چپتر 155: چپتر ۱۵۵
0گذشته از ناله‌های خفه و منزجرکننده و خنده‌های ریزِ سربازان، اتاق بالاخره آن‌قدر ساکت‌رتبه‌ای شده بود که لیث بتواند تمرکزش را به دست بیاورد. گاریت یکی از اولین‌اکتشافاتش مبتلایان بود و این موضوع، دست‌کم روی کاغذ، او را به نمونه‌ای بی‌نقص تبدیل می‌کرد.
لیث با بررسیِ‌خودداری وضعیتِ او، چند‌استفاده چیز را کشف کرد.
چرخهٔ کُندِ تولیدمثلِ انگلِ مسدودکنندهٔ مانا به گاریت اجازه داده بود تا این‌صدا مدتِ طولانی را بدونِ هیچ عارضهٔ جانبی‌ای جز فقدانِ جادو زنده بماند. همچنین‌طبقِ به انگل‌ها زمانِ کافی داده بود تا او را لبریز از سم کنند.
بدتر از همه اینکه، هر انگل با نوعی پیله احاطه شده بود‌خودداری که در طولِ زمان و بر اثرِ ترشحِ مداومِ سموم شکل گرفته‌دخالتِ بود و باعث می‌شد مکان‌یابیِ آن‌ها حتی با نشاط‌بخشی هم تقریباً غیرممکن باشد.
لیث برای عبور از پیله‌ها و‌همین اطمینان از موقعیتِ کرم‌ها، مجبور شد‌خودداری تقریباً تمامِ ذخایرِ مانایش را خرج کند.
کیلیان که نمی‌توانست به تلاش‌های ناامیدانهٔ‌استفاده گاریت برای درآوردنِ پارچهٔ توی دهانش‌طبقِ نخندد، گفت: «رفتارتون خیلی خشن بود، قربان.»
«این اربابِ جوانِ ما واقعاً همون‌طور که می‌گه قدرتمند و بانفوذه.» و به‌صدا همین دلیل بود که کیلیان از صدا زدنِ لیث با نامِ کوچکش خودداری می‌کرد‌فرمانِ و تنها از رتبه‌ای استفاده می‌کرد که یونیفرمِ ارتشیِ دکترِ طاعون به او می‌داد.
طبقِ فرمانِ پادشاه، دخالتِ لیث باید مخفی می‌ماند. او باید تمامِ اکتشافاتش را ابتدا به‌استفاده وارگریو گزارش می‌داد، و او تصمیم می‌گرفت که آیا اجازه دهد لیث اعتبارشان را به‌وارگریو نامِ خودش ثبت کند یا آن‌ها را به‌عنوانِ اطلاعاتِ به‌دست‌آمده از طریقِ یک آرتیفکت جا بزند.
از این رو، لیث هر‌بانفوذه زمان که با مارت کار‌نامِ نمی‌کرد، همیشه یونیفرم را می‌پوشید.
«واقعاً؟ پس به‌محضِ اینکه معاینهٔ این احمق تموم شد، ببرش‌طاعون و یه بیمارِ دیگه برام بیار. کاری می‌کنم که آقای سنتی‌وارگریو آخرین نفری باشه که درمان می‌شه. بچه‌پُرروهای مغرور باید ادب بشن.»
تمامِ افرادِ داخلِ چادر ریز خندیدند، به‌جز گاریت که مثلِ گچ سفید شد.صدا به‌خاطرِ ماسک‌ها، تنها راهی که برای شناختنِ افراد داشت از طریقِ صدا بود،طبقِ و حتی آن هم به‌خاطرِ خروج از سوراخ‌های بینی‌مانندِ منقارِ ماسکِ طاعون، تحریف می‌شد.
سربازان هم از او نمی‌ترسیدند. از آنجا که‌صدا مجبور بودند از یک مشت جادوگرِ قدرتمند و مغرور‌ارتشیِ پرستاری کنند، برچسبِ نامِ روی یونیفرم‌هایشان کنده شده بود.
لیث که از خستگی آه می‌کشید، برای آخرین آزمایش‌زدنِ آماده شد. می‌خواست نمونه‌ای از سموم استخراج کند، به این‌طاعون امید که کیمیاگران بتوانند چیزی برای خنثی کردنِ اثراتشان بسازند.
لیث دستانش را روی بازوی گاریت گذاشت و مثلِ همیشه از‌می‌داد نشاط‌بخشی استفاده کرد تا با مانایش کنترلِ جریان را در بدنِ‌گزارش بیمار به دست بگیرد و سموم را از منافذِ پوست بیرون بکشد.
اما این بار شکست خورد. بیش از حد خسته بود و در حضورِ این‌همه شاهد نمی‌توانست برای‌خودداری پر کردنِ مانایش به انرژیِ جهان دسترسی پیدا کند. در غیرِ این صورت، وقتی دیگران همین آزمایش‌ها‌ابتدا را انجام می‌دادند و گزارش می‌کردند که همه‌چیز چقدر دشوار است، او بیش از حد به چشم می‌آمد.
مشکلِ کار برای ارتش این بود که لیث باید همه‌چیز را در‌خودداری دفترچهٔ آزمایشگاهش گزارش می‌داد. به‌لطفِ دست‌خطِ کابوس‌وارش، تا آن لحظه از این‌دخالتِ کار معاف شده بود و در عوض در پایانِ روز گزارشِ شفاهی می‌داد.
اما حالا، کیلیان در حینِ تماشای آزمایش‌های لیث هیچ کاری برای انجام دادن نداشت،رتبه‌ای بنابراین وارگریو از او خواسته بود تا کارهای اداری را به‌جای لیث انجام دهد؛ نتیجه‌اش‌ابتدا ایجادِ یک سابقهٔ واقعی از کارهای او و مُهروموم شدنِ بخشِ دیگری از توانایی‌هایش بود.
کیلیان درحالی‌که به لیث که مثلِ دمِ آهنگری‌ارتشیِ خس‌خس می‌کرد گوش می‌داد، یادداشت کرد و گفت:باید «گمان می‌کنم تلاش برای جمع‌آوریِ نمونه شکست خورد.»
لیث به سربازان‌قربان دستور داد: «همین‌طوره.واقعاً برش گردونید به چادر.»
«برای تجدیدِ قوا به زمان نیاز دارم. بعد‌صدا از ناهار نمونه رو از یه بیمارِ دیگه‌یونیفرمِ استخراج می‌کنم، دیگه نیازی به این یکی نیست.»
هر دو سرباز‌می‌گه درحالی‌که خبردار ایستاده بودند،دلیل پاسخ دادند: «بله، قربان!»
«پارچهٔ توی دهانش چی، قربان؟»
«کمی قبل پام رفت‌اربابِ روی پِهِنِ اسب، پس می‌تونه‌قدرتمند اونو به‌عنوانِ هدیه نگه داره.»
با این حرف‌ها، گاریت از تلاش برای بیرون راندنِ دهان‌بندِ‌نامِ دست‌ساز با زبانش دست برداشت. با فهمیدنِ اینکه آن طعمِ‌می‌داد وحشتناکی که حس می‌کرد چه بوده است، رنگش سبز شد.
لیث در چادرِ وارگریو غذا خورد و بیشترِ یافته‌ها و تردیدهایش را دربارهٔ‌تنها یافتنِ درمان به او گزارش داد. سرهنگ با بدبینیِ لیث بیگانه نبود، اما‌مخفی این اولین باری هم بود که او را تا این حد خسته می‌دید.
لیث کمی رنگ‌پریده بود، بینِ کلمات‌استفاده نفس‌نفس می‌زد و موهایش از شدتِ‌طبقِ تعریق زیرِ ماسک، چسبناک شده بود.
وارگریو به او اطمینان داد: «نگران‌واقعاً نباش، به‌محضِ اینکه بتونی نمونه‌ای از سموم‌صدا استخراج کنی، بهش بالاترین اولویت رو می‌دم.»
لیث پاسخ داد: «ممنون. اگه بتونیم راهی برای حل کردن یا از کار‌تنها انداختنِ سمومِ ضدِ مانا پیدا کنیم، شاید حتی بشه از همون درمان برای‌مخفی همهٔ انگل‌ها استفاده کرد. در وضعیتِ فعلی، حتی پیدا کردنِ جای انگل‌ها هم عذاب‌آوره.»
سکوت بر چادر حاکم شد. هیچ‌کس واقعاً باور نداشت که‌نامِ چنین اتفاقی بیفتد، دست‌کم در کوتاه‌مدت. شکافِ استعداد و تخصص میانِ‌طبقِ هاتورن و کیمیاگرانی که در اختیار داشتند، هر روز نمایان‌تر می‌شد.
تنها پاسخی که به‌تنها آن می‌رسیدند این بود:ارتشیِ «هنوز داریم روش کار می‌کنیم.»
لیث می‌دانست که بدونِ جادوی راستینش، کارِ زیادی هم از دستِ جادوگران برنمی‌آمد. لیث که یک بارِ دیگر به محدودیت‌هایش پی‌یونیفرمِ برده بود، دندان روی جگر گذاشت و به خودش قول داد که حتی سخت‌تر کار کند و از هر مزیتی که سولوس‌ثبت و جادوی راستین به او می‌دادند بهره ببرد تا از تمامِ غل‌وزنجیرهایی که دیگران سعی داشتند به او تحمیل کنند، رها شود.
پرسید: «راستی، خانواده‌ام چطور؟»
«بیشتر از یه هفته‌ست‌قدرتمند که از من خبر‌صدا ندارن، حتماً خیلی ترسیدن.»
وارگریو با یادآوریِ فرزندانِ خودش که شاید‌یونیفرمِ دیگر هرگز نمی‌توانست آن‌ها را ببیند، آهی‌پادشاه کشید و گفت: «نگران نباش، حالشون خوبه.»
«بهشون گفتیم که مشغولِ کمک به پروفسورهات تو یه‌قدرتمند تحقیقِ مهم هستی. اگه بخوای می‌تونی امروز باهاشون تماس‌تنها بگیری. اما لطفاً سعی کن کوتاه باشه. وقت خیلی تنگه.»
لیث بعد از ناهار و پیش از بازگشت به سراغِ‌نامِ نمونه‌هایش، دوشِ سریعی گرفت. بدنش دوباره در اوج بود. پس‌می‌داد از پیشرفتِ اخیر، حتی سرعتِ بهبودیش هم بسیار بیشتر شده بود.
سوژهٔ بعدی‌اش زنی چاق و مو مشکی در دههٔ بیستِ زندگی‌اش‌کوچکش بود. قدش به‌زحمت به ۱٫۵۵ متر می‌رسید، چشمانی اشکی داشت و مثلِ‌پادشاه موشی به‌تله‌افتاده می‌لرزید. رفتارش مطیعانه بود و هرچه سربازها می‌گفتند گوش می‌داد.
لیث متوجهِ رفتارِ غیرعادیِ او و نبودِ دست‌بند و پابند شد، اما تا‌فرمانِ شروعِ معاینه اهمیتی نداد. میانِ وضعیتِ او و سنتی چنان تفاوتی به چشم‌دهد می‌خورد که سخت می‌شد باور کرد هر دو به یک بیماری مبتلا باشند.
تعدادِ انگل‌های بدنش کم بود و غلظتِ سموم نیز همین‌طور.بانفوذه طبقِ پرونده‌اش، او حتی پیش از سنتی بستری شده بود،استفاده اما تقریباً هیچ اثری از پیله دورِ کرم‌ها دیده نمی‌شد.
سولوس توضیح داد: «فکر کنم به هستهٔ‌دلیل ماناشون بستگی داره. اون احمقِ مغرورِ قبلی‌رتبه‌ای هستهٔ آبی داشت، مالِ این یکی به‌زحمت نارنجیه.»
لیث جا خورد: «صبر کن، تو تونستی هستهٔ ماناش رو ببینی؟»کوچکش در معاینهٔ قبلی، غلبه بر اثرِ پارازیت تمامِ تمرکزش را گرفته‌فرمانِ بود. غیر از پیدا کردنِ کرم‌ها، نتوانسته بود چیزِ زیادی دستگیرش شود.
«آره، یه‌جورایی. بارِ اضافیِ سم‌رتبه‌ای همه‌چیز رو تار کرده بود،طاعون ولی کاملاً مطمئنم که آبی بود.»
«پس هرچی جادوگر قوی‌تر باشه، پاک‌سازیِ‌واقعاً انگل‌ها سخت‌تر می‌شه؟ خب، حداقل تو‌دلیل این مورد کارم رو راحت‌تر می‌کنه.»
هم روندِ تشخیص و هم استخراجِ سموم مثلِ آب‌خوردن پیش‌نامِ رفت. وضعیتش چنان خفیف بود که لیث با دانشِ فعلی‌اش‌می‌داد اطمینان داشت می‌تواند او را هر زمان که بخواهد درمان کند.
برای تأییدِ فرضیه‌شان پرسید:قدرتمند «سروان، این زن عضوِ‌صدا انجمنِ جادوگران نیست، درسته؟»
«آره. همهٔ بیمارهای بخشِ آخر جادوگرهای‌استفاده قدرتمندی نیستن. بانو نیها زیر، فقط‌طبقِ عضوِ یکی از خانواده‌های اشرافیِ کوچکِ کاندریاست.»
لیث برای اینکه به او احساسِ راحتی بدهد، تعظیمِ‌قدرتمند کوچک اما مؤدبانه‌ای کرد و گفت: «این خیلی چیزها‌تنها رو روشن می‌کنه. از کمکتون خیلی ممنونم، بانو زیر.»
بانو زیر که به‌جای حیوان با او مثلِ یک انسان رفتار شده بود، لبخندِ‌رتبه‌ای گرم و شیرینی زد و با یک تعظیمِ زنانه گفت: «خواهش می‌کنم، جناب.» او‌اکتشافاتش با وجودِ پوشیدنِ لباسِ یک‌سرهٔ خاکستریِ زندان، موفق شد ظاهری اشرافی از خود نشان دهد.
لیث می‌خواست مرخصش کند‌قدرتمند و به سراغِ نمونهٔ بعدی‌زدنِ برود که سولوس متوقفش کرد.
«تند نرو! گردنش رو ببین،رتبه‌ای به گردنش نگاه کن. موقعِ‌طاعون تعظیمش متوجهِ یه چیزِ عجیبی شدم.»
لیث همان‌طور که گفته بود عمل‌واقعاً کرد و متوجهِ یک رگِ برجستهٔ‌دلیل آبی در پشتِ گردنِ بانو زیر شد.
«این دیگه یعنی چی؟ قبلاً هم یه چیزِ‌صدا مشابه دیده بودم، همون موقع که مانام رو به‌زور‌ارتشیِ به هستهٔ اون مزدور تزریق کردم تا شکنجه‌ش بدم.»
لیث دوباره از نشاط‌بخشی استفاده کرد، اما این بار روی هستهٔ‌کوچکش مانای او متمرکز شد و فهمید که هسته چندین رگهٔ زرد‌فرمانِ دارد، اما بیشترشان داشتند محو می‌شدند و کم‌کم به رنگِ نارنجی درمی‌آمدند.
«دقیقاً همون اتفاقیه که اون موقع افتاد. مانای خارجی مانای طبیعی‌می‌داد رو سرکوب می‌کنه و باعثِ تخریبِ هسته می‌شه. اون کیمیاگر باید یه‌تصمیم هیولا باشه که تونسته جادوی راستین رو تا این حد شبیه‌سازی کنه.»
لحنِ سولوس نگران بود:اربابِ «راستش، فکر کنم این‌می‌گه یه عارضهٔ جانبیِ کاملاً ناخواسته‌ست.»
«چرا این‌طور فکر می‌کنی؟»
«خب، فکر کنم واضحه که انگلِ جادوی آتش و نور با هدفِ‌خودداری کشتن ساخته شدن. اونا سریع تولیدمثل می‌کنن و میزبانشون رو تو چند‌دخالتِ هفته می‌کشن، و در همون حال تخم‌هاشون رو همراه با عفونت پخش می‌کنن.
اما این یکی، کُند تولیدمثل می‌کنه و تا‌ارتشیِ الان هیچ‌کس رو نکشته. اگه به‌خاطرِ از دست‌باید دادنِ ناگهانیِ جادوشون نبود، خیلیا اصلاً متوجهش نمی‌شدن.»
«منظورت چیه؟»
«منظورم اینه که اگه این طاعون دست‌سازِ بشره، پس حتماً یه جایی درمانی براش هست، و‌یونیفرمِ انگل‌های مسدودکنندهٔ مانا به نظر ابزارِ بی‌نقصی برای مهارِ یه جادوگر میان. مشکل اینجاست که این‌تصمیم انگل‌ها نه‌تنها جلوی استفاده از جادو رو می‌گیرن، بلکه دارن انرژیِ هسته‌ها رو هم تخلیه می‌کنن.
اون‌طور که من می‌بینم، وقتی انگل‌ها رو خارج کنیم، دوتا نتیجهٔ‌کوچکش احتمالی وجود داره. تو حالتِ اول، هسته‌های تخریب‌شده هرگز قدرتِ قبلی‌شون رو‌پادشاه پس نمی‌گیرن، و جادوگرها رو اگه کاملاً بی‌قدرت نکنن، به‌شدت ضعیف می‌کنن.»
ذهنِ لیث شانه بالا انداخت:رتبه‌ای «غم‌انگیزه. ولی هنوز نمی‌فهمم کجاش جای‌می‌داد نگرانی داره. تقصیرِ ما که نیست.»
سولوس که از پریدنِ‌اربابِ او وسطِ حرفش کلافه شده‌قدرتمند بود، ادامه داد: «حالتِ دوم...»
«...اینه که‌همون‌طور همه‌شون تبدیل به‌بانفوذه جادوگرانِ راستین بشن.»