چپتر 163: فصل 163
0لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و سعی کرد با ساعدِ چپش دفاع کند. چاقو از یک طرفِ دستش‌جدیدش وارد و از طرفِ دیگر خارج شد و این حس را به او داد که انگار آهنی گداخته دارد‌می‌توانست گوشتِ درونش را داغ می‌زند. لیث با درد بیگانه نبود؛ فقط باید دندان روی جگر می‌گذاشت تا تحملش کند.
مشتِ راستش مثلِ مار سریع فرود آمد، اما چنگال به لطفِ آموزشِ بهتر و تجربهٔ نبردِ‌تار سرشارش توانست در آخرین لحظه جاخالی بدهد. با این حال، بندِ انگشتانِ لیث مماس از روی‌پاهایش چانه‌اش رد شد. ضربه گیجش کرد و مجبور شد جاخالی‌اش را به یک غلت زدن تبدیل کند.
دیدِ چنگال از آن ضربهٔ میلی‌متری تار شده بود. اگر در آن ثانیهٔ آخر خودش را جمع‌وجور نکرده‌اینجام بود، روی زمین می‌افتاد و دیگر نمی‌توانست روی پای خود بایستد. لیث دوباره روی پاهایش پرید تا کارِ زن‌انجام را تمام کند، اما آن دو نفرِ دیگر به او رسیده بودند و نقاطِ حساسش را هدف گرفته بودند.
«لعنتی، بدونِ جادو و سلاح، فقط می‌تونم با‌برای بدنم دفاع کنم. سولوس، کمکم کن درد رو تحمل‌نزدیکشان کنم، شاید چندتا از انگشتام رو از دست بدم.»
سولوس از راهِ‌چندتا پیوندِ ذهنی فریاد زد:راهِ «تا من اینجام عمراً!»
لیث تنها کسی نبود که برای کشفِ مرزهای بدنِ‌جاخالی‌اش جدیدش تمرین کرده بود. از زمانِ رویاروییِ نزدیکشان با‌بود اسکورپیکور، سولوس آزمایش‌های متعددی روی توانایی‌های دگردیسی‌اش انجام داده بود.
پس از این‌همه مدت ماندن در دنیای کوچک، حالا می‌توانست با کمی‌دست تلاش بر برخی از محدودیت‌های آن غلبه کند. هیئتِ انگشتری‌اش منبسط شد،مرزهای دستِ راستِ لیث را پوشاند و یک دستکشِ زرهیِ سنگی شکل داد.
این هیئتِ جدید نقره‌ای‌رنگ بود و رون‌های قدرت در سراسرِ سطحش‌بدنِ می‌درخشیدند. هیچ نمی‌دانست چطور باید دوباره هستهٔ مانایش را با هستهٔ‌دگردیسی‌اش لیث همگام کند، اما دست‌کم می‌توانست کمی از او محافظت کند.
لیث هم به اندازهٔ دو مهاجمش جا خورد، اما هیچ‌کدام مکث نکردند و احساساتشان را‌برای مهار کردند. دستِ زره‌پوش که با تلفیقِ هوا و آتش پشتیبانی می‌شد، تمامِ ضرباتِ کشنده‌انجام یا فلج‌کننده را دفع کرد و لیث بقیهٔ ضربات را با تلفیقِ زمین به جان خرید.
با ترکیبِ سرسختیِ طبیعی‌اش و اثرِ سخت‌کنندگیِ جادو، زخم‌هایی که برمی‌داشت‌زدن آن‌قدر سطحی بود که می‌شد نادیده‌شان گرفت. فقط کمی خون می‌آمدند و‌جمع‌وجور بعد، بی‌آنکه حتی نیازی باشد طلسم اجرا کند، شروع به درمان می‌کردند.
حسِ دلهره‌آوری در دلِ چنگال‌ها افتاده بود که می‌گفت دارند با همان‌دست چیزی روبه‌رو می‌شوند که رفقایشان را کشته است. با هر دفاعِ لیث،مرزهای تیغه‌هایشان چنان می‌لرزید که انگار به شاخِ یک گاوِ خشمگین کوبیده باشند.
دستانشان با هر ضربه‌اینجام بی‌حس‌تر می‌شد و محکم نگه‌داشتنِ‌کشفِ سلاح‌ها را لحظه‌به‌لحظه سخت‌تر می‌کرد.
این دیگه چه کوفتیه؟ قرار بود اشیاءِ جادویی کار نکنن، پس اون دستکشِ لعنتی‌کسی دیگه چیه؟ چطور یه بچه می‌تونه این‌قدر قوی و سریع باشه؟ حرکاتش اصلاً نظم‌توانایی‌های نداره، ولی بازم پا به پای ما میاد. کاش می‌تونستیم از خالکوبی‌هامون استفاده کنیم...
خالکوبیِ چنگال‌ها یکی دیگر از شاهکارهای کویرن هاتورن بود. با اینکه جادوگرِ راستین نبود،ضربهٔ اما راهی پیدا کرده بود تا معجون‌هایش را مستقیماً زیرِ پوستِ مشتری تزریق کند.پای به لطفِ روندِ نشان زدن، می‌شد این معجون‌ها را تنها با یک اراده فعال کرد.
حالا که هاتورن مرده بود، در استفاده از آن‌ها محتاطانه عمل‌انگشتام می‌کردند، چون هیچ راهی برای شارژِ دوبارهٔ خالکوبی‌ها وجود نداشت. اما‌برای در برابرِ مرگ، با کمالِ میل همه‌شان را یک‌جا خرج می‌کردند.
در واقع، اوضاعشان‌فریاد آن‌قدرها هم که به‌کسی نظر می‌رسید ناامیدکننده نبود.
«مراقب باش! زیاد از جادوی همجوشی استفاده نکن،پیوندِ وگرنه دنیای کوچک ممکنه اونو هم تشخیص بده و‌مرزهای مسدودش کنه. فقط تو بازه‌های کوتاه ازش استفاده کن.»
«ممنون بابتِ راهنمایی. البته گفتنش آسون‌تر از عمل کردنشه. این آدما کارشون خیلی‌دیدِ درسته، حتی با واکنش‌های تقویت‌شده‌م هم حریفِ سه‌تاشون تو یه فضای به این‌می‌افتاد تنگی نمی‌شم. تو چی؟ دنیای کوچک می‌تونه تو رو هم از کار بندازه؟»
سولوس پوزخند زد: «می‌تونه سعیش رو بکنه. من همین‌شاید الانم دارم به نصیحتِ خودم عمل می‌کنم و فقط‌اینجام یه لحظه قبل از برخورد، دفاعم رو بالا می‌برم.»
از آنجا که این اولین بار بود سولوس چنین ترفندی پیاده می‌کرد، لیث از مهارتش در‌رویاروییِ مدیریتِ دقیقِ توانایی‌هایش شگفت‌زده شد. با این حال، اوضاعِ سولوس آن‌قدرها هم که نشان می‌داد خوب نبود.تلاش هیئتِ دستکش به‌خودی‌خود حرکتی از سرِ استیصال بود که با اثرِ تضعیف‌کنندهٔ دنیای کوچک سخت‌تر هم می‌شد.
هر بار که سولوس زمان‌بندیِ درست را از دست می‌داد، تیغه‌های دمشقی هیئتِ نازکش‌کسی را می‌خراشیدند و چه‌بسا تکه‌های کوچکی از سنگ را هم می‌پراندند. برای او این‌توانایی‌های کار به معنای واقعی کلمه شبیهِ بریدگی و چاقو خوردن بود، اما شجاعانه دوام آورد.
من فقط یه‌انگشتانِ تیکه سنگم. می‌تونم هر‌گیجش زخمی رو درمان کنم.
سولوس این فکر‌می‌تونم را در گوشه‌ای‌سولوس پنهان از ذهنش گذراند.
لیث هم مدام ضربه می‌خورد، اما پاسخِ هر حمله را با دو‌جدیدش برابر خشونت می‌داد. دو نفر از آن سه چنگال زن بودند. بدونِ‌داده تجهیزات و جادو، در برابرِ قدرتِ بدنیِ لیث دست‌کمی از یک کودک نداشتند.
مردِ گروه هم اوضاعِ خیلی بهتری نداشت. با اینکه لیث غیرمسلح بود، اما‌تنها در هر برخورد، کبودی‌های جدید و استخوان‌های ترک‌خوردهٔ تازه‌ای نصیبِ چنگال می‌شد. تنها‌آزمایش‌های دلیلی که هنوز روی پا ایستاده بودند، آموزش‌های ویژه و کارِ تیمی‌شان بود.
لیث فقط یک تازه‌کار بود، اما تمامِ مزیت‌ها را در‌غلت دست داشت. دنیای کوچک روی بدنِ غیرعادی‌اش اثری نداشت، جادوی‌ثانیهٔ همجوشی می‌توانست جایگزینِ معجون‌ها شود و سولوس سپرِ بی‌نظیری بود.
اگر ضربهٔ شانسیِ یکی از چنگال‌ها نبود، این بن‌بست مدت‌ها طول می‌کشید. شمشیرِ کوتاه‌راهِ مرد محکم به دستِ راستِ لیث خورد. دو هم‌تیمی‌اش از پهلو به لیث حمله‌کرده کرده بودند و مجبورش کردند ضربه را از روبه‌رو و با تمامِ وجود دریافت کند.
لیث در آخرین ثانیه با ضرباتِ سریعِ آرنج سلاحِ آن دو زن را‌تمرین منحرف کرد، اما دیگر فرصتی نماند تا از حملهٔ روبه‌رو جاخالی بدهد یا دفعش‌ماندن کند. تیغه دستکش را ترک انداخت و صدای نالهٔ سولوس را از درد درآورد.
تنها یک نفس طول کشید تا پیوندشان را قوی‌تر کند و تازه آنجا بود که فهمید‌کشفِ سولوس چقدر درد می‌کشد و چه ضرباتی خورده است. نفرتی جوشان در وجودِ لیث منفجر شد‌این‌همه و افکارش را مثلِ لیزر متمرکز کرد؛ همه‌چیز از ذهنش پاک شد جز میل به کشتار.
جادوی روح خروشید و آن‌قدر بر فشارِ دنیای کوچک غلبه کرد که لیث‌دیدِ توانست حریفانش را به عقب براند و طلسمِ ندای مرگ را اجرا کند.می‌افتاد جادوی تاریکی پیش از آنکه شروع به جهش کند، به شکلِ شاخک‌هایی متراکم شد.
لیث در آن جنون، مانایش را فقط با انرژی‌های تاریکِ جهان درنمی‌آمیخت، بلکه آن را با‌ذهنی انرژی‌های زاییده‌شده از مغاکی که در ذهن و روحش حبس کرده بود نیز ترکیب می‌کرد. زیرِ‌اسکورپیکور نقاب، چشمانش مثلِ مشعل با نوری زرد درخشید و مردمک‌هایش به خطوطی عمودی و باریک تبدیل شد.
سولوس حس کرد تاریکی در بدنِ لیث پخش می‌شود و خودش‌بدنِ را غرق در قدرت یافت. تکه‌سنگ‌های پراکنده در اطرافِ چادر به بدنهٔ‌انجام اصلی پیوستند و سرِ جایشان جوش خوردند، گویی هرگز آسیبی ندیده بودند.
شاخک‌ها به مهی سیاه‌انگشتام تبدیل شدند و هرچه را‌ذهنی سرِ راهشان بود نابود کردند.
ملکه سیلفا‌سلاح پرسید: «منظورتون‌بدنم چیه، سروان؟»
کیلیان وقایعی را که به‌عمراً مرگِ گاریث سنتی ختم شد،مرزهای با تمامِ جزئیات برایشان تعریف کرد.
خانوادهٔ سلطنتی‌شاید اصلاً تحت‌تأثیر‌انگشتام قرار نگرفتند.
پادشاه مرون پوزخند زد: «این که چیزِ جدیدی‌مجبور نیست. از قبل می‌دونستیم لیثِ اهلِ لوتیا هیچ‌تار ابایی از آدم‌کشی نداره. اون احمق حقش بود.»
«کشفِ بزرگتون همین بود؟»
کیلیان که از‌فریاد کوریِ آن‌ها جا خورده‌کسی بود، گفت: «بله، همینه!»
«درسته، اینکه جادوگرانِ بزرگ و سربازها دشمن رو فقط با‌فریاد هاله‌شون بترسونن اتفاقِ رایجیه. اما اینجا حرف از یه متخصص‌تمرین نیست، داریم دربارهٔ یه بچه حرف می‌زنیم، اون هم یه درمانگر.
با این حال تونست رهبرِ گیلدِ مزدوران رو اون‌قدر بترسونه‌غلت که به زانو دربیاد. فشاری که ماناش وارد کرد باعث شد‌آخر من و سربازها بی‌اینکه حتی متوجه بشیم، چند قدم بریم عقب.
هیچ آدمِ تازه‌کاری تو اون چادر نبود، اما‌تحمل ما دقیقاً مثلِ تازه‌کارها رفتار کردیم. تازه می‌تونم‌ذهنی قسم بخورم که دما چند درجه اومد پایین.»
حاضران همین‌طور هم به حرف‌های کیلیان به دیدهٔ شک نگاه می‌کردند. بعد‌جدیدش از جملهٔ آخرش، دیگر به عقلش هم شک کردند. وارگریو باورش نمی‌شد‌داده دوستِ قدیمی‌اش چنین بهانهٔ کودکانه‌ای بیاورد. هرچه بود، شکستش آن‌قدرها هم بزرگ نبود.
کیلیان شک را در‌انگشتام چشمانشان می‌دید، اما نگذاشت‌پیوندِ این موضوع دلسردش کند.
«بهش فکر کنید. چطور ممکنه اون تنها بازماندهٔ کمینی باشه که جونِ‌تبدیل یه واحدِ کامل از سپاهِ ملکه رو گرفت؟ چطور ممکنه به‌تنهایی داره‌نکرده مشکلِ طاعون رو حل می‌کنه؟ چطور می‌تونه به جونِ کهنه‌کارهای جنگ‌دیده ترس بندازه؟»
حرف‌هایش روی نقطهٔ حساسی‌بدنم دست گذاشت. هنوز سؤالاتِ‌تحمل بی‌پاسخِ زیادی باقی مانده بود.
«من تقریباً مطمئنم که داره مهارت‌های واقعی‌اش رو پنهان می‌کنه. باور‌بدنِ دارم که توانایی‌هاش خیلی بیشتر از درمانِ ساده‌ست. هیچ‌کس نمی‌تونه بدونِ‌دگردیسی‌اش استعداد و تمرینِ زیاد، همچین نیتِ کشتنی از خودش ساطع کنه.
پیشنهاد می‌کنم ارزیابی‌اش رو از A به S تغییر بدیم، اما فقط تو سوابقِ سلطنتی.»
این فکر که لیث استعدادی هم‌تراز با مانوهار یا هاتورن باشد و آن‌قدر‌دیدِ صبر داشته باشد که از این سنِ کم تا این حد نقش بازی‌می‌افتاد کند، بیش از آن نگران‌کننده بود که بشود بدونِ بررسیِ بیشتر ردش کرد.
ملکه از راهِ پیوندِ تله‌پاتیک نگرانی‌هایش را‌کمکم با شوهرش در میان گذاشت: «اگه حق با‌پیوندِ کیلیان باشه، پس شاید واقعاً یه بیدارشده باشه.»
«موافقم. باید از بانو تایریس‌عمراً بخوایم عجله کنه، اون تنها‌مرزهای کسیه که می‌تونه حقیقت رو بفهمه.»
در همان حین که گفت‌وگویشان ادامه داشت، نیرویی بیگانه شروع به رخنه‌تبدیل در انرژیِ جهان کرد و امواجی ساخت که در سراسرِ قاره طنین‌نکرده انداخت؛ امواجی که تنها موجوداتِ همگام با جهان قادر به درکش بودند.
تایریسِ گریفون درست در زیرِ اتاقِ تاج‌وتخت، لیگینِ اژدها‌شاید در شمال، و سالارکِ ققنوس در جنوب، همگی سرهایشان‌اینجام را به سمتی چرخاندند که اردوگاه در آن برپا بود.
به‌ندرت اتفاقی می‌افتاد که کنجکاوی‌شان را‌تنها برانگیزد، و هرگاه می‌خواستند با هم‌جدیدش صحبت کنند، فاصله هیچ مانعی محسوب نمی‌شد.
تایریس با تأمل گفت: «نه‌دست یه بیدارشده‌ست، نه کسی که داره‌اینجام سعی می‌کنه تبدیل به لیچ بشه.»
سالارک اضافه کرد: «و قطعاً یه مسخ‌شده نیست که داره‌غلت به یه باستانی تبدیل می‌شه، یا یه هیولا که داره به‌آخر یه نگهبان تکامل پیدا می‌کنه. من تا حالا همچین چیزی ندیده‌ام.»
برای لیگین چیزی‌می‌تونم نمانده بود جز اینکه‌کمکم به بدیهیات اشاره کند.
«پس فقط یه سؤال‌اینجام برامون باقی می‌مونه: آخه‌برای اون دیگه چه کوفتیه؟»