چپتر 159: بدون عنوان
0ذهنِ لیث حتی اگر برادرِ کوچکش کارل ناگهان جلویش‌نبود زنده می‌شد، این‌قدر سریع نمی‌چرخید. دست‌کم در آن حالت‌تجربه‌ای فقط دو احساسِ متضاد را تجربه می‌کرد: ناباوری و شادی.
در عوض، افکارش به گردابی پرآشوب بدل‌بچه‌ها شده بود. ذات و تربیتش بی‌سابقه با هم‌نمی‌خواست درگیر بودند و نمی‌توانستند به نقطهٔ مشترکی برسند.
باید نجاتش بدم. بیشترِ این زندگیم رو وقفِ‌دوساله نجاتِ غریبه‌ها کردم، حتی وقتی پولی برای دادن نداشتن.هیچ‌وقت تنفر از آدما جای خود، ولی یه بچهٔ دوساله؟
بزرگ‌ترین مشکلم با بچه‌ها اینه که پرسروصدا و رو اعصابن، واسه همین هیچ‌وقت دلم نمی‌خواست خودم‌چنین بچه داشته باشم. ولی کشتنِ یکیشون کلاً یه بحثِ دیگه‌ست. اگه بذارم بمیره، چه بلایی سرِ‌می‌شناسمش پدر و مادر و خواهر و برادراش میاد؟ اونا هم مثل من از مرگِ عزیزشون داغون می‌شن؟
این استدلالِ بخشِ درمانگرش بود، همان بخشی که در دوازده سالِ گذشته با عشق و‌کسِ محبتِ خانواده‌اش بزرگ شده بود. دلایلش محکم بود. لیث دردِ از دست دادن را با‌می‌میرن تمامِ وجود تجربه کرده بود؛ رنجِ مادری که فقط می‌توانست مرگِ تدریجیِ دخترش را تماشا کند.
حاضر نبود صرفاً از روی‌بزرگ‌ترین خودخواهی باعث شود کسِ دیگری‌اعصابن چنین تجربه‌ای را از سر بگذراند.
چیزِ مهمی نیست. ضعیف‌ها محکومن به رنج کشیدن و همیشه اولین نفراتی‌ان‌اینه که می‌میرن، این قانونِ جنگله. نه می‌شناسمش و نه برام مهمه. نجات دادنش‌یکیشون حماقته. اولاً، به کیلیان نشون می‌دم که می‌تونم تنهایی انگل‌ها رو درمان کنم.
دوماً، این بچه مثل من نیست. اگه هر جور قدرتی به دست بیاره، برای‌کسِ خودش و بقیه تبدیل به یه تهدید می‌شه. پر از خطره و هیچ سودی‌نفراتی‌ان هم نداره. هیچ کارِ خوبی بی‌جواب نمی‌مونه؛ اگه کمکش کنم، باید بهاش رو بپردازم.
استدلال‌های بخشِ «انسانی»اش هم محکم بود. در واقع غریبه‌ها برای‌صرفاً لیث اهمیتی نداشتند و هیچ‌وقت هم نداشتند. در گذشته وقتی به‌مهمی آن‌ها کمک کرده بود، همیشه نیتِ پنهانی پشتِ کارهایش وجود داشت.
او قهرمان نبود، بارها آدم‌بزرگ‌ترین کشته بود و حتی یک‌اعصابن شب هم بی‌خوابی نکشیده بود.
در حالی که ذهنش قفل شده بود، بدنش از روی عادت عمل کرد؛ کودک را‌واسه از آغوشِ سرباز گرفت و روی میز گذاشت تا وضعیتش را بررسی کند. تعدادِ انگل‌ها‌بذارم کم بود. کودک از نظرِ جادویی آن‌قدر ضعیف بود که نمی‌توانستند در بدنش رشد کنند.
با این حال، ۲۲ کرم کافی بود تا هستهٔ مانا را به پایین‌تر از سطحِ سرخ تنزل دهد.بگذراند سیاه نبود، پس به مسخ‌شده تبدیل نمی‌شد. هسته به اندازهٔ سرِ سوزن کوچک و کاملاً خاکستری شده بود.دادنش تنها چند رگهٔ سرخِ تیره باقی مانده بود، در حالی که بقیه‌اش داشت تراکمش را از دست می‌داد.
بخش‌های خاکستری مه‌آلود بودند، نه‌دخترش به خاطرِ سموم، بلکه چون‌صرفاً هسته داشت از هم می‌پاشید.
دلیلی واسه بحث نیست، احمق‌ها. بخشِ منطقیِ لیث به میان آمد و هر صدای دیگری را در‌بچه سرش نه با احساسات یا بدبینی، بلکه با حقایقِ سرد خاموش کرد. مگه اینکه هسته‌اش تواناییِ بازیابیِ‌میاد فوق‌العاده‌ای داشته باشه، وگرنه کارش تمومه. رحیمانه‌ترین کاری که می‌تونیم بکنیم اینه که از این عذاب خلاصش کنیم.
لیث انتظار داشت که نداشتنِ حقِ انتخاب‌بچهٔ در این مورد باعث شود احساسِ راحتی کند،واسه اما در عوض فقط اوضاع را بدتر کرد.
هنوز خیلی چیزا هست که نمی‌دونم. شاید اشتباه می‌کنم و هنوز می‌شه بچه رو نجات‌دیگری داد. اولین باره که با همچین وضعیتی روبه‌رو می‌شم، تا امتحان نکنم نمی‌تونم مطمئن باشم.قانونِ از طرفی، این یه فرصتِ بی‌نظیره تا آزمایش کنم وقتی هسته خاکستری می‌شه چه اتفاقی می‌افته.
کشمکشِ درونی‌اش به‌سختی چند ثانیه‌دخترش طول کشید، اما برای حاضران،صرفاً انگار لیث ساعت‌ها خشکش زده بود.
صدای کیلیان بی‌رمق بود: «کاری از دستت برمیاد؟» با شناختی که از لیث‌هیچ‌وقت داشت، فرض را بر این گذاشته بود که همه‌چیز از دست رفته است.بذارم فقط مسئلهٔ زمان بود تا طاعون شروع به درو کردنِ خردسال‌ترین مبتلایان کند.
نیندرا درمانگر نبود، اما همان‌طور که برای لیث احترامِ زیادی قائل بود،اینه برای آن‌ها هم احترامِ زیادی قائل بود: «مگه قانونِ اولِ جادوی نور رو‌یکیشون نمی‌دونی؟ اگه بیمار هنوز نفس می‌کشه، همیشه امید هست. چرا هیچ کاری نمی‌کنی؟»
نمی‌توانست باور کند که این وضعیت از توانایی‌های او خارج است. پیش‌باعث از دیدنِ او، تسلیم شده بود تا آخرین روزهایش را در اسارت بگذراند.کشیدن می‌دانست که بدونِ درمان، طاعون یا پادشاهی دیر یا زود او را می‌کُشد.
لیث به‌مادری او امید‌تدریجیِ داده بود.
لیث پاسخی برای سؤالاتشان نداشت؛ میانِ خودخواهی‌اش و میل به تبدیل شدن‌همین به انسانی بهتر پاره‌پاره شده بود. کسی واقعی، که عزیزانش بتوانند به‌دیگه‌ست او افتخار کنند، نه نقابی که برای فریبِ دنیا به کار می‌برد.
به‌شدت به عرق کردن افتاد، با این حال سرمایی‌بزرگ‌ترین در تهِ معده‌اش حس می‌کرد، انگار سوزن‌هایی از درون به‌نمی‌خواست او سیخونک می‌زدند. روده‌هایش در گرهی دردناک به هم پیچید.
«سولوس، چی‌کار کنم؟ هیچ‌وقت نمی‌خواستم‌تماشا هیچ‌کدوم از این اتفاقا بیفته،روی هیچ نقشهٔ جایگزینی هم ندارم.»
«این چیزی نیست که من بخوام در موردش تصمیم بگیرم. من همراهتم،خودخواهی اما این زندگیِ توئه. می‌دونم که احتمالاً این ترسناک‌ترین موقعیتیه که تا حالا‌رنج باهاش روبه‌رو شدی، با دروغ گفتن یا کشتن هم نمی‌تونی ازش خلاص بشی.
تنها چیزی که می‌تونم بهت بگم اینه که هر انتخابی بکنی، باید تو روشِ زندگیت‌نمی‌خواست تجدیدنظر کنی. بعد از اون‌همه حرفی که دربارهٔ تغییر کردن و رشد کردنت به‌عنوان یه‌پدر آدم زدیم، الان وقتشه تصمیم بگیری که فقط احساسِ پوچی می‌کنی یا واقعاً توخالی هستی.
هر چی‌تنفر که بشی،جای من همیشه کنارتم.»
آن یازده کلمهٔ آخر تمامِ چیزی بود که نیاز داشت بشنود. سولوس او را می‌شناخت، خودِ‌چنین واقعی‌اش را، اما هرگز قضاوتش نکرده بود و از او روی نگردانده بود. تمامِ رازهای کثیفش را‌برام می‌دانست، تک‌تکِ افکارِ شرم‌آور و نقص‌هایش را، با این حال با تمامِ وجود او را پذیرفته بود.
لیث تصمیم گرفت وقتش رسیده است که‌کند به‌جای غرق شدن در نورِ این محبت‌شود و بدیهی فرض کردنش، شایستهٔ آن شود.
«واقعاً نمی‌دونم این بچه می‌تونه بیدارشده بشه یا نه. تنها چیزی که‌همین می‌دونم اینه که نمی‌تونم فقط به خاطرِ ترس از عواقبش، از گرفتنِ تصمیمای‌اگه سخت فرار کنم. اگه واقعاً می‌خوام آدمِ بهتری بشم، حداقل باید سعیمو بکنم!»
هنوز پنج ثانیه هم از پایانِ تشخیصِ لیث نگذشته بود. دستانش شروع‌اینه به ساختنِ نشانه‌های ساختگی کردند و دهانش کلماتِ لاتینِ بی‌ربطی را به‌کشتنِ زبان آورد، در همان حال که نشاط‌بخشی سموم را از بین می‌برد.
پس از درمانِ نیندرا و گاریث، این کار بیش از حد آسان بود.شود انگل‌ها نه‌تنها نتوانسته بودند تکثیر شوند، بلکه کمبودِ موادِ مغذی مانع از تشکیلِ‌همیشه پیله شده بود و آن‌ها را بی‌دفاع گذاشته بود؛ طعمه‌ای آسان برای پیچک‌های تاریک.
هیچ‌کس سموم را جمع نکرد و هدر رفتند، اما برای کسی مهم نبود. چند دقیقه طول کشید‌چنین تا لیث بدن را کاملاً پاک‌سازی کند و اثراتش با چشمِ غیرمسلح نمایان بود. رگ‌های آبی ابتدا خوابیدند‌مهمه و سپس ناپدید شدند. پوستِ بچه کمی از رنگش را بازیافت، اما همچنان به‌شدت رنگ‌پریده و بی‌جان بود.
دروغ گفت تا از رازهایش محافظت کند: «قاعدتاً باید سیستمِ بدنش رو پاک‌سازی کرده باشم.نمی‌خواست هرچند انگل‌ها هنوز اونجان.» اگر بچه زنده می‌ماند، لیث باید به هر قیمتی مانع از‌پدر معاینه شدنش توسط درمانگرِ دیگری می‌شد و او را در فهرستِ بیمارانِ خودش نگه می‌داشت.
این‌گونه می‌توانست همیشه وانمود‌جای کند که او را کم‌کم‌بزرگ‌ترین درمان کرده است، نه یک‌باره.
کیلیان پرسید:می‌توانست «پس چرا‌دخترش هنوز بی‌هوشه؟»
«چون معلوم نیست بدنش چه آسیب‌هایی دیده. من هر کاری از‌روی دستم برمی‌اومد کردم، حالا همه‌چیز به خودش بستگی داره.» لیث به‌جز‌نیست پنهان کردنِ وضعیتِ هستهٔ مانا، حقیقت را به آن‌ها گفته بود.
«استفاده از جادوی نور یا دادنِ مقداری‌بچه‌ها از نیروی زندگیم بهش بی‌فایده‌ست. بدنش تو‌دلم وضعیتِ عالیه، مشکل از هسته‌ست. اوضاع چطوره، سولوس؟»
«خوب نیست. حتی بعد از اینکه‌ولی سموم رو بیرون کشیدی، هستهٔ مانا‌اینه هنوز هیچ نشانه‌ای از بهبودی نشون نداده.»
«برش گردونید پیشِ پدر‌دخترش و مادرش. نگه داشتنش‌نبود اینجا هیچ فایده‌ای نداره.»
سرباز توضیح داد: «پدر‌تدریجیِ و مادرش نه تو چادرِ‌نبود آخرن، نه هیچ چادرِ دیگه‌ای.»
«هیچ‌وقت نتونستیم پیداشون کنیم، یا‌بزرگ‌ترین مردن یا همون موقع که‌اعصابن همه‌چیز شروع شد فرار کردن.»
لیث سر تکان داد.
«نمی‌خوام تو این وضعیت تنهاش‌تماشا بذارم. اشکالی نداره درمانِ شما‌روی رو به فردا موکول کنیم؟»
نیندرا که می‌ترسید به دستِ بچه دست بزند و حالش‌صرفاً را بدتر کند، پاسخ داد: «مشکلی نیست.» او هنوز آلوده‌چیزِ بود و هیچ ایده‌ای نداشت که طاعون چگونه پخش می‌شود.
«اشکالی نداره پیشت بمونم؟» لیث سر‌مشکلم تکان داد و خیلی زود شروع‌همین به قدم زدن در چادرِ کوچک کرد.
به مغزش فشار آورد و سعی کرد راهی پیدا کند تا بدونِ آسیب زدن‌اعصابن به بچه، مانا را به بدنش تزریق کند، اما بی‌فایده بود. لیث از روی‌دیگه‌ست تجربه می‌دانست که فرستادنِ مستقیمِ مانا به داخلِ هسته، شبیهِ مسموم کردنِ آن است.
به گفتهٔ سولوس، به جریان انداختنِ مانای خودش در بدنِ شخصی دیگر از طریقِ نشاط‌بخشی هرگز آسیبی‌تجربه‌ای به آن نمی‌رساند، اما تأثیری هم روی هسته نمی‌گذاشت. در طولِ روندِ پاک‌سازی، انرژیِ جهانی که لیث به‌نجات بدنِ کوچک پمپ کرده بود، هر چقدر هم که آن را به هسته نزدیک می‌کرد، جذب نشده بود.
شاید به این دلیل بود که هنوز نشانِ مانای لیث را در خود داشت، اما‌کسِ هستهٔ مانا آن را نادیده گرفت و از تغذیه از آن امتناع کرد. یک ساعت گذشت‌قانونِ و بعد ساعتی دیگر، تا اینکه هسته کاملاً خاکستری شد و مانندِ پُفِ دودی ناپدید شد.
به‌محضِ اینکه سولوس ناپدید‌دوساله شدنِ نیروی زندگیِ کودک‌اینه را دید، گفت: «مُرد.»
لیث خبر را به دیگران داد. صدایش آرام و مسلط بود، اما از درون‌اعصابن در عذاب بود و از خود می‌پرسید چقدر از این اتفاق تقصیرِ انگل‌ها بود‌دیگه‌ست و چقدر تقصیرِ خودش. شاید اگر تردید نکرده بود، همه‌چیز طورِ دیگری پیش می‌رفت.
شاید او فقط یک‌دخترش هیولا بود و لیاقتِ‌نبود دوست داشته شدن را نداشت.