چپتر 807: لاروئل (بخشِ ۱)
0لایتا گفت: «حتی بدونِ کشمکشِ فعلی بر سرِ قدرتکجا هم در خطرِ حمله بودید، اما با وضعیتِ کنونی،دوستش انگار یک سیبلِ هدفگیری پشتتان چسباندهاید و راه میروید.»
«با وجودِ کینهٔ مردمِ گیاهی از انسانها، گرسنگیِ مبتلایان بهعظیمش خاطرِ انگل، و پیروانِ ارلیک که در میانِ جمعیت پنهانچشم شدهاند، مهمانِ افتخاریِ لینان بودن شاید برای تضمینِ امنیتتان کافی نباشد.»
لایتا خیلی چیزها بود، اما بیادبی با دوستانش جزوِ آنها نبود. او مؤدبانه سعی داشت به کالّا هشدارشخصیتِ دهد که طبیعتش ممکن است دوباره برایش دردسرهای زیادی به همراه بیاورد. ارلیک حتماً او را خائن میدانست، ومثلِ مردمِ گیاهی هم فقط نیمهٔ نامردهاش را میدیدند و کالّا را یا دشمن به حساب میآوردند یا پخشکنندهٔ طاعون.
کالّا که به هیئتِ کاملِدهد وایتِ خود بازگشت، گفت: «ممنونبرایش از نگرانیات، اما ریسکش را میپذیرم.»
تودهای از سایهها به بزرگیِ یک خانهٔ کوچک بود که مدام دگردیسی میکرد تا اینکه شبیهِظاهرِ یک خرس شد. تنها ویژگیهای متمایزش چشمانِ قرمزِ درخشان و اسکلتِ عظیمش بود که هر ازموضوع گاهی از زیرِ تاریکیِ پیوسته در حالِ تغییر که بدنِ کالّا را تشکیل میداد، به چشم میخورد.
لایتا پرسید: «کجا میخواهید بروید؟» و در عجب بوداسکلتِ که چرا اینقدر از آدمها فقط به ظاهرِ مورمورکنندهٔتشکیل دوستش نگاه میکردند و از دیدنِ شخصیتِ مهربانش عاجز بودند.
با وجودِ اینکه همهٔ درایادها ظاهری خیرهکننده داشتند،عجب این موضوع ربطی به خودپسندیِ آنها نداشت ومیکردند تلاشی هم برای جلبِ رضایتِ چشمِ انسانها نبود.
درست مثلِ اتفاقی که برای اولین هیئتی میافتاد که جانورانِ امپراطور دگردیسی بههمراه آن را یاد میگرفتند، وقتی یک گل به درایاد تکامل مییافت، آنها بهسادگیطاعون همان ظاهرِ فیزیکی را به خود میگرفتند که در ذهن برای خودشان تصور میکردند.
کالّا پاسخ داد: «من که برای سیاحت نمیروم، پس ما رابروید به آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ مقرِ ارلیک راهنمایی کن. اگر بافتهایی کهشخصیتِ بیماری را ایجاد میکنند از بدنِ خودش ساخته شده باشند، عالی میشود.»
«اینگونه حتی دلیلِ خوبی برای شرکت در کشمکشِ قدرتاسکلتِ خواهیم داشت، با وجودِ اینکه قانونِ مردمِ گیاهی ایجابتشکیل میکند که فقط شهروندانِ دولتشهر بتوانند در آن شرکت کنند.»
لایتا گفت: «اما این کار خطرناک است! آنهاعجب احتمالاً از زمانِ آخرین یورش جابهجا شدهاند، اما اگردیدنِ تو را ببینند، سعی میکنند از پا درت بیاورند.»
کالّا با لبخندی گرگمانند پاسخ داد: «ماندنم در اینجا چه فایدهای دارد؟ بهتر است پیروانِ ارلیک پیدایممیدانست کنند، اینطوری دستکم چیزی برای مطالعه به من میدهند.» از زمانی که لیث و سولوس جادوی نورریسکش را به او آموزش داده بودند، تحقیقاتش برای رسیدن به مقامِ لیچ با سرعتِ چشمگیری پیشرفت کرده بود.
کالّا در استفاده از جادوی نور بهاندازهٔ اسکارلت مهارت نداشت و نمیتوانستعجب به ارادهٔ خود تاریکی را به نور تبدیل کند، اما داشت آرامآرامعاجز میفهمید که پیوندِ میانِ این دو عنصرِ بهظاهر متضاد چقدر عمیق است.
اگر موفق میشد چند نامرده را دستگیر کند، میتوانست هستههای خونشانگاهی را مطالعه کند، بدونِ اینکه بازی کردن نقشِ خدا با جوهرِپرسید زندگیشان، وجدانش را آزار دهد. کالّا مهربان بود، اما احمق نبود.
او تمامِ حریفانِ گذشتهاش را دفن کرده بودعجب و وقتی تصمیم میگرفت کسی را بکشد، اینکهمیکردند چطور و چقدر طول میکشد، فقط جزئیاتی بیاهمیت بود.
کالّا پرسید: «یک چیزِ دیگر. آیا میتوانیم در داخلِ لاروئلبرایش از جادوی بُعدی استفاده کنیم؟» در شهری پر از خطراتِنامردهاش احتمالی، حرکت کردن بدونِ داشتنِ یک مسیرِ عقبنشینیِ مشخص، احمقانه بود.
لایتا چیزی شبیهِ به یک بلوطِ کوچک را به هر یک از آنها داد و گفت: «ازمورمورکنندهٔ نظرِ فنی، نه. آرایهها طوری چیده شدهاند که فقط مردمِ گیاهی میتوانند از سیستمِ حملونقلِ عمومی وخودپسندیِ آیتمهای بُعدی استفاده کنند. با این حال، شما مهمانانِ لینان هستید و این به شما امتیازاتِ ویژهای میدهد.»
«مانای خود را از طریقِ این تمرکزدهنده هدایتدرخشان کنید تا طلسمهایتان مثلِ همیشه عمل کنند. مراقب باشید،بدنِ چون حتی آویزهای بُعدی هم برای بیگانگان مهروموم شدهاند.»
به محض اینکه آن دو بیدارشده بلوطهایشان را در دست گرفتند،آدمها توانستند با نشاطبخشی قدرتِ نهفته در درونش را حس کنند. اینهمهٔ یک وسیلهٔ جادویی نبود، بلکه قطعهای زنده از چیزی بزرگتر بود.
هستهٔ مانا نداشت، با ایندهد حال هم نیروی زندگی وبرایش هم جریانِ مانایش قابلمشاهده بود.
لیث با خودش فکر کرد: «عالی شد، لعنتی! این بهترین دستگاهِ شنودیه کهچرا میشه ساخت. هر کی این بلوطِ بهظاهر بیخطر رو ساخته، میتونه هر کاریهمهٔ که میکنیم رو بشنوه و ببینه، شاید حتی داره مانامون رو اسکن میکنه.
تازه از همه بدتر، نمیتونم تو بُعدِ جیبیم ذخیرهاشاسکلتِ کنم چون برای استفاده از انبارِ بُعدیم به خودِتشکیل بلوط نیاز دارم. یه مخمصهٔ دو سر باختِ بینقصه!»
سولوس پرسید:چشم «فکر میکنی بتونهکجا منو حس کنه؟»
«بعیده، ولیداشت قرار نیستهشدار ریسک کنم.»
گروه پیش از رفتن کمی تمرین کردند که چگونه درهای بُعدیبروید را از طریقِ بلوطها باز کنند و ببندند. کالّا بلوطِ خودششخصیتِ را داخلِ کمربندِ ابزارِ کوچکی که دورِ گردنش بسته بود، جا داد.
سپس لایتا دروازهای بهویژگیهای سوی مقصدشان باز کرددرخشان و برایشان آرزوی موفقیت کرد.
با اینکه بیدارشدگان از این تلاشِ زیرکانه برای جاسوسی از آنهاآدمها عصبانی بودند، و با وجود اینکه تمامِ اعضای گروه از فکرِهمهٔ قدم گذاشتن در لانهٔ شیر مضطرب بودند، منظرهٔ پیشِ چشمانشان خیرهکننده بود.
خورشید از چند ساعت پیش بالا آمده بود، اما به طریقی هنوززیادی روی برگِ درختانِ بلندی که آسمانِ بالای لاروئل را همچون سقفی پوشاندهمیآوردند بودند، شبنم نشسته بود و نمیگذاشت هیچ تماشاگری از آسمان شهر را ببیند.
شبنم نورِ خورشید را چنان بازتاب میداد که با وجودِ شاخوبرگهای انبوهی که نگاه کردنآدمها به آسمان را غیرممکن میکرد، شهر کاملاً روشن بود. شبنم همچنین چندین رنگینکمانِ کوچک میساختداشتند که همگام با نگاهِ گروه حرکت میکردند و به لاروئل ظاهری درخورِ یک افسانه میبخشیدند.
ساختمانهایش بیشتر از آنکه تراشیده یا ساخته شده باشند، روییده بودند و هر بلوکِ شهر راتغییر به تکهای از جنگل شبیه کرده بودند. برخی خانهها به هم نزدیک بودند، در حالی که برخینگاه دیگر دور از هم قرار داشتند، گویی کسی که آنها را کاشته، کاملاً دلبخواهی عمل کرده است.
با این حال در هر گوشهای هماهنگی و زیبایی به چشم میخورد. لاروئل بیشتردوستش از آنکه شبیهِ یک شهر باشد، گنجینهای طبیعی بود که تا چشم کار میکردموضوع امتداد داشت. هوای تازه پر از عطرهای فراموششدهای بود که به ریههایشان جانِ تازه میبخشید.
رنگهای زندهٔ گلهایی که تقریباً همهجا روییده بودند، روحِ بیقرارشانبرایش را تسکین میداد و دیدنِ ساکنانِ جادوییِ شهر با بدنهای عجیبمیدیدند اما زیبایشان، تقریباً باعث شد گروه اهمیتِ مأموریتشان را فراموش کنند.
تقریباً.
حتی برای لیث هم سخت بود که توقف نکند و گلهای رز را نبوید، اما اگر کسی بهتشکیل خود زحمت میداد و از ظاهرِ چیزها فراتر میرفت، این افسانه تاریک میشد. چندین ناهنجاری حواسش را هشیارشخصیتِ کرد. نبودِ تمامِ بوهای مشخصِ یک شهر به او اجازه داد تا درک کند که چیزی سر جایش نیست.
در پسِ عطرِ خوشبوی گلها، هوا بوی پوسیدگی میداد. ساختمانهایی که ارلیک و پیروانشدوستش در آنها پنهان شده بودند، با لکههایی از سبزیِ پژمرده مشخص میشدند. نشانههای درگیریایموضوع که پس از پیدا شدنشان توسطِ نگهبانانِ لیانان رخ داده بود، هنوز به چشم میخورد.
تنها خانههایی که با لمسِ نامردگان آلوده شدهاست بودند هنوز بهبود نیافته بودند، در حالی کهخائن بقیهٔ محله در وضعیتی دستنخورده و عالی قرار داشت.
سولوس محیطِ اطرافشان را اسکن کرد و به لیث اطمینانمیخواهید داد که به طریقی، خانههای درختیِ زنده تحتتأثیرِ آفت قرارمیکردند نگرفتهاند، اما نمیشد همین حرف را دربارهٔ شهروندانِ لاروئل زد.
او چندین تن از مردمِ گیاهی راقرمزِ با هستهٔ خون شناسایی کرد و اینپیوسته موضوع او را به فکر فرو برد.
لیث از طرفِ سولوسپرسید پرسید: «کالّا، آیا نورِ بازتابیافتهچرا روی نامردگان اثر منفی میگذارد؟»
«بله. مقدارِ عظیمِ انرژیِ نوری که به همراه دارد، تأثیراتِبرایش منفی روی بسیاری از گونههای نامردگان میگذارد. ما از قبلنامردهاش میدانیم که بافتهای عفونی واکنشِ نامطلوبی به نورِ خورشید نشان نمیدهند.»