چپتر 821: درختِ سمی (بخشِ ۱)
0لینان گفت: «اولین تلاشِ ارلیک شکست خورد چون انرژیِ نامردهای که کاشته بود،بتونه روندِ پوسیدگیِ خانهٔ درختی را سرعت بخشید و به ما اجازه داد پیدایشروانی کنیم، اما هیچ معلوم نیست در این فرایند چقدر دانش به دست آورده است.»
«اگر موفق شود، از هر فرمانروایی که لاروئل تا به حال بهبدترین خود دیده، قویتر خواهد شد. من فقط میتوانم به مانای نهال دسترسیبیآنکه داشته باشم، در حالی که او میتواند به ذهنش هم دسترسی پیدا کند.
«هزاران سال تجربه، طلسمها، رازها و حتی مکانِ آرتیفکتهای بیشمار، همه در چنگش خواهد بود.کنه در بدترین حالت، ارلیک نهال را به بیماریاش مبتلا میکند و از تواناییهای همزیستیاش بهرهعمرِ میبرد تا کنترلِ بدنِ نهال را به دست بگیرد، بیآنکه خودِ نهال حتی متوجه شود.
لینان ادامه داد: «این کار به او اجازه نمیدهد نهال را حرکت دهد، چون چنین کاری قطعاً آن را بابهره پیامدهای فاجعهباری بیدار میکند، اما تمامِ مانایی که آرایههای محافظِ دورِ شهر را تغذیه میکند، تمامِ نیروی زندگیای که تامانایی به حال برای ساختِ خانههای ما استفاده شده، ارلیک میتواند آنها را هر طور که صلاح میداند به کار بگیرد.»
این خیلی بدتر از چیزیه که فکر میکردم. نهال شاید یه بیدارشده نباشه، اما شبیهِ یهمیراثهای آکادمیِ زندهست و لینان هم رئیسِ آکادمیشه. ولی اگه حق با لینان باشه و ارلیک بتونهراهی به ذهنشم دسترسی پیدا کنه، میراثهای جادوییِ بیشماری که نهال تا الان جمع کرده، میافته دستِ ارلیک.
مردمِ گیاهی شاید روانی باشن، اما به خاطرِ طولِ عمرِ محدودشون هیچ راهی ندارنبیماریاش که به این حجم از دانش مسلط بشن، در حالی که ارلیک تمامِ زمانکار و قدرتِ لازم رو داره تا به یکی از قویترین موجوداتِ موگار تبدیل بشه!
لیث اینهاچیزیه را ازمیکردم ذهن گذراند.
سولوس گفت: «برام جالبه بدونم اگهمیکردم شورا اینو میفهمید، بازم جرئت میکردزندهست بیتفاوت شونه بالا بندازه یا نه.»
مارث پرسید: «برایچیزیه کمک چه کاریشاید از دستِ ما برمیآید؟»
«اول، به جستوجو برای درمان ادامه دهید. اگر نهال مبتلا شود، شکستنِ تسلطِ ارلیک بر قدرتهایش بدونِذهنشم برداشتنِ همزیست غیرممکن خواهد بود. دوم، من باید بتوانم مکانهای احتمالیِ مخفیگاهِ دشمن را به چند خانهٔمحدودشون درختی محدود کنم و به کمکِ شما نیاز دارم تا هرچه زودتر مکانِ درست را پیدا کنیم.
«من جای زخمی را که انرژیِ نامرده بر اولین خانهٔ درختی وارد کرده بود، دستنخورده گذاشتهامبتونه تا شما درمانگران بتوانید آن را مطالعه کنید و یاد بگیرید چطور تشخیصش دهید. اینگونه، با بررسیِعمرِ نیروی زندگیِ یک خانهٔ درختیِ مشکوک از بیرون، قادر خواهید بود آزمایشگاهِ جدیدِ ارلیک را پیدا کنید.
لینان گفت: «خودم میتوانستم این کار را بکنم، اما برایشبیهِ انجامش باید بهطورِ فیزیکی با درخت ادغام میشدم که دشمنکنه را هوشیار میکرد، در حالی که طلسمهای شما غیرقابلردیابی است.»
«من در حالتِ آمادهباش میمانم تا از هر کدامِ شما که به نیروی کمکی نیاز داشت،باشه پشتیبانی کنم. بسته به اینکه ارلیک چقدر هوشمندانه عمل کرده باشد و آزمایشِ اولش چقدر موفقیتآمیزخاطرِ بوده باشد، تعجب نمیکنم اگر بیش از یک آزمایشگاه یا دستکم چند آزمایشگاهِ جعلی راه انداخته باشد.
«تا الان، او از بازدیدِ شما از آزمایشگاهش مطلع شده و شرط میبندم خبرِاگه بهبودیِ خانهٔ درختی هم بهسرعت پخش خواهد شد. ارلیک ممکن است جای زخمهای جعلی بگذاردروانی تا ما را مجبور کند نیروهایمان را تقسیم کنیم و ما را به کمینگاه بکشاند.
«تا من نیروهایم را آماده میکنم، تصمیم بگیرید چه کسی قرار است مکانها را شناسایی کند. وقتیذهنشم مبارزه شروع شود، تا زمانی که ارلیک حرکتش را انجام ندهد، تنها میتوانم تعدادِ محدودی سرباز درمحدودشون اختیارتان بگذارم. من تنها کسی هستم که میتواند جلویش را بگیرد، پس روی کمکِ من هم حساب نکنید.»
فرمانروا بیآنکه حتی به درمانگران فرصتِ پاسخ بدهد، ناپدید شد. آنها متحدانش بودندرئیسِ نه زیردستانش، اما در زمانِ جنگ، هر کسی ممکن بود به خدمتِ اجباری فراخواندهمیافته شود. مارث و جادوگرانِ کشورهای دیگر این را بهخوبی میدانستند و هیچ اعتراضی نکردند.
تا زمانی که لیانان از آنها نمیخواست کارِ مضری برای وطنشان انجام دهند، ازولی او اطاعت میکردند. به هر حال، انتخابِ چندانی نداشتند. دستورشان این بود که بهمردمِ او کمک کنند تاجوتختش را نگه دارد، نه اینکه فقط طاعون را درمان کنند.
فرمانروایانِ بشر به لطفِ امپراتریس جادو از پیششبیهِ درمان را برای خودشان داشتند، تنها چیزی کهبتونه نگرانشان میکرد از دست دادنِ مهارِ لشکرِ نامردگان بود.
تمامِ اعضای گروهِ لیث برای این مأموریت داوطلب شدند، از جمله کالّا. آنهاولی هم جنگجو بودند و هم درمانگر، پس فقط به تعدادِ محدودی محافظ نیاز داشتند.مردمِ در موردِ کویلا، او چندان جنگجو نبود، اما فلوریا هم درمانگرِ چندان خوبی نبود.
تصمیم گرفتند در مواقعِ اضطراری با هم کار کنند و نقاطِ ضعفِ یکدیگررئیسِ را پوشش دهند. کارِ گروهیشان به لطفِ تمامِ اتفاقاتِ وحشتناک و تمریناتی کهکرده از زمانِ آکادمی با هم پشت سر گذاشته بودند، در سطحِ کاملاً متفاوتی بود.
علاوه بر آن، نه لیث و نه فریا امنیتِ کویلا را به هیچکسِ دیگری نمیسپردند. آنهاباشه به مردمِ گیاهی اعتماد نداشتند. عطشِ مادرزادیشان برای قدرت باعث میشد وفاداریشان در بهترین حالت مشکوک باشدطولِ و اگر از پروژهٔ ارلیک باخبر میشدند، چهبسا برخی از آنها وسوسه میشدند به جبههٔ او بپیوندند.
به درمانگرانِ دیگر هم اعتماد نداشتند. کویلا بعد از مانوهار آیندهدارترینرئیسِ درمانگرِ پادشاهی شناخته میشد، و از آنجا که بسیار وفادارتر والان عاقلتر از پروفسورِ دیوانه بود، برای کشورهای دیگر یک تهدید محسوب میشد.
آسان بود که در هرجومرجِ نبرد کلکش را بکنند و تقصیر را گردنِ نامردگان بیندازند. لیثبتونه هم جایگاهی مشابه داشت، اما پیشینهاش او را به مهرهای غیرقابلپیشبینی تبدیل کرده بود و همانطورطولِ که میلیا پیشتر نشان داده بود، همه فکر میکردند شانسی برای کشاندنِ او به سمتِ خودشان دارند.
هر تیمِ تحقیقاتی بدترین درمانگرش را برای بررسیِ تودهٔنباشه انرژیِ تاریکی فرستاد و آنها را مهرههایی مصرفشدنی در نظرذهنشم گرفت. مارث هم از خدا میخواست همین کار را بکند.
بهمحض اینکه تنها شدند، مارث گفت: «کویلا، نیازی نیست توآکادمیِ شرکت کنی. میتوانیم کسِ دیگری را بفرستیم.» بقیه از پیش رفتهجادوییِ بودند تا جای زخمِ زیرِ اولین مخفیگاهِ ارلیک را بررسی کنند.
او در آزمایشگاه مانده بود تا نمونههای در دسترسش رازندهست بازبینی کند، تا بفهمد آیا همزیست میتواند روی خانههای درختی همبیشماری اثر بگذارد یا نه، و چطور باید با آن مقابله کرد.
کویلا پاسخ داد: «فرمانروا لیانان بیدلیل از من کمک نخواست. من کسی هستم که تودهٔ سیاه راذهنشم زیرِ درخت شناسایی کرد و توانستم نیروی زندگیِ درهمتنیده را درمان کنم. همچنین، حسی به من میگویدمحدودشون وقتی ارلیک را پیدا کنیم، لیانان آنقدر درگیرِ مقابله با او میشود که نمیتواند به چیزِ دیگری برسد.»
در همین حال، لیث بارِفکر دیگر ناتوانیاش در استفاده ازشبیهِ آویزِ ارتباطی را لعنت کرد.
دهنم سرویس! کاش میتونستم با فالوئل تماس بگیرم. اون میتونست بهم بگهرئیسِ نهال یه بیدارشدهست یا نه. اگه آره، کمکِ شورا رو میگرفتم وجمع این ماجرا قبل از شروع تموم میشد. اگه نه، مطمئنم فالوئل کمکم میکرد.
شاید از هیچ نامردهای نترسه، ولی بیدارشده باشه یا نه، فقط اندازهٔ نهال باعثاگه میشه حتی برای کسی مثلِ اون هم یه تهدید باشه. بعید میدونم با اجازهگیاهی دادن به دشمناش برای به دست آوردنِ همچین سلاحهای قدرتمندی به این سن رسیده باشه.
او از طلسمِ نورِ ردهٔ ۵، اسکنر، استفاده کرد تا جای زخم را پیدا کند و وقتی بررسیِکنه آن با روشهای معمول تمام شد، نشاطبخشی را به کار برد. در حالتِ عادی این کار غیرممکن بود چونحجم طلسمِ ارلیک خیلی در عمقِ زمین قرار داشت، اما جای زخم درست میانِ ریشههای خانههای درختی و نهال بود.
لیث میتوانست از آنها بهعنوانِ تکیهگاهیمیکردم برای هدایتِ مانایش استفاده کند، بدونزندهست اینکه اثربخشیاش را از دست بدهد.
دهنم سرویس! این اصلاًفکر جای زخم نیست. عنصرِنباشه تاریکی پر از ارادهست.