چپتر 172: بیداری (بخشِ ۱)
0«بعد از اینکه قضیهٔ تو روشن شد، اسکورپیکور بهم‌منو گفت که آماده‌ام برم مرحلهٔ بعد و بهتره عجله‌همون‌جایی کنم، چون فقط چند سال دیگه از عمرم باقی مونده.»
«چی؟» لیث از چهارسالگی محافظ را می‌شناخت.اما در چشمانِ او، رای در طولِ زمان‌جایی فقط بزرگ‌تر و قوی‌تر شده بود، نه پیرتر.
«من بیشتر از هشت سال به‌عنوانِ یه گرگ زندگی کردم، قبل از اینکه تبدیل به رای‌گیج‌شدنم بشم. و سی سالِ دیگه هم بعد از اون. برای یه جانورِ جادویی من خیلی پیر‌خبرها بودم، اسکورج. فکر کردن به مرگ اون‌قدرها هم غافلگیرم نکرد، ولی حرفاش اصلاً با عقل جور درنمی‌اومد.
متوجهِ گیج‌شدنم شد و برام توضیح داد‌چیزِ که جانورِ جادویی بودن آخرِ راه نیست،می‌گفت فقط یه قدمه. حداقل، اگه بتونی بیدار بشی.»
همهٔ این خبرها داشت‌اما سرِ لیث و سولوس‌اسکارلت را به درد می‌آورد.
یعنی جانورانِ جادویی‌هستهٔ رازِ بیداری رو‌بدن پنهان نمی‌کنن؟ دیوونه شدن؟
«فقط این نیست. با توجه به‌اون‌قدرها چیزایی که می‌گه، به نظر می‌رسه بیداری‌جور به اون آسونی که فکر می‌کردیم نیست.»
لیث انتظار داشت تکرارِ داستانِ خودش را بشنود: فنِ تنفس،منو حس کردنِ انرژیِ جهان و بعد از مدتی تواناییِ حس‌ماه کردنِ هستهٔ مانا درونِ بدن. اما واقعیت چیزِ دیگری بود.
«اسکارلت منو برد به جایی که بهش می‌گفت 'یه جای خاص'، نزدیکِ همون‌جایی‌می‌گفت که چند ماه پیش با اون مسخ‌شده جنگیدیم.» لیث دقیقاً آنجا را می‌شناخت.توانسته همان‌جایی بود که سولوس توانسته بود هیئتِ برجش را بگیرد، بالای چشمهٔ مانا.
«مجبورم کرد چند روز‌مانا اونجا بمونم و مدام‌واقعیت جادوم رو تمرین کنم.»
لیث با تعجب پرید‌کردن وسطِ حرفش: «چند روز؟نکرد تمرینِ جادو؟ اینا همه‌ش اشتباهه!»
«اشتباه یا درست،درونِ این داستانِ منه.واقعیت لطفاً بذار تمومش کنم.»
لیث دستانش را به‌نشانهٔ‌اما عذرخواهی بالا برد و‌اسکارلت گذاشت رایمن ادامه دهد.
«نمی‌دونم چطور دقیق توصیفش کنم. همه‌چیز خیلی ناگهانی بود.چیزِ یهو تونستم درک کنم که جادوم چطور با انرژیِ‌جای جهان تعامل می‌کنه، و در عوض جریانش رو ببینم.
منظرهٔ خیلی باشکوهی بود، بهم نشون داد که چطور همه‌چیز تو این‌عقل دنیا مانا داره و از طریقِ اون، همهٔ ما به هم وصلیم. از‌حداقل درون احساسِ گرما کردم و یه توپِ فیروزه‌ای رو توی وجودم کشف کردم...»
لیث گفت: «هستهٔ مانا.»
«...که می‌تونست با انرژیِ جهان تعامل کنه. شروع کردم به جذب کردنش، بدون اینکه حتی بفهمم چطور.نزدیکِ همون‌طور که هستهٔ مانام بزرگ می‌شد و تغییر می‌کرد، بدنم هم تغییر کرد. دگردیسیِ طولانی و دردناکی‌روز بود، حتی بیشتر از وقتی که تبدیل به رای شدم، مادهٔ چسبناکِ سیاه از بدنم بیرون ریخت...»
لیث دوباره حرفش را‌مانا اصلاح کرد: «ناخالصی‌ها.» رایمن‌واقعیت از روی دلخوری خُرخُر کرد.
«...اما این اصلاً پایانِ کار نبود. ماه‌های بعد رو صرفِ یادگیریِ دست‌کاریِ‌عقل عناصرِ دیگه غیر از هوا و آتش کردم. یه کابوس بود، مخصوصاً‌قدمه برای جادوی نور و تاریکی. هنوز نتونستم اصولِ اولیه‌شون رو درک کنم.
اسکارلت اون‌قدر از کندآموزیِ من کلافه شده بود که درست بعد از اینکه بهم یاد داد‌جای چطور به هیئتِ انسانی دربیام، رفت. گفت تو هیئتِ جدیدم برای ارتباط با انسان‌ها خیلی بزرگ‌چشمهٔ و دست‌وپاچلفتی‌ام و با این ظاهر می‌تونم تو دنیا سفر کنم و دربارهٔ خودم یاد بگیرم.»
چشمانِ لیث‌درونِ لبریز از‌اما کنجکاوی بود.
«می‌تونی بهم یاد بدی چطور تغییرِ‌بدن شکل بدم یا اینکه منعت کرده‌منو این فن رو به کسی یاد بدی؟»
رایمن درحالی‌که اخم‌فکر کرده بود جواب‌اون‌قدرها داد: «منعم نکرد.»
«اما اسکارلت بهم گفت برای انسان‌ها خیلی خطرناکه.دیگری شما ذهنِ شکننده و حسِ خودآگاهیِ خیلی قوی‌ای دارید.خاص' بیشترتون فقط با تلاش برای تغییرِ شکل دیوونه می‌شید.»
لیث پوزخند زد.
«در موردِ ذهنِ شکننده کاملاً‌درونِ حق با اونه، اما حتی نمی‌دونم‌اسکارلت هنوز حسِ خودآگاهی دارم یا نه.»
من کی‌ام؟ دِرِک مک‌کوی از زمین؟ لیث از لوتیا؟ یا یه‌اصلاً جور هیولا که از ترکیبِ خاطراتِ یکی و بدنِ اون‌یکی متولد‌راه شده؟ این صورت چیزی جز استخون و عضله نیست، این من نیستم.
حرف‌های اسکارلت دربارهٔ‌درونِ غیرطبیعی بودنش هنوز در‌چیزِ ذهنِ لیث طنین می‌انداخت.
سپس نوبتِ لیث بود که همه‌چیز را دربارهٔ ملاقاتِ خودش با اسکارلت، درایاد و'یه کالّا برای محافظ تعریف کند. اینکه چطور در طولِ سفرش موجوداتِ بیشتری او را‌برجش غیرانسان خطاب می‌کردند، و اینکه چطور اخیراً تقریباً به چیزِ دیگری تبدیل شده بود.
«باید اعتراف کنم که بوی تو بینِ انسان‌ها منحصربه‌فرده، اما از‌اسکارلت همون اولین دیدارمون همیشه همین‌طور بود. بوی نفرت و درد می‌دادی،ماه و هیچ توله‌ای نباید چنین بارِ سنگینی رو به دوش بکشه.
نمی‌دونم کالّا چی حس کرده، اما می‌تونم گیج‌شدنش رو درک کنم.اصلاً بوی انسانیتت الان خیلی رقیق شده، بیشتر شبیه بوی من و اسکارلته.نیست بوی قدرت می‌دی، اما این قدرت به‌سمتِ تاریکی نامتعادله، مثلِ یه مسخ‌شده.
حتی همین امروز صبح هم می‌تونستم خشمت رو حس کنم که چنگ می‌زد تا‌می‌گفت فرار کنه. اما مهم نیست به چند نفر آسیب بزنی، تقسیم کردنِ دردت حالت‌هیئتِ رو بهتر نمی‌کنه. ممکنه موقتاً بارت رو سبک کنه، اما تبدیل به گرسنگی می‌شه.
تو یه هیولا نیستی، اما مثلِ هر انسانِ دیگه‌ای می‌تونی به یکی از اونا تبدیل بشی.خاص' باید تصمیم بگیری که از دیوهای درونت به‌عنوانِ ابزاری برای رسیدن به هدفت سواری بگیری، یا‌مجبورم اینکه مرکبشون بشی و بردهٔ تمایلاتت باشی. این چیزیه که من نمی‌تونم توش بهت کمک کنم.
همهٔ جانورانِ جادویی هر روز با همین آزمونِ تو روبه‌رو می‌شن، و‌منو نتیجهٔ نهایی به‌ندرت مشخصه. من چیزایی که بلدم رو بهت یاد می‌دم، تا‌جنگیدیم اگه واقعاً مثلِ من تغییر کردی، برگشتن به هیئتِ انسانی برات مشکلی نباشه.»
رایمن دستش را به‌سمتِ لیث دراز کرد و لیث آن را‌اصلاً میانِ دستانش گرفت و هم‌زمان نشاط‌بخشی را فعال کرد و گذاشت مانایشان‌نیست آزادانه بینِ آن‌ها جریان پیدا کند، مانندِ دو بدن با یک قلب.
«ممنون. همون‌طور که قبلاً گفتم همه‌ش اشتباهه. منم یه بیدارشده‌ام، ولی تا‌جایی الان باید خودت اینو فهمیده باشی. شرط می‌بندم می‌تونم بهتر از اون گربهٔ‌آنجا بداخلاق بهت آموزش بدم. راستی، هنوز باید هیئتِ جدیدت رو بهم نشون بدی.»
رایمن چند قدم از‌اما لیث فاصله گرفت و‌اسکارلت شروع کرد به درآوردنِ لباس‌هایش.
لیث با ته‌مایه‌ای از حسادت پرسید: «واقعاً لازمه؟»واقعیت محافظ به توپخانهٔ سنگینی مجهز بود؛ جای تعجب‌می‌گفت نداشت که زنِ شکارچی از او خوشش آمده بود.
بدنش توده‌ای از عضلاتِ‌کردن رقصان بود که یک خدای‌ولی یونانی را هم شرمنده می‌کرد.
ستونی از نور از بدنِ رایمن‌واقعیت فوران کرد که خیلی زود جای‌جایی خود را به موجودِ غول‌آسای گرگ‌مانندی داد.
ارتفاعِ شانه‌هایش به دو و نیم متر می‌رسید و خزی به‌رنگِ سرخِ آتشین با سایه‌هایی‌جای از سفید و زرد داشت. تمامِ بدنش در شعلهٔ آبیِ تیره‌ای احاطه شده بود که‌بالای با شدتِ بیشتری از گردنش زبانه می‌کشید و تقریباً شبیه به یال به نظر می‌رسید.
این موجود دو شاخِ خمیده داشت که از پیشانی‌اش، درست‌دیگری جلوی گوش‌ها بیرون زده بود، بال‌های پردارِ عقاب‌مانندی از پشتش‌نزدیکِ درآمده بود و دمش از شعله‌های رقصان ساخته شده بود.
لیث با تحسین سوت زد.
«حالا اسمت چیه؟»
رایمن جواب داد: «هیچ ایده‌ای ندارم. هر جانورِ‌اسکارلت برتری منحصربه‌فرده، مگه اینکه به همون روشِ قدیمی زادولد‌نزدیکِ کنه. طبق گفتهٔ اسکارلت، من اولین از گونهٔ خودمم.»
«پس بهت می‌گم اسکال، مثل‌درونِ اون گرگِ آسمان تو افسانه‌ها‌دیگری که دنبالِ خورشید می‌کرد تا بخوردش.»
محافظ از پس‌زمینهٔ داستانیِ این اسم خیلی خوشش نیامد؛ این اسم بیشتر به‌جور دردِ اسکورج می‌خورد تا او. اما خودش در اسم گذاشتن سلیقهٔ افتضاحی داشت‌اگه و اسکال هم آهنگِ قشنگی داشت، برای همین تصمیم گرفت آن را نگه دارد.
نزدیکِ مرزهای شمالیِ پادشاهیِ گریفون، تایریس همچنان به دنبالِ کسی می‌گشت که‌بهش مسئولِ افزایشِ ناگهانیِ شمارِ مسخ‌شدگان بود. حالا که به نقطهٔ مبدأشان نزدیک شده‌همان‌جایی بود، تایریس می‌توانست با «مادر زمین»، فنِ نشاط‌بخشی‌اش، به‌راحتی ردِ آن‌ها را بگیرد.
او که از تعقیبِ سایه‌ها خسته شده بود، از لیگین کمک خواسته بود. لیگین در‌بهش میانِ نگهبانان داناترین بود، که این را مدیونِ قرن‌ها سرش به کارِ خود گرم بودن‌هیئتِ بود. اگر اراده می‌کرد، چیزهای بسیار کمی وجود داشت که نتواند از آن‌ها سر دربیاورد.
تایریس خودش را خوش‌شانس می‌دانست. لیگین نه‌تنها توانسته بود مکانِ تقریبیِ رویدادِ بعدی را‌درنمی‌اومد ردیابی کند، بلکه قولِ کمک هم داده بود. حتی در زمانِ جنگ، وقتی که‌بیدار هنوز به امپراطوری اهمیت می‌داد، خیلی به‌ندرت پیش می‌آمد که قلمروِ خودش را ترک کند.
تایریس مختصاتش را به‌صورتِ تله‌پاتیک برایش فرستاد و بی‌درنگ‌اسکارلت یک گام‌های وارپ کنارش ظاهر شد. کسی که از‌نزدیکِ دروازهٔ بُعدی بیرون آمد، ظاهرش به‌زحمت به انسان‌ها می‌بُرد.
شبیهِ مردی زال با پوست و موی کاملاً سفید و چشمانِ سرخِ روشن‌می‌گفت بود که زرهِ جنگیِ سیاهی به تن داشت. روی بخش‌های برهنهٔ صورت و دستانش،هیئتِ نقاطِ متعددی به چشم می‌خورد که پوست در آن‌ها به فلس تبدیل شده بود.
به‌جای ناخن، چنگال داشت و به‌جای دندان،اما نیش. لبخندش در دلِ هر موجودِ زنده‌ای‌جایی که ذره‌ای عقل در سر داشت، وحشت می‌انداخت.
«تایریس، عزیزم، تو همیشه‌کردن خیلی پرزرق‌وبرقی. اگه میلیا اینجا‌ولی بود، اعتمادبه‌نفسش رو له می‌کردی.»
تایریس جواب داد:درونِ «دیگ به دیگ‌واقعیت می‌گه روت سیاه.»
«من هیئت‌های زیادی دارم. برخلافِ تو، من‌دیگری وقتِ زیادی رو تو کشورم می‌گذرونم، برای'یه هر موقعیتی به یه لباسِ مناسب نیاز دارم.»
تایریس پوزخندی زد؛ با گذشتِ هر ثانیه، خودش را کمتر خوش‌شانس می‌دید.منو نگهبانان بسیار مغرور بودند و دوست نداشتند کسی به عیب‌هایشان اشاره کند.مسخ‌شده برای هر جانورِ جادوییِ برتری، به خود گرفتنِ هیئتِ اولشان نسبتاً آسان بود.
این همان هیئتی بود که در قلبشان داشتند. در موردِ تایریس، این همان هیئتی بود‌متوجهِ که به امیدِ جلبِ رضایتِ عشقِ اولش انتخاب کرده بود. پس از آن، آن‌قدر به‌ندرت‌همهٔ با انسان‌ها تعامل داشت که هرگز به خودش زحمت نداده بود هیئتِ دیگری به دست بیاورد.
در عوض، لیگین پس از تبعیدِ خودخواسته‌اش، اغلب در میانِ انسان‌ها قدم زده بود و'یه تمامِ تلاشش را می‌کرد تا جلبِ توجه نکند. برای انجامِ این کار، مجبور شده بود زمان‌بالای و تلاشِ زیادی صرف کند تا به چهره‌های متعددی دست یابد، چه انسان‌نما و چه جانور.
اصلاحِ یک هیئت ممکن نبود؛ حتی تغییرِ یک جزئیاتِ کوچک هم‌جایی نیازمندِ این بود که همه‌چیز از صفر شروع شود، مهم نبود‌جنگیدیم چقدر به هیئتی که از قبل در دسترس بود شباهت داشت.
تایریس به‌جای اینکه برای هدفی ازدست‌رفته بجنگد، به‌سمتِ منبعِ ناهنجاری حرکت کرد و لیگین را مجبور کرد'یه ساکت شود و برای همگام شدن با سرعتِ او تمرکز کند. در یک چشم‌به‌هم‌زدن، ده‌ها کیلومتر را‌چشمهٔ طی کرده بودند و هنگامِ تعقیبِ شکارشان، تنها گهگاه توقف می‌کردند تا دوباره از «مادر زمین» استفاده کنند.
وقتی شکار به پایان‌کردن رسید، نمی‌توانستند چیزی را‌نکرد که می‌بینند باور کنند.
سه مسخ‌شدهٔ کاملاً رشدیافته تلاش کردند برایشان کمین کنند.اسکارلت آن‌ها یک مسخ‌شدهٔ توانمندشده و دو خیمه‌شب‌باز بودند که‌نزدیکِ به‌ترتیب در بدنِ یک انسان و یک بایک قرار داشتند.
لیگین با یک قدم به پهلو از لمسِ مرگبارِ مسخ‌شدهٔ‌برد توانمندشده جاخالی داد و با ناباوری گفت: «غیرممکنه!» موجود کاملاً‌پیش از سایه ساخته شده بود و هیچ اجزای صورتی نداشت.
با وجودِ فقدانِ کاملِ بدن، تودهٔ انرژی‌اما چنان متراکم بود که تشخیصِ آن از‌جایی یک بدنِ واقعی تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید.
«طبقِ اطلاعاتِ من، اینا به‌زحمت یه‌اون‌قدرها روز پیش به وجود اومدن. چطور‌عقل تونستن به این سرعت تکامل پیدا کنن؟»
تایریس هم غافلگیر شده‌بدن بود، اما تصمیم گرفت‌دیگری رویکردی غیرخشونت‌آمیز را امتحان کند.
«ما نمی‌خوایم بهتون آسیب برسونیم. تا زمانی که بتونید امیالتون‌برد رو مهار کنید، شما هم مثلِ بقیه موجودِ زنده هستید. فقط‌مسخ‌شده بهمون بگید چه بلایی سرتون اومده و ما هم می‌ذاریم برید.»
مسخ‌شدگان به‌جای واکنش نشان دادن به حرف‌های او، جیغی غیرانسانی‌دیگری کشیدند و بی‌وقفه با حملاتِ فیزیکی و جادویی به دو‌نزدیکِ نگهبان یورش بردند، که تنها نتیجه‌اش خشمگین کردنِ آن‌ها بود.
هیچ روش یا استراتژی‌ای‌کردن پشتِ کارهایشان نبود؛ فقط یک‌سری‌ولی حملاتِ انتحاری به حساب می‌آمد.
تایریس که از دیوانگی‌شان خسته شده بود، مشتش را گره کرد و‌جایی مسخ‌شدهٔ توانمندشده را تنها با استفاده از جادوی روح مثلِ یک حشره‌دقیقاً له کرد و دو تای دیگر را در چنگِ جادویی‌اش فلج ساخت.
«این آخرین فرصتتونه، حرف بزنید یا بمیرید!» مسخ‌شدگان فقط‌منو به جیغ کشیدن ادامه دادند و با نیروی خالصِ‌همون‌جایی فیزیکی، چیزی نمانده بود از چنگِ تایریس رها شوند.
لیگین گفت: «نباید این‌طوری می‌شد.»
«مسخ‌شدگانِ رشدیافته باید فقط برای بقا تلاش کنن.نکرد این چیزا حتی از تازه‌متولدشده‌ها هم بی‌عقل‌تر به‌گیج‌شدنم نظر می‌رسن. بذار سعی کنم ذهنشون رو بخونم.»
تایریس سر تکان داد و تمامِ قدرتش را روی این متمرکز کرد که نگذارد فرار کنند.جای ظاهراً فقط ذهنشان نبود که در هم شکسته بود، بلکه قدرت‌هایشان هم از حد و مرز‌چشمهٔ خارج شده بود. فقط بیش از حد احمق بودند که بتوانند به‌درستی از آن‌ها استفاده کنند.
لیگین دو پیچکِ مانا بیرون فرستاد و تلاش کرد ارتباطی‌برد تله‌پاتیک با دو ناهنجاری برقرار کند. به‌محضِ اینکه پیوند برقرار‌پیش شد، لیگین روی زانوهایش افتاد و از درد فریاد کشید.
تایریس آن‌ها را بی‌رحمانه‌مانا له کرد و به‌واقعیت کمکِ دوستِ قدیمی‌اش رفت.
«چی شد؟»
«وضعیت از چیزی که فکر می‌کردیم بدتره. نه‌تنها یه چیزی داره مسخ‌شدگانِ مصنوعی می‌سازه،می‌گفت اونم به روشی شبیهِ همون چیزی که تو برای بیدارشدگانِ ساختگی‌ت استفاده می‌کنی، بلکه‌هیئتِ داره اونا رو با هم ترکیب می‌کنه تا مجبورشون کنه سریع‌تر تکامل پیدا کنن.
هر کدوم از این چیزا، چند‌چیزِ مسخ‌شده بودن که تو هم ادغام شده‌می‌گفت بودن. برای همینه که این‌قدر قوی بودن.»