چپتر 52: بدون عنوان
0پس از پایانِ نبرد، همه روی زمین افتادند و بالاخره توانستند استراحت‌به‌زودی کنند. با وجودِ پیروزی، جایی برای شادی یا جشن نبود. جنگلِ تراون‌گرازِ زخمی برداشته بود که التیامش اگر سال‌ها طول نمی‌کشید، ماه‌ها زمان می‌برد.
سه پادشاه از قبل داشتند دربارهٔ نحوهٔ تغییرِ‌رفتن مرزهای مناطقِ تحتِ نفوذشان بحث می‌کردند تا نگذارند کمبودِ‌بعد غذای آینده بیش از حد به آن‌ها لطمه بزند.
در عوض، لیث هنوز داشت به خاطراتِ خرسِ جوان فکر می‌کرد و زندگی‌هایشان‌کارش را با هم می‌سنجید. فقط به این دلیل که در خانوادهٔ خوبی به‌می‌شد دنیا آمده بود، کارش به وسواسِ قدرت نکشیده بود و می‌توانست به بدنش برسد.
اگر جای او بود، با آن رقابتِ بی‌رحمانهٔ حیات‌وحش، شاید او هم‌تحلیل‌رفته‌اش وسوسه می‌شد همین کار را بکند. تمامِ زندگی‌اش تا آن لحظه هم‌اثرِ یک ارزیابیِ بزرگِ ریسک و پاداش بود؛ لیث فقط شانسِ بیشتری آورده بود.
این دومین بار در یک روز بود که پیروزی‌اش توخالی به نظر می‌رسید.خستگی کم‌کم داشت احساسِ افسردگی می‌کرد، که باعث می‌شد هجومِ آدرنالین خیلی سریع‌تر فروکش‌شیف کند. به‌زودی خستگی کارِ خودش را می‌کرد؛ او به یک خوابِ حسابی نیاز داشت.
با این حال، قبل از رفتن به خانه، هنوز‌خانه کارهایی داشت. اول، یک گرازِ کامل به شیف داد‌رفت تا بخورد، بعد رفت تا پای تحلیل‌رفته‌اش را درمان کند.
قبلاً نمی‌توانست این کار را بکند، چون خستگیِ ناشی‌خانوادهٔ از بهبودیِ چنین زخمی، همراه با وضعیتِ ضعیف‌شده‌اش در‌بدنش اثرِ نبردِ طولانی، باعث می‌شد شیف از حال برود.
در آن مقطع، درمانگر بودن برای لیث تقریباً به طبیعتِ دومش تبدیل شده بود.قبلاً همچنین می‌خواست هر اتفاقی که بعداً در جنگل می‌افتد، خودشان به‌تنهایی با آن روبه‌رو‌مقطع شوند. لیث به‌اندازهٔ کافی گرفتاری داشت، فقط می‌خواست یک هفتهٔ تمام بخوابد و غذا بخورد.
دوم، بالاخره می‌توانست شک و تردیدهایش را دربارهٔ‌خیلی جادوی ردهٔ ۴ با یک مثالِ عملی، نه به‌حسابی یک، بلکه به سه جانورِ جادوییِ قدرتمند نشان دهد.
لیث با انرژیِ باقی‌مانده‌اش، نسخهٔ کوچک‌شده‌ای از طلسمِ ردهٔ ۴ِ انگشتِ‌اول خدای صاعقه را با جادوی راستین اجرا کرد و جادوی آتش و‌نمی‌توانست هوا را در هم بافت تا کرهٔ کوچکی از پلاسما پدید آورد.
«نسخهٔ اصلی بزرگ‌تره، در نتیجه آسیبِ بیشتری می‌زنه‌دلیل ولی انرژیِ خیلی بیشتری هم می‌خواد.» به‌خاطرِ ماهیتش، پلاسما‌می‌توانست به‌شدت ناپایدار بود و با کوچک‌ترین اشتباهی پراکنده می‌شد.
در واقع می‌توانست دماهایی در حدِ هزار درجه تولید کند و حتی با دقتِ‌قبلاً جراحی ضربه بزند، اما حرکتش به‌طرزِ باورنکردنی‌ای کُند بود و لیث نمی‌توانست حتی یک‌مقطع کاربردِ عملی پیدا کند که صرفِ این‌همه مانا برای فقط یک طلسم را توجیه کند.
هم رای و هم شیف استادانِ ذاتیِ‌آدرنالین جادوی هوا بودند، بنابراین می‌توانستند بلافاصله ماهیتِ‌کارِ طلسم و اثرهای نهفته‌اش را درک کنند.
دروگر پرید وسطِ‌خودش حرفش: «اینکه اصلاً‌نیاز به درد نمی‌خوره!»
محافظ خندید: «این‌می‌کرد قشنگ‌ترین هدردادنِ ماناییه‌فقط که تا حالا دیدم.»
«با انرژی و زحمتِ خیلی کمتر، می‌تونی یه‌بخورد هکتار از جنگل رو با خاک یکسان کنی.چون فکر کنم مشکل از تو نیست، از خودِ طلسمه.
«طبقِ چیزی که قبلاً بهم گفتی، آدما اون‌قدر همدیگه‌سریع‌تر رو احمق و غیرقابل‌اعتماد می‌دونن که جادو رو به‌نیاز پله‌ها یا همون‌طور که شما می‌گید، رده‌هایی تقسیم کردن.
«به نظرِ من یا اون آدمی که این‌رفتن چرت‌وپرت رو اختراع کرده وقتِ آزادش بیشتر از‌بخورد عقلش بوده، یا اینکه طلسم رو عمداً ناقص گذاشتن.»
شیف از این ایده جا خورده بود و گفت:خانوادهٔ «آدما واقعاً این‌قدر احمقن؟ که به توله‌هاشون یاد بدن‌بدنش چطور یه شکار رو بکشن ولی نگن بهترین جاش کجاست؟»
لیث آهی کشید و افسردگی‌اش بدتر‌شیف شد: «یه بن‌بستِ دیگه.» رای آخرین امیدش‌درمان برای سردرآوردن از این معمای جادویی بود.
رای گفت: «متأسفم، اسکورج. ولی ما جانورانِ جادویی دیدگاهِ خیلی عملی‌تری نسبت به‌خستگی جادو داریم، بیشترِ مشکلاتِ شما آدما برای من یا بی‌معنی‌ان یا احمقانه. یه‌شیف مشکلِ دیگه هم اینه که ما نمی‌تونیم کلِ انرژیِ جهان رو مهار کنیم.
«فقط جانورانِ سطحِ پادشاه می‌تونن دو عنصر رو دستکاری‌خانه کنن، در حالی که پیچیده‌ترین طلسم‌هایی که بهم نشون‌رفت دادی گاهی از سه تا یا بیشتر استفاده می‌کنن.
«خیلی دلم می‌خواست بیشتر کمکت کنم، ولی‌این بینِ وظایفم و این فاجعه، باید تمرکزم‌وسواسِ رو بذارم روی جلوگیری از قحطیِ قریب‌الوقوع. ببخشید.»
رای و شیف او را ترک کردند و مشغولِ بحث شدند‌پای که چطور کلِ جنگل، به‌خصوص منطقه‌ای که بیشترین آسیب را از‌وضعیتِ پژمرده دیده بود، از زمستانِ پیشِ رو جانِ سالم به در ببرد.
لیث حس می‌کرد سردردش ثانیه‌به‌ثانیه بدتر می‌شود،آدرنالین پس بعد از خداحافظی با آن‌ها، با بیشترین‌خودش سرعتی که می‌توانست به سمتِ خانه راه افتاد.
«اینم از نظرِ دوم و سوم. اگه حق با رای باشه، پس بدجوری به‌شیف فنا رفتیم. وقتی آکادمی در کار نباشه یعنی از طلسم‌های ردهٔ ۵ هم خبری‌چنین نیست، که اینم یعنی باید به‌عنوانِ منبعِ اصلیِ الهاممون به همون ردهٔ ۳ بچسبیم.
«ناگفته نمونه که اصلاً به اون‌همه دانش‌آموزی‌این که یه سالِ تمام از عمرشون رو‌وسواسِ پای تمرینِ طلسم‌های ناقص هدر می‌دن حسودیم نمی‌شه.»
سولوس پیشنهاد داد: «راستش، داشتم به حرفایی که نانا بهمون زد فکر می‌کردم‌درمان و به نظرم یه احتمالِ دیگه هم هست. شاید ردهٔ ۴ و آتش‌طولانی به این خاطر این‌قدر کمیابن که دقیقاً به یه تخصصِ جادوگر ربط دارن.
«چی میشه اگه انگشتِ خدای صاعقه یه طلسمِ تهاجمی نباشه، بلکه یه‌به‌زودی منبعِ انرژی برای سازه‌ها باشه؟ یا شاید این تنها راهِ حک کردنِ‌گرازِ رون‌های جادویی روی سخت‌ترین موادی باشه که برای سلاح‌ها یا زره‌ها استفاده می‌شن.
«ما هیچی دربارهٔ جادوآهنگری، معجون‌سازی‌حسابی یا هر چیزِ دیگه‌ای که‌کارهایی به جادوی غیرمستقیم ربط داره نمی‌دونیم.»
«لعنت! احتمالاً حق با توئه. و‌فقط این قوزِ بالا قوزه. انگار سرنوشتمون اینه‌کارش که چهار سالِ خیلی خسته‌کننده رو بگذرونیم.»
به محض اینکه به خانه رسید، لیث حاضر نشد دست‌رفت به سیاه و سفید بزند. بلافاصله بعد از شام به‌چنین رختخواب رفت، به این امید که فردا خبرهای خوبی برایش بیاورد.
با این حال ماه‌ها گذشت. تولدش‌هجومِ نزدیک‌تر می‌شد و مهلتِ ثبت‌نام در‌به‌زودی هر آکادمی‌ای هم رو به پایان بود.
در این میان، کنت لارک دست روی دست نگذاشته بود. از هر فرصت‌کامل و هر بهانه‌ای، هرچند واهی، استفاده کرده بود تا با پادشاه دیدار کند‌ناشی و وقتی به در بسته خورد، سلسله‌مراتبِ دربار را رو به پایین طی کرد.
آن‌قدر همه را کلافه کرده بود که خیلی‌ها با دیدنش‌خوبی پنهان می‌شدند یا وانمود می‌کردند اصلاً او را ندیده‌اند تا‌جای فرصتی برای پافشاری بر این کارِ بیهوده‌اش به او ندهند.
اما کنت مردِ لجبازی بود. قوانین و مقررات را مثلِ کفِ دستش‌تحلیل‌رفته‌اش می‌دانست و با استفاده از مشکلاتِ واقعیِ کنت‌نشینِ لوستریا به عنوانِ پوشش،اثرِ آن‌ها نمی‌توانستند بدونِ ایجادِ یک رویهٔ خطرناک، زیاد از او طفره بروند.
می‌توانست ساعت‌ها انتظار را طوری تحمل کند که انگار هیچ نیست و بعد‌خستگی همچنان انرژیِ کافی داشت تا درخواستش را آن‌قدر پیگیری کند که میزبانانش از فرطِ‌داد خستگی، برای خلاص شدن از دستش مجبور شوند دست‌کم قولِ بررسیِ ادعاهایش را بدهند.
وقتی رئیسِ آکادمی لینیا از فرستادنِ یک پیامِ سیاسی حرف می‌زد،اول این نتیجه‌ای نبود که انتظارش را داشت. خیلی زود نامش و‌قبلاً همچنین تبارش تا هفت نسل، با نفرین‌ها و ناسزاهای خلاقانه گره می‌خورد.
کنت لارک خیلی زود به موضوعِ داغِ‌این روز تبدیل شد و همان‌قدر توجه جلب کرد‌قدرت که یک سیل یا طاعونِ قریب‌الوقوع جلب می‌کرد.
به هر طریقی که بود به بخشی از هدفش‌بعد رسید و کلِ دربار را وادار کرد تا دربارهٔ پیامدهای‌بهبودیِ احتمالیِ قانونِ جدیدِ رئیسِ آکادمی لینیا در آینده بحث کنند.
آیا واقعاً ارزشش را داشت که راه را بر یک جادوگرِ آینده‌دار ببندند، فقط‌کارِ به این دلیل که طلسم‌هایش را چطور یا کجا یاد گرفته است؟ چرا باید قربانیِ‌بعد یک جرم را فقط به این دلیل که خواستارِ اجرای قانون شده بود، مجازات کرد؟
آیا رئیسِ چنین مؤسسهٔ مهمی باید اجازه‌حال داشته باشد قوانینِ پذیرش را از روی‌شیف هوس و بدونِ هیچ‌گونه نظارتی تغییر دهد؟
بحثِ مهمی مثلِ این به زمان و از همه مهم‌تر به آرامش و سکوت‌وسواسِ نیاز داشت. بنابراین دربار به اتفاقِ آرا تصمیم گرفت به مارکیز دیستار، حاکمِ واقعیِ کنت‌نشینِ‌بکند لوستریا، اختیاراتِ فوق‌العاده‌ای اعطا کند تا هرطور که صلاح می‌داند با کنت لارک روبه‌رو شود.
به عبارتِ دیگر،اول بدترین قسمتِ ماجرا‌شیف نصیبش شده بود.
حالا کنت لارک بی‌امان او را‌هجومِ کلافه می‌کرد، در حالی که بقیه‌به‌زودی به خوبی و خوشی به زندگی‌شان می‌رسیدند.
مارکیز دیستار خودش به اندازهٔ کافی دردسر داشت و ترکوئیل لارک فقط قوزِ بالاقوز‌شیف بود. بیش از یک بار به این فکر کرد که از اختیاراتِ تازه‌یافته‌اش برای‌چنین گردن زدنِ او استفاده کند، اما عقلِ سلیم و تمامِ مشاورانِ شخصی‌اش جلویش را گرفتند.
لارک یکی از بهترین ملازمانش بود. صادق‌این بود، از مالیات‌ها نمی‌زد و هرگز روابطِ‌وسواسِ کثیفی نداشت که او مجبور به لاپوشانی‌شان شود.
ناگفته نماند که با هدایتِ او، کنت‌نشینِ لوستریا بیش از‌رفت بیست سال شکوفا شده بود، بدونِ اینکه مارکیز و پیش‌چنین از او مادرش، اصلاً دست به سیاه و سفید بزنند.
مثلِ یک ماشینِ روغن‌کاری‌شده کار می‌کرد و‌آدرنالین تازه صادق هم بود! جایگزین کردنش خیلی بیشتر‌خودش از چیزی که اعدامش حل می‌کرد، دردسر می‌تراشید.
وقتی دید در تنگنا قرار گرفته، به این نتیجه رسید که صداقت‌گرازِ بهترین سیاست است. هر چه نباشد، لارک پدری مهربان بود. شاید اگر‌چون حقیقت را می‌فهمید، موقعیتش را درک می‌کرد و دست از سرش برمی‌داشت.
پس از اینکه برای سی‌وهفتمین بار در کمتر‌دلیل از سه ماه به او وقتِ ملاقات داد،نکشیده گرفتاریِ خانواده‌اش را برای کنت لارک توضیح داد.
«همون‌طور که می‌دونید، هر چی مقامتون بالاتر میره دردسرتون هم بیشتر میشه.تحلیل‌رفته‌اش چند هفته پیش، خونواده‌م با یه سوءقصد مواجه شد. به لطفِ تدابیرِ‌اثرِ امنیتی‌ای که دورِ خودمون چیدیم، شکست خورد. اما بدونِ عواقب هم نبود.
یکی از مهاجم‌ها تونست به دخترم برسه. محافظ‌های جادوییش بخشِ‌فروکش عمدهٔ ضربه رو دفع کردن و یه ضربهٔ کشنده رو‌رفتن به چیزی کمی بیشتر از یه نیشِ سوزن تبدیل کردن.»
کنت نظر داد:خودش «خدا رو شکر که‌حال ختم به خیر شد.»
مارکیز مجبور شد جلوی خودش را بگیرد تا‌دلیل او را تا حدِ مرگ سیلی نزند. در‌نکشیده عوض پیشانی‌اش را مالید و سعی کرد آرام شود.
«ای کاش این‌طور بود!گرازِ به خاطرِ همون نیشِ‌بخورد سوزن، دخترم نفرین شده.»
از شدتِ تعجب، عینکِ‌افسردگی تک‌چشمیِ کنت لارک از‌خیلی حدقه‌اش بیرون پرید: «نفرین شده؟»
معمولاً چنین مفهومِ مضحکی را مسخره می‌کرد. در تمامِ سال‌هایی که‌اول به کاوش در عجایبِ جادوییِ سراسرِ جهان پرداخته بود، فقط در داستان‌های‌نمی‌توانست پیش از خوابی که برای فرزندانش می‌خواند با نفرین‌ها روبه‌رو شده بود.
اما نگاهِ غضب‌آلودِ مارکیز وادارش کرد‌فقط عینکِ تک‌چشمی‌اش را سرِ جایش بگذارد‌آمده و اجازه دهد او ادامه دهد.
«بله، نفرین شده. اگه خودم با چشمای خودم نمی‌دیدم باورش‌رفت نمی‌کردم. وقتی درمانگر سعی کرد بهش کمک کنه تا جای‌چنین زخم نمونه، زخم به جای اینکه محو بشه، بزرگ‌تر شد.
همه کار کردم. استادانِ معجون‌سازِ‌باعث نامدار، درمانگرها، زنانِ داروساز و شمن‌ها‌کند رو خبر کردم. هیچ‌کدوم فایده‌ای نداشت.
حالا تنها چیزی که دخترم رو که‌حال مدام خون‌ریزی می‌کنه زنده نگه داشته، مصرفِ‌شیف مداومِ معجون و کمکِ جادوگرِ شخصی‌ام، آینز، هست.
همون‌طور که می‌دونید اون یه نابغه به‌این حساب میاد، شاید بهترین کسی که تا‌وسواسِ حالا از آکادمیِ گریفونِ سیاه فارغ‌التحصیل شده.
بدتر از همه اینکه وقتی مهاجم‌ها فهمیدن هیچ شانسی برای فرار ندارن، تصمیم‌درمان گرفتن خودشون رو منفجر کنن و تمامِ مدارک رو از بین ببرن. هیچ‌کس‌طولانی برای بازجویی نموند و هیچ‌چیزی برای بررسی باقی نموند تا بفهمیم چی‌کار کرده بودن!»
کنت با‌کم‌کم خود فکر‌افسردگی کرد: این عالیه!
اما کنت در حالی که بهترین‌نیاز چهرهٔ غمگینش را به خود گرفته‌گرازِ بود، به زبان آورد: «این وحشتناکه!»