چپتر 902: درنده در برابر درنده (بخش ۲)
0بیترا گفت: «این تنها چیزی نیست که بایدخیلی در دستور کار باشد. مشکلِ جنونِ خون همبخواهد هست که مسخشدگانِ بازگشتهای مثلِ من دارند تجربهاش میکنند.»
چهارمین فرمانروای شعلهها در میانِ کلونهایی بود که همتایانِ اصلیشان را جذب کرده بودندروانی و شروعی تازه در زندگی به دست آورده بودند. با این حال، بازگشتگان بهعنوانِنهایت موجوداتی پاک شروع میکردند و فقط خاطراتِ متعلق به زندگیشان بهعنوانِ بیدارشده را داشتند.
با گذشتِ زمان، تمامِ جنایاتی را که مرتکب شده بودند و دردی را که پس از تبدیل شدنیکی به مسخشده تحمل کرده بودند، به یاد میآوردند. این موضوع باعث میشد در فواصلِ زمانیِ نامشخص دچارِ فروپاشیِ روانیآرتیفکتِ شوند؛ اتفاقی که به قیمتِ از دست رفتنِ مأموریتهای بسیار و تلفاتِ حتی بیشتری برای سازمان تمام شده بود.
هر کشتار در نهایت شاهدانِ بسیار زیادی بر جای میگذاشتاکنون که نمیشد همهشان را کُشت، و با گزارش دادنِ موقعیتِمسئلهٔ مکانیِ مسخشده، دشمنانشان توانسته بودند از کارِ سازمان سر در بیاورند.
به همین دلیل، اجراینپیوستند گامهای بعدیِ برنامهٔ اربابخیلی اکنون بسیار دشوارتر شده بود.
تزکا گفت: «و اما نکتهٔ آخر که اهمیتش کمتر از بقیه نیست. باید دربارهٔ مسئلهٔ بازگشتگانیاتفاقی که به صفوفِ ما نپیوستند بحث کنیم. آنها خیلی چیزها میدانند. کافی است یکی از آنهامیگذاشت دستگیر شود یا بخواهد با دشمنانمان متحد شود تا موقعیتِ مکانی و اهدافِ بلندمدتِ ما لو برود.»
پس از اینکه لیث کلونش را کُشت، ارباب دوباره آن رویه را انجام دادهچیزها بود و تزکا را به یک دورگهٔ وارگ-مسخشده تبدیل کرده بود. از دست دادنِاینکه آرتیفکتِ ارزشمندش، شبِ بیپایان، ارزشِ قدرتی را داشت که در عوض به دست آورده بود.
علاوه بر آن، بیترادلیل پیش از این قطعهٔ بسیارارباب بهتری برایش جادوآهنگری کرده بود.
او ستارهٔ نوظهورِ سازمان بود و همه به پایش میافتادند تا خود رایکی در دلش جا کنند یا چیزی برایشان بسازد. او پیش از این تمامِدوباره فنونِ جادوآهنگریاش را بهروز کرده بود و به سطحِ بینظیری از مهارت رسیده بود.
بیترا یکی از دلایلی بود که شورا وسوسه میشد بهزمانیِ مسخشدگان یک کرسی پیشنهاد دهد. او تنها فرمانروای شعلههای زندهبسیار بود و ساختههایش آرتیفکتهای قدرتمندِ باستانی را حقیر جلوه میداد.
بیترا تنها کسی بود که میتوانست یک شیءِ افسونشدهٔ منسوخ راکنیم با فنونِ مدرن بازسازی کند و به آن جانِ تازهای ببخشد.دشمنانمان ارباب و زناگروش تنها کسانی بودند که عشقِ بیقیدوشرطِ او را داشتند.
ارباب او را مانندِ دخترِ خودش پذیرفته بود و تمامِ مواد و کتابهایی را کهآخر میتوانست آرزویش را داشته باشد برایش فراهم کرده بود. ارباب حتی خطراتِ جنونِ خون راکافی پیشبینی کرده بود و درست در لحظهٔ ظهورِ اولین علائم، او را درمان کرده بود.
در عوض، زناگروش تنها دوستِ حقیقی و شریکِخیلی او بود. مسخشدگانِ اصیل بازگشتگان را غاصب میدانستند،بخواهد در حالی که بازگشتگان اصیلها را هیولاهایی بیقلب میپنداشتند.
ارباب برای ایجادِ ارتباط میانِ این دو جناح کارِ سختیزمانیِ داشت، اما خوشبختانه، بیترا و رابطهاش با زناگروش به اوبسیار کمک کرد تا راهی برای درست کردنِ اوضاع پیدا کند.
زناگروش کسی بود که بیترا را به جمع برگردانده بود و با شعلههایخیلی مبدأ خود، عنصرِ حیاتی در تمامِ آزمایشهای جادوآهنگری بود. آن دو نفر مدرکِبلندمدتِ زندهای بودند بر اینکه هیچچیز جز تعصباتِ خودشان، اصیلها را از بازگشتگان جدا نمیکند.
آبتوت غرید: «کونِ لقِ نکتهٔ آخر!گامهای بهعنوانِ نمایندهٔ مسخشدگانِ باستانی، میخوام بدونم وضعیتِاما تحقیقات برای تکاملِ ما به کجا رسیده.»
ارباب با استرس آهی کشید. ایجادِ تعادلآنها میانِ زندگیِ انسانیِ خودش و مهار کردنِدستگیر تمامِ آن موجوداتِ قدرتمند، کارِ بسیار بزرگی بود.
خیلی دلم میخواد این حقیقت رو بکوبم تو پوزهاش که خودشون بودن کهفروپاشیِ نخواستن تو آزمایشِ کلون شرکت کنن، ولی اوضاع همینطوریاش هم بهاندازهٔ کافی متشنجتمام هست. با این کمبودِ غذا و اهدافِ شخصیشون، مسخشدگانِ معمولی در آستانهٔ شورشان...
ای کاش در قصهٔ یک خنیاگر بودم، جایی که قهرمانبحث همیشه پیروانی دارد که کورکورانه به او وفادارند و آمادهاندشود تا جان و آرزوهایشان را بیهیچ دلیلِ موجهی فدا کنند.
همچنین، در آن داستانها به نظر میرسد که پول برایاکنون آدمهای خوب و بد روی درخت سبز میشود، در حالیمسئلهٔ که من باید برای تأمینِ بودجهٔ لازم برای سازمان، جان بکنم.
«پیشنهادِ من این است.» ارباب ایستاد، اما او تنهاچیزها انسانِ نشسته دورِ میزِ گرد بود و بقیه همهمتحد تایتان بودند، بنابراین تغییرِ ارتفاعش بهسختی به چشم میآمد.
«در قارهٔ گارلن فقط برای یک شکارچیِ بزرگ جا هست ونامشخص آن هم ما خواهیم بود. از این پس، هر نامردهای راحتی که دیدید، در دم بکشید. نه امانی بدهید، نه رحمی نشان دهید.
«اگر دربارها را پیدا کردید نابودشان کنید و در درخواستِبحث نیروی کمکی درنگ نکنید. فقط از لیچها دوری کنید، آنهاشود جانوری هستند که بدونِ دلیلِ بسیار موجه، ارزشِ سیخونک زدن ندارند.
«با تصاحبِ شبکههای مخفی و داراییهای نامردگان، بسیاری از مشکلاتمان را حل خواهیم کرد.نکتهٔ همچنین، در درازمدت، ناپدید شدنشان باعث میشود پادشاهی دوباره تدابیرِ امنیتیاش را کاهش دهد.چیزها در موردِ جنونِ خون، از این پس بازگشتگان همیشه باید با یک شریک کار کنند.
«اینگونه اگر یکی از آنها از کوره درخیلی برود، دیگری میتواند متوقفش کند. ما بازگشتگانِ زیادی نداریم،دشمنانمان بنابراین انتظار دارم اصیلها و باستانیها هم کمک کنند.»
بایترا غریزی به بازوی زناگروش تکیه داد. زناگروش دستش را گرفت و باعث شد بایتراشوند سرخ شود. همه به این صحنه لبخند زدند، اما هیچکس جز ارباب صادق نبود. زناگروشزیادی میتوانست همزمان پوزِ بیشترِ حاضران را به خاک بمالد، در حالی که بایترا غازِ تخمطلایشان بود.
آنها زوجی ساختهٔ بهشت بودند و هر دو بهنپیوستند ارباب وفادار ماندند. دوستیِ آنها تعادلِ قدرت را بهشدت بردستگیر هم میزد و پیشنهادهای ارباب را به دستور تبدیل میکرد.
ارباب ادامه داد: «بازگشتگانِ سرکش را باید به حالِ خود رها کرد. آنهااما تهدید نیستند. برعکس، همین حالا هم بخشی از سازمان هستند. فقط هنوز خودشانآنها خبر ندارند. آنها بهتنهایی با انسانها، نامردگان و حتی جنونِ خون روبهرو میشوند.
«ما تنها خانواده و امیدِ آنها هستیم. اگر پیدایشان کردید، دوستانه رفتار کنید. فقط مسئلهٔشود زمان است که بیایند و درِ خانهمان را بزنند. در آخر، دربارهٔ نگرانیهایی که آبتوتدورگهٔ ابراز کرد، دارم تمامِ تلاشم را میکنم، اما هر چه باشد من فقط یک انسانم.
«ثرود و جنونِ آرتانِ کاملشدهاش را برایم پیدا کنید یا دستکم سپیده رافروپاشیِ اسیر کنید. با تواناییِ او در تولیدِ انبوهِ عنصرِ نور، میتوانم هم شکمِتمام همهٔ شما را سیر کنم و همزمان سوختِ پروژهٔ جدیدم را تأمین کنم.
«بدونِ هیچکدام از آنها، فقطدربارهٔ میتوانم آزمایشهای شبیهسازی را ادامهبحث دهم. چه کسی موافق است؟»
حاضران یکصدابیاورند دستهایشان رادلیل بالا بردند.
ارباب گفت: «عالی است.نپیوستند جلسه ختم است. زناگروش، بایترا،چیزها لطفاً بمانید. مأموریتی برایتان دارم.»
برخلافِ انتظاراتِ لیث، ماههای بعد خالی از اخبارِ بد بود. تابستانکنیم آمد و رفت، و در پیِ آن آرامترین پاییزی فرا رسیددشمنانمان که لیث از زمانِ ثبتنامش در آکادمیِ گریفونِ سفید تجربه کرده بود.
با گذشتِ زمان، پادشاهی بااجرای تهدیدِ نامردگان سازگار شد و خیلیدشوارتر زود تعادلِ جدیدی به دست آمد.
وضعیتِ هشدار همچنان بالا بود و لیث حتی یک روز هم مرخصیاست نگرفت، اما با کمکِ دو رنجرِ دیگر که در حفظِ امنیتِ منطقهٔلیث کلار یاریاش میکردند، صرفنظر از شرایط، اوضاع هرگز از دستش خارج نشد.
گزارشهای رؤیتِ نامردگان به اتفاقی نادر تبدیل شده بود. بیآنکه لیثنامشخص بداند، مسخشدگان بیصدا به تثبیتِ پادشاهی کمک میکردند و درباریِ نامردگان رابیشتری مجبور میساختند تا منابعشان را میانِ جبههٔ انسانها و مسخشدگان تقسیم کنند.
درست همانطور که لیگین پیشبینی کرده بود، شمارِ نامردگان نمیتوانست تا ابد افزایشخیلی یابد و ناگزیر بود به سطحِ پیش از مهاجرت بازگردد. اما از سویبلندمدتِ دیگر، تنها قدرتمندترین و مکارترین نامردگان از هر دو قاره جان به در بردند.