چپتر 420: فصل 420
0با الینایی که او را در آغوش گرفته بود، بچه‌هایی که به پاهایش چسبیده بودند‌همان و تمام خانواده که با نگاهی منتظر به او خیره شده بودند، حتی بلینک هم نمی‌توانست‌بیشتر لیث را از این مخمصه نجات دهد. تصمیم گرفت وقتش رسیده که به اصلِ مطلب بپردازد.
حتی اگه این کار رو خیلی روی اعصاب و فضولانه انجام‌نبود می‌دن، فقط نگرانم هستن. همین الانش کلی چیزا رو ازشون پنهون کردم.ارتش قرار نیست دربارهٔ چیزِ پیش‌پاافتاده‌ای مثل یه رابطهٔ زودگذر بهشون دروغ بگم.
نیازی نبود به آن‌ها توضیح دهد که نظامِ رنجرها چطور کار‌رنجرها می‌کند. از همان زمانی که قصدش را برای پیوستن به ارتش ابراز‌خانواده‌اش کرده بود، اعضای خانواده‌اش تحقیقاتِ کاملی در این باره انجام داده بودند.
اگر سولوس‌پدیا نبود، آن‌ها بیشتر از لیث دربارهٔ ارتش می‌دانستند. او دربارهٔ‌گمشده دهکدهٔ پنهان به آن‌ها گفت. برای اینکه داستان مناسبِ خانواده باشد، برده‌داران‌مهمونِ را به هیولا و قربانیانشان را به زندانیانی ترسیده اما سالم تغییر داد.
بچه‌ها از داستان لذت بردند، در حالی که بزرگ‌ترها به خود لرزیدند. آن‌ها می‌دانستند هرچه داستان‌زمانی بیشتر شبیه به افسانه‌ها باشد، او جنایاتِ بیشتری را از قلم انداخته است. سپس توضیح داد‌می‌دانستند که چطور با مسئولِ هماهنگی‌اش، کامیلا، آشنا شده و از او خواسته با هم بیرون بروند.
لیث با سرسختی‌پیش‌پاافتاده‌ای گفت: «به‌خاطر اون‌زودگذر لباسای جدید نخریدم.»
«با وجودِ جنگ‌های مرزی و شهرهای گمشده، ساکنانِ بلیوس‌توضیح از یونیفرم می‌ترسن. به لباس نیاز داشتم، وگرنه تو‌پیوستن هیچ‌کدوم از جاهای شهر مهمونِ خوشایندی به حساب نمی‌اومدم.»
الینا طوری که انگار لیث اصلاً‌جدید آنجا نیست گفت: «دو بار گفت‌گمشده "لباس"، پس بیشتر از یه دست خریده.»
«آره، تازه از کِی تا حالا براش مهمه بقیه چی فکر می‌کنن؟ بماند که پسرِ‌همان من از اون مردایی نیست که پول خرج کنه فقط برای اینکه بتونه پولِ بیشتری‌سولوس‌پدیا پای غذا بده. اونم وقتی می‌تونه تو غذاخوری مجانی غذا بخوره و تو پادگان بخوابه.»
رااز سر تکان‌پیش‌پاافتاده‌ای داد. باور کردنِ داستانِ‌بهشون ساختگیِ لیث سخت بود.
لیث نمی‌دانست از اینکه این‌قدر خوب او‌نبود را می‌شناسند خوشحال باشد یا از اینکه همه‌زمانی او را آدمِ خسیسی می‌دانند احساسِ شرم کند.
لریا با کنجکاویِ تمام پرسید: «واقعاً‌جدید یه شاهزاده‌ست؟» داشتنِ یک پادشاه به‌عنوانِ‌گمشده عمو هنوز هم جزوِ رؤیاهای کودکانه‌اش بود.
لیث از این فکر به خود لرزید و گفت: «خدایان، نه!» در طولِ‌چطور کارش به‌عنوانِ استادیار، دخترانِ ملکه را بیش از یک بار دیده بود. آن‌ها حتی‌باره از فلوریا هم کمتر زیبا بودند و آن‌قدر افاده‌ای بودند که نمی‌شد تحملشان کرد.
لیث تنها در صورتی به‌رابطهٔ قرار گذاشتن با آن‌ها فکر می‌کرد‌نبود که آخرین زنانِ روی موگار باشند.
آران پرسید: «خوشگله؟»
لیث دستانش را گود کرد و با جادوی نور یک هولوگرامِ سه‌بعدی از‌ساکنانِ کامیلا پدید آورد. تصویری تمام‌قد به اندازهٔ یک عروسک و در طیفِ خاکستری بود‌نمی‌اومدم که او را با همان لباس‌هایی که در اولین قرارشان پوشیده بود نشان می‌داد.
«برای من که هست. کامیلا‌دروغ لبخندِ زیبایی داره و به‌توضیح نظر می‌رسه زنِ خیلی مهربونی باشه.»
رنا که سعی می‌کرد لحنش تا حدِ ممکن عادی به نظر‌نبود برسد گفت: «واقعاً نازه. چند سالشه؟» او حتی پیش از پرسیدنِ تنها‌ارتش سؤالی که برای حاضران واقعاً اهمیت داشت، تعریفی هم چاشنیِ کار کرد.
«بیست‌وشش.» این پاسخ‌بهشون با رگباری از پوف‌کردن‌ها‌نبود و آه‌کشیدن‌ها روبه‌رو شد.
رنا چشم‌غره رفت و حتی سعی نکرد نارضایتی‌اش‌وجودِ را پنهان کند: «یکی دیگه که از من‌می‌ترسن بزرگ‌تره! با دخترای هم‌سن‌وسالِ خودت چه مشکلی داری؟»
لیث با تشر پاسخ‌بهشون داد: «هیچی، جز اینکه‌نبود معمولاً سطحی و بچه‌گانه‌ن.»
صدای تیستا غمگین بود: «تو این مورد باید پشتش دربیام. همهٔ جادوگرایی که دیدم‌نظامِ عوضیای مغروری بودن، اشراف فقط به ازدواج علاقه دارن، و آدمای عادی هم از‌تحقیقاتِ ما وحشت دارن.» او تمامِ زندگیِ عاشقانه‌اش را در یک جمله خلاصه کرده بود.
حتی پس از پیوستن به انجمنِ‌نیازی جادوگران و کمک خواستن از جیرنی، او‌می‌کند هرگز از قرارِ اول فراتر نرفته بود.
«تازه، لیث نسبت به سنش خیلی پخته و فهمیده‌ست. حتی تصمیم‌شهرهای گرفته برای گسترشِ دیدش به دنیا سفر کنه. این‌جوری تحتِ فشار‌جاهای گذاشتنش بی‌انصافیه. عشق که مهلتِ زمانی نداره. این‌جور چیزا زمان می‌بره.»
همه فهمیدند که‌زودگذر این دفاعِ ازته‌دل شاملِ‌نیازی حالِ خودش هم می‌شد.
الینا آهی کشید: «یه‌مثل شکستِ دیگه. زنی تو‌دروغ اون سن وقتِ زیادی نداره.»
«حالا که حرفِ وقت شد، جیرنی همه‌مون رو به جشنِ تولدش دعوت‌چطور کرده. خیلی خوب میشه اگه تو هم بیای.» لحنش عادی بود، اما‌تحقیقاتِ لیث مادرش را آن‌قدر می‌شناخت که بداند چقدر مشتاقِ این ایده است.
حتی بعد از اینکه او و فلوریا به هم زدند، خانواده‌هایشان‌شهرهای با هم دوست مانده بودند، به‌خصوص مادرانشان. فریا و کویلا از بهترین‌شهر دوستانِ تیستا بودند و همین خانواده‌ها را به هم نزدیک‌تر نگه می‌داشت.
«تمامِ تلاشم رو می‌کنم تا برای اون روز‌نبود مرخصی بگیرم.» وقتی لیث کمی کوتاه آمد تا دست‌قصدش از سرش بردارند، تمامِ خانواده غرق در شادی شدند.
«برادرِ کوچولو، دلم می‌خواد بعد از شام در موردِ جادو باهات‌نبود حرف بزنم.» این اسمِ رمزشان بود برای وقت‌هایی که تیستا می‌خواست‌پیوستن با سولوس وقت بگذراند یا در جادوی راستین به کمک نیاز داشت.
«حتماً. منم‌زودگذر به مشورتت‌دروغ نیاز دارم.»
امپراطوریِ گورگون، در مکانی مخفی.
در تالارِ بزرگِ زیرزمینی، دورِ یک میزِ گردِ غول‌آسا، بیشترِ انسان‌های بیدارشده‌ای که در‌نظامِ قارهٔ گارلن زندگی می‌کردند، گردِ هم آمده بودند. راگو، فرمانروای کنونی‌شان و نمایندهٔ انسان‌ها‌تحقیقاتِ در دستِ راهنما (نهادِ حاکم بر هر پنج نژادِ بیدارشدگان)، اخبارِ فوری‌ای برای بحث داشت.
همه واقعاً کنجکاو بودند بدانند چه چیزی باعثِ این گردهمایی شده‌رنجرها است. راگو آن‌قدر پیر بود که در دنیا فقط دو دغدغه‌اعضای داشته باشد: انتخابِ جانشین و یافتنِ راهی برای طولانی‌تر کردنِ عمرش.
«چون وقتی برای تعارف ندارم، یهراست می‌رم سرِ اصلِ‌جنگ‌های مطلب.» او زنی میان‌سال بود که با وجودِ سنِ‌نیاز واقعیِ بیش از پانصد ساله‌اش، حدوداً پنجاه‌ساله به نظر می‌رسید.
«فقط دو مورد تو دستورِ کارمون هست. اولی و مهم‌ترش، قتلِ‌نظامِ دو نفر از اعضای بیدارشدهٔ فرقه‌مونه.» همهٔ حاضران از سرِ غافلگیری نفسشان‌اعضای را در سینه حبس کردند، چون می‌ترسیدند کسی در حالِ شکارشان باشد.
«گلاموس و تریوس کلین دیگه زنده نیستن.» دوسومِ‌دروغ تالار نفسِ راحتی کشیدند. هر دو قربانی اهلِ کویرِ‌می‌کند خون بودند که این موضوع را برایشان بی‌اهمیت می‌کرد.
مردی که در کویر زندگی‌بگم می‌کرد و می‌ترسید نفرِ بعدیِ‌نظامِ صف باشد، پرسید: «چطور اتفاق افتاد؟»
راگو پاسخ داد: «گلاموس به جرمِ همدستی در نقضِ معاهده‌های صلحِ‌شهرهای بینِ گریفون و ققنوس گناهکار شناخته شد. ققنوس‌ها اعدامش کردن. تریوس‌جاهای هم موقعِ تلاش برای ادغام با ستارهٔ سیاه به قتل رسید.»
مرد با صدای بلند خندید:دروغ «عجب احمق‌هایی.» تمامِ نگرانی‌هایش مانندِ‌توضیح مِه در برابرِ خورشید محو شد.
راگو او را نادیده گرفت و ادامه داد: «قلمروِ‌بگم کلین‌ها حالا بی‌صاحبه. کسانی که به در دست گرفتنِ‌همان کنترلِ اون منطقه علاقه دارن، می‌تونن دستشون رو بالا ببرن.»
«من اجازهٔ نبردهای بی‌معنی‌ای رو که ممکنه وجودمون‌آن‌ها رو فاش کنه نمی‌دم. همه‌چیز همین‌جا و همین‌قصدش الان از طریقِ یک دوئلِ روح حل‌وفصل میشه.»
خیلی‌ها می‌خواستند از این فرصت استفاده کنند و با شتاب‌مرزی دستشان را بالا بردند، اما وقتی دیدند هیچ‌کدام از بیدارشدگانِ کویرِ‌هیچ‌کدوم خون در این رقابت شرکت نمی‌کنند، طمعشان به نگرانی تبدیل شد.
یک بیدارشدهٔ جوان‌چهره که در امپراطوریِ گورگون زندگی می‌کرد، از یکی‌نظامِ از همتایانش در کویر پرسید: «چیزی هست که باید بدونیم؟» مرد پیش‌اعضای از پاسخ دادن، به راگو خیره شد و راگو سر تکان داد.
«کویر مثلِ پادشاهی یا امپراطوری نیست.» تمامِ کسانی که اهلِ کویر بودند از‌توضیح سرِ خجالت آه کشیدند. «ارباب سالارک به معنای واقعیِ کلمه مالکِ زمینه. او در‌خانواده‌اش ازای خدماتمون به ما قلمرو میده. هرچی بیشتر بگیری، حق داره بیشتر ازت بخواد.»
زن پرسید:زودگذر «اگه خواسته‌هاش رو‌بگم رد کنی چی؟»
مردِ جوان‌سرسختی به چشمانش خیره‌لباسای شد و گفت:
«فکر می‌کنی من چطور تو سنِ به‌زور ۲۰۰نبود سالگی قلمروِ خودم رو به دست آوردم؟ احمقی‌زمانی که قبل از من بود، باعث شد ارباب بکشتش.»