چپتر 203: چپتر ۲۰۳
0رهبر با صدای زیری فریاد زد: «جلو نیا! ما بالوت داریم!» باورش سخت بود‌وسطه که چنین صدایی از کسی به آن درشتی دربیاید. اصلاً قصد نداشتند سر به‌کند سر لیث بگذارند؛ دستورشان هرچه که بود، این کار بیش از حد خطرناک بود.
اما حالا که لو رفته بودند، چارهٔ دیگری نداشتند. لیث حتی یک کلمه از‌هشیار حرف‌هایشان را هم باور نمی‌کرد. مشت خوردن توی صورت بهتر از خنجر خوردن از پشت‌آنکه بود. سه نفر در برابر یک نفر بودند و برای این رویارویی آمادگیِ کامل داشتند.
فقط می‌توانستند امیدوار‌واقعاً باشند که او را‌پیوندِ بترسانند و فراری دهند.
«واقعاً دارن؟»
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد:یکی «تا اینجا که بلوفه. فقط چندتا انگشترِ جادویی‌دستِ و ابزارِ کیمیاگری دارن. از بالوت خبری نیست.»
ماه‌ها رویش مطالعه کرده بودند.گوشه‌ای سولوس می‌توانست هستهٔ کاذبِ بالوت‌بازوی را از یک کیلومتری تشخیص دهد.
لیث پوزخند زد: «واقعاً؟ از همون موقعی که افتادید دنبالمون داشتید ضبط می‌کردید و مدرکِ‌جادویی جرمِ خودتون رو می‌ساختید؟ یا تازه الان می‌خواید فعالش کنید؟» صدای لیث سرد و بی‌روح‌پوزخند بود. لبخندِ پهنی روی صورتش نشسته بود، اما هیچ نشانی از شادی در آن دیده نمی‌شد.
لبخندِ درنده‌ای بود که‌لبخندِ به طعمه‌ای گیر افتاده‌نشسته در گوشه‌ای نزدیک می‌شد.
تکانِ ناگهانیِ بازوی‌تکانِ چپِ یکی از آن‌ها،یکی سولوس را هشیار کرد.
«حرفم رو پس می‌گیرم.افتاده اونی که وسطه الان یه‌ناگهانیِ بالوت تو دستِ چپش داره.»
به لطفِ هشدارِ به‌موقعِ او، لیث دستِ راستش را دراز‌داد کرد و پیش از آنکه دشمنش حتی بتواند بالوت را فعال‌رویش کند، آن را با جادوی روح از میانِ انگشتانش بیرون کشید.
لیث بالوت را در هاله‌ای از تاریکی فرو برد و در واقع آن را‌درنده‌ای به بُعدِ جیبی‌اش فرستاد و گفت: «گفتم دستگاهِ ضبط ممنوعه!» هیچ ایده‌ای نداشت که‌کرد بالوت چه نوع تدابیرِ امنیتی‌ای ممکن است داشته باشد و حاضر نبود بی‌دلیل ریسک کند.
لیث گذاشت هاله ناپدید‌ناگهانیِ شود و دستِ حالا‌آن‌ها خالی‌اش را نشان داد.
«تو همین الان اموالِ آکادمی رو نابود کردی. تو دیوونه‌ای!» نه‌تنها‌چپِ تنها برگِ برنده‌شان را از دست داده بودند، بلکه دیدنِ نابودیِ یک‌لطفِ آرتیفکت به آن شکل، هر سه نفر را به مرزِ وحشت رساند.
رهبرِ گروه راینارت پولتوس بود. مادرش، دوشس‌پیوندِ پولتوس، از چهره‌های برجستهٔ جناحِ اشرافِ قدیمی بود‌جادویی و با جیرنی ارناس، مادرِ فلوریا، خرده‌حساب داشت.
از زمانِ پایانِ طاعون، خانوادهٔ پولتوس به خاطرِ روابطِ عمیقشان با کویرن هاتورن،نمی‌شد زیرِ ذره‌بینِ تاج قرار داشت. کویرن هاتورن، کیمیاگرِ فراری، همان کسی بود که گمان‌هشیار می‌رفت مسئولِ ساختِ انگل‌ها باشد و به‌عنوانِ واسطهٔ دلالانِ بزرگِ بازارِ سیاه شناخته می‌شد.
در طولِ تحقیقات، بانو ارناس متوجه شده بود که برادرِ دوشس در تجارتِ برده دست‌دستِ دارد. هرچند بیشترِ قربانیانش مرده یا مفقود شده بودند، اما نوعِ جدیدی از قلاده‌های بردگی‌روح در وسایلش پیدا شده بود که می‌توانست به شکلِ گردنبند، انگشتر یا دستبند پنهان شود.
این کار به‌خودی‌خود جرمی مستوجبِ اعدام بود؛ بنابراین مهم نبود خانوادهٔ‌چپِ پولتوس چقدر قدرتمند و بانفوذند، او را شکنجه کرده بودند تا‌داره نامِ تمامِ همدستانش را فاش کند و سپس اعدامش کرده بودند.
این اتفاق برای خانوادهٔ پولتوس یک فاجعه بود. حالا حتی آدم‌های عادی هم به اعضای این‌ابزارِ خانواده به چشمِ حقارت نگاه می‌کردند و از تمامِ رویدادهای مهمِ اجتماعی کنار گذاشته شده بودند. هویتِ‌افتادید بازپرسِ سلطنتیِ مسئولِ پرونده قرار بود مخفی بماند، اما دوشس پولتوس هنوز خبرچینان و دوستانِ زیادی داشت.
می‌خواست طعمِ زهرِ خودش را به بانو ارناس بچشاند. از نظرِ دوشس،دیده تجاوز به دخترش و انگِ فاحشه خوردنِ او مجازاتِ کافی و مناسبی بود.یکی بدونِ بالوت، پسرش همیشه می‌توانست ادعا کند که رابطهٔ جنسی‌شان توافقی بوده است.
این کار به هدفِ جناحِ اشراف هم کمک می‌کرد، چرا که لینجوس را مجبور می‌کرد بینِ این دو خانواده یکی را‌راستش انتخاب کند و در موقعیتی دوسر باخت قرار بگیرد. طرفداری از پولتوس‌ها به معنای دشمنی با تاج بود، و طرفداری از‌فرستاد ارناس‌ها به منزلهٔ اعتراف به بی‌کفایتیِ خودش؛ چیزی که این رسوایی را به فهرستِ طولانیِ خطاهایش به‌عنوانِ رئیسِ آکادمی اضافه می‌کرد.
سوسوی چراغ‌ها شدت گرفت. مِهی سیاه از میانِ سایه‌ها بیرون خزید‌چپِ و صحنه را ثانیه‌به‌ثانیه بیشتر شبیه به یک کابوس کرد. راینارت‌داره و پسرعموهایش می‌خواستند فرار کنند، اما به دلیلی نامعلوم پاهایشان یاری نمی‌کرد.
گرمایی که لیث پیش‌تر از خود نشان داده بود، کاملاً ناپدید شد و تنها گرسنگی باقی ماند.کیمیاگری خلأِ درونش مدام نفرتش را بیرون می‌ریخت و دنیای بیرون را آلوده می‌کرد. نیتِ کشتنِ لیث به‌دنبالمون اوجِ تازه‌ای رسید و تنها با فشارِ ملایمی از جادوی روح، هر سه نفر را به زانو درآورد.
«زانو بزنید!»
هرچ
لیث راینارت را از گردن بالا برد تا چشمانشان هم‌سطح شد‌چپِ و او را به وحشت انداخت. نیمی از چهرهٔ لیث حالا‌داره زیرِ سایهٔ راینارت پوشیده شده و ظاهری ترسناک به خود گرفته بود.
چشمِ تاریک‌شدهٔ لیث حالا زردِ روشن با مردمکی عمودی شده‌داد بود. دهانش بدونِ لب و پر از نیش‌هایی بود که‌ماه‌ها با آتشی درونی که انگار در گلویش می‌سوخت، نمایان می‌شد.
«برام مهم نیست کی شما رو فرستاده. به‌نشسته لوکارت یا هر کسی که پشتِ این حمله‌ست بگو‌افتاده که این بچه‌ها مالِ منن و فقط مالِ من!»
لیث موجِ تازه‌ای از جادوی روح به سمتِ آن دو که‌حرفم روی زمین افتاده بودند فرستاد و آن‌ها را نزدیک‌تر کشید. همچنین‌دراز دستش را دورِ گلوی راینارت فشرد و راهِ نفسش را بست.
راینارت می‌توانست صدایش را بشنود و کمبودِ اکسیژن را حس کند، اما‌یکی نمی‌توانست نگاهش را از تاریکی‌ای که زیرِ پوستِ عموزاده‌هایش می‌دوید بردارد؛ کسانی‌هشدارِ که چشمانشان به عقب چرخیده بود و از دهانشان کف بیرون می‌زد.
«دفعهٔ بعد که یکی از شما رو دوروبرشون ببینم، حتی‌داد اگه فقط بوی شما به مشامم برسه، کاری باهاتون می‌کنم که‌رویش بدترین کابوستون در برابرش مثلِ یه خوابِ شیرین به نظر بیاد.»
آن دو نفر از قبل غش کرده بودند، پس لیث توانست تمامِ تمرکزش را روی‌طعمه‌ای راینارت بگذارد و امواجِ جادوی تاریکی و نور را یکی‌درمیان روی او اجرا کند. پوستش‌می‌گیرم متلاشی می‌شد و رگ‌های حیاتش فرومی‌ریخت، اما کمتر از یک ثانیه بعد دوباره ترمیم می‌شد.
در ظاهر انگار هیچ اتفاقی نمی‌افتاد، اما راینارت دردی را حس‌حرفم می‌کرد که هرگز تجربه نکرده بود. کلِ بدنش در چرخه‌ای بی‌پایان مدام‌پیش نابود و احیا می‌شد، با این حال هیچ ردی روی او نمی‌گذاشت.
ذهن و بدنش در عرضِ‌گوشه‌ای چند ثانیه فروریخت، چرا که‌بازوی دیگر تحملِ آن شکنجه را نداشت.
لیث او را کنارِ آن دو نفر رها‌ذهنی کرد و پیش از رفتن به اتاقش برای یک‌کیمیاگری خوابِ راحتِ شبانه، بالوت را در دستانِ راینارت گذاشت.
صبحِ روزِ بعد، سالنِ غذاخوری دوباره پرجنب‌وجوش بود. همه داشتند‌کرد دربارهٔ این بحث می‌کردند که چطور سه دانش‌آموز بی‌هوش پیدا‌به‌موقعِ و بستری شده بودند. به دلیلی نامعلوم، بیدار کردنشان غیرممکن بود.
در حالتِ عادی هیچ‌کس اهمیتی نمی‌داد، این‌جور چیزها مدام اتفاق می‌افتاد. دلیلِ اینکه یک‌هشیار اتفاقِ معمولی این‌قدر کنجکاوی برانگیخته بود، این بود که آن‌ها اصلاً زخمی نشده بودند.پیش حتی یک بالوت هم داشتند، اما به گفتهٔ پروفسورها هرگز از آن استفاده نشده بود.
فلوریا از این خبر شوکه شده بود: «باورم نمی‌شه‌جواب این اتفاق فقط چند متر اون‌طرف‌تر از اتاقم افتاده‌خبری و من هیچی متوجه نشدم. شاید می‌تونستم کمکشون کنم.»
یوریال پوزخند زد و به‌پهنی بقیهٔ گروه گفت که چرا هیچ‌کس‌شادی به سرنوشتِ خانوادهٔ پولتوس اهمیتی نمی‌دهد.
«یا نتیجهٔ یه درگیریِ داخلی بوده تا قبل از اینکه کلِ خاندان‌می‌گیرم از هم بپاشه، از شرِ سیب‌های گندیده خلاص بشن، یا یه اقدامِ‌آنکه تلافی‌جویانه از طرفِ بستگانِ قربانی‌هاشون بوده. اون پسرا لایقِ هیچ دلسوزی‌ای نیستن فلوریا.»
لیث ذره‌ای به پیشینه‌شان اهمیت نمی‌داد.نزدیک حتی اگر از خانواده‌ای از قدیسین هم‌آن‌ها می‌آمدند، باز هم همین کار را می‌کرد.
هیچ‌کس به وسایلِ‌واقعاً من دست نمی‌زنه، دلیلش‌پیوندِ هم اصلاً مهم نیست.
سولوس آهی کشید و آرزو کرد‌روی که کاش لیث دیگر به جای‌دیده آدم، با آن‌ها مثلِ اشیاء برخورد نمی‌کرد.
«برام عجیبه چرا اون دوتایی که کتکشون نزدی هنوز‌هشیار بی‌هوش‌ان. تا حالا همچین چیزی سابقه نداشته.» این تنها‌لطفِ بخشِ شایعه بود که برایش منطقی به نظر نمی‌رسید.
«نمی‌دونم و راستش برام مهم هم نیست. سه تا‌ناگهانیِ پسر نصفه‌شب افتادن دنبالِ یه دخترِ تنها، اونم در حالی‌وسطه که می‌دونستن بالوت نداره. فهمیدنِ قضیه که دیگه نبوغ نمی‌خواد.»
لیث عمیقاً پشیمان بود که فرصتِ کشتنِ همیشگی‌شان‌ذهنی را پیدا نکرده بود، اما از سیستمِ امنیتیِ‌ابزارِ آکادمی که جلوی جراحاتِ مرگبار را می‌گرفت خبر داشت.
به همین دلیل از آن تکنیکِ شکنجه استفاده کرده بود.نشانی این کار قربانی را از پا درمی‌آورد و از نظرِ روانی‌تکانِ به او آسیب می‌زد، اما بدنش در سلامتِ کامل باقی می‌ماند.
بعد از صبحانه، گروه برای فعالیت‌های صبحگاهی از هم جدا شدند.حرفم دورِ بازدیدهای گروهِ لیث بدونِ هیچ اتفاقِ خاصی گذشت و به‌دراز آن‌ها اجازه داد تا بیشترِ وقتِ ازدست‌رفتهٔ روزِ قبل را جبران کنند.
آن‌ها دوباره با فلوریا‌افتاده برای اولین درسِ عملیِ کریستال‌های‌ناگهانیِ جادویی دورِ هم جمع شدند.
پروفسور نالیر پس از خوشامدگویی به دانش‌آموزان، دستانش را به هم زد و‌چندتا باعث شد توده‌ای کریستالین به بزرگیِ یک خربزه، همراه با چیزی شبیه به یک‌کیلومتری آچارِ حکاکی‌شده با رون که به اندازهٔ یک خودکار بود، روی میزهایشان ظاهر شود.
«معمولاً وقتی مردم کلمه‌های "معدنِ زیرزمینی" و "استخراجِ‌نشسته موادِ معدنی" رو می‌شنون، یادِ مردهای خشن با کلنگ‌افتاده می‌افتن، اما برای کریستال‌های جادویی این بدترین تصویرِ ممکنه.
«ابزارهای معمولی هیچ اثری روی کریستال‌های مانا ندارن، مهم نیست چقدر قوی باشید یا فلزش‌دستِ چقدر سخت باشه. در بهترین حالت، می‌تونید به یکیشون تَرَک بندازید و امیدوار باشید که انفجارِ‌میانِ حاصل از اون، یه واکنشِ زنجیره‌ای راه نندازه که کلِ معدن رو روی سرتون خراب کنه.
«بی‌دلیل نیست که‌گیر فقط یه جادوگر‌نزدیک می‌تونه کریستالگر بشه.»
نالیر ابزارِ آچارمانند را از روی میزِ خودش برداشت. دانش‌آموزان دیدند که رون‌ها یکی پس از دیگری روشن شدند تا اینکه یک تیغهٔ انرژیِ کوچک در انتهای Uشکلِ آن شکل گرفت.
لیث بی‌اختیار لرزید. این پدیده او را به یادِ تیغه‌ای انداخت که در زندگیِ دومش‌طعمه‌ای جانش را گرفته بود. هرگز دردِ آن مرگ را فراموش نکرده بود؛ مرگی که در‌می‌گیرم خونِ خودش غرق شده بود و مثلِ یک ماهیِ بیرون‌افتاده از آب برای هوا له‌له می‌زد.
هیچ‌چیزی برای ترسیدن وجود‌ناگهانیِ نداره. این چیز فقط‌آن‌ها معادلِ جادوییِ یه کاترِ معمولیه.
«استخراجِ کریستال‌های مانا به زورِ بازو نیاز نداره، بلکه ظرافت و تکنیک می‌خواد.آن‌ها اول از همه، همه‌تون باید یاد بگیرید چطور یه تیغهٔ مانا رو روشن‌راستش کنید. تیغهٔ خودتون رو بردارید و جوری که براتون راحت‌تره تو دستتون بگیرید.
«بعضیا مثلِ چاقوی کنده‌کاری دستشون می‌گیرن، بعضیا هم‌ذهنی مثلِ چاقوی جراحی. خیلی‌ها هم جوری می‌گیرنش که‌ابزارِ انگار قاشقه. این تنها روشِ غلط برای این کاره.»
بچه‌های کلاس خندیدند‌بی‌روح و دستورالعمل‌های نالیر‌روی را اجرا کردند.
«استفاده ازش خیلی ساده‌ست. مانای‌بازوی خودتون رو بهش تزریق کنید،کرد انگار که می‌خواید نشانش بزنید.»
تیغه‌های زیادی ظاهر شدند،افتاده اما هیچ‌کدام بیشتر از‌تکانِ کسری از ثانیه دوام نیاوردند.
«اونایی که نتونستن، فقط یکم بیشتر تلاش کنن. اونایی هم که‌اینجا تونستن، همون‌طور ادامه بدن. تیغه‌های مانا رو نمی‌شه نشان زد و‌مطالعه برای اینکه درست کار کنن به یه جریانِ مداومِ مانا نیاز دارن.»
لیث متوجه شد که تنها کسی در گروه است که تیغهٔ مانایش خاموش است،درنده‌ای بنابراین وضعیت را اصلاح کرد. با استفاده از نشاط‌بخشی، متوجه شد که هیچ هستهٔ کاذبی‌حرفم وجود ندارد، فقط مسیرهای مانایی بودند که مانا را به یک شکلِ فیزیکی هدایت می‌کردند.
«کارتون عالی بود بچه‌ها! حالا بذاریدش زمین.یکی درسمون تازه شروع شده، انرژیتون رو هدر‌وسطه ندید. یکم دیگه بهشون نیاز پیدا می‌کنید.»
لیث تیغه را چند بار روشن و‌می‌شد خاموش کرد و از صدای وزوزی که هنگامِ‌کرد فعال شدن یا چرخاندنش تولید می‌کرد، لذت برد.
کاش می‌تونستم بگم «یوریال،دارن من پدرتم»، ولی خب کسی‌جواب اینجا این ارجاع رو نمی‌فهمه.
لیث آهی کشید.