چپتر 866: یک پروژهٔ جدید (بخشِ ۲)
0لیث میدانست که حق با اوست و اگر فرمانده بریون تصمیم میگرفتبیشترِ برای جبرانِ بیمسئولیتیاش یک همراه به او اختصاص دهد، نهتنها مأموریتِ فعلیاش،درست بلکه تمامِ مدتِ باقیمانده از حضورش در سپاه به یک کابوس تبدیل میشد.
بحرانِ نامردگان همه را گوشبهزنگ کرده بود و یکی از دلایلشوارپ این بود که معمولاً جواب ندادنِ یک مأمور به تماس، حالامجبور به این معنا بود که او کشته یا دستگیر شده است.
هر کسی که در طبیعتِ وحشی ناپدید میشد، مرده یا در حالِ تبدیل شدن به یک نامردهرنجرِ در نظر گرفته میشد، زیرا این اتفاق باعث نمیشد رونِ ارتباطیشان از بین برود. هم پادشاهی وتکرار هم دربارهای نامردگان داشتند بهترین نیروهایی را که میتوانستند پیدا کنند، برای جنگِ پیشرو به خدمت میگرفتند.
اوضاع چنان وخیم شده بود که هم انجمنِ جادوگران وپنهان هم ارتش قانونِ تیمهای دونفره را اجرا کرده بودند تا ازمانندِ بهترین مأمورانشان در برابرِ «استخدام شدن» توسطِ طرفِ مقابل محافظت کنند.
رنجرها یکی از معدود استثناهای باقیمانده بودند. هرچند اشتباهِ لیثکار در گذشته عواقبی در پی نداشت، اما حالا احتمالاً باعث میشدخشمش افسرِ فرماندهاش قانونِ تیمهای دونفره را برای او هم اجرا کند.
این یعنی دیگر خبری از وارپ کردن با برج نبود، دیگروارپ از وقتگذرانیِ دونفره با سولوس خبری نبود، هیچکدام از امکاناتِ رفاهیِمجبور برجش در کار نبود، و مجبور میشد بیشترِ استعدادهایش را پنهان کند.
از آنجا که مکالمهشان ضبط میشد، کامیلا فقط بخشی از خشمش را بروز داد.مسئولِ او درست مانندِ هر مسئولِ ارتباطِ ماهری که با یک رنجرِ بیمسئولیت سروکار دارد،باید فقط دربارهٔ اهمیتِ رعایتِ پروتکلها به لیث تذکر داد. خشمِ یک دوستدختر باید منتظر میماند.
لیث گفت: «واقعاً متأسفم، دیگر تکرار نمیشود.» او با انگشتِپنهان اشارهاش دو بار به لبهایش ضربه زد؛ این رمزِ مخفیِ میانشانمانندِ بود و یعنی چیزهایی هست که نمیتواند روی آویزِ ارتشی بگوید.
او گزارشِ کاملی به کامیلا داد، نظریههایش رارفاهیِ توضیح داد و نتایجِ کارش را نشان داد.مکالمهشان یا بهتر است بگوییم، نتایجِ کارِ دیدهبانها را.
«من بیکار ننشستم. منطقه را برای یافتنِ سرنخ جستوجو کردم ووارپ با اینکه چیزی پیدا نکردم، اما در صورتِ وقوعِ تعقیبوگریز، اهدافِمجبور من تنها کسانی نخواهند بود که با این قلمرو آشنایی دارند.»
هولوگرامی سهبعدی از منطقه میانِ کفِ دستانِ لیثبخشی ظاهر شد. خطوطِ قرمزرنگ تمامِ مسیرهای فرارِ زمینیِماهری احتمالی از همهٔ مکانهای حملهٔ شناختهشده را مشخص میکردند.
کامیلا پرسید: «ردی از رنجر آکالاکار پیدا کردی؟ مسئولِ ارتباطش گزارش داده کهضبط تقریباً یک روزِ کامل است ناپدید شده.»
لعنت به این شانسِ گندم. واسه همینه که فرماندهیِبرجش عالی اینقدر عصبیه. حتماً فکر کردن ناپدید شدنِ ما بهفقط هم ربط داره. خدا رو شکر که کامیلا هوامو داشت.
«هیچ ردینداشت نبود. میخواهیداحتمالاً دنبالش بگردم؟»
«بله. رسیدنِ تیمِ نجات به آنجا خیلی طول میکشد. ردیابیِ فعالیتِ خونآشامها در اولویت است.ارتباطِ پیدا کردنِ همکارِ رنجرتان هدفِ ثانویه است. اگر تماسِ دیگری را از دست بدهید، فرضمیماند را بر این میگیریم که برای شما هم اتفاقی افتاده است. ستوان یهوال، پایانِ ارتباط.»
مکالمه ناگهان پایان یافت، امابرجش یک ثانیه بعد روی آویزِپنهان غیرنظامیاش از سر گرفته شد.
«خب، چی داری بهم بگی؟» با وجود اینکه صدای کامیلا زمزمهای ضعیف بود،استعدادهایش اما باز هم عصبانی به نظر میرسید. او داشت با قدمهای تند بهمسئولِ سمتِ سرویسِ بهداشتی میرفت؛ تنها جایی که میتوانست کمی حریمِ خصوصی داشته باشد.
«واقعاً متأسفم که بیدلیل نگرانت کردم، کامی. فقط اینکه گزارش دادن برامکردن مثلِ شکنجهست. اینکه ببینمت، صدات رو بشنوم، اما نتونم واقعاً کنارت باشم.» لیثپنهان سعی کرد هولوگرامش را لمس کند، اما انگشتانش از درونِ آن رد شد.
کامیلا آهی کشید، شقیقههایش را ماساژ دادفقط و گفت: «وقتی کسی تو شغلِ تو تصمیمارتباطِ میگیره با کسی قرار بذاره، همین میشه دیگه.»
«فکر میکنی برای من فرقی داره؟ این منم که مجبورم سرِآنجا ساعتهای مشخص به این آویزِ لعنتی نگاه کنم، به این امید کهارتباطِ یه بارِ دیگه صداتو بشنوم و مکالمهٔ قبلیمون آخرین مکالمهمون نبوده باشه.
«این منم که باید هم به کارِ خودم برسم و هم با مسخرهبازیهایاستعدادهایش تو سر کنم. شاید تو بتونی خودت رو توی کارت، توی آزمایشهات، یامسئولِ هر کاری که اون بیرون تنهایی انجام میدی غرق کنی، اما من نمیتونم.
«خانوادهات به من زنگ میزنن تا مطمئن بشن حالت خوبه. به عنوانِ مسئولِ تو،نبود وظیفهام اینه که نگرانت باشم، اما به عنوانِ دوستدخترت، هر بار که موعدِ گزارشتضبط رو از دست میدی، شروع میکنم به تصورِ چیزهای وحشتناکی که اشکم رو درمیاره.
«هیچچیز بیشتر از این نمیخوام که اینجا پیشم باشی. این ماهها برای هر دویمسئولِ ما سخت بوده، با این حال مقاومت کردم و سعی کردم باری روی دوشت نذارم.منتظر عذرخواهیهات رو نمیخوام، حتی به مأموریتهای لعنتیات هم اهمیتی نمیدم، فقط میخوام بدونم که زندهای.»
چشمانش پر از اشک شد، اما نه گریه کرد و نه صدایش لرزید. قدرتِ او فقطبخشی باعث شد لیث بیشتر از قبل احساس کند آدمِ پستی است. در واقع به لطفِ برجِ جادویشتذکر روزگارِ راحتی را میگذراند و نگرانِ خانوادهاش یا کامیلا نبود، چون میدانست بهخوبی از آنها محافظت میشود.
سکوت کرد، چون نمیخواست با عذرخواهیهایش مثلِ نوارِ گیرکرده به نظر برسد. لیث حتی نمیتوانست ازمکالمهشان کامیلا بپرسد که آیا میخواهد مدتی به رابطهشان استراحت بدهند یا نه. او کسی بود کهدارد بهتنهایی سفر میکرد، بنابراین چنین حرفی شبیهِ این بود که از کامیلا اجازه بخواهد با دیگران بخوابد.
کامیلا سکوت را شکست وافسرِ پرسید: «میخوای دفعهٔ بعد که ازوارپ مادرت خبر گرفتم، چیزی بهش بگم؟»
«آره. بهش بگو هنوزم همون آدمِ خودخواه و پستیامخشمش که لیاقتِ دوستدخترش رو نداره. در ضمن، بهش بگوبیمسئولیت وقتی برگردم، برای همه جبران میکنم، بهخصوص برای همون دوستدختر.»
کامیلا خندید و گفت:رفاهیِ «حتماً پیامت رو میرسونم.بیشترِ دلم برات تنگ شده.»
لیث گفت: «من بیشتر دلم برات تنگ شده.» و پیش از آنکهبیشترِ اوضاع بیش از حد دردناک شود، ارتباط را قطع کرد و به برجشمانندِ برگشت. همهچیز را با سولوس در میان گذاشت و دوباره بهخاطرش سرزنش شد.
سولوس گفت: «فکر نکن متوجه نشدم که به بهانهٔدیگر لو ندادنِ موقعیتت، خیلی کمتر از قبل با خونهامکاناتِ تماس میگیری. حتماً تا الان از نگرانی دق کردن.»
«خب، اونا که میتونن بهم زنگ بزنن. در ضمن،خشمش همین الانش هم اونقدر وقتِ آزادم کمه که وقتیبیمسئولیت استراحتی گیر میارم، همهاش دلم میخواد برم سراغِ تحقیقاتم.»
«خانوادهات چطور میتونن زنگ بزنن وقتی فکر میکنن شبوروز داریپنهان کار میکنی؟ تازه، هروقت هم که وقتِ استراحت گیر میاری،درست آویزِ غیرنظامی رو میندازی تو بُعدِ جیبی تا کسی مزاحمت نشه!»
سولوس فقط به این دلیل دست از سرش برداشت که ناپدید شدنِ رنجراستعدادهایش آکالا وضعیت را خطرناکتر از قبل کرده بود. اعضای سپاه همگی از نخبگان بودند،ارتباطِ بنابراین حتی یک رنجرِ معمولی هم جنگجویی بینظیر و جادوگری بزرگ به حساب میآمد.
لیث غذایش را خورد و تا غروبِ آفتاب به تمرین ادامه داد.کردن دیدهبانها هنوز هیچچیزِ مرتبطی پیدا نکرده بودند، بنابراین آنها را فراخواند تااستعدادهایش برای یافتنِ تحرکاتِ دشمن، در منطقهٔ نزدیک به مسیرِ کوشا گشت بزنند.
گزارشِ عصرگاهیاش را سروقتمکالمهشان ارائه داد و اخبارِبخشی جدید را جویا شد.
لیث گفت: «اینها بیشتر شبیهِ ارواحاند تا خونآشام. تا الان هیچچیز گیرمکالمهشان نیاوردهام. میتونی تمامِ اطلاعاتِ مربوط به کاروانهایی رو که در حالِ حاضر تورنجرِ منطقه هستن برام بفرستی؟ قصد دارم تعقیبشون کنم و راهزنها رو غافلگیر کنم.»
«انجام شد. حواست باشه که اگه رنجر آکالا واقعاً دستگیر شده باشه، ممکنه عملیاتپنهان به خطر بیفته. شاید خونآشامها به این دلیل پیداشون نمیشه که مشغولِ بازجویی ازشماهری هستن یا از ورودِ تو باخبر شدن. آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ آکالا رو هم برات میفرستم.»
آویزِ رنجر هنوز در دسترسافسرِ نبود، با این حال رونِخبری او ثابت میکرد که زنده است.