چپتر 622: فصل 622
0اما سرکوبِ زندگی، حریفِ سرسختتری بود. این آرایه یک ستارهٔ پنجپرِ سیاهفوران محصور در دایرهای سرخ پدید آورد که به شخصِ حاضر در مرکزش اجازهنورش میداد از انرژیای که آرایه از همهچیز در محدودهٔ اثرش میکشید، تغذیه کند.
اسکارلت در دل ناسزا گفت، چرا که فهمید همفوران آرایه و هم نیروی زندگیاش علیه خودش به کارواکنش گرفته شدهاند و نوئه را از قبل هم قویتر میکنند.
سیلِ موادِ مغذی، گرسنگیای را که از زمانِکرد دگردیسیاش او را عذاب میداد از بین برد.واکنش زاکا گفت: «بله! میدانستم! تو کلیدِ پژوهشِ منی.»
شعلههای سیاه از گردنش فورانشود کرد و با شروعِ جهشِ دوبارهٔبلای بدنش، جمجمهاش را در بر گرفت.
اسکارلت بهسرعت واکنش نشان داد، فرمانروای نورش را به همتای جادوی تاریکیاش تبدیل کرد و گفت:دوبارهٔ «از هر دست بدهی از همان دست میگیری، رفیق.» در حالتِ عادی خودش هم از اثرهایهمان مرگبارِ آن رنج میبرد، اما به لطفِ سرکوبِ زندگی، تمامِ انرژیِ آن به سمتِ نوئه هدایت شد.
با شروعِ پژمرده شدنِ دورگه، شعلههای سیاه ناپدید شد. سرکوبِکرد زندگی انرژیِ سمیِ تاریکی را مستقیماً به درونِ هستههای زاکاداد تزریق کرد و باعث شد مانندِ آتشی لجامگسیخته پخش شود.
«نه! تمامِ نیروی زندگیای که جمع کرده بودم. از دست رفت!» جادوی تاریکی بلای جانِبهسرعت هم نامردگان و هم مسخشدگان بود. زاکا حس میکرد که خون و هستهٔ سیاهش ضعیفحالتِ میشوند، چرا که جادوی تاریکی در آنها نفوذ میکرد تا اینکه تقریباً به هستهٔ مانایش رسید.
دمش روی زمین افتاد وشود پیش از محو شدن دررفت نیستی، به ذراتِ تاریکی تبدیل شد.
«به خودت و چیزی که به آن تبدیل شدهای نگاهشعلههای کن. حالا میفهمی؟ مسخشدگان و نامردگان هیچ جسدی از خودبهسرعت به جا نمیگذارند، زیرا آنها صرفاً سایههایی از خودِ پیشینشان هستند.
اسکارلت یک ثانیه پس از آنکه زاکا سرکوبِ زندگی را باطل کرد،جهشِ فرمانروای سایه را باطل کرد و گفت: «اگر چیزی از آن نوئهٔجادوی مهربانی که میشناختم در تو باقی مانده، بگذار مرگی بیدرد به تو ببخشم.»
«خفه شو! مادری که نتواند از فرزندانِ خودش محافظت کند به چه دردیجمجمهاش میخورد؟ حاضر نیستم بمیرم!» آسمان سیاه شد و زمین لرزید. ستونی سیاه از ابرهایهمان رعدوبرقی که خورشید را پوشانده بودند پایین آمد و نوئه را در بر گرفت.
«میبینی؟ موگار با من موافق است! این آزمونِ جهانیِ من است. اینجانِ سیاره هنوز مرا یکی از نامزدهای نگهبانش میداند!» ابرهای تاریک گرد آمدند ومانایش دورِ دو جانورِ امپراطور چرخیدند و کالبدِ زاکا از فلسهای سیاه پوشیده شد.
اسکارلت گفت: «فقط نیمی از حرفت درست است. ستونِ سیاه فقط نشانهای است کهشروعِ موگار از تو قطعِ امید کرده است. داری به یک باستانی تبدیل میشوی وتاریکیاش هیچ راهِ برگشتی از آن وجود ندارد. اما دربارهٔ بخشِ آزمون حق با توست.
«فقط اینکه این آزمونِ تو نیست.» اسکارلت مجبور شد به کالبدِ جانوریاش برگردد و سپس بدنشگرفت شروع به تغییر کرد و اندازهاش دو برابر شد. خزش به فلسهای سرخی به ضخامتِ یکحالتِ سپر تغییرِ شکل داد و جفتبالِ پردارِ جدیدی روی پشتِ اسکورپیکور، درست کنارِ بالهای غشاییاش ظاهر شد.
پوزهاش به نقابی از آتش تبدیل شد و تنها چشمانش نمایاندوبارهٔ باقی ماند. یالِ سرخِ اسکارلت به شعلهٔ بنفشِ خروشانی فوران کردجادوی که آنقدر داغ بود که زمینِ زیرِ پایش را سیاه کند.
جانورِ امپراطور غرش کرد و با چنگالهایش به باستانی حمله کرد. آنجانِ دو موجود روی زمین غلتیدند و هربار که یکی از آنها موفقتقریباً میشد حریفش را زخمی کند، خونِ سرخ یا سیاه به اطراف میپاشید.
خیلی زود اسکارلت متوجهِ اشتباهش شد. نیشها و چنگالهایش به اندازهٔ نیش و چنگالِ باستانی تیزدوبارهٔ بود، اما فاقدِ لمسِ مرگباری بود که چنین موجوداتی داشتند. هر زخمی که کالبدِ جدیدِ زاکاهمان به اسکارلت وارد میکرد، نیروی زندگیِ او را نیز میکشید و زخمهای باستانی را التیام میبخشید.
نیشِ عقرب در انتهای دمِ اسکارلت چند بار زاکا را نیش زد. دردوبارهٔ چنین فاصلهٔ نزدیکی، هیچکدام نمیتوانستند طلسم اجرا کنند و باستانی بهسرعت داشت دستِتبدیل بالا را میگرفت، چرا که میتوانست همزمان هم درمان کند و هم حمله کند.
«زهر در برابرِ کسی که خون ندارد چه فایدهای دارد؟ تو همهچیز راجمجمهاش از من گرفتی، پس ذرهذره از مرگت لذت خواهم برد.» در هیئتِ مسخشدهٔ باستانیاش،همان قلبِ زاکا بهسرعت جای خود را به گرسنگیای میداد که گریبانگیرِ تمامِ مسخشدگان بود.
میدانست که پس از کشتنِ اسکارلت، تولههای خودش طعمهٔبودم بعدیاش خواهند بود. آنقدر گرسنه بود که دیگر به چنینضعیف بارِ اضافهای اهمیت نمیداد. ذهنش ثانیهبهثانیه سردتر و حسابگرتر میشد.
«همهش تقصیرِ اسکارلته! اگه فضولی نمیکرد، الان هنوز یه نوئهشعلههای بودم. تمامِ زحماتم به باد رفت!» رشتهٔ افکارِ زاکا بابهسرعت دردِ ناگهانی و شدیدی که از پشتش احساس کرد، پاره شد.
دمِ اسکورپیکور زهر تزریق نمیکرد. گیاهان، نامردگان، مسخشدگان؛ موجوداتِ بسیارکرد زیادی بودند که در برابرِ چنین سلاحی مصونیت داشتند. ازداد طرفِ دیگر، اسید روی انواعِ دشمنان به یک شکل اثر میکرد.
این غافلگیری باعث شد باستانی بهاندازهای تلوتلو بخورد که اسکارلت بتواند ازبدنش آغوشِ مرگبارش بگریزد و به پرواز درآید. از چندین زخمِ عمیق خونریزیتبدیل داشت و فلسهای قرمزش بر اثرِ لمسِ انگلیِ باستانی سیاه شده بود.
اسکارلت در حالی که از تلفیقِ نور برای درمانِ زخمهایش استفاده میکرد، با خود اندیشید: «دیگه شورش رو درآورده!ضعیف موگار واقعاً یه آشغاله. چطور میتونه وسطِ مبارزهمون به زاکا قدرتِ بیشتر بده و تبدیلش کنه به یه باستانی،شدهای اما به من عذاب بده؟ نهتنها هیچ برتریای بهم نمیده، بلکه اگه توش شکست بخورم، فارغ از نتیجهٔ مبارزه میمیرم.»
زاکا هنوز داشت به بدنِ جدیدش عادت میکرد، اما چون هوا یکیفوران از عناصرِ ذاتیاش بود، میتوانست بهتر از اسکارلت پرواز کند. اسکورپیکور پیش ازنورش آنکه دشمن به او برسد، تنها فرصت کرد یک طلسم را اجرا کند.
«لعنت، چقدر جای عینکم خالیه. کمکم میکرد بفهمم زاکا چقدر قدرت براشجهشِ مونده. حیف که جادوی آشوب خیلی خطرناکه. اگه هر آرتیفکتی رو از بُعدِتاریکیاش جیبیم بیرون بیارم، ممکنه نابود بشه. الان دیگه فقط یه ترفند برام مونده.»
اسکارلت مدام جاخالی میداد و با دمش به حریف نیش میزد وبدنش سعی میکرد تا جایی که میتواند وقت بخرد. باستانیها واقعاً قدرتمند بودند،تبدیل اما به خاطرِ گرسنگیشان، حتی وقتی بیحرکت میایستادند هم مانا مصرف میکردند.
برای زندهماندن به منبعِ انرژیِ مداومی نیاز داشتند، بنابراین در چنین نبردِجانِ داغی، یک باستانیِ تازهمتولدشده مثلِ زاکا نمیتوانست زیاد دوام بیاورد. او هنوزتقریباً باید یاد میگرفت چطور از تواناییهای جدیدش به بهترین شکل استفاده کند.
زاکا بهخوبی آگاه بود که ورق برگشته است. هر نیشِ دمِ اسکارلت زخمِ تازهایشروعِ باز میکرد و گرسنگیاش را بدتر میساخت. در همان چند ثانیهای که در هوا گرگمبههواتبدیل بازی کرده بودند، سرزندگیِ زیادی را فقط برای همگامشدن با سرعتِ حریفش مصرف کرده بود.
زاکا مشتاق بود دوئل را تمام کند و چیزی برای خوردن بیابد. انرژیهای باقیماندهاش را درگرفت یک طلسمِ جادوی آشوبِ ردهٔ ۴ با تمامِ توان متمرکز کرد: خلأِ توخالی. درست در لحظهای کهعادی اسکارلت مجبور شد برای جاخالیدادن از دستهای درختِ بلند سرعتش را کم کند، نیزهٔ سیاه فوران کرد.
از چنینکلیدِ فاصلهٔ نزدیکی،منی طلسم اجتنابناپذیر بود.
اسکارلت در حالی که یک طلسمِ قدرتمندِ ردهٔ ۴ به نامِ ستونِ نور را رهامیکرد میکرد، با خود اندیشید: «بالاخره! اینم از شانسِ من!» برای کسری از ثانیه، دو طلسم باپیش هم برخورد کردند و خلأِ زوزهکش بهراحتی سازه را شکافت، اما اسکارلت انتظارِ همین را میکشید.
او نور را به تاریکی معکوس کرد، بهطوری که جادوی آشوبِ حریف، طلسمِ خودش را ازدوبارهٔ عنصرِ نور عاری کرد و خلأِ زوزهکش را به جادوی تاریکیِ عادی تبدیل ساخت و برعکس.همان به لطفِ این نیرنگ، زاکا ناخواسته ستونِ تاریکِ اسکارلت را به یک طلسمِ آشوب تبدیل کرده بود.
تودهٔ عظیمِ انرژی بسیار بزرگتر و سریعتر از آنفوران بود که بتوان از آن جاخالی داد. باستانی تمامِواکنش نیروی ستونِ آشوب را دریافت کرد و درجا کشته شد.