چپتر 167: بدون عنوان
0جز بوی تندِ گندیدگی و لباس‌هایش که دوباره پاره‌پوره شده بود، هیچ اثری‌بدنش از آنچه تازه در چادرِ لیث رخ داده بود به چشم نمی‌خورد. هیئتِ دستکشِ‌جان سولوس کاملاً از تمامِ آسیب‌هایش بهبود یافته بود و حالا لبریز از نیرو بود.
«این دیگه چه وضعشه؟ ندای‌دورش مرگ نباید این‌جوری کار می‌کرد.بدنش انگار یه طلسمِ کاملاً متفاوت بود.»
«خب، محضِ اطلاعت، تو هم شبیهِ یه آدمِ کاملاً متفاوت شده بودی.داخلِ چشمات غیرانسانی شد و وقتی جریانِ انرژی به اوجش رسید، کلِ بدنت‌بی‌نقص شروع کرد به تپیدن با ریتمِ اون. داشتی تغییر شکل می‌دادی به یه...»
سولوس کلمه‌ای پیدا نمی‌کرد تا‌ریتمِ شبحِ هیولایی‌ای را توصیف کند‌می‌دادی که تقریباً روی لیث افتاده بود.
«...چیز، ولی خدا رو‌عمودی شکر همه‌چیز قبل از اینکه‌شکلِ خیلی دیر بشه متوقف شد.»
لیث چنین تغییراتی را به یاد نمی‌آورد، اما با بررسیِ خاطراتِ سولوس توانست دقیقاً‌شعله‌های ببیند چه اتفاقی افتاده است. پس از اینکه چشمانش زرد شده بود و از درون‌حمله با مردمکی خطی و عمودی می‌درخشید، هالهٔ تاریکِ دورش شکلِ فیزیکی به خود گرفته بود.
بدنش به‌جای شاخک‌های سایه، شعله‌های زمردین رها کرده بود‌همین و در همین حال، سایه‌های داخلِ چادر ظاهراً جان‌شعله‌ها گرفته بودند و همراه با شعله‌ها به تالون‌ها حمله می‌کردند.
متأسفانه نتیجه بی‌نقص بود. هیچ‌چیز از این حملهٔ‌تغییر مشترک جانِ سالم به در نبرده بود، حتی سلاح‌ها،کند و این دردسرها فقط دستِ خالی برایش گذاشته بود.
لیث هرگز چنین چیزی را تجربه نکرده بود، پس چهارزانو روی زمین‌گرفته نشست و برای یافتنِ پاسخ، نشاط‌بخشی را فعال کرد. اول بدنش و‌داخلِ بعد هستهٔ مانا را اسکن کرد و فهمید هیچ‌چیز تغییر نکرده است.
بعد همین کار را‌تاریکِ روی سولوس انجام داد،خود اما نتایج همان بود.
همه‌چیز آن‌قدر سریع رخ داده بود که انگار فقط یک خواب بود. با‌چادر این حال بیش از هر زمانِ دیگری احساسِ خلأ می‌کرد، گویی چیزِ پرمعنایی‌حملهٔ را درک کرده بود تا فقط یک ثانیه پس از بیدار شدن فراموشش کند.
چند بار سعی کرد آن انرژی‌ها و احساسات را بازآفرینی کند، اما بی‌فایده بود.شبحِ گیج‌تر از همیشه، لباسِ دکترِ طاعونش را پوشید. کیلیان هر لحظه ممکن بود برسد‌خیلی و لیث مشتاق بود تا آخرین مراحلِ درمان را نهایی کند و به زندگی‌اش برگردد.
با وجودِ پیوندِ قوی و تقریباً دوستانه‌شان، تایریس از‌گرفته اینکه لیگین کانالِ ارتباطی‌شان را در حینِ بحث دربارهٔ‌همین ناهنجاری با شاگردِ جدیدش باز گذاشته بود، خوشش نمی‌آمد.
نه‌تنها به این دلیل که باعث شده بود سالارک به قیمتِ تمسخرِ‌داخلِ او از تهِ دل بخندد، بلکه چون روی اعصابش هم رفته بود. ناهنجاری‌هیچ‌چیز در قلمروِ او بود و مسئولیتِ دیگری به حجمِ کارِ سنگینش اضافه می‌کرد.
برخلافِ لیگین، او در قرن‌های گذشته با آرامش نخوابیده‌شکل بود تا به تمامِ مشکلاتِ کشورش بی‌اعتنایی کند و‌تقریباً فقط وقتی اتفاقِ مهمی می‌افتاد دست به کار شود.
کنترلِ دقیقی هم مانند سالارک روی زیردستانش نداشت تا بتواند دست‌کم‌خود بخشی از وظایفش را به بیدارشدگانِ قابل‌اعتماد بسپارد. نقشِ او به‌عنوانِ یک‌سایه‌های نگهبان، حفظ کردن یا سلطه یافتن نبود، بلکه ایجادِ جرقهٔ تغییر بود.
تایریس جرقهٔ یکپارچگیِ پادشاهیِ گریفون را زده بود‌خود و دیگران را واداشته بود تا از آن‌رها الگو بگیرند و به جنگ‌های چندقرنی پایان دهند.
او جادوی راستین را به لوکرا سیلوروینگ آموزش داده بود و او نیز به‌نوبهٔ‌ظاهراً خود توانسته بود آن را به شکل‌هایی درآورد که مردمِ عادی بتوانند از آن استفاده‌سالم کنند؛ دانشی پیشگامانه را گسترش داده بود که زندگیِ میلیون‌ها نفر را بهبود بخشیده بود.
با گذشتِ هر قرن، بیشتر وسوسه می‌شد که تسلیم شود و فقط سرش‌نمی‌کرد به کارِ خودش باشد. سوق دادنِ یک کشور به مسیرِ درست بدونِ دخالتِ‌قبل مستقیم، آن هم در حالی که تعادل را حفظ می‌کرد، کاری غول‌آسا بود.
خودِ طاعون دلیلی بر این بود که وضعیتش چقدر ناامیدکننده است. او شخصاً به آن رسیدگی نکرده‌شعله‌های بود، نه به این دلیل که برایش مهم نبود، بلکه به این خاطر که سرش بیش از حد‌نتیجه شلوغ بود. در سال‌های اخیر، تایریس متوجهِ افزایشِ تعدادِ مسخ‌شدگانی شده بود که در پادشاهیِ گریفون ظاهر می‌شدند.
در حالتِ عادی آن‌ها از بیدارشدگان هم نادرتر بودند، اما‌بدنش حالا مثلِ قارچ سبز می‌شدند؛ هر سال دو یا حتی‌سایه‌های سه مورد، که برای طبیعی بودنِ این پدیده خیلی سریع بود.
نقاطِ پیدایش همیشه نزدیکِ مرزهای پادشاهی بود، جایی که حواسِ او در ضعیف‌ترین حالتِ خود‌جان قرار داشت، به‌طوری که تایریس فقط زمانی متوجه می‌شد که خیلی دیر شده بود. او‌نبرده متقاعد شده بود که منطقِ بیمارگونهٔ پشتِ اینکه پادشاهیِ گریفون تنها هدف است را فهمیده.
لیگین اهمیتی نمی‌داد، در حالی که سالارک، به لطفِ خدمتکارانش، منبعِ تهدید را‌نمی‌کرد سریع‌تر از آنکه تایریس هرگز بتواند، پیدا می‌کرد. کسی داشت از او برای‌قبل آزمایشِ قدرت‌ها و منابعِ نگهبانان استفاده می‌کرد، اما تایریس هیچ ایده‌ای نداشت چرا.
خیلی دوست داشت از همکارانش کمک بخواهد، اما نگهبانان به‌شدت قلمروطلب بودند.گرفته حتی اگر هر کدام از آن‌ها بر یک‌سومِ بزرگ‌ترین قارهٔ سیاره نظارت‌داخلِ می‌کردند، باز هم هرگز کافی نبود؛ آن‌ها به‌سختی می‌توانستند یکدیگر را تحمل کنند.
ناهنجاری فقط یک مسئلهٔ کوچک بود و می‌توانست صبر کند. اول باید به تهدیدِ‌شعله‌های مسخ‌شدگان پایان می‌داد، بعد باید مطمئن می‌شد که آرجین واقعاً مرده است و به‌تالون‌ها نعش یک عضوِ هفتمِ جدید می‌داد. تنها در آن زمان نگاهی به ناهنجاری می‌انداخت.
در تمامِ این مدت امیدوار بود که‌رها پادشاهی تا زمانِ بازگشتش پابرجا بماند و‌ظاهراً نوادگانش بتوانند از یک جنگِ داخلی جلوگیری کنند.
فقط فکر کردن به تمامِ کارهایی که باید انجام می‌داد، به تایریس‌پیدا سردرد می‌داد. آهِ عمیقی کشید، در حالی که مادر زمین، فنِ نشاط‌بخشی‌اش،شکر به او اطلاع داد که مسخ‌شدهٔ دیگری نزدیکِ مرزهای شمالی ظاهر شده است.
قبل از اینکه وارپ کند تا حریفِ‌تاریکِ مرموزش را پیش از فرارِ دوباره گیر‌به‌جای بیندازد، گفت: «واقعاً به یه تعطیلات نیاز دارم.»
نیندرا پس از اینکه فهمید درمانش تقریباً کامل شده و لیث به‌زودی پس از پایانِ کارش با او آنجا را‌حمله ترک خواهد کرد، کاملاً جسور شده بود. اغلب مثلِ یک تیر صاف می‌نشست و سینه‌هایش را برجسته می‌کرد، با موهایش‌چیزی ور می‌رفت یا هر وقت لیث چیزی می‌گفت که حتی کمی به خنده‌دار بودن نزدیک بود، از تهِ دل می‌خندید.
ناگفته نماند که تماسِ‌تپیدن فیزیکی را چند ثانیه بیشتر‌شکل از حدِ معمول طول می‌داد.
«نمی‌تونی حداقل اسمت رو بهم بگی؟ فکر نمی‌کنم‌دورش پدر و مادرت اون‌قدر خلاق بوده باشن که یه‌شعله‌های اسمِ عجیب‌وغریب روت گذاشته باشن، پس دونستنش ضرری نداره.»
این را در حالی گفت که لیث داشت آخرین انگل‌ها را‌به‌جای از بازوهایش بیرون می‌کشید. بعد از آن کاملاً درمان می‌شد و‌چادر پس از دادنِ گزارشِ نهایی‌اش به وارگریو، لیث می‌توانست به خانه برود.
برای بیرون رفتن از چادر بی‌تاب بود. نیندرا‌کرده به بهانهٔ حریمِ خصوصی متقاعدش کرده بود پرده را‌همراه بکشد و هر کلمه را در گوشش زمزمه می‌کرد.
اینکه موردِ محبتِ زنی قرار بگیرد که نه فامیلش‌شکل بود و نه یک بچه، غرایزِ باستانی‌اش را بیدار‌تقریباً می‌کرد؛ غرایزی که شایعات دربارهٔ مرگشان به‌شدت اغراق‌آمیز بود.
لیث با صدایی دورگه، انگار که یک توپِ تنیس در گلویش‌خود گیر کرده باشد، جواب داد: «متأسفم، اما این محرمانه‌ست.» در زندگیِ‌حال دیگر و شرایطی دیگر، محال بود بگذارد چنین فرصتی هدر برود.
افسوس که آدمِ‌هالهٔ درستی بود، اما‌شکلِ در زمانِ نامناسب.
«در ضمن، دوشیزه لوس، با وجود اینکه از‌کرده توجهتون خوشحالم، اما می‌ترسم اگه این نقاب رو بردارم،همراه متوجه بشید که برای سلیقهٔ شما کمی زیادی جوونم.»
نیندرا ریز خندید و موهایش پوستِ لیث را قلقلک داد، طوری‌کلمه‌ای که لیث تقریباً آرزو کرد نقاب را دور بیندازد و بعد از‌خدا بیش از سیزده سال پرهیز، یک بوسهٔ واقعی را تجربه کند. تقریباً.
وضعیت با علاقهٔ دیوانه‌وارش به‌می‌درخشید پروفسور نالیر کاملاً فرق داشت؛ احساساتش‌خود تحتِ کنترل بود و اولویت‌هایش مشخص.
فهمید که حتی اگر نیندرا او را با وجودِ سنش می‌پذیرفت —شاخک‌های که با توجه به آداب‌ورسومِ اخلاقیِ دنیای جدید بعید به نظر می‌رسید‌جان — این کار به معنای زیر پا گذاشتنِ تمامِ قوانینِ امنیتیِ اردوگاه بود.
احتمالاً به قیمتِ جانِ نیندرا و تمامِ اعتبار و اعتمادی تمام می‌شد که لیث تا آن‌بودند لحظه به دست آورده بود و به او برچسبِ یک احمقِ شهوت‌ران را می‌زد. پس به‌سرعت‌سلاح‌ها کارش را تمام کرد و پرده را عقب کشید تا کمی فضای شخصی‌اش را پس بگیرد.
به نگهبان‌ها‌شروع گفت: «نیندرا لوس‌ریتمِ رسماً پاک‌سازی شد.»
«برای معایناتِ نهاییِ قبل از ترخیص، تا بلوکِ سوم همراهی‌اش کنید. دوشیزه،گرفته متأسفم که شروعِ سختی داشتیم، اما از آشنایی با شما خوشحال شدم.» لیث‌چادر مثلِ دیدارِ اولشان دستش را دراز کرد، اما دستش دوباره نادیده گرفته شد.
نیندرا او‌می‌درخشید را محکم‌تاریکِ بغل کرد.
«خیلی ممنونم دکتر. قبل از اومدنتون، روزهام رو اینجا به انتظارِ مرگ می‌گذروندم.چادر واقعاً امیدوارم دیر یا زود بتونم براتون جبران کنم.» حرکتی نامحسوس بود، اما‌حملهٔ نیندرا توانست موقعِ بغل کردن لگنش را به او بمالد که عواقبی قابل‌پیش‌بینی داشت.
قبل از اینکه رهایش کند، با‌اون آخرین زمزمه گفت: «اگه یه روز‌پیدا نظرت عوض شد، می‌دونی کجا پیدام کنی.»
نگهبان‌ها و کیلیان هم دستشان را دراز‌تاریکِ کردند، اما در کمالِ ناامیدیِ آن‌ها، نیندرا‌به‌جای فقط با لبخند با آن‌ها دست داد.
کیلیان با ته‌مایه‌ای از‌تاریکِ حسادت در صدایش پرسید:خود «برای گزارشِ آخرت آماده‌ای؟»
«آره. حالا که آخرین‌سایه درمان هم کامل شده،کرده دیگه کاری اینجا ندارم.»
آن دو مرد در سکوت راه می‌رفتند،داشتی اما لیث و سولوس در تمامِ مسیر‌شبحِ تا چادرِ وارگریو با هم حرف زدند.
«واقعاً مایهٔ افتخاره که همچین زنی بدونِ اینکه حتی‌شکلِ صورتم رو ببینه جذبم بشه. این یعنی واقعاً من‌زمردین رو به‌عنوانِ یه آدم تحسین کرده، نه به‌خاطرِ ظاهرم.»
سولوس جواب داد: «آره، ولی من بیشتر مایلم بگم احتمالاً فقط اثرِ‌شاخک‌های پلِ معلقه. ناگفته نمونه که تو تنها مردِ درست‌وحسابی‌ای هستی که تو‌جان دورانِ حبسش دیده. تنهایی یه جانورِ بی‌رحمه. من این رو خوب می‌دونم.»
لیث لبخندِ ذهنیِ ملایمی به‌شعله‌های سمتش فرستاد: «نکنه از روی‌حال حسادت یه کم بدعنق شدی؟»
سولوس آهی کشید: «خب، معلومه! البته که حسودیم می‌شه.شکل اون هر چیزی رو که من آرزوش رو دارم،تقریباً داره.» زندگی‌اش در هیئتِ سنگ روزبه‌روز برایش کوچک‌تر می‌شد.
لیث برای اینکه حالش را بهتر‌هالهٔ کند، موضوع را عوض کرد: «می‌تونی تصور‌بدنش کنی اگه نقاب رو برمی‌داشتم چی می‌شد؟»
«البته که می‌تونم!»
سولوس تصویرِ یک درِ‌سایه بسته را پخش کرد،کرده با صدایی که فریاد می‌زد:
«در رو باز کنید! اف‌بی‌آی!»
و بعد در را‌عمودی شکست و هر دو‌دورش را به خنده انداخت.
پس از رسیدنشان، وارگریو از سنگِ‌شکلِ قیمتیِ آبی استفاده کرد و کانالِ ارتباطی‌سایه را با اعضای سلطنتیِ پادشاهی باز کرد.
لیث خبرِ خوب را به آن‌ها داد و با جزئیات توضیح داد که چطور انگلِ مسدودکنندهٔ‌بودند مانا را درمان کنند. با این حال، آن‌قدر که انتظار داشت خوشحال نشدند. حرف‌های کیلیان هنوز‌سلاح‌ها در سرشان زنگ می‌زد و ایدهٔ پنهان کردنِ مهارت‌های لیث با تحلیلِ استادانه‌اش تقویت شده بود.
«بسیار مهمه که روند رو از شکم‌داشتی شروع کنید و قبل از ادامهٔ درمان‌ها،شبحِ به بیمار حداقل سه روز استراحت بدید.»
هستهٔ نیندرا در میانِ آخرین مبتلایان قوی‌ترین بود و برای‌فیزیکی بهبودیِ کامل فقط به یک روز و نیم زمان نیاز‌کرده داشت. لیث برای احتیاط این بازهٔ زمانی را طولانی‌تر کرد.
«متوجه شدم تمامِ بیمارانی که درگیرِ انگل‌های مسدودکنندهٔ مانا شدن، رفتارِ بی‌ثباتی دارن که‌شعله‌های احتمالاً به‌خاطرِ سمومیه که ذهنشون رو به هم می‌ریزه. برای جلوگیری از سندرمِ ترک‌تالون‌ها بعد از درمان، کبد و کلیه‌ها باید اول ظرفیتِ کاملشون رو به دست بیارن.
در غیرِ این صورت ممکنه خشن بشن و به خودشون یا‌سایه‌های دیگران آسیب برسونن، همون‌طور که برای گاریث سنتی اتفاق افتاد. مرگِ‌متأسفانه اون به من درسِ خوبی داد که مشکل رو دست‌کم نگیرم.»
لیث از بهانه‌ای که تراشیده بود واقعاً راضی بود. پروفسور‌می‌دادی مارث از قبل روی ایدهٔ ترکیبِ پزشکی و جادوی درمان تأکید‌چیز داشت و مرگِ گاریث همان هلِ نهاییِ لازم برای او بود.
پادشاه مرون‌مردمکی گفت: «کارِ برجسته‌ای‌می‌درخشید بود، جادوگر لیث.»
«پادشاهیِ گریفون به شما مدیونه.دورش اگه قبل از رفتن خواسته‌ای‌بدنش دارید، راحت باشید و بگید.»
لیث نیازی نداشت‌شاخک‌های که این حرف‌زمردین را دو بار بشنود.
«می‌خوام در موردِ سرهنگ وارگریو درخواستِ ملایمت کنم. اون موقع غرق در اندوه بود، اما مردِ خوبیه و‌تقریباً خدمتگزارِ وفادارِ تاج. بعد از این تجربه، دارم به این فکر می‌کنم که راهِ برادرم رو دنبال کنم و‌بررسیِ خدمتِ نظامیِ داوطلبانه انجام بدم. خیلی دوست دارم زیر نظرِ افسری خدمت کنم که می‌شناسمش و بهش احترام می‌ذارم.»
مهم‌تر از اون، زیر نظرِ کسی که یه لطفِ گنده‌فیزیکی بهم بدهکاره. داشتنِ یه آشنا تو ارتش همیشه می‌تونه تو‌کرده آینده به درد بخوره، حالا هر تصمیمی که بخوام بگیرم.