چپتر 45: بدون عنوان
0کنت لارک لباسِ دیگری برای لیث آماده کرده بود که مخصوصِ‌افتخارِ این مناسبت دوخته شده بود. بسیار شبیهِ لباسِ روزِ دیگری بود که‌می‌گفت در گذشته گرفته بود، اما به رنگِ سیاه و با برشی شیک‌تر.
«عجیبه که لباس‌های مهمونی چقدر شبیهِ رسم و رسومِ‌واقعاً زمینه. همهٔ مردا تقریباً یه جور لباس می‌پوشن، تنها‌نگه فرقِ مهمشون نشانِ خاندانه که روی جیبِ سینه گلدوزی شده.
در عوض، زنا همه لباس‌های مختلفی می‌پوشن که رنگ، یقه و گلدوزی‌هاشون‌می‌خندید با هم فرق داره. جواهرات که دیگه بماند. مردا به جز انگشترِ خانوادگی،بی‌وقفه فقط مونوکل یا عینکِ بدونِ دسته می‌زنن. واقعاً شبیهِ یه گله پنگوئن شدن.»
لیث تا جایی که می‌توانست خودش را‌نمی‌دادم از جمعیت دور نگه داشت. هیچ‌چیز جز‌کاملاً خاطراتِ ناخوشایند یا نگاه‌های کنجکاو نصیبش نمی‌شد.
معلوم شد مارکیز دیستار برای کنت لارک بسیار مهم است،باعثِ تا جایی که در حالی که مهمانی در سالنِ رقص‌می‌خندید جریان داشت، ملاقاتشان را به‌طورِ خصوصی در اقامتگاهِ خودش ترتیب داد.
«مارکیزِ عزیز، از اینکه اومدید خیلی ممنونم.دسته نمی‌دونید اینکه بتونم چنین لحظهٔ شادی رو‌می‌توانست در کنارِ شما باشم، برام چقدر ارزش داره.»
«باعثِ افتخارِ منه لارکِ عزیز، به‌هیچ هیچ قیمتی تو دنیا از دستش‌می‌خندید نمی‌دادم.» لب‌هایش می‌خندید، اما چشمانش نه.
غریزهٔ لیث می‌گفت که او در واقع کاملاً حوصله‌اش سر رفته است‌می‌گفت و فقط به این دلیل آنجا حضور دارد که کنت برای آمدنش‌تجربه بی‌وقفه پافشاری کرده است. از روی تجربه می‌دانست کنت چقدر می‌تواند لجباز باشد.
بر اساسِ چیزهایی که کنت به او گفته بود، مارکیز دیستار باید‌منه زنی در اواخرِ سی‌سالگی باشد، اما حتی با آن آرایشِ کمی که داشت،کاملاً سخت می‌شد تصورش کرد که حتی یک روز از سی سال بزرگ‌تر باشد.
چهره‌ای زیبا با تناسبِ عالی داشت و چشمانش لبریز از‌گله هوش و کنجکاوی بود. موهای صافش را که تا کمر‌هیچ‌چیز می‌رسید، بدونِ هیچ سنجاق یا گیره‌ای برای تزئین، باز گذاشته بود.
موهای قهوه‌ایِ تیره با سایه‌هایی از رنگِ آبی‌دنیا در سراسرِ آن داشت. وقتی سرش را تکان‌واقع می‌داد، نگاه کردن به آن تقریباً هیپنوتیزم‌کننده بود.
لباسِ شبش آبیِ کم‌رنگ و بدونِ یقه بود و حتی‌چشمانش شانه‌هایش را می‌پوشاند. برخلافِ تمامِ بانوانِ اشرافیِ دیگر، مارکیز دستکشِ شب‌آمدنش پوشیده بود و هیچ سنگِ قیمتی‌ای در لباسش دوخته نشده بود.
مشخص بود که لباسی ساده‌کنارِ انتخاب کرده است تا یا‌باعثِ جلبِ توجه نکند یا زودتر برود.
کنت خندید: «این همون پسریه که این‌قدر در موردش‌واقعاً باهاتون حرف زدم. فوق‌العاده ماهره، بیشتر از سنش می‌فهمه‌نگه و به گفتهٔ بانو نریا، از موهبتِ نور برخورداره.»
مارکیز حتی یک کلمه را هم‌هیچ باور نکرد، اما با این حال دستی‌چشمانش به موهای لیث کشید و گفت: «واقعاً؟»
لیث حس می‌کرد چنین حرکتِ صمیمانه‌ای از طرفِ چنین بانوی بزرگی،غریزهٔ نابجا است. هیچ گرمایی هم در آن نبود. بیشتر شبیهِ داورِ‌بی‌وقفه نمایشِ سگ‌ها بود که خزِ حیوان را بررسی می‌کند، تا یک نوازش.
مارکیز در دل گفت: «هوف، همون‌طور که پیش‌بینی می‌کردم، ترکوئیل‌باعثِ بازم وقتمو تلف کرد. اینم یکی دیگه از توهماتِ بچگانه‌شه‌می‌خندید که تو همچین سرزمینِ کم‌جمعیتی یه جادوگرِ مردِ بااستعداد پیدا کرده.
خیلی دلم می‌خواد بهش بگم دلیلِ اینکه زنا و جانورانِ‌گله جادویی تو موهاشون سایه‌های رنگی دارن، نشونهٔ موهبتِ شش خدای‌هیچ‌چیز جادوئه. این‌جوری کلی از تلاش‌های اون و وقتِ من صرفه‌جویی می‌شد.
حیف که اگه این کارو بکنم انجمنِ جادوگران کلی قشقرق به‌لب‌هایش پا می‌کنه. اون خرفتا و بی‌میلی‌شون برای فاش کردنِ همچین رازِ‌حضور آشکاری. همه تو دربارِ پادشاه اینو می‌دونن، چه جادوگر باشن چه نباشن.»
لیث می‌دید که ناامید شده است، اما دلیلش را‌می‌خندید نمی‌دانست. از آنجا که مشتاق بود به خانه برگردد‌آنجا و کارِ واقعاً مفیدی انجام دهد، در برابرش تعظیم کرد.
«اسمِ من لیث از لوتیاست، بانوی من. از آشنایی‌ارزش با شما خوشحال و مفتخرم. لطفاً این هدیهٔ ناچیز‌نمی‌دادم رو بپذیرید. چیزِ زیادی نیست، ولی خودم درستش کردم.»
مارکیز به‌خانوادگی طرزِ خوشایندی‌مونوکل غافلگیر شد.
«حداقل این دهاتی فروتنانه رفتار می‌کنه و‌قیمتی آدابِ معاشرت رو بلده، نه اینکه مثلِ بقیهٔ‌می‌گفت قبلی‌ها جوری مغرور باشه که انگار صاحبِ اینجاست.»
حتی پیش از‌هیچ باز کردنِ پاکت گفت:نمی‌دادم «ممنونم، خیلی لطف کردید.»
معلوم شد هدیه یک تخته‌چوبِ مربع‌شکل با اضلاعی به‌ارزش طولِ حدودِ ۵۱ سانتی‌متر است که هشت ستون و‌نمی‌دادم ردیف از رنگ‌های چوبیِ متناوبِ سیاه و سفید دارد.
پس از بررسیِ موضوع با کنت، لیث حوصله نداشت‌واقعاً وقتِ زیادی برای پیدا کردنِ یک هدیهٔ مناسب صرف‌نگه کند و مستقیماً سراغِ سرقتِ ادبیِ بازیِ شطرنج رفت.
توجهِ مارکیز جلب شد؛ تا به حال چنین‌دنیا چیزی ندیده بود. تخته همراه با مهره‌های شطرنج‌واقع و دفترچه‌ای بود که تمامِ قوانین را توضیح می‌داد.
تفاوت‌هایش با بازیِ شطرنجِ معمولی کم اما چشمگیر بود. اول اینکه نقش‌های پادشاه‌واقع و ملکه جابه‌جا شده بودند. لیث باید خودش را برای یک زنِ مهم‌می‌تواند شیرین می‌کرد، پس اینکه پادشاه را هدفِ بازی قرار دهد، آشکارا احمقانه بود.
همچنین، نامِ فیل‌ها را به جادوگران و‌باشم پیاده‌ها را به آدم‌های عادی تغییر داد.هیچ بقیهٔ چیزها همان‌طور بود که باید باشد.
مارکیز قوانین را چنان سریع خواند که‌دسته لیث فکر کرد فقط دارد روزنامه‌وار نگاه می‌کند،خودش اما در عوض سؤالِ دقیقی از او پرسید.
«چرا آدم‌های عادی اگه‌منه به آخرِ تخته برسن می‌تونن‌دستش به هر مهره‌ای تبدیل بشن؟»
با اینکه لیث این احتمال را ضعیف می‌دانست،لب‌هایش اما برای این سؤال آماده بود و پاسخی شبیهِ‌دلیل حکمت‌های فالِ کلوچه‌ای داد که کنت آن‌قدر دوست داشت.
«چون وقتی کسی، حتی یه آدمِ عادی، سفرش به سمتِ خرد رو کامل‌لارکِ می‌کنه، زندگی احتمالاتِ بی‌پایانی براش به همراه داره. به هر حال، حتی اجدادِ‌حوصله‌اش پادشاه هم قبل از رسیدن به قدرت، یه زمانی آدم‌های عادیِ ساده‌ای بودن.»
مارکیز نرم خندید.
در دل گفت: «خب،منه به نظر می‌رسه حداقل اون‌دستش بخشِ مربوط به خردش درسته.»
«نظرت راجع به یه دست بازی چیه؟ به نظر خیلی جالب میاد. می‌تونی چم‌وخمش رو بهم‌رفته نشون بدی. راهِ خوبیه تا همدیگه رو بهتر بشناسیم. آدم می‌تونه چیزای زیادی دربارهٔ یه نفر بفهمه،زنی از روی اینکه چطور بازی می‌کنه، چطور می‌بره، اما مهم‌تر از همه اینکه چطور باخت رو می‌پذیره.»
چنین نتیجه‌ای کاملاً دور از انتظارش بود. لیث جا خورد؛ او به‌منه جز قوانین، چیزِ خیلی کمی دربارهٔ شطرنج می‌دانست. هرگز این بازی را‌واقع زیاد دوست نداشت و به نظرش بیش از حد طولانی و خسته‌کننده بود.
با وجودِ آن‌همه بازیِ واقعیتِ مجازی در زمین، چرا باید وقت را با‌جایی چند تکه چوب تلف می‌کرد؟ وقتی خیلی کوچک بود، پس از خواندنِ کتابی‌نمی‌شد فوق‌العاده دربارهٔ یک شطرنج‌باز، بازی را یاد گرفته بود، اما تجربه‌اش به‌هیچ‌وجه خوشایند نبود.
بیش از حد بی‌پروا و بی‌حوصله بود و به‌سختی می‌توانست حتی یک حرکتِ جلوتر را‌می‌گفت پیش‌بینی کند. لیث هنگامِ شطرنج بازی کردن هیچ لذت یا هیجانی حس نمی‌کرد؛ برای او شبیهِ‌باشد بازیِ کارتیِ یک‌نفره‌ای بود که در آن باید برای برگرداندنِ تنها یک کارت، دقیقه‌ها صبر می‌کرد.
خوشبختانه، او هرگز تنها نبود. سولوس از وقتی بازی را در خاطراتِ‌می‌گفت لیث دیده بود، عاشقش شده بود و تمامِ مسابقاتی را که در‌تجربه گذشته انجام داده بود و آن‌هایی را که تماشا کرده بود، دیده بود.
«سولوس، فرمون‌چنین رو بگیر!شادی لطفاً نجاتم بده!»
«باعثِ افتخارمه، بانوی من.»
پس از‌باعثِ نشستن پشتِ میز،لارکِ بازی‌ها شروع شد.
مارکیز حتی از همان بازیِ اول ثابت کرد که فوق‌العاده باهوش، زیرک‌می‌گفت و جسور است. می‌توانست حداقل پنج حرکتِ جلوتر را پیش‌بینی کند و‌تجربه همیشه در تلاش بود تا مقاصد و نقاطِ ضعفِ لیث را بفهمد.
از بختِ بدِ او، لیث خودش هم به‌سختی می‌دانست دارد‌باعثِ چه می‌کند. او مترسکی بی‌نقص برای پنهان کردنِ نقشه‌های واقعیِ سولوس‌چشمانش بود. فقط مهره‌ها را همان‌طور که سولوس دستور می‌داد جابه‌جا می‌کرد.
«تو کمتر از سی‌مونوکل حرکت شکستش دادی. نباید‌می‌زنن یه کم باهاش مهربون‌تر باشی؟»
مارکیز نوچِ صداداری‌افتخارِ کرد و درخواستِ‌هیچ بازیِ مجدد داد.
«با یه زنِ باهوش‌قیمتی مثلِ اون؟ متوجه می‌شه‌لب‌هایش و بهش برمی‌خوره، مردِ ساده‌لوح.»
«شاید اگه از‌لحظهٔ همون اول بهش آسون‌باشم می‌گرفتی، الان متوجه نمی‌شد!»
«پس کجاش لذت‌بخش می‌شد؟»
لیث مات و مبهوت ماند.
«اینجا بحثِ لذت بردن‌قیمتی نیست! داریم خودمون رو‌لب‌هایش براش شیرین می‌کنیم، یادت رفته؟»
«اوه! تقصیرِ من بود.»
«اوه و زهرِمار!»
سولوس شروع به کُند کردنِ روندِ بازی کرد،دنیا اما تنها پس از چند حرکت، مارکیز چهره‌ای‌واقع ناراضی به خود گرفت و ملکه‌اش را انداخت.
«مشخصه که تو و بازی‌ت رو دست‌کم گرفتم. به‌می‌خندید زمانِ بیشتری نیاز دارم تا با همهٔ احتمالات آشنا بشم.»حضور دستش را دراز کرد و لیث با او دست داد.
دست‌دادنش ملایم اما محکم‌شادی بود و لیث هیچ‌برام خصومتی از او حس نمی‌کرد.
«اشکالی نداره اینو به‌مونوکل بقیه نشون بدم؟ برای‌می‌زنن تمرین به حریف نیاز دارم.»
«کلاً مالِ شماست.افتخارِ می‌تونید هر کاری‌هیچ که می‌خواید باهاش بکنید.»
پس از آن، لیث آن دو اشراف‌زاده را در‌می‌خندید حالِ بحث با یکدیگر رها کرد، در حالی که‌آنجا از فرار از آن اتاقِ شکنجه بسیار خوشحال بود.
پس از اینکه از جادون پرسید آیا بالاخره اجازه دارد‌باعثِ برود (البته با لحنی مؤدبانه) و پاسخِ منفی شنید، لیث‌می‌خندید ماند و به اتفاقاتی که تازه رخ داده بود فکر کرد.
«همم، شاید تو اون شکستِ‌عینکِ سنگینی که به اون زن‌گله دادی، یه نقطهٔ روشنی هم باشه.»
«واقعاً؟»
«آره. اگه می‌خوایم مجبور نشیم تو‌دستش یه آکادمیِ جادو ثبت‌نام کنیم، می‌تونیم‌می‌گفت یه کم کارِ خودمون رو خراب کنیم.
از قبل می‌دونیم که کنت امکاناتِ لازم برای تضمینِ پذیرشِ ما رو نداره. اگه‌هیچ یه کم اشراف رو عصبانی کنیم، فقط در حدی که از توصیه‌نامهٔ اون حمایت‌دلیل نکنن، بدونِ اینکه به کنت توهین کرده باشیم از کلِ این ماجرا قسر درمیریم.»
«فکرِ خوبیه! حتی اگه غیرمستقیم بوده باشه، تو همین الانش هم باعثِ سقوطِ‌جایی خاندانِ گیشال و خاندانِ تراهان شدی. احتمالاً تو چشمِ اشراف همین الان هم‌نمی‌شد کلی امتیازِ منفی داری. نیمی از راه رو رفتی، تو منفور بودن خیلی خوبی.»
لیث چهره در‌افتخارِ هم کشید و گفت:قیمتی «ممنون بابتِ این‌همه اعتماد.»
سولوس در دل برای این حواس‌پرتی به خودش‌لب‌هایش لعنت فرستاد و از عذرخواهی طفره رفت. در‌رفته آن لحظه این کار فقط هیزم به آتش می‌ریخت.
برای اولین بار در طولِ این‌شما سال‌ها، لیث واقعاً از آن حرف‌ها‌منه رنجید و خشمش بی‌صدا بالا گرفت.
وقتی شنید کسی دارد تلاشش برای‌بدونِ کشتنِ گردا را کوچک می‌شمارد، از فرصت‌جایی استفاده کرد تا نقشه‌اش را عملی کند.
دو نفر بودند، احتمالاً پدر و پسر،قیمتی که داشتند دربارهٔ بایکِ خشک‌شده‌ای که در گوشهٔ‌می‌گفت اتاق به نمایش گذاشته شده بود نظر می‌دادند.
مردِ میان‌سالِ تپلی که سرش به‌زور به‌نمی‌دادم نافِ گردا می‌رسید گفت: «اون‌قدرها هم بزرگ‌کاملاً نیست. مطمئنم تو هم می‌تونستی بکشیش، فرنون.»
پسرِ ده‌ساله‌ای که شباهتِ عجیبی به مرد داشت، منتها جوان‌تر و لاغرتر‌منه بود، جواب داد: «نمی‌دونم بابا. به نظرم بزرگه. به اون نیش‌ها و چنگال‌هاش‌کاملاً نگاه کن. این لیث باید دیوونه باشه که به همچین چیزی نزدیک شده.»
مرد پوزخندی زد که باعث شد غبغب و فرهای قهوه‌ایِ واکس‌خورده‌اش بلرزد:شدن «اَه! اگه با جادو بکشیش، دیگه نیازی نیست بهش نزدیک بشی. به‌کنجکاو همین سادگی. چطور می‌تونی از یه آدمِ عادی ترسوتر باشی؟ خیلی لوست کردم.»
صدایی سرد و بی‌روح‌منه از پشتِ سرشان به‌دنیا گوش رسید: «چی فرمودید؟»
آن دو در حالی که آشکارا‌دستش می‌لرزیدند، برگشتند. صدای جادون را شناخته‌می‌گفت بودند، کنت لارکِ آینده و اربابِ زمین‌هایشان.
لیث حتی در اوجِ خشمش هم آن‌قدر بی‌پروا‌برام نبود؛ فقط آن‌ها را پیشِ دوستانِ اشراف‌زاده‌اش لو داده‌دستش بود و کارِ کثیف را به آن‌ها سپرده بود.
صدای کیلا خشمگین و بلند بود‌بدونِ و در تمامِ اتاق طنین انداخت:شدن «حرفِ کاملاً بی‌ادبانه‌ای بود، بارونت هوگوم.»
لیث بارها به او کمک کرده بود و شنیدنِ چنین بی‌احترامیِ آشکاری در‌چشمانش خانهٔ خودش برایش غیرقابل‌تحمل بود. جادون هم همین فکر را می‌کرد، اما خواهرش در‌تجربه لحظهٔ مناسبی پریده بود وسط و او را مجبور کرده بود موقتاً عقب بکشد.
«آه! آه! آه! سوءتفاهم شده.» لقبِ بارونت‌نمی‌دادم پایین‌ترین رتبه بود و رفتن در لیستِ‌کاملاً سیاه خانوادهٔ لارک عواقبی فراتر از بد داشت.
«دارید می‌گید هر دوی ما کریم‌شما یا فقط احمقیم؟ برادرِ عزیزم، تو هم‌لارکِ همون چیزی رو شنیدی که من شنیدم؟»
«من یه حرفِ زشت‌مونوکل دربارهٔ یکی از مهمان‌های‌می‌زنن افتخاریمون شنیدم، خواهرِ عزیزم.»
پیش از آنکه‌افتخارِ اوضاع بیشتر بالا‌هیچ بگیرد، مارکیز مداخله کرد.
«بسیار خب، بسیار خب. اینجا یه‌دستش مهمونیه، بیاید سعی کنیم با هم‌می‌گفت دوست باشیم و حال‌وهوا رو خراب نکنیم.»
با حضورِ او همهٔ‌شادی سرها چرخید و پچ‌پچ‌ها‌برام در دم قطع شد.
«تازه، جدا کردنِ سره از ناسره خیلی‌دسته ساده‌ست. نظرتون دربارهٔ یه چالشِ جادوییِ کوچیک‌می‌توانست چیه؟» اتاق از صدای تشویق منفجر شد.
با هدایتِ مارکیز، جمعیت به بیرون رفت. پارک از قبل کاملاً روشن شده‌چشمانش بود، چون قرار بود بعد از شام مهمانی به بیرون منتقل شود تا‌پافشاری مهمانان در حینِ نوشیدنِ مشروباتِ کهنه، از نسیمِ خنکِ شب هم لذت ببرند.
پیش از توضیح دادنِ قوانین،دنیا آن دو پسر را در‌چشمانش فاصلهٔ ۲۰ متری از هم ایستاند.
«این یه مسابقهٔ دوستانه‌ست، پس با اولین خونریزی تموم می‌شه. فقط‌افتخارِ جادو مجازه. هیچ حقه‌بازی‌ای نمی‌خوام، آسیبِ جدی زدن به حریف هم ممنوعه.می‌گفت جادوگری که کنترل نداشته باشه هیچ فرقی با یه آدم‌مستِ خشن نداره.»
عجیب آنکه مارکیز این حرف را در‌دسته حالی زد که فقط به لیث نگاه می‌کرد‌خودش و این کار لیث را بیشتر کفری کرد.
«پس فقط چون یه آدمِ عادیم،هیچ باهام مثلِ یه وحشی رفتار می‌کنه؟ باختِ‌چشمانش شرافتمندانه که می‌گن همینه! عجب آدمِ دورویی.»
«من داور می‌شم. اگه گفتم‌دنیا بس کنید، بهتره بس کنید.»چشمانش این حرف هیزم به آتش ریخت.
هر دو نوجوان سر‌شادی تکان دادند. لیث دستانش‌برام را پشتِ سرش گره کرد.
«می‌دونی، من اصلاً دلم نمی‌خواست جای تو باشم. اگه ببری، هیچ‌چیزی رو ثابت‌جایی نمی‌کنی. فقط یه آدمِ عادیِ پست رو شکست دادی، همون‌طور که همه ازت انتظار‌معلوم دارن. اما اگه ببازی...» لیث مکثِ نمایشی‌ای کرد و همچنان منتظرِ علامتِ شروع ماند.
«خیلی افتضاح نمی‌شه که جلوی این‌همه‌هیچ آدم ببازی و ثابت کنی استعداد و‌چشمانش شجاعتت از یه آدمِ عادی هم کمتره؟»
بارونتِ جوان شروع کرد به صدادار آب‌نمی‌دادم دهان قورت دادن و مدام به سمتِ‌کاملاً جمعیت می‌چرخید؛ تازه متوجهِ فشارِ مسابقه شده بود.
«شروع!»
وقتی صدای مارکیز طنین انداخت، پسرک آن‌قدر خشکش‌می‌زنن زده بود که هنوز تکان نخورده بود، اما‌جمعیت لیث کفِ دستش را باز کرد و فریاد زد:
«گمشو!»
تندبادِ قدرتمندی باعث‌هیچ شد بارونت هوگوم‌دستش روی زمین بیفتد.
«لیث از لوتیا برنده‌ست!»
جمعیت غافلگیر شده بود‌مونوکل و زمزمه‌ها مثلِ آتشِ‌می‌زنن لای بوته‌ها پخش شد.
همه می‌پرسیدند: «چرا‌افتخارِ مسابقه رو این‌قدر‌هیچ ناگهانی متوقف کرد؟»
مارکیز به پسر کمک کرد تا بلند شود و‌می‌خندید او را جلوتر آورد تا همه ببینند. بریدگیِ کم‌عمقی‌آنجا روی گونهٔ چپش، از بینی تا گوشش کشیده شده بود.
«فقط با جادوی روزمره؟» «از‌کنارِ اون فاصله؟» «تحسین‌برانگیزه. این‌طوری تونسته‌باعثِ یه بایک رو به‌تنهایی بکشه.»
لیث سینه‌اش را جلو داد؛ خشمش‌بدونِ آن‌قدر فروکش کرده بود که دیگر‌شدن حریفِ شکست‌خورده‌اش را بیشتر مسخره نکند.
دخترِ کوچکی به‌سرعت به سمتِ مارکیز دوید و در‌دستش حالی که چهره‌اش غرق در لبخند و خوش‌رویی بود،حوصله‌اش تعظیمِ بی‌نقصی کرد و چیزی در گوشش زمزمه کرد.
آن‌قدر ریزنقش بود که به چشمِ لیث سن‌وسال‌دار نمی‌آمد. می‌توانست هشت‌ساله یا سیزده‌ساله‌واقع باشد، لیث نمی‌توانست تشخیص دهد. سینه‌هایش کاملاً تخت بود و موهای بلوندِ طلایی‌می‌تواند با سایه‌های قرمز داشت. روی پیراهنش سنگ‌های قیمتی‌ای به اندازهٔ بلوط گلدوزی شده بود.
«بچه باید حسابی مایه‌دار باشه.»
سولوس به او هشدار داد: «مراقب باش.دسته در حالی که اون پسر فقط یه‌می‌توانست هستهٔ زرد بود، این یکی هستهٔ سبز داره.»
لیث در دل پوزخند زد.
«حروم‌زادهٔ خوش‌شانس.»
«لیث، ایشون مینیا تریستارم‌شادی هستن، دخترِ ویکنت تریستارم. مینیا،ارزش ایشون لیث از لوتیا هستن.»
دخترک تعظیمِ بسیار‌فقط نامحسوسی کرد و‌بدونِ گفت: «از دیدنتون خوشحالم.»
لیث هم در جوابِ این بی‌ادبی، چنان تعظیمِ کوچکی‌دستش کرد که به‌راحتی می‌شد آن را با چک کردنِ‌حوصله‌اش گرهِ بندِ کفش‌هایش اشتباه گرفت و گفت: «باعثِ افتخارِ منه.»
«مینیا واقعاً تحت‌تأثیرِ مهارتت قرار‌دنیا گرفته و می‌خواد تو رو به‌غریزهٔ یه نوع مسابقهٔ متفاوت دعوت کنه.»
«اجرا کردن برای حضرتِ والا مایهٔ‌شما افتخاره. پدرم مدت‌ها تلاش کرده بود‌منه تا بتونه با بانوی من ملاقات کنه.»
«بچهٔ روی‌اعصاب! تمامِ مدت داره به مارکیز نگاه‌می‌زنن می‌کنه و طوری حرف می‌زنه که انگار من‌جمعیت اصلاً اینجا نیستم. یه غافلگیریِ حسابی تو راه داری.»
آن‌ها به سالنِ رقص برگشتند، جایی که‌قیمتی خدمتکاران فوراً یک میزِ گردِ کوچک آماده کردند.می‌گفت یک شمعِ تنها در مرکزِ آن قرار داشت.
دخترک در حالی که با لحنی ازموضع‌بالا بازی‌لب‌هایش را توضیح می‌داد، همچنان به مارکیز نگاه می‌کرد: «این‌دلیل یه مسابقهٔ جادوییه که تو پایتخت خیلی طرفدار داره.»
«جادوگرهای واقعی وحشی‌های‌لحظهٔ بی‌مغز نیستن. قدرتِ‌شما واقعی از ذهن میاد.»
لحنِ لیث حتی از او‌عینکِ هم متکبرانه‌تر بود: «جزئیات رو بی‌خیال‌پنگوئن شو و قوانین رو توضیح بده.»
مینیا برای اولین‌افتخارِ بار به او‌هیچ نگاه کرد: «خیلی ساده‌ست.»
«هر کدوم از ما یه رنگ انتخاب‌نمی‌دادم می‌کنیم، کسی که بتونه شمع رو ده‌کاملاً ثانیه به رنگِ انتخابیش نگه داره برنده‌ست. واضحه؟»
لیث خمیازه کشید.
«من زرد رو برمی‌دارم.»
«منم قرمز‌باعثِ رو برمی‌دارم، مثلِ‌لارکِ موهام. رنگِ موردعلاقه‌مه.»
وقتی مارکیز علامتِ شروع را داد، مینیا تمامِ تلاشش را‌چشمانش کرد تا شمع را قرمز کند، در حالی که لیث داشت‌آمدنش بلندیِ ناخن‌هایش را چک می‌کرد و هر از گاهی خمیازه می‌کشید.
خیلی زود شمارشِ ده‌ثانیه‌ای‌شادی تمام شد و لیث‌برام خواست راه بیفتد و برود.
دخترک از خجالت کاملاً‌مونوکل سرخ شده بود: «صبر کن!واقعاً من می‌خوام دوباره انجامش بدیم.»
همه پرسیدند: «چرا؟»
«متوجهید که حفظِ‌هیچ کنترلِ شعله خیلی راحت‌تر‌نمی‌دادم از به دست گرفتنشه؟»
لیث به‌راحتی‌چنین می‌توانست دستش‌شادی را بخواند.
لیث خندید و گفت: «داری می‌گی من با سوءاستفاده‌واقعاً از رنگِ طبیعیِ شمع، قبل از شروعِ مسابقه کنترلش‌نگه رو به دست گرفتم و یه برتریِ ناعادلانه پیدا کردم؟»
لیث در حالی که مستقیم به چشمانِ مارکیز نگاه می‌کرد، نقل‌قول‌لب‌هایش کرد: «آدم می‌تونه بر اساسِ نحوهٔ بازی کردن، برنده شدن و مهم‌تر‌دارد از همه نحوهٔ پذیرشِ شکستِ یه نفر، چیزهای زیادی در موردش بفهمه.»
«پس بیا دوباره انجامش بدیم. این بار من فیروزه‌ای رو انتخاب‌غریزهٔ می‌کنم. راحت باش و زودتر شروع کن. من حمله‌م رو فقط وقتی‌پافشاری شروع می‌کنم که شعله کاملاً قرمز شده باشه، این‌طوری مساوی می‌شیم. قبوله؟»
مینیا که مشتاق بود غرورِ جریحه‌دارشده‌اش را ترمیم‌برام کند، سر تکان داد و در همان حال‌دنیا داشت شمع را به رنگِ قرمزِ روشن درمی‌آورد.
«می‌تونم؟» وقتی هم مارکیز و هم‌بدونِ مینیا سر تکان دادند، لیث شروع به‌جایی فرستادنِ پیچک‌های مانا به سمتِ شمع کرد.
به‌آرامی اما توقف‌ناپذیر، لکه‌های فیروزه‌ایِ زیادی درونِ‌قیمتی شعله ظاهر شدند و در کمتر از‌غریزهٔ یک دقیقه کنترلِ آن را به دست گرفتند.
«تسلیم می‌شم.» مینیا منتظرِ‌قیمتی شمارشِ ده‌ثانیه‌ای نماند؛ نتیجه‌لب‌هایش برایش به‌شکلِ دردناکی روشن بود.
لیث به جلو خم شد، خیلی به صورتش نزدیک شد‌باعثِ و در حالی که چشمانش به شکاف‌هایی آتشین و لبریز از‌چشمانش مانا تبدیل شده بود، غرید: «باز هم می‌خوای دوباره انجامش بدیم؟»
سولوس به او‌فقط هشدار داد: «لیث،بدونِ مانات داره سرریز می‌شه.»
«بذار بسوزه.»
مینیا سر تکان‌هیچ داد و بعد‌دستش به سمتِ پدرش دوید.
دیگر هیچ‌کس جرئت‌لحظهٔ نکرد او را‌شما به چالش بکشد.
بقیهٔ عصر پر از‌مونوکل پچ‌پچ و شایعه‌پراکنی بود، اما‌واقعاً در کل اتفاقِ خاصی نیفتاد.
«همین باید کاملاً کافی باشه‌لارکِ تا هر آکادمی‌ای تو این‌نمی‌دادم منطقه درخواستمون رو رد کنه.»
پایانِ کتابِ ۱