چپتر 975: جنون برای استخدام (بخش ۱)
0گروهبان گفت: «چیزی برای درمان باقی نمانده بود، با این حال خودم را خوششانس میدانم. زندهزمانِ ماندم تا ماجرا را تعریف کنم و بارون ویالون بهجای اخراجم، مرا پشتِ میز نشاند. تنهاخدایانم میدانِ نبردِ باقیمانده برایم مبارزه با کارهای اداری است، اما دستکم میتوانم نیروهای تازهنفس را آموزش دهم.»
نالروند که از رها کردنِحتی کهنهکاران توسطِ جامعهٔ انسانی گیجچطور شده بود، پرسید: «چرا احیایش نمیکنید؟»
«حتی جادوگرِ شخصیِ عالیجناب هم نمیداند چطور این کار را بکند، و حتیاگر اگر میدانست هم هزینهاش خیلی زیاد میشد. من عضوِ شبهنظامیان هستم، نه ارتش.فرستادنِ جامبل توانِ مالیِ فرستادنِ همهٔ آدمهایی مثلِ من به گریفونِ سفید را ندارد.»
احیای یک اندام به دو تیمِ سهنفره از درمانگران نیاز داشت. استخدامِ ششخیلی جادوگر بهطورِ همزمان حتی از توانِ یک خاندانِ اشرافی هم خارج بود. ششمثلِ آکادمیِ بزرگ تنها جایی بودند که چنین خدماتی را با قیمتی مقرونبهصرفه ارائه میدادند.
لیث چند معجونِ بنفش از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد وآورد گفت: «جالب است. یکی از اینها را الان بنوش وبخور تا زمانِ بازگشتِ ما، هر یک ساعت یکی دیگر بخور.»
گروهبان با حیرت پرسید:نمیکنید «آیا اینها باعث میشوندعالیجناب بازویم دوباره رشد کند؟»
لیث پوزخند زد: «به نظرت شبیهِ خدایانم؟ معلومعالیجناب است که نه، اما اینکه به من اعتمادخیلی کنی یا نه، به خودت بستگی دارد. بعداً میبینمت.»
او راهرویی بُعدی باز کرد که گروه را به جایی میبرد که زمانیخیلی ورودیِ آزمایشگاهِ زولگریش بود. وقتی آن سه جادوگر از آن گذشتند، گامها ناپدیدمثلِ شدند و گروهبان پس از سرکشیدنِ اولین معجون، ساعتِ شنیِ یکساعته را برگرداند.
تیستا نیتش را میفهمید، امامعجونِ کمی شک داشت. پرسید: «کارت سخاوتمندانهجالب بود. توی آن شیشهها چه بود؟»
لیث پاسخ داد: «سخاوت نبود، فقط آیندهنگری بود. اگر بتوانم معادن را بهاگر دست بیاورم، برای در امان نگه داشتنِ منطقه از دستِ راهزنان و محافظت ازهمهٔ محموله تا زمانی که کسی بیاید و ببردش، به گاردهای جامبل وابسته خواهم بود.
«جامبل دروازهٔ وارپ ندارد، پس مجبورم هر از گاهی خودم شخصاً نقره را بردارم یاهزینهاش یکی از معدود آدمهایی را که واقعاً به آنها اعتماد دارم برای این کار بفرستم. دزدیدهسفید شدنِ چند تکه نقره مشکلی نیست، اما از دست دادنِ چند کیلو از آن غیرقابلقبول است.»
او هولوگرامی ساخت که نقشههای معادن را همانطور کهبکند به یاد داشت نشان میداد، و به نالروند نشانهستم داد که بزرگترین رگههای نقره را کجا دیده است.
لیث به خروارها سنگ و آواری که زمانی رشتهکوهی کوچک بود،جالب سر تکان داد و گفت: «قصد ندارم حتی یک سکه همآیا خرج کنم، مگر اینکه نقطهٔ دسترسیِ جایگزینی برای معادن پیدا کنیم.»
«نالروند، از تو میخواهم دنبالِ مسیری به سمتِ رگهها بگردی که از سطحِ زمین شروعهزینهاش شود و آنقدر پایدار باشد که در برابرِ حفاری مقاومت کند و بهراحتی فرونریزد. دومینگریفونِ شرطِ مهم این است که نقره باید فراوان باشد و خیلی به معادنِ قدیمی نزدیک نباشد.
«سازوکارِ خودتخریبی قطعاً یکپارچگیشان را به خطر انداخته است وچطور اگر هزاران تن سنگی را که از بالا سنگینی میکنندشبهنظامیان در نظر بگیری، باز کردنِ دوبارهٔ آن تونلها خودکشی است.
«تیستا، کمکم کن دنبالِ آرایهها، تلهها، نامردگان یا هر چیزیاگر بگردم که نشان دهد زولگریش هنوز به این منطقه علاقهجامبل دارد. قصد ندارم بدونِ دلیلی قانعکننده با یک لیچ بجنگم.»
نالروند سر تکان داد و به هیئتِ جانورِ امپراطورِ خود دگردیسی کرد.یکی او در زمینی که پیشِ رویش شکافته شد شیرجه زد و زمینمیشوند بلافاصله پس از او بسته شد و هیچ ردی از عبورش باقی نگذاشت.
در این میان، لیث و تیستاجادوگرِ دورِ ویرانهها چرخیدند و آرایههای حسِ حیاتاگر و طلسمهای تشخیصِ آرایه را اجرا کردند.
اولی هر شکل از حیات یا نامردگی را که ممکن بود در مجاورتِ معادن ساکن شده باشدزیاد تشخیص میداد، در حالی که دومی هر آرایهٔ جادوییِ جدیدی را نمایان میکرد. درست پس از خودتخریبیِاندام آزمایشگاه، لیث و ژنرال وورگ، استاد نگهبانِ ارتش، منطقه را بررسی کرده بودند اما چیزی نیافته بودند.
مگر اینکه زولگریش پس ازعالیجناب رفتنشان آرایههای جدیدی چیده بود،اگر وگرنه منطقه قطعاً امن بود.
تیستا از طریقِ آویزِچند ارتباطیاش گزارش داد: «سمتِجیبیاش من چیزی جز حیوانات نیست.»
لیث گفت: «اینجا هم همینطور.»حتی و امیدوار بود مجبور نشودچطور به نقشهٔ اضطراریاش روی بیاورد.
یک ثانیه بعد، وقتی طلسمِ تشخیصِ آرایهاش یک آرایهٔ تشخیصِ طلسم را فعالاگر کرد، گفت: «لعنت به این شانس!» این آرایه خفته بود و حتی برایفرستادنِ حسِ مانا هم نامرئی مانده بود، تا اینکه انرژیِ جادوی لیث تغذیهاش کرد.
سولوس گفت: «چه طراحیِ هوشمندانهای! بینیرو گذاشتنِ آرایه واسه حفظِ توانشمیدانست و استفاده از انرژیِ دشمن واسه فعال کردنِ آرایهٔ خودت، باعث میشهفرستادنِ نفوذی نتونه واکنشی نشون بده تا وقتی که دیگه خیلی دیر شده.»
لیث در حالی که نبوغِ لیچبنفش را لعنت میکرد، در آویزِ ارتباطیاش فریاداینها زد: «کدِ آبی! تکرار میکنم، کدِ آبی!»
یک آرایهٔ بینیرو نمیتوانست هیچحتی آسیبی برساند، اما آنقدر قویچطور بود که سیگنالی برای سازندهاش بفرستد.
تیستا و نالروند توانستند درست بهموقع بهشخصیِ مختصاتِ او وارپ کنند و باز شدنِمیدانست دروازهای از انرژیِ مارپیچ و سرخ را ببینند.
پیکرِ انساننمایی که از آن بیرون آمد، مردی بلندقامت با بدنی اسکلتی بودخیلی که روی صورتش بهزحمت پوستِ کافی برای ابرازِ احساسات وجود داشت. نورِ سردمثلِ و سرخِ نامردگی در چشمانِ خشکیدهاش میدرخشید و نگاهی بیرحم به او میبخشید.
لیچ ردای طلاییِ جادوگری به تن داشت وجیبیاش در دستِ راستش عصایی نقرهای گرفته بود کهزمانِ چند کریستالِ مانای بنفش روی آن تعبیه شده بود.
سولوس تحلیلِ حسِ مانایش از توانمندیِ لیچ را به اشتراک گذاشت:کار «خبرِ بد. نیروی زندگیش سر به فلک کشیده و هستهٔ خونش تقریباًجامبل کاملاً سرخه. علاوه بر اون، هر چیزی که پوشیده بهشدت افسون شده.»
در حالی که چشمانش با جادویجادوگرِ تاریکی شعلهور شد، با صدایی مطمئنبکند گفت: «دوباره همدیگر را میبینیم، زولگریش.»
لیچ هم از چشمانِشخصیِ لیث و هم ازکار آشناییِ ظاهریشان جا خورد.
زولگریش رو به موجودِ کوچکی کرد کهبُعدِ دنبالش میآمد و مراقب بود پشتِ لباسِالان لیچ پنهان بماند: «من او را میشناسم، رتپک؟»
«سرورم، اون همون رنجریهنمیکنید که بهش میگن اسکورج! شمانمیداند با هم با غاصبها جنگیدین.»
این موجود شبیه هیچچیزی نبود که تیستا یا نالروند پیش ازکار این دیده بودند. رتپک انساننمای کوچکی بود که قدش بهزحمت بهارتش ۱٫۳ متر میرسید، با پوستی خاکستریِ رنگپریده و موهای پرپشتِ جوگندمی.
از ظاهر و صدایش به نظر میرسید رتپک مذکر باشد. گوشهای کوچکِ نوکتیزخیلی و چشمانِ کاملاً سیاهی داشت و ردای زردِ جادوگری پوشیده بود. با وجودِمثلِ دندانهای ناهموار و چنگالهای انتهای دستوپاهایش، بیشتر ترسیده به نظر میرسید تا خطرناک.
زولگریش گفت: «به نظر میرسد عاقلتر وبُعدِ قویتر شدهای، استوج.» ظاهراً بیتوجهیِ همیشگیِ زولگریشالان به نامها تغییری نکرده بود. «بگذار ببینیم چقدر.»
لیچ عصای آدامانت را در دستانِ رتپکشخصیِ گذاشت و جلو رفت. در همین حالمیدانست لیث نفسِ عمیقی کشید تا آرام شود.
در دل گفت: «امیدوارمنمیکنید آموزشهای کالّا روی اینعالیجناب دیوانه هم جواب بده.»
چشمانِ زولگریش هم با جادوی تاریکی شعلهور شد. درست روبهروی جادوگرِ اعظمِ انسانی ایستاد ومیشد دستِ راستش را باز به سوی لیث دراز کرد. لیث با دستِ خودش روی آناحیای زد و ضربهای با پشتِ دست حوالهاش کرد که زولگریش هم متقابلاً همان کار را کرد.
مقدارِ مانایی که دو حریف رها کردند، آنقدر بود که هوا را به لرزه درآورد وزمانِ مو بر تنِ کسانی که شاهدِ این برخورد بودند سیخ کند. تیستا و نالروند نفسشان را حبسمعلوم کردند و در حالی که بهترین طلسمهایشان را میبافتند، آماده بودند تا بهمحضِ شروعِ مبارزه مداخله کنند.
اما آن دو مرد بهجای پدیدجادوگرِ آوردنِ جادو، مشتهای راستشان را بالا، پاییناگر و سپس از روبهرو به هم زدند.
سولوس گفت: «خیلی خب، حالا یه چرخشِ کاملعالیجناب بکن و بهمحضِ اینکه تموم شد، پای چپت روزیاد بیار بالا و با دستِ راستت بهش دست بزن.»