چپتر 320: بدون عنوان
0تا پیش از این هرگز کسی به جای او نجنگیده بود. در هر سه زندگی‌اش، دِرِک‌مانای مک‌کوی یا همان لیث همیشه در خطِ مقدم بود؛ چه زمانی که از برادرش کارل در‌نمی‌میرید برابرِ پدرشان محافظت می‌کرد، چه زمانی که جان می‌کَند تا تکه گوشت و نانی برای خواهرانش بیاورد.
بی‌حال نشستن در گوشه‌ای برایش تجربهٔ تازه‌ای بود. چیزی‌کوتاهی را در قلبِ پوسیده‌اش تکان داد. به نوعی، خانوادهٔ ارناس‌فراوان همان خانواده‌ای بودند که در کودکی همیشه آرزویش را داشت.
موجوداتی با قدرت‌های فوق‌العاده که فارغ از شانسِ پیروزی، دوش‌به‌دوشِ هم‌تعلق با آدم‌بدها می‌جنگیدند. تماشای نبردشان تقریباً این حس را به او‌کردند داد که سرانجام جایی را پیدا کرده که به آن تعلق دارد.
تقریباً.
چیزی که واقعاً شگفت‌زده‌اش کرد، سرعتِ وقوعِ اتفاقات بود. او و سولوس به‌سختی فرصت‌باشد کردند مهارتِ استراتژیکِ اوریون، سرعتِ واکنشِ شگفت‌انگیزِ جیرنی یا شمشیرزنیِ فلوریا را تحسین کنند،می‌تواند چرا که جریانِ مبارزه همان موقع از این رو به آن رو شده بود.
لعنتی. تو اون فیلم‌اکشن‌های کوفتی، بازیگرا چند دقیقه با‌کوتاهی آدم‌بدها می‌رقصن، در حالی که من از وقتِ شروعِ‌مانای مبارزه فقط به‌اندازهٔ چهار تا نفس انرژی جمع کردم.
لیث می‌دانست که در چنین‌نبردشان زمانِ کوتاهی، نالیر نمی‌توانست قدرتِ‌کرده چندانی از دست داده باشد.
او بیدارشده‌ای با مانای فراوان و ذهنی روان‌پریش بود. لیث خیلی‌کردم خوب می‌دانست که اگر کوچک‌ترین فرصتی گیرش بیاید، چه کابوسی می‌تواند‌باشد به پا کند. این را می‌دانست، چون خودش هم چنین کسی بود.
«چرا نمی‌میرید؟»
فریادِ نالیر نشانهٔ حرکتش بود. فریادش، و آن هالهٔ آبی که مانند شعله‌ای‌چندانی فروزان بدنش را در بر گرفت. لیث بی‌درنگ ایستاد و در حالی که‌فرصتی بخشی از قدرتش را به درونِ نگهبانِ دروازه می‌ریخت، هم‌زمان چند طلسم را بافت.
آماده بود، اما حرکتی نکرد. اوریون اهمیتِ زمان‌بندی و دقت در برابرِ حریفی‌واقعاً برتر را به او یادآوری کرده بود. لیث به‌جای اینکه مثل گاوِ خشمگین‌واکنشِ کورکورانه یورش ببرد، تصمیم گرفت منتظر بماند تا فرصتِ مناسب خودش را نشان دهد.
خانوادهٔ ارناس اوضاع را تحتِ کنترل داشتند، پس او به وِرد خواندن ادامه‌چنین داد و هم‌زمان از حواسِ سولوس استفاده کرد تا هیچ جزئیاتی را از‌ذهنی دست ندهد. اطلاعاتی که سولوس با صرفِ مانایش به دست می‌آورد، سرسام‌آور بود.
تغییراتِ جزئی در دمای اتاق، تراکمِ مانا و حتی چیزهایی مثلِ مسیرهای‌دست عصبی که هر بار کسی می‌خواست کاری کند شعله‌ور می‌شدند. لیث معنیِ‌فرصتی بیشترِ این اطلاعات را نمی‌فهمید و سولوس هم دستِ کمی از او نداشت.
تنها چیزی که از آن اطمینان داشت این بود که‌نالیر اگر آن‌ها با هم یکی نبودند و سولوس هم‌زمان نقشِ‌ذهنی منبع و فیلتر را ایفا نمی‌کرد، آن‌همه اطلاعات مغزش را می‌سوزاند.
نالیر سعی کرد با جادوی روح گردنِ جیرنی را بشکند، اما مانایی که به لطفِ معجون در‌وقوعِ رگ‌های جیرنی جریان داشت، این فشار را در حدِ یک خارشِ ساده پایین آورد. نالیر که بازپرس‌جریانِ ارناس را دوباره لعنت می‌کرد، هاله‌اش را منفجر کرد و موجی از جادوی روح را رها کرد.
این موج هیچ آسیبی به همراه نداشت و فقط یک هل‌دادنِ‌کردم بسیار قوی بود، اما چون نامرئی بود، جیرنی و فلوریا را‌باشد غافلگیر کرد و به نالیر فرصت داد تا نفسی تازه کند.
یا دست‌کم خودش این‌طور امیدوار بود. لیث همان موقع جلویش ایستاده بود و پنج طلسمِ مختلفِ ردهٔ ۳ذهنی را رها کرد که هر کدام عضوِ متفاوتی از بدنش را هدف گرفته بودند. نالیر تازه داشت نفسِ‌فریادش عمیقی می‌کشید و طلسمِ بعدی‌اش را می‌بافت. نه فرصتی برای حرکت داشت و نه برگِ برنده‌ای برای رو کردن.
جادوی روح را روی خودش اجرا کرد و با حرکت دادنِ بدنش مثل یک‌دست عروسکِ خیمه‌شب‌بازی، دستِ چپش را در آخرین لحظه بالا آورد. دستکشِ آهنی موجِ شوکِ‌بیاید دیگری ساطع کرد که پیش از پرت کردنِ خودِ لیث، طلسم‌هایش را در هم شکست.
نالیر خیلی دیر فهمید که پیش‌تر هم‌سرانجام اتفاقِ مشابهی افتاده بود. بعید بود لیث‌شگفت‌زده‌اش دو بار فریبِ یک ترفند را بخورد.
و واقعاً هم بعید بود.
لیث ششمین طلسمش را رها کرد و دیوارِ یخیِ مقعری را جلوی خودش پدید آورد.بیدارشده‌ای این فقط یک دیوارِ یخیِ معمولی با شکلی متفاوت بود، اما لیث امیدوار بود همین کافی‌خودش باشد. اوریون به او نشان داده بود که این امواجِ شوک در واقع فقط صدا هستند.
برنامهٔ لیث این بود که اول با آن پنج طلسم آن‌ها را ضعیف کند و بعد با دیوارِ یخیِ‌فراوان ضخیمی که با جادوی روحِ سولوس تقویت شده بود، به سمتِ فرستنده‌شان برگرداند. این طلسمی بداهه بود که از الهامی‌هالهٔ ناگهانی سرچشمه می‌گرفت، بنابراین حتی وقتی فقط تا حدودی موفق عمل کرد، لیث باز هم آن را یک موفقیت می‌دانست.
دیوار فقط نیمی از قدرتِ امواجِ ضربه‌ای را بازتاب داد و نیمِ دیگر به لیث برخورد‌سرعتِ کرد. هر دو بیدارشده به عقب پرت شدند، اما فقط یکی از آن‌ها متحدانی داشت. این‌کنند ضربه تمرکزِ نالیر را به هم زد و طلسم و فنِ تنفسش را با هم مختل کرد.
فلوریا این فرصت را از دست نداد. او گاردِ انفجاری را فعال کرد، طلسمِ ردهٔ ۴ شوالیهٔ جادو‌قدرتِ که پشتِ نالیر را سوزاند و او را مثلِ توپِ پین‌بال به سمتِ جیرنی پرتاب کرد. جیرنی شمشیرِ‌می‌تواند کوتاهِ نگهبانِ دروازه‌اش را بیرون کشید و آن را با جادوی هوا آغشته کرد تا لبه‌اش را تیزتر کند.
نالیر حتی در حالِ حرکت با سرعتِ بالا، توانست با جادوی روح مسیرش را آن‌قدر تغییر‌مانای دهد که جیرنی نتواند سرش را قطع کند. بانو ارناس به‌موقع واکنش نشان داد و زاویهٔ‌نمی‌میرید ضربه‌اش را تنظیم کرد و به‌عنوانِ جایزهٔ تسلی‌بخش، بریدگیِ عمیقی در پهلوی نالیر به جا گذاشت.
نالیر دندان روی هم‌جمع فشرد و جلوی اشک‌های‌زمانِ ناشی از استیصالش را گرفت.
فکر کرد: اگه واقعاً‌تماشای قراره بمیرم، همه‌تون رو‌جایی هم با خودم می‌برم.
میلیا پرسید:جمع «کِی قراره‌می‌دانست تغییرشکل بده؟»
نگهبانان یک‌صدا پرسیدند: «تغییرشکل؟»
«مگه همه‌تون نیومدین اینجا تا بفهمید اون‌سرانجام چیه؟ اگه قرار نیست مصیبتِ جهانی اتفاق‌شگفت‌زده‌اش بیفته، موندنِ ما اینجا چه فایده‌ای داره؟»
سالارک با صدای بلند خندید و گفت: «بچه، اگه قرار‌جمع بود هر بار که کسی برای جونش می‌جنگه یه مصیبتِ‌دست جهانی راه بیفته، الان فقط نگهبانان روی موگار زنده مونده بودن.»
لیگین دستش را به سوی او دراز کرد و گفت: «ما می‌تونیم‌دست حتی بدونِ مصیبت هم از این فاصله مطالعه‌ش کنیم.» میلیا بی‌درنگ دستش‌فرصتی را گرفت. به لطفِ این تماس، توانست در بینشِ روحِ نگهبان شریک شود.
این کار ماهیتِ حقیقیِ چیزها را به او نشان داد. نگهبانان در هیئت‌های حقیقی‌شان‌دست ظاهر شدند، توده‌های غول‌آسای قدرت در قالبِ یک گریفون، یک ققنوس و یک اژدها. هر‌کابوسی یک چنان بزرگ بودند که گویی سرشان به آسمان و پاهایشان به هستهٔ موگار می‌رسید.
آکادمیِ گریفونِ سفید شبیه به شوالیهٔ سفیدِ زانوزده‌ای‌جایی بود که سراسرِ بدنش زخم برداشته بود. زرهِ دست‌نخورده‌اش‌وقوعِ با سرخیِ خون و سیاهیِ مرگ آلوده شده بود.
در چشمانِ او، لیث کاملاً تغییرشکل داده بود و نالیر هم همین‌طور. او‌چنین حالا بیش از ۲ متر قد داشت و پوشیده از فلس‌های سیاهی بود‌ذهنی که نوکشان به خاطرِ گرمای سوزانی که در آن‌ها جریان داشت، سرخِ روشن بود.
دو شاخِ خمیده روی سرِ بی‌چهره‌اش قرار داشت، به همراهِ هفت چشمِ زرد و آرواره‌ای که در‌فراوان لبخندی بی‌رحمانه باز شده بود و آتشی را که درونش می‌سوخت نمایان می‌کرد. دو جفت بالِ غشاییِ‌نشانهٔ وارونه به همراهِ دُمی دراز که به چند تیغهٔ استخوانی ختم می‌شد، از پشتش بیرون زده بود.
نالیر شبیهِ خودش بود، اما تونیکِ سفید و بلندی به تن داشت که با خون و گِل‌بیدارشده‌ای کثیف شده بود. موهایش طوری تکان می‌خورد که انگار در وسطِ طوفان قرار داشت، حدقهٔ چشمانش سوراخ‌هایی سیاه‌فریادِ و خالی بودند که اشکِ خون می‌ریختند و دهانش در فریادی بی‌صدا و ابدی کاملاً باز مانده بود.
«استاد، اون واقعاً شبیهِ یکی از هیئت‌های انسان‌نمای شماست، اما‌کرده اون زن... اون یه بانشی نیست؟ قراره به یه نگهبانِ‌به‌سختی نامرده تبدیل بشه؟» میلیا هیچ توضیحِ دیگری برای چنین بینشی نداشت.
اوریون و فلوریا هیچ تفاوتی با هیئتِ‌چهار انسانی‌شان نداشتند، در حالی که پوستِ جیرنی خاکستری‌کوتاهی به نظر می‌رسید. خون بی‌وقفه از دستانش می‌چکید.