چپتر 427: فصل 427
0بازگشت به کادوریا زیاد طول نکشید. در طولِ سفرهایش، لیث حواسش بود که نشانه‌های‌نشد راه را در فواصلِ مشخص به خاطر بسپارد. این کار به او اجازه می‌داد‌آویز تا با استفاده از گام‌های وارپ، ده‌ها مایل را در یک چشم‌به‌هم‌زدن طی کند.
این کار به مانای هنگفتی نیاز داشت، اما چیزی نبود که با یک بار استفاده‌می‌رم از نشاط‌بخشی جبران نشود. هنگام استفاده از فنِ تنفس، لیث متوجه شد با وجود اینکه‌حالا خرابه‌های شهرِ گمشده دقیقاً همان‌طور که رهایشان کرده بود دست‌نخورده مانده‌اند، اما حسِ متفاوتی دارند.
سرتیپ وورگ مانع را غیرفعال کرده بود و گذاشته بود انرژیِ‌بعد جهان دوباره در آن سرزمین جریان یابد. هنوز هیچ سبزه‌ای درنیامده‌هولوگرامی بود؛ حتی حشرات یا حیواناتِ کوچک هم برای پس‌گرفتنِ کادوریا نیامده بودند.
با این حال، با نگاه به آوار، لیث حس کرد‌می‌ده آرامشی در وجودش پخش می‌شود. انگار زخمِ زشتی را که‌می‌گیرم مدتی طولانی آن مکان را بدشکل کرده بود، درمان کرده بود.
آویزِ ارتباطیِ ارتشی‌اش‌سمتِ را بیرون آورد و‌می‌رم با مسئولش تماس گرفت.
«رنجر ورهن به پایگاه گزارش می‌ده. من همین الان برگشتم‌سفرم کادوریا. یه کم استراحت می‌کنم و بعد سفرم رو به‌هولوگرامی سمتِ جنوب از سر می‌گیرم. دارم می‌رم به شهرِ اوتره.»
کامیلا گفت: «دریافت شد.» هیچ هولوگرامی ظاهر نشد‌برگشتم و صدایش بی‌تفاوت و حرفه‌ای بود. برخی از همکارانش‌می‌رم فکر می‌کردند از همین حالا رابطه‌شان شکرآب شده است.
در حالی که آویز چند صدای‌رنجر پینگ ساطع می‌کرد، گفت: «تا موقعیتت رو‌برگشتم ثبت می‌کنم، کانال رو باز نگه دار.»
«تموم شد. گزارشِ بعدی‌ت‌جنوب برای ظهره، مگه اینکه‌اوتره اتفاقِ مهمی بیفته. تمام.»
لیث بی‌درنگ به پرواز درآمد و به ارتفاعی رسید که می‌توانست مایل‌ها را در هر جهت‌اوتره بررسی کند. روزهای اولِ سفرش آرام و خسته‌کننده بود. هر بار که به لطفِ بینشِ حیات‌شکرآب متوجهِ موجوداتِ زنده می‌شد، باید بررسی‌شان می‌کرد تا ببیند آیا قبیله‌ای از هیولاهای سقوط‌کرده هستند یا نه.
استان به دلیلِ اثراتِ طولانی‌مدتِ ستارهٔ سیاه هنوز بایر بود، اما هرچه از‌سمتِ کادوریا دورتر می‌شد، منابعِ طبیعیِ بیشتری در دسترس بود. آن‌قدر که گروهِ کوچکی از‌حرفه‌ای هر نژادِ سقوط‌کرده‌ای بتواند تعدادش را افزایش دهد و به یک تهدید تبدیل شود.
بیشترِ چیزهایی که می‌دید فقط حیوانات، انسان‌های سرگردان یا جانورانِ‌می‌ده جادویی بودند. سرگردان‌ها اغلب فقط آدم‌هایی دیوانه بودند. کسانی که‌می‌گیرم همه‌چیزشان را از دست داده بودند و جایی برای بازگشت نداشتند.
آن‌ها با رسیدنِ لیث فریاد می‌زدند و پیش از آنکه او اصلاً بتواند کمکی پیشنهاد دهد،بی‌تفاوت می‌خواستند تنهایشان بگذارد. گاهی به کاروان‌هایی از تاجران برمی‌خورد که پس از حملهٔ راهزنان یا هیولاها راهشان‌می‌کرد را گم کرده بودند. در چنین مواردی لیث راه را نشانشان می‌داد و مهاجمانشان را شکار می‌کرد.
انسان‌ها و هیولاها بدونِ جادوگرانی که از آن‌ها محافظت کنند، فقط بره‌هایی بودند که به‌می‌رم کشتارگاه برده می‌شدند. لیث هیولاها را با یک بشکن می‌کشت. در موردِ انسان‌ها، مدتی تعقیبشان‌حالا می‌کرد تا مطمئن شود بخشی از یک گروهِ بزرگ‌تر نیستند یا مخفیگاهشان را پیدا کند.
جرایمِ سازمان‌یافته علفِ هرزی بود که پادشاهی هیچ تحملی در برابرش نداشت.سفرم با وجودِ گشت‌زنی‌ها و تحقیقاتش، سرعتِ سفرِ لیث به‌شدت کاهش یافت. چشمه‌های‌نشد مانا کمیاب بودند و مجبورش می‌کردند روی درختان بخوابد یا اصلاً نخوابد.
لیث در روزِ چهارمِ سفرش، در‌رنجر حالی که ناهارش را در تکه‌ای‌الان از جنگل می‌خورد، با خود فکر کرد:
لعنتی! الان می‌فهمم چرا یه رنجر مجبوره‌می‌رم بعد از هر دوره مأموریتش رو عوض کنه.صدایش این کار همون‌قدر که خطرناکه، حوصله‌سربر هم هست.
کارش را دست‌کم گرفته بود و حالا داشت تاوانش را پس‌سمتِ می‌داد. بدونِ چشمه‌های مانا، سولوس فقط صدایی در سرش بود. غذای‌نشد خوبِ زیادی به همراه داشت، اما هیچ تسلیِ خاطری برایش نمی‌آورد.
باید دائماً هوشیار می‌ماند. آموزش‌ها و پارانویایش باعث می‌شد همه‌چیز را‌بعد آن‌قدر سریع بخورد که به‌سختی طعمِ غذاهایش را می‌فهمید. تا آن لحظه،ظاهر همیشه سقفی بالای سرش، میزی برای نشستن و آدم‌هایی در اطرافش داشت.
آدم‌هایی که شاید از آن‌ها متنفر بود یا برایش اهمیتی نداشتند، اما معاشرت‌برگشتم با آن‌ها یا دوری از آن‌ها همیشه انتخابِ خودش بود. حالا فقط سکوت حاکم‌هولوگرامی بود و انزوا. وسوسه می‌شد وظیفه‌اش را نادیده بگیرد و به نزدیک‌ترین شهر بشتابد.
کارش به جایی رسید که‌می‌گیرم آرزو می‌کرد با هیولاها روبه‌رو شود‌دریافت تا فقط یکنواختیِ زندگی‌اش را بشکند.
در پایانِ روزِ پنجم، در حالی که خورشید‌می‌کنم غروب می‌کرد، سولوس پیشنهاد داد: «حتی بدونِ چشمهٔ‌اوتره مانا هم می‌تونم جایی برای استراحت بهت بدم.»
«ممنون، ولی این فکر که هر یه‌الان ثانیه‌ای که می‌خوابم تو داری واقعاً هسته‌ت‌جنوب رو برام فدا می‌کنی، کابوس به جونم می‌ندازه.»
لیث تک‌تکِ لحظاتی را که با خانواده‌اش و با کامیلا از طریقِ آویزِ غیرنظامی‌اش حرف‌می‌کنم می‌زد، غنیمت می‌شمرد. آن‌ها تنها پیوندِ او با چیزی شبیهِ یک زندگیِ عادی بودند. هروقت‌صدایش یکی از رون‌های تماسشان روشن می‌شد، به آسمان اوج می‌گرفت تا غافلگیر کردنش غیرممکن شود.
هر موجودِ پرنده‌ای را که آن‌قدر احمق یا بدشانس بود که مزاحمِ گفت‌وگویشان شود،نشد با بی‌رحمیِ تمام از سر راه برمی‌داشت. چه هیولاهای پرنده بودند و چه پرندگانِ‌آویز مهاجر، پیش از آنکه حتی بتوانند به او نزدیک شوند، همه را قیمه‌قیمه می‌کرد.
هفت روز پس از‌همین ترکِ بلیوس، سرانجام توانست‌می‌کنم به شهرِ اوتره برسد.
لعنتی، هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم دنبال کردنِ این جوجه‌ها این‌قدر طول بکشه. حضورِ کادوریا‌سمتِ همه‌چیز رو دور نگه داشته بود، وگرنه هیچ‌وقت اون‌قدر سریع بهش نمی‌رسیدم. هفت‌بی‌تفاوت روز و حتی یه دونه چشمهٔ مانا هم پیدا نشد، شانسِ منو ببین.
این‌ها را در حالی که‌گرفت به دیوارهای بلندِ شهر نزدیک‌می‌ده می‌شد، با خودش فکر کرد.
سولوس خندید: «بی‌خیال، فقط یه هفتهٔ طولانی و جهنمی بدونِ حموم و خواب‌ظاهر بود. خبرِ خوب اینه که بازم از برنامه‌مون جلوتریم. شاید یه مرخصیِ دیگه بگیری‌حالی و با دوست‌دخترِ جدیدت بری تو شهر بگردی. مگه ممکنه چه اتفاقِ بدی بیفته؟»
کشورِ آزادِ‌ورهن لامارث. آن‌سوی مرزهای‌می‌ده شرقیِ امپراطوریِ گورگون.
چهار سال از نابودیِ آزمایشگاهِ ارباب که زیرِ کویرِ خون‌می‌ده قرار داشت، می‌گذشت. از دست دادنِ آن‌همه تجهیزات و نمونه‌ها پسرفتِ‌دارم بزرگی بود، اما در عین حال توفیقی اجباری به حساب می‌آمد.
دور از چشمِ نگهبانان، و حتی لیگین، یکی از آرایه‌ها وقایعِ رخ‌داده در طولِ حمله را‌بی‌تفاوت جاسوسی کرده بود و به ارباب اجازه داد تا حجمِ عظیمی از اطلاعات را دربارهٔ نحوهٔ‌ساطع فراخوانیِ انرژیِ جهان توسطِ نگهبان جمع‌آوری کند و شاهدِ مبارزهٔ میانِ سالارک و قدرتمندترین مسخ‌شدهٔ باستانی‌شان باشد.
داده‌های جمع‌آوری‌شده سرانجام گوشه‌ای از ماهیتِ حقیقیِ نگهبان را برای ارباب‌سمتِ فاش کرده بود. به همین دلیل بود که او گرموس، کرمِ سنگی،صدایش را فرستاده بود تا کریستالِ بنفشِ اورک را بررسی و جمع‌آوری کند.
با آن، ارباب می‌توانست درست مانندِ نگهبان انرژیِ جهان‌استراحت را فرا بخواند و مهار کند، و به منبعِ‌اوتره نامحدودی از قدرت برای آزمایش‌ها و زیردستانشان دست یابد.
بدبختانه، پس از آن خوش‌شانسی، همه‌چیز به هم ریخته بود. تمامِ اطلاعات دربارهٔ جنونِ‌استراحت آرتان، حتی برای کسانی که بالاترین سطحِ دسترسی را داشتند، از دسترس خارج شده بود.نشد با مرگِ گادورفِ وایورن، آن‌ها یکی از منابعِ اصلیِ درآمدشان را از دست داده بودند.
به لطفِ بالکور، نگهبانان راهی برای یافتنِ آسان‌ترِ مسخ‌شدگانِ باستانی پیدا کرده بودند و‌نشد از آن‌ها برای ردیابیِ فعالیت‌های ارباب استفاده می‌کردند. این امر آن‌ها را مجبور می‌کرد با‌چند احتیاطِ بیشتری حرکت کنند و تنها در مواقعِ کاملاً ضروری از قدرتمندترین خدمتکارانشان استفاده کنند.
ترکیبِ این اتفاقات، تحقیقاتشان را به بن‌بست کشانده بود.بعد قوز بالا قوز اینکه کریستال هم گم شده بود‌گفت و جاروک، یکی از تواناترین متحدانش، ناپدید شده بود.
ارباب با خنده‌ای ریز گفت: «کریستال مشکلِ اصلیه. شاید دستِ ورهن باشه، شایدم نه. نمی‌تونم فقط به خاطرِ‌اوتره یه شک، لانهٔ زنبورِ سلطنتی رو به هم بریزم. نه الان که به یه جادوگرِ بزرگ تبدیل شده.است بیا امیدوار باشیم جاروک اوضاع رو از این خراب‌تر نکرده باشه. هر چی باشه، مخفی‌کاری و بازجویی تخصصشه.»
زناگروش، باستانیِ متخصص در ردیابی،گرفت مقابلشان وارپ کرد و گفت:می‌ده «ارباب، خبرهای بدی براتون دارم.»
ارباب شانه بالا انداخت و گفت: «کریستال شکسته؟ مسئلهٔ‌کامیلا مهمی نیست. همین الانش هم یه نمونهٔ ضعیف‌تر پیدا‌برخی کردم که هنوز می‌تونه برای اهدافمون کاملاً جواب بده.»
«نه. هیچ ردی از کریستال‌الان نیست. چیزی که پیدا کردم، شواهدیه‌سمتِ که نشون می‌ده جاروک کشته شده.»
ارباب غرید: «اون احمق! بهش‌می‌ده گفته بودم حواسش به سپاه‌می‌کنم و اون هیولاهای تکامل‌یافتهٔ لعنتی باشه.»
زناگروش در حالی که گزارش می‌داد، چهار چشمِ قرمزش به شکاف‌هایی‌همین آتشین تبدیل شد: «باز هم اشتباه می‌کنید. توسطِ یه دشمنِ تنها‌می‌رم کشته شده، اونم یه باستانی. متأسفانه باید بگم یه رقیب پیدا کردیم.»