چپتر 286: فصل 286
0لیث از اولین و تنها مبارزهٔ‌کلاً جدی‌اش با محافظ، در دورانی که‌داره هنوز بچه بود، درسِ مهمی گرفته بود.
چه در رویارویی با یکی از پادشاهانِ جنگلِ تراون، چه یک‌سریع‌تر مسخ‌شده، یک هیولای تکامل‌یافته یا یک والور، همیشه به آن پایبند‌انرژیش مانده و هرگز اجازه نداده بود غرورش او را کور کند.
حتی با بدنی ارتقایافته، حتی با وجودِ تمامِ تغییراتی که‌کورکورانه پس از پیشرفت‌های اخیرش تجربه کرده بود، لیث هرگز به‌داشت خودش اجازه نمی‌داد فراموش کند که فقط یک انسان است.
دشمنانی بودند که هر چقدر هم دلش می‌خواست، نمی‌توانست با خشم و وحشی‌گری‌شان برابری‌دمش کند. لیث به‌جای اینکه مثلِ حریفش کورکورانه یورش ببرد — همان‌طور که خشمش می‌طلبید‌ذخایرش — ذهنِ خود را سرد نگه داشت، در حالی که هستهٔ مانایش از قدرت می‌سوخت.
باید هوشمندانه بازی می‌کرد‌دمش و قدرتِ حریفش را‌فرقی تحلیل می‌برد تا ورق برگردد.
گادورف در تمامِ عمرش این‌قدر خشمگین نشده بود. اجازه داده بود یک‌قوی‌تره جوجه‌انسانِ ساده او را ناقص کند. حالا که گوشتش پوسیده بود، پیوند زدنِ‌تلوتلو تکه‌هایش غیرممکن بود و تنها چاره‌ای که برایش می‌ماند، احیا کردنِ آن بود.
این دقیقاً همان دلیلی‌وحشی‌گری‌شان بود که لیث این‌مثلِ کار را کرده بود.
«از من سریع‌تر و قوی‌تره، ولی بدونِ دمش تعادلش کلاً به هم ریخته.بدونِ فرقی نمی‌کنه بخواد انرژیش رو نگه داره و مثلِ اردک تلوتلو بخوره، یا‌درمان خودش رو درمان کنه و ذخایرش رو ته بکشه. در هر صورت مرده.»
خون‌ریزیِ جای قطع‌شدگی بند آمده بود، اما گادورف به حرکت کردن — چه رسد به‌بخوره پرواز — بدونِ دمش و آن هم در چنین فضای تنگی عادت نداشت. برای حفظِ تعادلش،پرواز مدام بدنش را پیچ‌وتاب می‌داد و در نهایت با عواقبی فاجعه‌بار با لبه‌های آرایه برخورد کرد.
هر بار که آرایه و طلسمِ مخربی که او را در بر گرفته بود با هم برخورد می‌کردند، هر دو بخشی از‌انرژیش قدرتشان را از دست می‌دادند و هم‌زمان امواجِ درد به بدنِ وایورن هجوم می‌آورد. لیث با چند قدم به پهلو، به‌راحتی از یورش‌تنگی جاخالی داد. وقتی بالِ چپ با فاصلهٔ چند سانتی‌متری از او گذشت، با هر دو دست شمشیر را پایین آورد و ضربه زد.
تیغه، استخوانِ سبکِ بازو را شکافت و بال را تقریباً تا‌یورش لگنِ وایورن پاره کرد. پروازِ کوتاهش به سقوطی غلتان تبدیل شد و‌مانایش پیش از اینکه دوباره به مانع برخورد کند، به محراب‌ها کوبیده شد.
رگبارِ جدیدی از طلسم‌ها به بدنِ وایورن برخورد کرد و او را مثلِ توپِ پین‌بال‌تعادلش بینِ گنبدِ نور به عقب و جلو پرتاب کرد. لیث و اعضای بازماندهٔ واحد، حتی رِد،مرده هر چه در توان داشتند به کار می‌گرفتند تا گادورف را تا جای ممکن زمین‌گیر کنند.
گادورف تقریباً در حالِ عذاب کشیدن بود. دردِ خیالیِ دمش کورکننده بود، بالِ‌اردک چپش داشت با جادوی تاریکی که لیث در تیغه دمیده بود تحلیل می‌رفت،آمده و پشتش مثلِ استیکی که روی کباب‌پز فراموش شده باشد، جلیز و ولیز می‌کرد.
بدتر از همه غرورش بود که طوری خُرد شده بود که سال‌ها سابقه نداشت. با این‌تعادلش حال، دردِ فیزیکی باعث شد از خشمش بیرون بیاید. وایورن دوباره داشت واضح فکر می‌کرد. غریزهٔ‌مرده بقایش در ترکیب با قرن‌ها تجربهٔ نبرد، به او اجازه داد ببیند چقدر احمقانه رفتار کرده است.
«واقعاً احمقم.» حرف‌های ارباب در ذهنش طنین‌انداز شد و برای اولین بار،ببرد وایورن واقعاً به آن‌ها گوش داد. گادورف با دیدنِ اینکه بچهٔ شمشیربه‌دست‌قدرت منتظر است تا او دوباره کارِ احمقانه‌ای بکند، به‌جای آن نفسِ عمیقی کشید.
لیث که انتظارِ نفسِ آتشینِ دیگری را داشت، پشتِ نزدیک‌ترین محراب غلت زد و‌دمش بقیه هم همین کار را کردند. اما گادورف به‌جای این کار، جادوی نور را‌ذخایرش در بالش هدایت کرد، انرژی‌های تاریک را پاک کرد و عضو را درمان کرد.
«دیگه تو‌ولی رو دست‌کم‌دمش نمی‌گیرم، انسان.»
با وجودِ لحنِ مغرورانه‌اش، گادورف به شانسِ پیروزی‌اش امیدی نداشت. بدنش برای حرکتِ چابک در فضای‌تعادلش بستهٔ آرایه بیش از حد غول‌آسا بود. با این حال، جرئت نمی‌کرد به کالبدِ انسانی‌اش برگردد. طلسم‌های‌خون‌ریزیِ ردهٔ ۳ و پایین‌تر به‌سختی می‌توانستند پوستش را بشکافند، چه رسد به اینکه به فلس‌هایش آسیب برسانند.
شمشیر اما کاملاً مسئلهٔ دیگری بود.به‌جای هیئتِ انسانی‌اش نمی‌توانست بیش از دو ضربه‌همان‌طور از چنین سلاحِ قدرتمندی را تاب بیاورد.
(اون بچه برای یه انسان خیلی سریعه. ممکنه اونم‌کار مثلِ من باشه؟ تو لباسِ مبدل؟) در حالی که‌فرقی گادورف غرق در فکر بود، نیشِ دیگری به شکمش نشست.
لیث دوباره داشت در آرایه دست می‌برد و انرژی‌هایش و به همراهِ آن‌ها‌اردک وایورن را مسموم می‌کرد. گادورف در دل به او ناسزا گفت و در‌آمده حالی که کنترلِ آرایه را پس می‌گرفت، بی‌درنگ رگباری از نیزه‌های یخی بافت.
لیث همجوشیِ آتش را به نگهبانِ دروازه هدایت کرد و خود را در پوششی از شعله‌ها‌تعادلش غرق کرد که یخ را به بخار تبدیل می‌کرد. گادورف با طمع به شمشیر نگاه کرد و‌خون‌ریزیِ سپس به پشتِ سرِ لیث بلینک کرد و جریانِ تازه‌ای از شعله‌ها را از دهانش رها کرد.
(اوه لعنتی!) لیث در دل ناسزا گفت. تازه فهمیده بود که حریف نه‌تنها می‌تواند از‌می‌طلبید جادوی بُعدی استفاده کند، بلکه جادوی بُعدیِ راستین هم بلد است. غرایزش فریاد می‌زدند که‌قدرتِ شمشیر را کنار بگذارد و به جای امنی بلینک کند، اقدامی که به مرگش می‌انجامید.
گام‌های وارپ پیش از این ناامیدش کرده بود و دلیلی‌سریع‌تر نداشت باور کند بلینک قرار است طورِ دیگری عمل کند. همچنین،انرژیش بدونِ شمشیر، تفاوتِ قدرتِ بدنی در چنین فاصلهٔ نزدیکی فلج‌کننده می‌شد.
لیث دندان‌هایش را به هم‌تعادلش فشرد و واکنش‌های عضلانی‌اش را مهار‌انرژیش کرد. تنها راهش جاخالی دادن بود.
اما موفق نشد. پاهایش به زمین چسبیده بود. به خودش که آمد، دید‌ولی نمی‌تواند حتی یک پایش را بلند کند. در حالی که شعله‌ها به سویش‌بخوره غرش می‌کردند، تنها یک نگاه کافی بود تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است.
انرژیِ آرایه مثلِ افساری‌وحشی‌گری‌شان دورش پیچیده بود و‌مثلِ حرکاتش را مسدود می‌کرد.
«یه بار گولم زدی، شرم بر تو. دو بار‌کار گولم زدی، شرم بر من. آرایه مالِ منه! تو تنها‌نمی‌کنه کسی نیستی که می‌تونه اونو به میلِ خودش دستکاری کنه!»
لیث وقتش را تلف نکرد تا به این فکر کند که وایورن چطور در حالی که جریانِ آتش‌ذخایرش را پرتاب می‌کند، می‌تواند حرف بزند. همجوشیِ آب و هوا را به شمشیر هدایت کرد و رودخانهٔ شعله‌ها را‌برای به دو نیم شکافت و هم‌زمان هاله‌ای سرد پدید آورد تا از خودش در برابرِ گرمای سوزان محافظت کند.
با این حال، بیش از حد به منبعشان نزدیک بود و نفسِ وایورن هم خیلی عمیق بود. شدتِ‌ریخته شعله‌های موجود با طلسمِ ردهٔ ۵ خورشیدِ خروشان که در گذشته تقریباً او را کشته بود، برابری می‌کرد.بند شعله‌ها اول هاله و بعد زره را در هم شکستند و مثلِ هزاران سوزنِ گداخته پوستش را سوزاندند.
موهای لیث آتش گرفت و با‌به‌جای وجودِ لایه‌های متعددِ محافظ‌های جادویی، پوستش‌ببرد پر از تاول و سوختگی شد.
سروان یرنا بی‌کار ننشست. او چند بار تلاش کرده بود با مقر تماس بگیرد،دمش اما سیگنال مسدود بود. یرنا پیش از این تمامِ سلاح‌هایش را با تأثیرِ بسیار‌ذخایرش کم یا هیچ استفاده کرده بود. تنها یک برگِ برنده برایش باقی مانده بود.
در حالی که آن‌دمش دو هیولا می‌جنگیدند، خودش‌فرقی را به رِد رساند.
«چرا مثلِ احمق‌ها‌می‌ماند بهشون زل زدی؟ یه‌دقیقاً کاری بکن، همین الان!»
«من؟» رِد تقریباً از ترس‌برابری خشکش زده بود و ذهنش‌کورکورانه حملهٔ بالکور را مدام تکرار می‌کرد.
«تو سربازی!می‌ماند تو یه‌کردنِ کاری بکن.»
«بچه، من فقط طلسم‌های ردهٔ ۳ رو بلدم که ارتش بهم داده. گروهبان هم‌تلوتلو فقط یه جادوگرِ خودآموخته‌ست که تو ردهٔ ۲ گیر کرده. واقعاً فکر می‌کنی می‌تونیم‌حرکت کمک کنیم؟ تو یه آرایه‌گری و ما داخلِ یه آرایه گیر افتادیم. کارِ خودتو بکن!»
رِد در دل به خودش لعنت فرستاد. او شغلی ذاتاً خطرناک را انتخاب کرده‌بدونِ بود تا از شرِ ترس و درماندگی‌ای که بالکور در قلبش حک کرده بود،کنه خلاص شود. اما درست مثلِ آن روزها، از ترس پشتِ دیگران قایم شده بود.
«زمان می‌بره.»
«پس بهتره‌می‌ماند همین الان‌کردنِ شروع کنی!»