چپتر 871: دشمنانِ قدیمی (بخشِ ۱)
0لیث پرسید: «چطورروز پایگاهِ عملیاتیِ نامردگاننخوردن را پیدا کردی؟»
«شانس آوردم. در گشتزنیام، وقتی خونآشامها داشتند بهاینکه کاروانِ مسافران حمله میکردند، اتفاقی به آنها برخوردم. میخواستمعمقِ واردِ عمل شوم که متوجه شدم راهزنها نامردههای لعنتیاند.
آکالا شانه بالا انداخت و ادامه داد: «گذاشتم کارشان را بکنند و بعد تابودم مخفیگاهشان تعقیبشان کردم. انسانها را زنده گرفته بودند، پس با خودم گفتم بعداً میتوانماعتماد نجاتشان دهم. در بدترین حالت، تلفاتِ جانبی میشدند. پادشاهی گاهی به فداکاری نیاز دارد.»
«بعد از اینکه به ستاد خبر دادم، آنها را درچند شبکهٔ غارهای زیرزمینی تعقیب کردم که مرا تا عمقِ لعنتیِ زیادیاین پایین برد. همین موضوع بهعلاوهٔ آرایهها، تمامِ ارتباطات را قطع کرد.
«آنجا گیر افتادم، چون بعد از اجرای آیین برای تبدیلِ زندانیانشان به ترال، نگهبانهاافتخار به پستهایشان برگشتند، در حالی که من هنوز داشتم ماشینآلاتِ عجیبی که ساخته بودندبکنم را بررسی میکردم. مجبور شدم برای پیدا کردنِ فرصتِ فرار، تا لشکرکشیِ بعدیشان صبر کنم.
وقتی حرفهای آکالا تمام شد، رگهای گردنش از شدتِ خشم بیرون زده بود. «بعد از چند روز بیخوابی و غذا نخوردن، نهتنها آنقدر خستهبهعلاوهٔ بودم که مرا دیدند، بلکه این افتخار را هم پیدا کردم که بفهمم بارونس مارگریوِ لعنتی و تمامِ اشرافِ لعنتی که یک دهه برایساخته محافظت از آنها جان کندم، آنقدر به من اعتماد نداشتند که بگذارند کارم را بکنم و پای پسرِ طلاییشان را به زحماتِ من باز کردند.»
این خیلی چیزها رو روشن میکنه.چند خونآشامها نذاشتن کسی در بره، فقطآنقدر بدشانس بودن. تازه، غارهای عمیقِ زیرزمینی؟ ماشینآلات؟
لیث هیچ علاقهای به چرتوپرتهای آکالاخشم نداشت و فقط میخواست بفهمد قراربیخوابی است با چه چیزی روبهرو شود.
لیث پرسید: «از یک آیین حرفنخوردن زدی، اما ساختنِ ترال نیازی به آییناین ندارد. میتوانی با جزئیاتِ بیشتری توصیفش کنی؟»
«اعضای آشیانه دورِ میزِ سنگیای که قربانی به آن بستهخبر شده بود، حلقه زدند. بعد، بدنهایشان نورِ سفیدی ساطع کردپایین که آرایهای ساخت و به یک کریستالِ مانای سفید نیرو بخشید.
آکالا پاسخ داد: «کریستال در دستهٔ بزرگی از سیمهای فلزی و لولهها جاسازیخسته شده بود. بعد از مدتی، انرژی توسط کریستال جمع و تقویت شد وجان بعد به داخلِ بدنِ قربانی تزریق شد. این تمامِ چیزی است که فهمیدم.»
از توصیفش به نظر میاد یه آزمایشگاهِ اودی باشه، ولی بازم با عقل جور درنمیاد. اودیها ازخسته نامردگان متنفر بودن و نمیتونستن از طلسمهای ردهٔ ۵ استفاده کنن. حتی با فرضِ اینکه شخصیتِ اصلیِبگذارند تمامِ نامردگانی که باهاشون روبهرو شدم جایگزین شده باشه، آخه جادوی مدرن رو از کجا یاد گرفتن؟
تازه، اینکه خونآشامها نیروی آرایهٔ لازم برای راهاندازیِ ماشین رو تأمیندیدند میکردن هم یه تناقضِ دیگهست. بدونِ آدمای کافی که آیین و طرزِکندم کار با دستگاه رو بدونن، کلِ این تشکیلات فقط یه تیکه آشغاله.
امکان نداره یه گروه از اودیهای تازهبیدارشده بتونن یه آشیانهٔخبر کامل از خونآشامها رو شکست بدن و بدنهاشون رو بدزدن.پایین گذشته از این، اصلاً چرا باید یه آشیانه اینجا باشه؟
«گفتی ماشین آنها رازده بهجای خونآشام به ترالبیخوابی تبدیل کرد. چطور اینقدر مطمئنی؟»
از آنجا که نامردگانی که او با آنها روبهرو شده بودروز میتوانستند در برابر نورِ خورشید دوام بیاورند، لیث تنها به لطفِافتخار حسِ مانای سولوس توانسته بود ترالها را از خونآشامها تشخیص دهد.
حرفهای آکالاچند لیث را بهشدتغذا گیج کرده بود.
آکالا گفت: «خیلی سؤال میپرسی. با این طرزِ برخوردت اصلاًخبر چطور توانستی واردِ ارتش شوی؟ یک سرباز فقط باید ازپایین دستورات اطاعت کند و فکر کردن را به مافوقهایش بسپارد.
«در موردِ سؤالت هم، آیین شاملِ تبادلِ خون بینِغذا قربانیان و خونآشامها بود، برای همین فرض کردم تبدیلافتخار به ترال میشوند. نامردگان از نامردگانِ دیگر تغذیه نمیکنند.»
لیث پاسخ داد: «تو خیلی کم سؤال میپرسی و زیاد فرض میکنی. جایغذا تعجب نیست که تمامِ عمرت یک سربازِ صفر باقی ماندی. وفاداریِ کورکورانه فقطلعنتی به دردِ سربازانِ پیاده میخورد، در حالی که از افسران انتظارِ ابتکار عمل میرود.»
«یا باورت شده که اجازهٔغذا مستقل فکر کردن را همراهبودم با ترفیعِ درجه به آدم میدهند؟»
تبادلِ توهینها ادامه یافت تا اینکهنیاز به مقصدشان رسیدند. تودهای از سنگ بودغارهای که به دامنهٔ کوه تکیه داده بود.
آکالا یک طلسمِ تشخیصِ آرایه اجرا کرد تا مطمئن شود از آخرینآنقدر بازدیدش تا الان چیزی تغییر نکرده است و گفت: «این فقط نشانهایدهه است که بعد از رانشِ زمین شکل گرفته. دنبالم بیا و خفه شو.»
سپس در امتدادِ رشتهکوه،گردنش لیث را به سمتِزده جنوبِ شرقی هدایت کرد.
حتی با نقشهٔ سهبعدیاش، لیث بهسختی میفهمید دقیقاً کجاخسته هستند. زبانِ مار نامش را از این گرفته بودلعنتی که رشتهکوه در نقطهای به دو شاخهٔ کوچکتر تقسیم میشد.
چشمههای مانای در دسترسش، بهترتیب در یکی از انتهای زبانخبر و دیگری نزدیکِ مسیرِ کوشا قرار داشتند، در حالی کهپایین آکالا او را به جایی نزدیکِ ریشهٔ زبان آورده بود.
رنجر به لیث علامت داد که منتظرِ دو نگهبان باشد و احتیاط کند. سپسبودم به پرواز درآمد تا اینکه در سنگ نشانهای یافت که با مانایش تشدید میشد. ایننداشتند ترفندی رایج میانِ رنجرها بود که لیث از کهنهکارِ دیگری به نامِ موروک آموخته بود.
یک زمزمه و چند نشانهٔ دست باعث شد دیوارهٔ سنگی باز شود وغذا تونلی را نمایان کند. اما هیچکس آنجا نبود. آکالا چند ثانیه چهرهای بهتزدهلعنتی به خود گرفت و بعد خونسردیاش را بازیافت و یک آرایهٔ تشخیصِ حیات چید.
آکالا بعد از اینکه مطمئن شد کسی اطرافشانآنقدر نیست، گفت: «نگهبان ندارند؟ کجا رفتند؟» و در حالیمارگریوِ که به سمتِ لیث میچرخید، سلاحش را غلاف کرد.
وقتی چشمانِ آکالا به تیغهٔ سرخرنگِ ویرانی افتاد، بهسختی توانست جلویدادم فورانِ دوبارهٔ دشنامهایش را بگیرد. رنجر، مانندِ هر جادوگرِ ماهری، میتوانست جریانِموضوع مانای قدرتمندِ تیغه را حس کند و طراحیِ ظریفش را تحسین کند.
کریستالهای مانای بنفش در هر دو طرفِ قبضه، روی محافظ و انتهای دسته جاسازی شده بودند. کریستالهایاین آبیِ کوچکتری بهاندازهٔ یک گردو، در خطی عمودی در امتدادِ وسطِ سطوحِ تختِ تیغه قرار داشتند تاپسرِ اطمینان حاصل شود که افسونهای ذخیرهشده درونِ هستهٔ کاذبش، بهطورِ یکنواخت در سراسرِ سطحِ ویرانی هدایت میشوند.
با اینکه رونها با چشمِ غیرمسلح دیده نمیشدند، آکالا آنقدر نزدیکروز بود که درکِ مانایش بتواند الگوی پیچیدهٔ کلماتِ رازآلودی را کهافتخار شمشیر را پوشانده و به آن درخششِ سرخ داده بود، حس کند.
لیث ویرانی را غلاف کرد و در حالی که کیسههای کوچکِ غذا را از بُعدِ جیبیاش بیرون میآورد، گفت:اشرافِ «یا زهرهترکشان کردهام یا همین الان مشغولِ تولهکشیاند. وقتی وارد شویم، اشیاءِ ذخیرهسازیمان از کار میافتند. تو کسی هستیمیکنه که این مجتمع را میشناسد. چقدر غذا نیاز داریم تا مأموریت را بدونِ گرسنگی کشیدن و بهسلامت تمام کنیم؟»
آکالا سؤالِ لیث را نادیده گرفت: «از کجا میدانی که آرایهها درستشبکهٔ از داخلِ غار شروع میشوند و آن شمشیر را از کجا آوردهای؟» اوآرایهها آنقدر مشغولِ لعنت فرستادن به بیعدالتیِ زندگی بود که نمیتوانست جوابش را بدهد.
لیث دروغ گفت: «نمیدانم. آماده شدن در فضای باز بهجای داخلِ یک غارِخسته ناشناخته، فقط حکمِ عقلِ سلیم را دارد. در موردِ تیغه هم، یکی ازجان ساختههای خودم را با یک جادوآهنگرِ همکار معاوضه کردم تا این را بگیرم.»
او از گفتنِ این حقیقت به همکارِ آبازلوچهآویزانش که ویرانی فقط یکبیخوابی نمونهٔ اولیه است، طفره رفت. لیث نمیتوانست خطر کند که آکالا ازبارونس شدتِ حسادت سکته کند. دستکم نه تا زمانی که هنوز به درد میخورد.
«شنیدهام خانوادهات کشاورزند و جادوآهنگریِ جدینخوردن پول میخواهد. آن هم خیلی زیاد. چطوراین توانستی از پسِ هزینهٔ چنین تخصصی بربیایی؟»
لیث پاسخ داد: «برای کسی که ادعا میکند کنجکاو نیست،خبر واقعاً زیاد سؤال میپرسی. قصد ندارم زندگینامهنویسِ رسمی داشته باشم،پایین پس به تو ربطی ندارد. غذا را دربیاور و راه بیفت.»
آکالا یکریز غر زد تا اینکه قدم به داخلِ غار گذاشتند.نهتنها هر کدام آذوقهٔ ۵ روز را در کیسههای مخصوصی که بو واشرافِ صدا را حبس میکردند، حمل میکردند. غار تاریک، نمور و تازهساز بود.