چپتر 687: فصل 687
0«تأسیساتِ پرورشیِ خودکار و گستردهای مثل چیزی که توصیف کردید، نمیتوانست فقط برای پرورشِبخورد جنگجو در زمانِ حمله به کار برود. جانورانِ جادویی احتمالاً نمونههای اولیه برای پروژهٔ گولمِادغامِ گوشتی بودهاند؛ درست همانطور که مغزهای جاسازیشده در سازههایی که با آنها جنگیدیم نشان میداد.»
نشال در ادامهتلاشش گفت: «بنابراین احتمالاً بهحمایت آزمایشگاهِ زیرزمینی منتقل شدهاند.»
دیگر پروفسورها سر تکان دادند و به حماقتِ خودشان لعنت فرستادند. حالا برایغیرفعال ورود به مجتمعِ زیرزمینی خیلی دیر بود. با اینکه با هیچ دشمنی نجنگیدهلیث بودند، غیرفعال کردنِ آرایهها و اسکنِ مداومِ محیطِ اطراف کارِ کاملاً خستهکنندهای بود.
با این حال، به چشمِ لیث این کار بیهودهحمایت نبود. آنها حالا آنقدر کابلِ مانا قطع کرده بودندناخنک که سولوس تقریباً میتوانست هیئتِ برجش را به خود بگیرد.
لیث از آن استراحتِ اجباری استفاده کرد تا حسابی به انباشت بپردازد و دوباره باکویلا کامیلا تماس بگیرد. پس از دیدنِ او در آن وضعیتِ بد، تصمیم گرفته بود با وجودِتوانسته فاصلهای که بینشان بود، تمامِ تلاشش را بکند و تا جای ممکن از او حمایت کند.
لیث شام را با او گذراند و به لطفِ همراهیاش،گذراند کامیلا توانست بهجای اینکه فقط به غذایش ناخنک بزند وکاسهٔ آن را به آشپزخانه برگرداند، یک کاسهٔ کامل سوپ بخورد.
کویلا از فلوریا پرسید: «خیلی مزخرفه که هیچکس جز ماماندشمنی و بابا منتظرت نباشه، نه؟» او غرق در برگههایی پر ازکاملاً یادداشتهایش دربارهٔ گزارشهای ادغامِ زندگی بود که توانسته بودند پیدا کنند.
فلوریا که فهمید بیش از حد به هولوگرامِممکن کامیلا خیره شده است، نگاهش را از آن زوجغذایش گرفت و گفت: «خب، حداقل تو آناتور رو داری.»
«نمیدونم. از وقتی رسیدیم اینجا حتی یک باربزند هم بهش فکر نکردم. فکر کنم نشونهٔ خیلیفلوریا بدی باشه. دلت میخواد یه نظریهٔ دیوانهوار ازم بشنوی؟»
فلوریا که میدید کویلا حتی موقعِ شامحمایت هم دست از کار نمیکشد مگر اینکهبهجای کسی با او همصحبت شود، سر تکان داد.
«فکر میکنم هر سه پروژهٔ موفق، راههایی برای طولانی کردنِ بقای نژادِ اودی بودهاند.کردنِ ادغامِ زندگی احتمالاً از نیروهای زندگیِ بهطورِ مصنوعی یکسانشان بهره میبرد تا موقعِ جذبنبود کردنِ همدیگر دچارِ پسزدگی نشوند، درست مثلِ کاری که ثرود با عروسکهای گوشتیاش میکنه.»
کویلا گفت: «گولمهای گوشتی باید نسخهٔ بینقصِ همان سازههایی باشن که تا الانلطفِ با آنها روبهرو شدهایم و میتونن ذهنشان را در بدنِ یک گولم پیوندکویلا بزنن؛ راکتورِ مانا هم باید به تبدیلِ مانا به نیروی زندگی ربط داشته باشه.»
فلوریا ناگهان به موضوع خیلی علاقهمند شد و پرسید: «اصلاً هیچکدوم از این سهبخورد کار ممکنه؟» دو موردِ اول منزجرکننده بودند، اما گزینهٔ سوم در صورتی که نقشههایشگزارشهای را پیدا میکردند، شاید به آنها اجازه میداد طولِ عمرِ طبیعی به لیث بدهند.
«در تئوری، آره. در عمل، شاید. تنها مشکلم با این نظریهٔ دیوانهوارم اینه که توضیحغذایش نمیده چرا با وجودِ موفقیتِ هر سه پروژه، اودیها ناپدید شدن. یعنی میفهمم که شاید شورشیهامنتظرت اونهایی رو که روی سطح بودن کشته باشن، اما چه بلایی سرِ اودیهای ساکنِ کولا اومد؟
«تازه نمیفهمم چطور قرار بوده برای پروژهٔ ادغامِ زندگی، اهداکنندهٔدشمنی نیروی زندگی پیدا کنن. اگه حق با لیث باشه و اودیهاکاملاً عقیم بوده باشن، پس تعدادشون با گذشتِ زمان فقط کمتر میشده.»
فلوریا پرسید: «نمیتونستن از پیکرتراشیتلاشش روی تکها استفاده کنن وکند نیروی زندگیشون رو جذب کنن؟»
کویلا پاسخ داد: «نه، این غیرممکنه. حتی با دستکاریِ شدید، نیروی زندگیِ یک جانورِ جادویی و یک انسانمزخرفه خیلی با هم فرق داره. امیدِ من اینه که اطلاعاتِ کافی دربارهٔ راکتورِ مانا پیدا کنیم تا حداقل نیرویخیره زندگیِ لیث رو ترمیم کنیم، چون این تنها راهیه که میشه بدونِ استفاده از جادوی ممنوعه بهش کمک کرد.»
کارهای کمی بود که برایجای کمک به دوستش انجام ندهد، امالطفِ کشتنِ آدمها یکی از آنها بود.
لیث سعی کرد تمامِ حواسش را به کامیلا بدهد، امادشمنی حواسِ تقویتشدهاش حرفهای کویلا را شنید و کنجکاو شد. وقتیکارِ به استدلالش گوش داد، دید که کاملاً با او مخالف است.
«ایدهاش دربارهٔ ادغامِ زندگی یهجورایی منطقیه، ولی بقیهاش فقط خیالبافیه. اگه اودیهاگذراند حاضر بودن برای رسیدن به زندگیِ جاودانه تبدیل شدن به گولم روسوپ در نظر بگیرن، خیلی راحتتر میتونستن خودشون رو به نامرده تبدیل کنن.
در موردِ راکتورِ مانا هم باید بگم که مانا و نیروی زندگی دوسوپ تا چیزِ کاملاً متفاوتن. با نشاطبخشی میتونم کاری کنم که هستهٔ مانام هریادداشتهایش چقدر که میخوام مانا تولید کنه، ولی بازم نمیتونم نیروی زندگیم رو ترمیم کنم.
یا کویلا اونقدر جلوتر رو میبینه که منکند حتی نمیتونم نظریهاش رو درک کنم، یا کاملاًناخنک زده به جاده خاکی.» لیث با خود فکر کرد.
کامیلا پرسید: «چرا اینقدر آه میکشی؟» لیثبود نمیخواست بارِ مشکلاتش را روی دوشِ اوکردنِ بیندازد، پس با دروغی مصلحتی جواب داد.
«بیصبرانه منتظرم کارمان با این جای وحشتناک تمام شود. اینکهکند اینقدر نزدیکی و در عین حال اینقدر دور، دارد مراآشپزخانه میکشد.» حرفهایش باعث شد کامیلا بخندد و کمی نان بخورد.
بقیهٔ عصر و همچنین شب بدونِ حادثهای سپری شد. مأمورانِبرگرداند کشیک بر اثرِ آرامشِ طولانیِ چند روزِ گذشته چنان آسودهخاطرمامان شده بودند که بهسختی میتوانستند جلوی چرت زدنِ گاهوبیگاهشان را بگیرند.
صبحِ روزِ بعد، با وجودِ تمامِ التماسهای کویلا، تیمِ اکتشافیگذراند دوباره به دو گروه تقسیم شد؛ دستیاران و سربازها در اردوگاهکامل ماندند و رنجرها، پروفسورها و فلوریا برای جمعآوریِ آخرین دادهها رفتند.
فلوریا گفت: «متأسفم کویلا، ولی اگر چیزهایی که تا الاندشمنی با آنها روبهرو شدیم اقداماتِ امنیتی برای پروژههای تقریباً رهاشدهکارِ بود، نمیتوانم تصور کنم امنیتِ پروژههای موفق چقدر شدید است.»
با اینکه آرام به نظر میرسید، اما در واقعحمایت بهشدت مضطرب بود. دفترِ فرماندهِ کولا را زیرورو کرده بود،بزند اما دستگاهی برای بازنشانیِ سطحِ هشدارِ پایگاه پیدا نکرده بود.
طبقِ برآوردهای لیث، تنها یک اشتباه با مرگی وحشتناک فاصله داشتند. فلوریا باسوپ دور نگه داشتنِ خواهرش از کولا تا جای ممکن، بهتر میتوانست از جانِ اودربارهٔ محافظت کند و اگر بدترین اتفاق رخ میداد، فرصتِ فرار را برایش فراهم میکرد.
آسانسورِ تأسیساتِ زیرزمینی داخلِ ساختمانِ اداری و درست بعد از دفترِ فرمانده قرارتوانست داشت. درست مانندِ دیگر آسانسورهایی که دیده بودند، درهای فلزیاش تفاوتِ چندانی باپرسید دیوارها نداشت و اگر سوراخِ کلیدِ کوچکِ کنارش نبود، پیدا کردنش بسیار دشوار میشد.
لحظهای که فلوریا کلیدِ فلزی را در قفل گذاشت، پیش از آنکه بتواندغیرفعال آن را بچرخاند، کلید از دستش کشیده شد. صدای «تاپ!» به گوش رسید وبیهوده همراه با صدای «غرمب!»، نوری زرد و روشن از میانِ شکافهای آسانسور نمایان شد.
فلوریا فریاد زد: «اوه، لعنتی!» شمشیرش را از غلاف بیرون کشیدشام و سپرِ انرژی به دورِ نزدیکانش پدید آورد. پروفسورها نیز واکنشکاسهٔ نشان دادند و بهترین تجهیزاتشان را از آویزهای بُعدیِ خود بیرون آوردند.
موروک دستهایش را روی سلاحهایش نگه داشته بود وآشپزخانه نمیدانست آنها را به چه شکلی درآورد تا بهترمزخرفه با هیولای فلزیِ روبهرویشان مقابله کند. پرسید: «چه اشتباهی کردی؟»
وحشتِ حاکم بر فضا برایجای لیث سرگرمکننده بود و مجبورگذراند شد جلوی خندهاش را بگیرد.
«انگار تا حالا صدای حرکتِخیلی یه آسانسورِ مکانیکی رو نشنیدن.»دشمنی لیث با خود فکر کرد.
با صدای «دینگ!» درهای فلزی باز شدند و آسانسوری نمایان شد که آنقدر بزرگهمراهیاش بود که بهراحتی ۲۰ نفر، یا یک برانکارد و یک تیمِ پزشکی را در خودمزخرفه جای میداد. کلید داخلِ آسانسور، پشتِ پنلی شیشهای درست در کنارِ یک کارتخوان قرار داشت.
گاخو پرسید: «این دیگر چه کوفتی است؟ناخنک هیچ دکمه و رونی وجود ندارد، چطوربخورد به این وسیله دستور بدهیم حرکت کند؟»
لیث توضیح داد: «ظاهراً این آسانسور فقط در یک طبقه توقف میکند. بهتوانست آن یکی کلید نیاز داریم.» زبانِ موگار واژهای برای «کارتِ کلید» نداشت، بنابراینپرسید او فقط به شیءِ دیگری که داخلِ گاوصندوق پیدا کرده بودند اشاره کرد.
گاخو پرسید: «از کجا میدانی؟» او مورخ بود و هرگزدشمنی نامِ چنین دستگاهی را نشنیده بود. پیش از آنکه لیثکارِ بتواند توضیحی سرهم کند، زمینِ زیرِ پایشان به لرزه درآمد.