چپتر 679: فصل 679
0مهِ زنده سعی کرد به بدنِ اعضای تیمِ اکتشاف هم نفوذ کند، امابلینک محافظِ حیات در تماس با آن، سوزاندش. ماهیتِ مه هر چه که بود، وقتیبدهد طلسمِ محافظ آن را به خاکستر تبدیل کرد، صدای جیززز از آن بلند شد.
نشال توضیح داد: «خیلی مراقب باشید که به لایهٔ بیرونیِ لباس آسیب نزنید. اگراست هر کدام از ما آلوده شود، شاید مجبور شویم او را قرنطینه کنیم یاتپشی حتی بدتر. یادتان باشد که در این تأسیسات، اودیها داشتند روی مرگبارترین بیماریها تحقیق میکردند.»
لیث گفت: «آره، اما این مالِ قرنها پیش بود. از آنساختِ زمان جادو پیشرفتِ چشمگیری کرده است. شاید در برابرِ تمامِ ساختههایفهمیده دیوانهوارشان مصون نباشم، اما پیشرفتهترین پروتکلهای رفعِ آلودگی را از حفظم.»
با تکانِ دستش، تپشی از جادوی تاریکی رها کرد کهمیداند باعث شد رگههای سیاهی که روی راهروی فلزی پخش میشدند،ساختِ پژمرده و ناپدید شوند و مه به پشتِ در رانده شود.
«همه پشتِ سرِ من بمانید و هر کدام حداقل یکمرا طلسمِ جادوی تاریکی آماده کنید. سروان ارناس، اگر اتفاقی برای منداشت افتاد، مرا پیشِ کویلا بلینک کنید. او میداند چه کار کند.»
کویلا تنها درمانگری بود که لیث او را همسطحِ مانوهار میدانست. حتی داشت به این فکرتمامِ میکرد که ساختِ هولوگرام را به او یاد بدهد. به گفتهٔ پروفسور مانوهار، لیث تقریباً رازِ طلسمهایرگههای تهاجمیِ نور را فهمیده بود، اما حتی پس از ماهها تمرین، هنوز در آن گیر کرده بود.
کویلا رگههای نقرهای در موهایش داشت و در جادوی نور یک نابغه بود. اگربدهد موفق میشد حلقهٔ مفقودهٔ میانِ هولوگرامها و سازههای نورِ سخت را پیدا کند، میتوانستموهایش آن را برای لیث توضیح دهد و باعث شود او از این هم قویتر شود.
با این حال، مشکلِ بیاعتمادیاش مانع میشد رازهایش را حتی با فلوریا دردرمانگری میان بگذارد، چه برسد به کویلا. اگر لیث با آموزشهایش بیداریِ او را همرازِ رقم میزد، کویلا میشد یک نفرِ دیگر که لیث باید از او مراقبت میکرد.
لعنتی. به قولِ کالّا، من مسئولِارناس بیداریِ فیلارد و خواهرم هستم. اگهکویلا اونا گند بزنن، پای منم باهاشون گیره.
حتی پس از دفعِ مه، بوی تعفنِ مرگ و پوسیدگیجادو تهوعآور بود. فیلترهای روی ماسکهای طاعون برای محافظت از آنهانباشم در برابرِ بوی زنندهای که به حواسشان هجوم میآورد، کافی نبود.
لیث گفت: «محضِ رضای خدایان، از جادوی هوا استفاده نکنید.»میکرد و همزمان تپشِ دومی رها کرد که کسری از ثانیهتهاجمیِ پیش از آنکه خودش بالا بیاورد، هوا را قابلتنفس کرد.
اما یک ثانیه دیر شده بود، چون چند نفر از جمله موروک داشتند معدهشانهمسطحِ را خالی میکردند. خوشبختانه ماسکها به کیسههای تهوع مجهز بودند که درست زیرِ برآمدگیِ منقارمانندشانتهاجمیِ قرار داشت و باعث شد همتیمیهای لیث خیلی زود بیشتر شبیه پلیکان شوند تا کلاغ.
سولوس گفت: «شانس آوردی که باارناس اون بدنِ ارتقایافتهت و تلفیقِ تاریکی،کویلا در برابرِ بیشترِ این مزخرفات مصونی.»
«آره، ولی نمیتونم زیاد دووم بیارم.مالِ این فضا خیلی بزرگه و هر قدمکرده یه تپشِ دیگه از جادوی تاریکی میخواد.»
راهپله زیاد پایین نمیرفت، اما هرچه پایینتر میرفتند،داشت مه غلیظتر میشد. حتی برای رسیدن به درِپروفسور انتهای پلهها هم یک تلاشِ گروهی لازم بود.
یوندرا گفت: «از فکر اینکه چه جورپیشِ کشتارگاهی میتواند چنین بوی تعفنی تولید کند، وحشتمانوهار دارم. فکر میکنید بازماندهای هم وجود داشته باشد؟»
موروک جواب داد: «بازمانده نه، ولی نمونهٔ آزمایشی آره. فقط منمپیشِ که برام سؤاله آخه چطور کپکِ لعنتی میتونه روی فلز رشد کنه؟میکرد مگه نباید به غذا، رطوبت یا یه همچین چیزی نیاز داشته باشه؟»
«نکتهٔ خوبی بود.» همه مات و مبهوت ماندهپیش بودند. این اولین حرفِ معقولی بود که تاتمامِ به حال از دهانِ او بیرون آمده بود.
لیث همزمان با فعال کردنِ بینشِ حیاتمیدانست پرسید: «سولوس؟» هوای روبهرویش مثلِ درختِ کریسمس روشنگفتهٔ شد و مجبورش کرد آن را خاموش کند.
«دارم روش کار میکنم.»
مه بهقدری غلیظ بود که هوای اطرافشان سبز و سیاه شدهپیشِ بود و حسی وهمآلود به همهچیز میداد. بهمحضِ اینکه قدم بهفکر اتاقِ بعدی گذاشتند، صدای شلپشلوپ و نالهای دردناک سکوت را شکست.
همه حس میکردند روی کیسههایآره زبالهٔ کوچک و خیسی قدم میگذارندپیشرفتِ که پر از غذای گندیده است.
لیث گفت: «هر کاری میکنید، پایین را نگاهداشت نکنید.» همان لحظه که متوجه شد نالهها باپروفسور قدمهایشان همزمان است، فهمیده بود چه اتفاقی دارد میافتد.
موروک موجی از جادوی تاریکی رها کرد که مهبلینک را آنقدر پس زد تا بتواند نگاهی به زمینفکر بیندازد و گفت: «پسر، چه چیزی ممکن است بدتر از...»
رودههای سبزی که شبیهکنید سوسیسهای گندیدهٔ غولآسا بودند،برای زمین را پوشانده بودند.
حالا که دیگر مهی دیدش را مسدود نمیکرد، موروک میتوانست ببیند که آنها مثلاست مارهایی با مغزِ آسیبدیده حرکت میکنند. رودهها سعی داشتند دورِ پاهایش بپیچند تا باتپشی دهانهای کوچکِ پر از دندانی که سطحشان را پوشانده بود، از متجاوزان تغذیه کنند.
فقط محافظ حیاتِ مانوهار آنهاهمسطحِ را دور نگه میداشت و احشایساختِ زنده را در لحظهٔ تماس میسوزاند.
موروک در حالی که داشت دلورودهاش را بالا میآورد، گفت: «وای خدایان!تنها تا آخرِ عمرم دیگر لب به سوسیس نمیزنم.» به محضِ پر شدن،گفتهٔ کیسهٔ تهوع جدا شد و جای خود را به یک کیسهٔ خالی داد.
با پیشرویِ گروه، مه غلیظتر شد و آنهابرای را مجبور کرد شدتِ طلسمهای نورشان را بیشتر کننددرمانگری تا فقط بتوانند جلوتر از نوکِ دماغشان را ببینند.
در حالی که داشتند طبقهٔ اولِ زیرزمین را میگشتند، سولوس از راهِچشمگیری پیوندِ ذهنی گفت: «خبرهای بدی برات دارم.» برخلافِ مرکزِ درمانیِ اودیها، اتاقهاآلودگی کوچکتر بودند، دیوارهایشان لایهکوبی نشده بود و هر کدام دستکم شش تخت داشتند.
درها ازکار داخل از لولاهایشانهمسطحِ کنده شده بودند.
«میدونم این چیز چطور هنوز زندهست و چطورکویلا میتونه روی فلز رشد کنه. دلیلش اینه که دارهداشت از عنصرِ نور تغذیه میکنه، درست مثل یه مسخشده.»
لیث پرسید: «چی؟ چطوری؟»
صدایش لبریز از کنایه بود: «اولاً، نمیدونم. من کمتر از یهپیشرفتِ دقیقهست که اینجام، پس ببخشید اگه سالها تحقیق رو با یهپروتکلهای نگاهِ گذرا نمیفهمم. ثانیاً، یه تشکرِ خشکوخالی که کسی رو نمیکشه.»
«ببخشید، حق با توئه. ممنون، سولوس.مانوهار فکر کنم اونقدر با تواناییهات لوسم کردییاد که تو رو تقریباً عالمِ مطلق میدونم.»
سولوس که از تعریفِ ازتهدلِ او خوشحال شدهکویلا بود، با خندهای ریز گفت: «خواهش میکنم. هرمیدانست چیزِ دیگهای که فهمیدم، فوراً بهت خبر میدم.»
با این اطلاعاتِ جدید، لیث حالا میتوانست بفهمد در گذشته چه اتفاقی آنجابلینک افتاده است. سلولها پر از جسدهایی بودند که تا استخوان مکیده شده بودند وبدهد از هر کدامشان رگهای رنگیای بیرون میزد که تمامِ کفِ زمین را پوشانده بود.
اودیها زندانیانشان را به هر چیزی که آلوده کرده بودند، آن چیز با بلعیدنِ گوشتِ آنها رشد کردهدیوانهوارشان و بعد به دنبالِ غذای بیشتر گشته بود. سپس این بیماریِ مبتنی بر مسخشدگان راهِ خود را بهفلزی بیرون باز کرده بود؛ احتمالاً با مکیدنِ کاملِ عنصرِ نور از هر چیزی که آنها را زندانی نگه میداشت.
بعد، با سویههایی که درهمسطحِ اتاقهای دیگر متولد شده بودند، درساختِ نبردی برای چیرگی درگیر شده بود.
ردِ سوختگیهایی به رنگهای مختلف روی دیوارهایی که موجودات در آنجا جنگیده بودنددرمانگری به چشم میخورد و به لیث اجازه میداد بفهمد از هر درگیری کدامیکتقریباً پیروز بیرون آمده است. برنده، بازنده را میبلعید و بعد به سلولِ بعدی میرفت.
لیث با خودش فکر کرد: «انگار نسخهٔ ترسناکِ یه بازیِ بقاست.پیشِ سؤال اینه: مه سیاه و سبزه چون دوتا موجود هنوز دارن بامیکرد هم میجنگن، یا فقط یدونهست و این سیاهی به خاطرِ ماهیتِ مسخشدهشه؟»
وقتی به نیمهٔ راهروی یوشکل رسیدند، مه حالا دستانشانزمان را احاطه کرده بود و نوری را که ساطعدیوانهوارشان میکردند آنقدر خفه میکرد که دیدنِ جلویشان غیرممکن شده بود.
لیث با قرض گرفتنِ کلماتِ سولوس گفت: «خبرهای بدی دارم. این چیز دارد از عنصرِ نوری کهتقریباً ما برای روشن کردنِ راهمان استفاده میکنیم تغذیه میکند. هیچ ایدهای ندارم که اگر یک وعدهٔ غذاییِ کاملهولوگرامها به این چیز بدهیم چه اتفاقی ممکن است بیفتد، اما حاضرم شرطِ سنگینی ببندم که ما دسرش میشویم.»