثانیه تاریک شد، در حالیمدام که ارواحِ گذشته سعی داشتند او را دوباره به جهنمِ شخصیاش بکشانند.
وانمایر نفسِ عمیقیفشار کشید و تمرکزشمیدهم را به دست آورد.
«تو نه تماسی میگیری و نه به دیدنم میآیی، برای همین فکر کردم ملاقاتگریفون با شاگردِ محبوبم فرصتِ بینظیری است تا ببینم مهارتهای اجتماعیام چقدر زنگ زده است.گفتگو مطمئنی نمیخواهی جادوآهنگرِ سلطنتی بشوی؟ خوشحال میشوم دوباره تو را به عنوانِ شاگردم بپذیرم.»
لیکا وانمایر یکی از جوانترین و بااستعدادترین جادوآهنگرهای سلطنتیِ نسلِ خودش بود.متوجهِ این یکی از دلایلی بود که مدیر لینجوسِ فقید، با وجود اینکهتروکیل او بسیار جوانتر از همتایانش بود، او را به مقامِ پروفسوری رسانده بود.
حتی کارهایش در جریانِ خیانتِ نالیر هم روی مهارت یا اعتبارِ وانمایر اثری نگذاشت.ممکن لیث پس از آنکه اوریون درخواستش را رد کرد، به فکر افتاده بود برایگروهِ یادگیریِ روننویسی از او کمک بخواهد، اما بهایی که پادشاهی طلب میکرد بسیار سنگین بود.
در طولِ عصر، لیث با پروفسور واستورپیش و مدیر مارث دیدار کرد که از شنیدنِبرینجا خبرِ زنده ماندنِ فرزندِ رنا ماتومبهوت شده بودند.
مارث نیمهشوخی و نیمهجدی گفت:تبدیل «اگر مانوهار را پیدا کردهای،چطور پنهان کردنِ جایش خیانت است.»
لیث با صدایی کاملاً جدی گفت: «اگر پیدایش میکردم، اودادن را در یک کیسهٔ جسد تحویلتان میدادم. استادم بود کهکنتنشینِ بچه را نجات داد. او درمانگرِ فوقالعاده و انسانِ شگفتانگیزتری است.»
واستور داشت سعی میکرد از لیث قولگفت بگیرد که چنین نابغهای را به آنها معرفیتبرئه کند که پدرش، رااز، گفتوگویشان را قطع کرد.
«ببخشید پروفسورها، اما باید پسرم را برای مدتی بدزدم. یکنفرین مسئلهٔ کوچکِ خانوادگی است که هنوز به توجهش نیاز دارد.گریفون زود برمیگردیم.» رااز خیلی چیزها بود، اما دروغگوی خوبی نبود.
همه فهمیدند که مشکلی پیش آمده، اما وانمود کردند متوجه نشدهاند واجتماعیِ سؤالی نپرسیدند. برای لحظهای لیث ترسید که شاید اتفاقی برای فالکو افتادهبحث باشد، اما نگاهش به رنا افتاد که داشت دوستانه با کویلا گرم میگرفت.
هیچ نیرویی در موگار وجود نداشت که بتواند رنا را از پسرش دور نگه دارد،گفتگو حتی اگر پسرش فقط یک عطسه میکرد، پس حتماً پای چیزِ دیگری در میان بود.متوجه رااز لیث را به راهروی خدمتکاران و سپس به یک دهانهٔ مخفی در دیوار راهنمایی کرد.
لیث خودش را داخلِ یک اتاقنشیمنِ مخفی یافت که هیچ پنجره یا دری نداشت، جزتبرئه همان که از آن وارد شده بود. کلِ اتاق از سنگِ یکپارچه ساخته شده بود وعذرخواهی چنان شدید افسون شده بود که لیث میتوانست سیخ شدنِ موهای پشتِ گردنش را حس کند.
اتاق فقط با یک میزِ بیضیشکلِ دراز و تعدادِ زیادی صندلیِ چوبیِکند بالشتکدار مبله شده بود. هیچ منبعِ نوری جز سنگهای قیمتیِ جادوییِ تعبیهشدهخویشاوندان در دیوارها وجود نداشت، چیزی که به آن مکان ظاهری خفهکننده میداد.
آنجا مکانی بینقص برای شکنجهگران و توطئهگران بود،بمانم برای همین لیث وقتی متوجه شد شخصی کهحالِ منتظرش است اوریون است نه جیرنی، جا خورد.