چپتر 194: فصل ۱۹۴
0لیث نمی‌دانست باید از کشفِ اینکه چقدر دربارهٔ پتانسیلِ واقعیِ نکرومنسی غافل‌محافظت بوده بیشتر تعجب کند یا از دیدنِ اسکلتِ یک موشِ صحرایی که‌بدنِ روی پاهای عقبش ایستاده بود و با صدای پروفسور زکل حرف می‌زد.
با وجودِ فاصله، توانست متوجه شود‌نوجوونِ که نورِ چشمانِ موجود از سرخِ‌همیشه تیره به آبیِ روشن تغییر کرده است.
«همون‌طور که موقعِ متحرک کردنِ این لاشه دیدید، با استفاده از‌محافظت نیروی زندگی‌ام برای پیوند دادنِ جوهرهامون، روش یه نشان زدم.» موشِ زکل‌بدنِ با پنجه‌اش ضربه‌ای به سرش زد و نشان را دوباره نمایان کرد.
«این پیوند به نکرومنسرها اجازه میده آگاهی‌شون رو موقتاً به داخلِ مخلوقاتشون منتقل کنن. دانش‌آموزها از‌کرد این مهارت بیشتر برای تقلب توی امتحان‌های کتبی استفاده می‌کردن. با استفاده از یه موشِ نامردهٔ‌می‌کردن کوچیک، می‌تونستن با هم ارتباط برقرار کنن یا خیلی راحت جواب‌های باهوش‌ترین دانش‌آموزها رو کپی کنن.
نامردگان ابزارِ خیلی محبوبی برای شوخی‌های خرکیِ ظالمانه و دید زدن از‌محافظت پنجره‌ها هم بودن. بی‌دلیل نیست که همهٔ آکادمی‌ها پنجره‌ها رو از خوابگاه‌هاشون‌بدنِ حذف کردن. حتی جادو هم حریفِ اشتیاقِ یه مشت نوجوونِ حشری نمیشه.
مهم نیست محافظت چقدر‌اشتیاقِ باشه، همیشه یه راهِ‌نمیشه دررو پیدا می‌کردن.» موش خندید.
«یادتون باشه که این انتقال بدونِ خطر نیست. بدنِ‌نمیشه جادوگر در تمامِ این مدت کاملاً بی‌دفاع می‌مونه. یکی‌خندید می‌تونه شما رو بجوشونه و حتی متوجه هم نشید.
همچنین، توی این هیئت من ادراکِ یه موش یا یه نامرده رو ندارم. می‌تونم طوری ببینم و بشنوم که‌میده انگار روی میزِ شما هستم، اما بقیهٔ حواس‌هام از دست رفتن. نمی‌تونم از جادو استفاده کنم و اگه قبل‌خیلی از برگشتن به بدنِ خودم اتفاقی برای این بدن بیفته، شوکِ ناشی از اون می‌تونه منو ساعت‌ها از کار بندازه.»
چشمانِ موجود دوباره سرخ شد و پروفسور زنف برای بارِ سوم بشکن زد و‌همیشه اسکلتِ موشِ سومی را از آویزِ بُعدی‌اش بیرون آورد. وقتی طلسمِ نکرومنسی را اجرا‌کاملاً کرد، مه‌دودِ سیاه برای مدتی لاشه را در بر گرفت و سپس ناپدید شد.
«این همون اتفاقیه که موقعِ تلاش برای متحرک کردنِ یه جسدِ قدیمی می‌افته:راهِ شکست. تا به امروز، این پدیده هنوز نامشخصه. چیزی که می‌دونیم اینه که‌کاملاً اگه یه جسد حداقل هر پنج روز یک بار متحرک نشه، بی‌مصرف میشه.»
«کاش می‌تونستم از بینش حیات‌اشتیاقِ برای جمع‌آوریِ داده استفاده کنم. سولوس،محافظت تو با حس مانات چی دیدی؟»
«انگار طلسمش کورکورانه عمل می‌کنه. نکرومنسیِ بدلی هیچ درکی از هستهٔ مانا نداره، برای همین انرژی‌های تاریکی قبل از‌میده شکل دادن به هستهٔ خون، کلِ بدن رو اسکن کردن. حدسِ من اینه که وقتی یه موجودِ زنده می‌میره،خیلی هستهٔ ماناش یه جور پژواک از خودش به جا می‌ذاره که بعد از حدود پنج روز از بین میره.
به نظر می‌رسه نکرومنسیِ بدلی به‌شدت به‌مشت اون انرژی‌های باقی‌مونده وابسته‌ست. بدونِ اونا، طلسم‌همیشه تمرکزش رو از دست میده و بی‌اثر میشه.»
کالّا یه بیدارشده نیست، با این حال غریزی می‌دونست باید‌محافظت چی‌کار کنه. قرابتِ عنصریِ طبیعیِ جانورانِ جادویی واقعاً ترسناکه. جای تعجب‌خطر نیست که هنوز هیچ گونهٔ غالبی روی این سیاره وجود نداره.
«توی درس‌های بعدی، بهتون یاد میدم چطور با خیالِ راحت‌مهم تمامِ نامردگانِ پَست رو بسازید، چطور آگاهی‌تون رو منتقل کنید و‌بدونِ چطور تشخیص بدید که کِی دارید از حدِ توانتون فراتر می‌رید.
نکرومنسی تماماً دربارهٔ مهار و خودآگاهیه. برخلافِ بقیهٔ انواعِ جادو، می‌تونه‌پنجه‌اش پس بزنه. این بهتون کمک می‌کنه شخصیتتون رو بسازید، باعث میشه‌داخلِ بفهمید که تصمیماتتون و طلسم‌هاتون روی خودتون و بقیه عواقبی دارن.
هنوز چند دقیقه‌حتی تا صدای زنگِ پایان‌مشت وقت داریم. سؤالی هست؟»
لیث دستش را بالا‌اشتیاقِ برد و پروفسور زکل با‌مهم سر به او اشاره کرد.
«یه نامرده چقدر دوام میاره؟»
«بستگی به ردهٔ طلسم و قدرتِ موجود‌جوهرهامون داره.» از شنیدنِ یک سؤالِ مرتبط به‌جای‌دوباره سؤالی دربارهٔ ارواح و نفرین‌ها خوشحال بود.
«بذارید این‌طور بگم که بعد از این دوره‌نوجوونِ می‌تونید یه اسکلتِ ساده رو تا پونزده ساعت‌دررو یا یه شوالیهٔ استخوانی رو یک ساعت نگه دارید.»
همهٔ فکرایی که می‌کردم رو پس می‌گیرم. تنها نوعِ نکرومنسی که‌باشه من می‌شناسم نیازمندِ اینه که مدام به خدمتکارهای نامرده‌ام مانا تزریق کنم،جادوگر در حالی که مالِ اون می‌تونه براشون یه ذخیرهٔ انرژی فراهم کنه.
بماند که دانشِ من دربارهٔ نامردگان فقط به بازیِ «سیاه‌چال‌ها و غارت»باشه و فیلم‌های جورج رومنو محدود میشه. خیلی چیزا هست که می‌تونم ازش‌جادوگر یاد بگیرم. همه‌ش یادم میره که برخلافِ جانورانِ جادویی، انسان‌ها میراث دارن.
می‌تونم صدها سال تجربه‌شون رو با چیزایی که‌روش کالّا بهم یاد داده ترکیب کنم تا نسخهٔ‌کرد نکرومنسیِ خودم رو بسازم، چیزی قوی‌تر از مجموعِ اجزاش.
«یه سؤالِ دیگه: شما به جوندگانِ کوچیک‌مشت اشاره کردید. چرا حشرات نه؟ اونا کوچیک‌ترن‌همیشه و احتمالِ اینکه کسی متوجهشون نشه بیشتره.»
«سؤالِ عالی‌ای بود!» پروفسور زکل دوست‌نوجوونِ نداشت فرق بگذارد، اما دیدنِ کنجکاویِ‌همیشه واقعی در رشته‌اش به‌اندازهٔ تملق کمیاب بود.
«به دو دلیل. اولیش اینه که اگه بدن بیش از حد کوچیک باشه، به‌جای اینکه‌دررو جادوی تاریکی بهش تزریق بشه، توسطش نابود میشه. تنظیمِ دقیقی که برای این کار لازمه،یکی اجرای چنین طلسمی رو خیلی پرهزینه می‌کنه و این به دلیلِ شمارهٔ دو ختم میشه.
حتی اگه آدم بتونه موفق بشه،دادنِ انرژیِ ذخیره‌شده فقط برای مدتِ خیلی کوتاهی‌سرش دوام میاره و موجود رو بی‌مصرف می‌کنه.»
لیث هنوز سؤالاتِ بیشتری داشت، اما‌اشتیاقِ صدای زنگ بلند شد و او‌محافظت را مجبور کرد دست نگه دارد.
«برای امروز کافیه. مرخصید.»
از آنجا که هنوز کتاب‌های سه‌ماههٔ سوم را دریافت نکرده‌مهم بودند، گروهِ لیث به‌محضِ خروج از کلاس از هم جدا‌انتقال شدند. همه به اتاق‌هایشان برگشتند تا منتظرِ تحویلِ کتاب‌ها بمانند.
یوریال پرسید:نیروی «اشکالی نداره یه‌پیوند کم همراهت بیام؟»
«می‌خوام دربارهٔ‌کردن فلوریا باهات‌جادو حرف بزنم.»
لیث با امیدِ اینکه از نصیحت شنیدن دربارهٔ روابط‌مهم توسطِ یک نوجوانِ هورمونیِ یک‌دنده قسر در برود، به شوخی‌انتقال گفت: «نگو که تمامِ این مدت مخفیانه ازش خوشت می‌اومده!»
خندید و‌حتی گفت: «خدایان‌حریفِ به دور، نه.»
«اون برای من زیادی بلنده و قطعاً اراده‌اش هم زیادی قویه. من دخترای ریزنقش‌دوباره و خوش‌تراش رو ترجیح میدم که تهدید نمی‌کنن مثلِ یه جوراب منو پشت‌ورو کنن. فقط‌توی چون تا حالا تو رو با هیچ دختری ندیدم، می‌خواستم یه نصیحتِ ناخواسته بهت بکنم.»
لیث در درون مورمورش شد،حریفِ اما چهرهٔ بی‌تفاوتش را حفظ‌نمیشه کرد و سر تکان داد.
«اگه جای تو بودم، بالوت‌مشت رو به لینجوس پس می‌دادم‌محافظت و می‌ذاشتم اون برش داره.»
لیث گیج و مبهوت‌حریفِ ماند. این چیزی نبود‌حشری که از یوریال انتظار داشت.
«بعد از امتحانِ دوم، فلوریا خیلی داره دربارهٔ زندگیش تجدیدنظر می‌کنه. اینو می‌دونم چون‌دوباره تا قبل از شروعِ دوبارهٔ آکادمی زیرِ سقفِ خونهٔ اونا زندگی می‌کردم. نمی‌دونم راد‌تقلب می‌تونه لوکارت رو اخراج کنه یا نه، پدرش مردِ قدرتمندیه و روابطِ گسترده‌ای داره.
«حتی اگه این کار رو هم بکنه، دیر یا زود مردم دربارهٔ شما دو تا حرف درمیارن و این‌جوری‌خندید یه هدفِ دیگه هم روی دوشش می‌ذاری. همه می‌دونن تو یه بالوت داری، پس همیشه می‌تونی با بلوف زدن‌ادراکِ از دردسر قسر در بری. بماند که فوق‌العاده هم قوی هستی.» یوریال چشمک زد؛ منظورش رازِ مشترکِ لیث بود.
«اونم قویه، ولی الان فلوریا تو شرایطِ سختیه. ترومای بیشتری‌محافظت لازم نداره. اگه واقعاً برات مهمه، باید امنیتش رو بذاری‌بدونِ اولویتِ اول. یک سال زمانِ زیادیه، خیلی اتفاقا ممکنه بیفته.»
لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت و‌نوجوونِ جواب داد: «تو کی هستی و با یوریال‌دررو چی‌کار کردی؟» و دوستش را به خنده انداخت.
«راستش آیندهٔ اون هنوز قطعی نیست. هر وقت بخواد می‌تونه مسیرش‌پنجه‌اش رو عوض کنه و به نظرم فلوریا به آرامش و سکوت نیاز‌مخلوقاتشون داره تا تو تصمیم‌گیری عجله نکنه. سرِ همین خیلی بهش حسودیم میشه.»
یوریال آه کشید. از آنجا که‌اشتیاقِ به نظر می‌رسید می‌خواهد سفرهٔ دلش را‌باشه باز کند، لیث حرفش را قطع نکرد.
«می‌دونی، دلیلِ اینکه بعضی وقتا این‌قدر سطحی به نظر می‌رسم اینه که منم درست مثلِ فلوریام؛موش دارم سعی می‌کنم از این وقتِ کمی که برام مونده نهایتِ لذت رو ببرم. اشتباه نکن،بجوشونه برخلافِ اون قرار نیست هر روز جونم رو کفِ دستم بذارم، ولی قراره به زنجیر کشیده بشم.
به زنجیرِ مسئولیت‌هام‌جادو در قبالِ پدرم،مشت رعایام، همسرم و بچه‌هام.»
لیث مات‌ومبهوت‌نیروی پرسید: «همسر‌برای و چی؟»
«پسر، من حتی قبل از اینکه بیام‌مشت آکادمی نامزد کرده بودم. از ده‌سالگی می‌دونم‌همیشه کِی و با کی قراره ازدواج کنم.»
«من می‌شناسمش؟»
«نه، جادوگر نیست. یه ازدواجِ سیاسیه تا خاندانِ جادوگرِ ما‌مهم رو به یه خانوادهٔ اصیل و باستانی پیوند بده. دو طرف‌بدونِ هم سود می‌برن. بعد از فارغ‌التحصیلی، چند سالی می‌شم دست‌راستِ پدرم.
بعدش ازدواج، و ازم انتظار میره تا بیست‌سالگی حداقل دو تا وارث‌ضربه‌ای بیارم. همون‌طور که گفتم، آیندهٔ فلوریا قطعی نیست، ولی آیندهٔ من هست.منتقل من بهتر از هر کسِ دیگه‌ای می‌فهمم گیر افتادن چه حسی داره.»
لیث در دل آه کشید.
من و تو جفتمون.
«شاید رابطهٔ شما دو تا به جایی‌نوجوونِ نرسه، ولی بازم می‌تونید چیزایی از هم‌راهِ یاد بگیرید. بهم قول بده بهش فکر می‌کنی.»
«فکر می‌کنم.»
در گوشه‌ای دورافتاده از کویرِ خون، سه نگهبان برای نخستین بار پس از‌راهِ صدها سال شخصاً با هم دیدار کردند. با اینکه به هیئتِ انسانیِ خود‌کاملاً درآمده بودند و هاله‌هایشان را تا جای ممکن سرکوب می‌کردند، باز هم کافی نبود.
زمینِ زیرِ پایشان خفیف می‌لرزید و آسمان‌ها‌نوجوونِ می‌غریدند. گویی جهان از گردهماییِ آن‌ها ترسیده‌راهِ بود و می‌خواست دوباره از هم جدایشان کند.
سالارک گفت: «بدم‌زندگی‌ام میاد اعتراف کنم، ولی‌جوهرهامون حق با تو بود.»
ظاهرِ زنی جوان را به خود گرفته بود، با موهای‌نمیشه بلندِ سیاه و ابریشمی، چشمانِ زمردین و پوستی با ته‌رنگِ‌یادتون برنزی که چنان شفاف بود که گویی زیرِ آفتابِ صبحگاهی می‌درخشید.
همان لباس‌های سفیدی را به تن داشت‌حشری که رهبرانِ قبیله‌اش، پرها، می‌پوشیدند؛ اما بدونِ‌دررو عمامه، تا موهایش روی زمین کشیده شود.
«یه حروم‌زاده‌ای به قلمروِ من تجاوز کرده و داره مسخ‌شدگان رو عینِ نقل‌ونبات‌همیشه پخش می‌کنه. حریفمون رو دست‌کم گرفتم و همه‌چیز رو سپردم دستِ بیدارشدگانم. نتیجه‌اش این‌کاملاً شد که پنج تن از پرهای من تو کمتر از یک ماه کشته شدن.
همه‌شون مردان و زنانِ‌برای خوبی بودن. یه نفر باید‌نشان تقاصِ مرگشون رو پس بده.»
چشمانش با شعله‌ای بنفش گر گرفت و شن‌های زیرِ پایش‌نمیشه از شدتِ گرمایی که ساطع می‌کرد به شیشه تبدیل شد. لرزش‌انتقال و غرشِ آسمان شدت گرفت، اما هیچ‌کدام از حاضران اهمیتی ندادند.
«فقط این نیست. مرگِ ناگهانیِ این‌همه‌نوجوونِ بیدارشده نیروی نظامیِ من رو فلج‌همیشه کرده و مرزهام از همه‌طرف تحتِ حمله‌ست!»
تایریس گفت: «کارِ‌جادو من نیست، آتش‌بس با‌نوجوونِ پادشاهیِ گریفون هنوز پابرجاست.»
لیگین با کلافگی شانه بالا انداخت: «کارِ منم نیست. من‌زدم کنترلی روی امپراطوری ندارم، ولی شاگردم قبل از همچین حرکتی‌آگاهی‌شون حتماً بهم خبر می‌داد. اون می‌دونه چه چیزایی در خطره.»
سالارک غرید: «من شما‌جادو احمق‌ها رو مقصر نمی‌دونم،نوجوونِ خودم رو مقصر می‌دونم!»
«کاملاً مشخصه که مقصر کاری کرده تا همهٔ دشمنام از‌محافظت نقطه‌ضعفم باخبر بشن، وگرنه کشورهای همسایه هرگز نمی‌تونستن همچین حملهٔ‌بدونِ هماهنگی رو ترتیب بدن. دارن سال‌ها زحمتم رو به باد می‌دن!»
پاهای ظریفش را چند بار به زمین کوبید‌حشری و شیشه‌ها و زمین را خُرد کرد و‌پیدا باعثِ زمین‌لرزه‌ای خفیف، در حدودِ ۳٫۰ ریشتر شد.
«پس اگه می‌دونستی ما بی‌گناهیم، چرا احضارمون کردی؟» تایریس‌نشان از بس مجبور بود اخلاقِ تندِ سالارک را تحمل کند‌میده و نمی‌توانست سرش را به جایی بکوبد، سردرد گرفته بود.
«چون می‌دونم کارِ کیه و الان کجان. اگه فقط بحثِ کشتن‌مهم بود، خودم کارشون رو می‌ساختم، ولی می‌خوام زنده‌شون رو بگیرم و‌بدونِ به حرف بیارمشون. به شما نیاز دارم تا نذارید فرار کنن.»
لیگین خمیازه‌ای کشید و شستش را‌نوجوونِ به نشانهٔ تأیید بالا برد: «من‌همیشه که پایه‌ام. به‌هرحال امشب کاری نداشتم.»
سالارک با یک بشکن، آن‌ها را به صدها کیلومتر دورتر، در نزدیکیِ‌باشه یک رشته‌کوهِ کوچک وارپ کرد. چشم‌اندازِ آنجا هم مانندِ بیشترِ نقاطِ پادشاهی‌اش‌جادوگر بایر بود. حتی برای یک کویر هم بیش از حد بایر بود.
سالارک خرناسی کشید و گفت: «حروم‌زاده حتماً‌جوهرهامون حسابی اینجا جا خوش کرده. حتی کوه‌ها‌دوباره هم به خاطرِ خلأِ انرژیِ جهان دارن فرومی‌ریزن.»
«فضای اینجا‌کردن رو مهروموم کنید،حریفِ من می‌رم تو.»
تایریس و لیگین جادویشان را به روشِ خودشان اجرا کردند. یک نگهبان چنان با سیاره‌پیدا هماهنگ بود که حتی ساده‌ترین کارش هم جادو به حساب می‌آمد. تایریس شروع به راه‌می‌تونه رفتن کرد و با هر قدمش، رون‌های قدرتِ بی‌شماری در هوا و زمین پخش می‌شد.
لیگین احساسِ دلتنگی می‌کرد؛ دیدنِ هر دو دوستش قلبِ پیرش را به‌باشه تپش انداخته بود. اژدها با صدای تنور شروع به آواز خواندن کرد.جادوگر آوازش به هر جا که می‌رسید، ماده به ارادهٔ اژدها گره می‌خورد.
تایریس لبخند زد: «خودنما.» و با ملودیِ مکملی با او هم‌آواز شد. صدایشان هوا را از مانا لبریز‌اجازه کرد و باعث شد گل‌ها از دلِ دانه‌هایی که مدت‌ها پیش خشکیده بودند بشکفند و آب از زمین فوران‌برقرار کند. نگهبانان فقط داشتند فضا را مهروموم می‌کردند؛ حیات تنها محصولِ جانبیِ شادیِ آن‌ها از کنارِ هم بودنشان بود.
سالارک در حالی که واردِ‌حریفِ هزارتوی زیرزمینی می‌شد، غرولند کرد:نمیشه «خب، حداقل امسال حسابی بارون میاد.»