چپتر 453: فصل 453
0وحشت مثل آتش‌سوزی در تالارِ اصلی پخش شد. اشرافِ گردآمده‌اینکه با دیدنِ همتایانشان، کسانی که یک عمر می‌شناختند و حالا‌نقطهٔ داشتند به موجوداتی کریه تبدیل می‌شدند، از ترس فریاد می‌کشیدند.
بدنِ حاملانِ عروسک‌های گوشتی مثل بادکنک‌های بادکرده لباس‌هایشان را پاره کرد و بیرون‌اساسِ زد. تنها یک لمس کافی بود تا کسانی را که بیش از حد نزدیک‌آنجا بودند یا آن‌قدر ترسیده بودند که نمی‌توانستند از اندام‌های تغییرشکل‌یافته‌شان جاخالی بدهند، جذب کنند.
تیستا و دوریان سعی کرده بودند پیش از آنکه این موجودات به چیزی بیش‌ماهیچه‌هایشان از یک تودهٔ گوشتِ بیش‌ازحدرشدکرده تبدیل شوند، نابودشان کنند. متأسفانه، وقتی اشراف دیدند موجوداتِ‌امنیتِ بادکرده دارند اندام‌ها و ماهیچه‌هایشان را بازآرایی می‌کنند، ترسشان به وحشتی عمیق تبدیل شد.
برخی غش کردند یا سر جایشان خشکشان زد، اما بیشترشان بدونِ توجه به امنیتِ دیگران‌موجوداتِ و فقط برای نجاتِ جانِ خودشان پا به فرار گذاشتند. جمعیتِ دیوانه‌وار نزدیک بود دو‌بدونِ جادوگر را زیر دست‌وپایشان له کنند و توانستند واکنشِ لیث و جیرنی را کند کنند.
لیث هیچ ایده‌ای نداشت که چه چیزی اشتباه پیش رفته است.اتفاقات او، مانوهار و جیرنی مدت‌ها برای آماده کردنِ نقشه‌شان وقت گذاشته بودند‌ضعفِ و اطلاعات را فقط بر اساسِ اصلِ «نیاز به دانستن» فاش می‌کردند.
مینا و هسی فقط از اتاق خبر داشتند، نه‌نقشه‌شان از اینکه وقتی اتفاقات به جریان بیفتد چه چیزی‌می‌کردند آنجا رخ خواهد داد، و گاردهای انجمن هم همین‌طور.
از آنجا که این نقطهٔ حساسی از نقشه‌شان و تنها‌دیدند نقطه ضعفِ شناخته‌شده‌اش بود، لیث و مانوهار دفتر را چند بار‌کردند پاک‌سازی کرده بودند تا مطمئن شوند کسی در آن دستکاری نمی‌کند.
جیرنی غرید و یک قدم به پهلو رفت تا زیر‌نابودشان دست‌وپای جمعیتِ فراری له نشود: «امکان نداره کسی تو درگیریِ‌می‌کنند مستقیم مانوهار رو شکست داده باشه. این حتماً کارِ یه نفوذیه.»
لیث در حالی که با جادوی روح شمشیرِ نگهبانِ دروازه را از زیرِ مبلی که درست‌داد قبل از شروعِ مهمانی آنجا پنهانش کرده بود به دستش می‌آورد، گفت: «بیا.» پس از غلاف‌نمی‌کند کردنِ شمشیرش، دست‌هایش به‌سرعت نشانه‌هایی ساختند تا اینکه لایهٔ نازکی از تاریکی او را در بر گرفت.
جیرنی با لحنی متعجب گفت: «این طلسم به خوبیِ طلسمِ مانوهاره؟ اگه‌اطلاعات تونسته باشی یه طلسمِ ردهٔ ۵ رو فقط با یه بار دیدن‌اتفاقات تو چند روزِ پیش با موفقیت تقلید کنی، واقعاً تحت‌تأثیر قرار می‌گیرم.»
لیث سر تکان داد و پاسخ داد: «اصلاً نزدیکش هم‌دیدند نیست. ولی بازم باید در برابرِ این چیزا ازم محافظت‌برخی کنه، و اگه سعی کنن منو ببلعن، غافلگیریِ بدی در انتظارشونه.»
اگر آرایهٔ شهر آیتم‌های بُعدی را مسدود نکرده بود،شوند وضعیتشان بسیار آسان‌تر می‌شد. فقط می‌توانستند از چیزهایی که همراهشان‌بازآرایی بود استفاده کنند، و جیب‌های معمولی هم گنجایشِ محدودی داشتند.
سوزن‌های جیرنی مشکلی نداشتند، اما چوب‌دستی‌ها، شمشیرها‌هسی و انواعِ ابزارهای جادویی را نمی‌شد بدونِ‌آنجا جلبِ توجهِ دیگران با خود حمل کرد.
لیث در حالی که با جادوی روح‌آماده و حسِ مانای سولوس حریفانشان را ارزیابی می‌کرد،نیاز گفت: «خبرِ خوب اینه که این یاروها ضعیف‌ان.»
«هیچ‌کدومشون جادوگرِ برجسته‌ای نیستن. در بهترین حالت جادوگرِ‌وقتی خودآموخته‌ان. خبرِ بد اینه که نمی‌دونیم تو دفتر‌می‌کنند چه خبره و نمی‌تونیم پشتمون رو هم بی‌دفاع بذاریم.»
جیرنی پاسخ داد: «برای همینه که دستور دادم جوخه‌های‌شوند انجمن بیرون بمونن و فقط ارتش بیاد داخل. نمی‌تونیم‌ماهیچه‌هایشان ریسک کنیم که جادوگرهامون جذب بشن و علیهِ خودمون برگردن.»
نجارها هنوز تغییرشکلشان را تمام نکرده بودند که چهار واحدِ پنج‌نفره‌اتفاقات از جوخه‌های نخبهٔ ارتش از پنجره‌ها و درها به داخل هجوم‌نقطه آوردند و رگباری از طلسم‌ها را از چوب‌دستی‌ها و عصاهایشان رها کردند.
موجودات که از هر طرف‌مانوهار به آن‌ها حمله می‌شد، بی‌درنگ‌وقت در موضعِ تدافعی قرار گرفتند.
دلیلِ اینکه هر نجار فقط یک مهمان را جذب کرده بود، این‌دارند بود که بتواند بدونِ تحملِ بارِ اضافی، هم‌زمان طلسم اجرا کند و یورش‌بیشترشان ببرد. بدنِ اشراف فقط برای غرق شدن در لذت‌های نفسانی تربیت شده بود.
آن‌ها هیچ ارزشی به‌عنوانِ جادوگر یا جنگجو نداشتند. شکل دادنِ‌نابودشان یک نجار بارِ سنگینی ایجاد می‌کرد که آن بدن‌های شل‌می‌کنند و وارفته بدونِ جذبِ مداومِ انرژیِ جهان قادر به تحملش نبودند.
بدنِ سوم به‌جای اینکه قوی‌ترشان کند، ضعیف‌ترشان می‌کرد. مصرفِ انرژی‌اینکه را بالا می‌برد بی‌آنکه هیچ برتری‌ای به موجود بدهد. سوا‌نقطهٔ کردنِ بهترین بخش‌ها زمان می‌برد و زمان هم حیاتی بود.
پروازِ آن‌همه مانا در اتاق، خیمه‌شب‌بازی را که‌کردنِ موجودات را کنترل می‌کرد واداشت تا گرداب‌ها را‌دانستن متوقف کند تا جلوی خودتخریبیِ موجوداتش را بگیرد.
«خب، خب، خب. این دفعه نه‌تنها باید از مهره‌های نیم‌بند استفاده‌موجوداتِ کنم، بلکه از موادِ آشغال هم ساخته شدن. این باید اوضاع‌جایشان رو جالب کنه.» خیمه‌شب‌باز در واقع از انتخابِ تاکتیکیِ جیرنی ممنون بود.
پنهان‌کاری باعث می‌شد کارها خیلی راحت‌تر پیش برود، اما‌شوند بعد از دزدیدنِ مانوهار، ظرافت دیگر اتلافِ وقت بود.ماهیچه‌هایشان بعد از ماه‌ها بی‌حوصلگی، بالاخره می‌توانستند کمی تفریح کنند.
سربازها همگی کهنه‌کار بودند و دربارهٔ تمامِ نقاطِ ضعف و‌اینکه توانایی‌های شناخته‌شدهٔ دشمن توجیه شده بودند. فاصله‌شان را حفظ کردند و‌حساسی با استفاده از طلسم‌های آب، دشمنانشان را منجمد و کُند کردند.
بدونِ گرداب و با قطع شدنِ مداومِ طلسم‌هایشان، نجارها فقط دو راه داشتند: بایستند‌اصلِ و بجنگند، یا به پیشروی ادامه دهند و تارومار شوند. خیمه‌شب‌باز که با انتخابی‌خواهد ناممکن روبه‌رو شده بود، موجوداتِ نزدیک‌تر به سربازها را واداشت تا گردابشان را فعال کنند.
این کار مسمومشان کرد، اما هم‌زمان تمامِ ابزارهای جادوییِ نزدیک را از کار انداخت و به‌می‌کنند دیگر موجودات اجازه داد تا با خیالِ راحت انرژیِ جهان را جذب کنند و توانشان را‌نجاتِ بازیابند. هستهٔ مانای اولِ سه نجار بر اثرِ مسمومیتِ مانا فروریخت و آن‌ها به زمین افتادند.
به لطفِ فداکاریِ آن‌ها، نُه نجارِ باقی‌مانده به همان تعداد‌نابودشان سرباز رسیدند و با چنگال‌های غول‌آسای روی اندام‌های بدشکلشان، آن‌ها را‌ترسشان تکه‌تکه کردند. جیرنی بی‌درنگ فهمید که دشمن دارد ورق را برمی‌گرداند.
موجوداتِ خطِ مقدم حالا دوباره داشتند ابزارهای کیمیاگری را از کار می‌انداختند.جریان در همین حین، سه نجارِ افتاده به‌محضِ فعال شدنِ دومین هستهٔ مانایشان از‌دفتر جا بلند شدند و از سربازانِ روبه‌مرگ برای جایگزینیِ هستهٔ ازدست‌رفته‌شان بهره بردند.
جابه‌جایی از یک هسته به هستهٔ دیگر فقط کمی بیشتر از یک ثانیه طول کشید،نیاز اما در میدانِ نبرد، همین زمان هم نیم‌ثانیه زیاد بود. به‌محضِ اینکه سه موجودِ دیگر‌گاردهای پس از دست دادنِ هسته‌شان فروریختند، تیستا با رگباری از پیکان‌های طاعون به آن‌ها حمله کرد.
جادوی تاریکی کُند بود، اما آن‌قدر سرعت داشت که پیش از بازیابیِ موجودات به آن‌ها‌بازآرایی اصابت کند. با پراکنده شدنِ جمعیت، او بالاخره توانست واردِ عمل شود و در همین‌فقط حین، دوریان کسانی را که هنوز از ترس فلج شده بودند به جای امنی رساند.
طلسمش گوشتشان را خورد و انرژی‌هایی را که بدن‌های سرهم‌بندی‌شده‌شان را یکپارچه‌وقتی نگه می‌داشت، تباه کرد. سه نجار بر اثرِ مسمومیتِ مانا از پا درآمده‌کردند بودند و سه نجارِ دیگر هم به خاطرِ پیکان‌های طاعون بی‌دفاع شده بودند.
با نصف شدنِ تعدادشان، ریتمِ حملهٔ‌مینا دشمن آن‌قدر مختل شد که سربازها فرصت‌بیفتد کنند عقب بنشینند و تجدیدِ قوا کنند.
لیث از این آتش‌بسِ موقت بهره برد تا به وسطِ آرایشِ موجودات بپرد و طلسمِ ندای‌دانستن مرگ را که پیش‌تر اجرا کرده بود، فعال کند. در چنین فضای بسته‌ای نمی‌شد از آتش استفاده‌نقطهٔ کرد، خاکی برای دستکاری در کار نبود و جادوی آب هم بی‌تأثیر بودنش را ثابت کرده بود.
در عوض، طلسمِ تاریکیِ تیستا عالی عمل کرد‌وقتی و باعث شد لیث دوباره شک کند که‌می‌کنند چه نوع جادویی توانسته به نجارها جان ببخشد.
با خودش فکر کرد: «یعنی اینا‌تودهٔ ترکیبی از نامرده و گوشتِ زنده‌ن،وقتی یا جادوی تاریکی واقعاً این‌قدر خوبه؟»
لیث پس از مبارزه‌اش با اورک‌ها، طلسم را تغییر داده بود تا‌جریان در فاصلهٔ نزدیک مؤثرتر باشد. لایهٔ تاریکیِ پیرامونِ بدنش به‌جای شاخک، به‌شناخته‌شده‌اش شکلِ چهار بازو درآمد که همچون جانورانی درنده به هیولاهای نزدیک چنگ می‌انداختند.